SMSL PL100 Review: Een compacte, betaalbare cd-speler met echte flexibiliteit

Inleiding

Fysieke media blijven een van de voordeligste manieren om een persoonlijke muziekbibliotheek op te bouwen, en cd’s zijn nog steeds goedkoop te kopen en eenvoudig te rippen voor lokale opslag. Het lastige is altijd de weergave geweest. Een fatsoenlijke losse cd-speler kost traditioneel een paar honderd euro, en het budgetalternatief, een oude dvd-speler in combinatie met een externe DAC, is een noodoplossing in plaats van een echte oplossing.

De SMSL PL100 is een kleine, goedkope cd-speler die precies voor deze situatie is gebouwd. Hij leest discs, biedt een hoofdtelefoonuitgang met volumeregeling en heeft optische en coaxiale uitgangen waarmee hij ook als cd-transport kan dienen. Hij is compact, eenvoudig te bedienen en onderbiedt de gevestigde opties ruimschoots. Hij heeft ook één vereiste waar kopers vooraf rekening mee moeten houden.

Voor iedereen met een stapel cd’s en een bescheiden systeem is de PL100 een zeldzaamheid: een speciaal gebouwde speler voor een prijs die logisch is voor een bureauposet, een tweede systeem of een eerste stap in fysieke media.

Voor wie dit product is bedoeld

De PL100 past bij luisteraars die al cd’s hebben, of die ze willen gaan verzamelen zonder veel aan hardware uit te geven. Hij past netjes in een desktopopstelling, een slaapkamersysteem of een tweede luisterplek waar ruimte beperkt is en een volwaardig component overdreven zou zijn.

Hij is ook logisch voor iedereen die met een hoofdtelefoon wil luisteren zonder extra apparatuur. De 3,5mm-uitgang en de ingebouwde volumeregeling betekenen dat een hoofdtelefoon er direct op kan worden aangesloten, zonder aparte versterker.

Tot slot is hij een goede keuze voor knutselaars. Omdat de speler optische en coaxiale uitgangen heeft en op een standaard 5V-voeding werkt, kan hij als transport met een externe DAC worden gebruikt, of later worden gevoed door een opgewaardeerde lineaire voeding.

Belangrijkste sterke punten

Compact ontwerp en eenvoudige bediening

Het apparaat is klein, qua formaat dichter bij een draagbare cd-speler dan bij een traditioneel volwaardig deck, waardoor hij makkelijk op een bureau of een volle plank past. Het voorpaneel heeft een subtiel ontwerpdetail: twee discvormen in de hoeken.

De bediening is eenvoudig gehouden. Knoppen op het voorpaneel regelen stop, eject, play/pause, aan/uit en het overslaan van tracks, met een volumeregeling voor het luisteren via de hoofdtelefoon. Een kleine afstandsbediening wordt meegeleverd, die ook volumeregeling biedt, zodat de speler vanaf de andere kant van de kamer kan worden bediend.

Die combinatie van een klein formaat en eenvoudige bediening maakt de PL100 prettig in het dagelijks gebruik. Er is geen menusysteem om te leren en geen installatieritueel naast het aansluiten van de kabels.

Flexibele uitgangen en transportmodus

Op het achterpaneel wordt de PL100 veelzijdiger dan zijn prijs doet vermoeden. Naast single-ended RCA-uitgangen en een 3,5mm-uitgang biedt hij zowel optische als coaxiale digitale uitgangen.

Die digitale uitgangen zijn belangrijk omdat ze het mogelijk maken de speler als cd-transport te gebruiken, waarbij de discdata naar een externe DAC gaan in plaats van naar de interne conversietrap. Luisteraars die al een capabele DAC in een geïntegreerde versterker of receiver hebben, kunnen de twee benaderingen vergelijken en houden wat hen bevalt.

Interne DAC en luisteren via de hoofdtelefoon

Voor kopers die een alles-in-één oplossing willen, bevat de PL100 een Cirrus Logic CS43131-chip. Dit is een gecombineerd DAC- en hoofdtelefoonversterkerontwerp, wat bijdraagt aan de lage kosten van de speler, en om dezelfde reden komt hij in meerdere betaalbare audioproducten voor.

Qua geluid komt de interne conversie gedetailleerd en onthullend over. Er zijn geen filterafvalmodi of geluidskleuropties, dus het karakter ligt vast. Het is niet de meest dynamische weergave in het laag-midden en de bas vergeleken met duurdere DAC’s, en luisteraars die hem via een hoogwaardiger externe converter gebruiken, kunnen een voller laag en een iets dieper stereobeeld verwachten. Voor deze prijs is de interne trap echter een echt bruikbaar uitgangspunt.

Overwegingen voordat je koopt

De belangrijkste kanttekening is de voeding. De PL100 wordt niet met een voeding geleverd. Hij werkt op 5V, maar heeft een 5V-voeding nodig met een vermogen van 2,4A, en veel gangbare adapters, waaronder typische telefoonladers, leveren slechts ongeveer 1 tot 1,2A. Een voeding die niet genoeg stroom kan leveren, maakt de speler onbruikbaar, dus het is de moeite waard de specificatie te controleren voordat het apparaat arriveert.

De speler heeft geen digitale ingang, wat voor de meeste kopers waarschijnlijk niet uitmaakt aangezien hij al discs afspeelt, maar het betekent wel dat de PL100 niet als losse DAC voor een andere bron kan worden gebruikt.

Tot slot is de interne DAC het meest voor de hand liggende gebied waarop is bespaard. Kopers die gewend zijn aan een hoogwaardige converter kunnen de analoge uitgangen beter als gemak dan als hoofdzaak beschouwen, en van plan zijn de coaxiale of optische uitgang te gebruiken als ze een betere DAC beschikbaar hebben.

Koopadvies

Puur op prijs beoordeeld zit de PL100 in een categorie op zichzelf. Vergelijkbare losse spelers en transports zijn aanzienlijk duurder: de Cambridge Audio AXC35 en de NAD C538 kosten beide rond $350, de TEAC PD-301-X rond $330, de Pro-Ject CD Box S3 rond $549, en het Leak cd-transport rond $595. De PL100 komt uit op een kleine fractie van die bedragen.

Dat verschil betekent niet dat de PL100 die spelers in elk opzicht evenaart, en kopers die een premium disc-transport willen, moeten de alternatieven nog steeds afwegen. Wat het wel betekent, is dat de instapprijs voor behoorlijke cd-weergave flink is gedaald. Een geschikte 5V 2,4A-voeding toevoegen is essentieel, en een 5V lineaire voeding is later een verstandige upgrade, vooral voor luisteraars die al een dubbele 5V- en 12V-lineaire voeding voor andere componenten gebruiken.

Voor de meeste mensen is de verstandige aanpak om te beginnen met de speler en een correct gespecificeerde adapter, te luisteren via de interne DAC en de hoofdtelefoonuitgang, en dan te beslissen of een externe DAC of een lineaire voeding de moeite waard is om toe te voegen. De speler is ontworpen om in die richting mee te groeien.

Conclusie

De SMSL PL100 vult een gat dat al lang bestaat. Het is een kleine, goedkope, echt bruikbare cd-speler met hoofdtelefoonuitgang, volumeregeling, een afstandsbediening en de digitale uitgangen die nodig zijn om later op te schalen. De ontbrekende voeding en de bescheiden interne DAC zijn de compromissen, maar beide zijn beheersbaar en geen van beide ondermijnt de geboden waarde. Voor iedereen met cd’s op de plank en een systeem om op aan te sluiten, is het een makkelijke optie om te overwegen.