SMSL AL200 Review: Een geïntegreerde versterker van $260 met echte drive

Inleiding

De SMSL AL200 is een compacte geïntegreerde versterker die drie taken in één behuizing uitvoert. Hij stuurt passieve luidsprekers aan, converteert digitale audio en versterkt hoofdtelefoons. Voor ongeveer $260 valt hij in een prijsklasse die jarenlang verrassend dun is gebleven, ruim boven de instap-miniversterkers en ruim onder de geïntegreerde modellen van meerdere honderden dollars die deze categorie gewoonlijk bepalen.

Wat hem een nadere blik waard maakt, is niet alleen de functielijst. De AL200 gebruikt een versterkerchipset die ongebruikelijk is in deze klasse, en houdt de voeding in de behuizing in plaats van te vertrouwen op een externe adapter. Die combinatie geeft hem een ander karakter dan de kleine klasse D-versterkers die het betaalbare einde van de markt domineren.

Voor wie de SMSL AL200 is bedoeld

Dit is een versterker voor luisteraars die één doos willen om een eenvoudig tweekanaalssysteem te draaien. Je krijgt één analoge lijningang, drie digitale ingangen op coax, optisch en USB, plus Bluetooth. Dat dekt een platenspeler met ingebouwde phono-trap, een cd-loopwerk, een computer en casual draadloos luisteren zonder een aparte DAC toe te voegen.

Hij past ook bij nearfield- en bureau-opstellingen waar de ruimte krap is, maar de luidsprekers niet bepaald makkelijk aan te sturen zijn. Boekenplankluidsprekers met lage gevoeligheid en lage impedantie vragen om echte stroomlevering, en de AL200 heeft meer reserve dan zijn formaat doet vermoeden.

Hij is een minder goede match voor wie een subwooferuitgang of een aparte voorversterkeruitgang nodig heeft, of die verwacht dat de ingebouwde hoofdtelefoontrap de moeilijkste planaire hoofdtelefoons met lage impedantie aandrijft.

Belangrijkste sterke punten: versterkervermogen en luidsprekercontrole

Het versterkergedeelte gebruikt de Infineon Merus MA5332MS-chipset. SMSL geeft hem op als 165 watt per kanaal in 4 ohm en 85 watt per kanaal in 8 ohm, hoewel de gepubliceerde cijfers niet vermelden onder welke vervormingsomstandigheden die getallen gelden.

In de praktijk is het nuttige getal niet het wattage, maar de controle. Gekoppeld aan een veeleisende boekenplankluidspreker met lage gevoeligheid hield de AL200 een schone 90 dB aan op ongeveer drie voet luisterafstand, en de luidspreker raakte eerder door zijn headroom heen dan de versterker. Dat is het tegenovergestelde van de gebruikelijke ervaring met compacte versterkers, waar clipping doorgaans het eerst optreedt.

Bass is waar het verschil het duidelijkst is. Snelle, dicht opeenvolgende bastonen bleven articuleren in plaats van ineen te vloeien, wat wijst op stroomlevering in plaats van een opgeblazen laag. Er is een gevoel van reserve voor tracks met veel laagfrequente inhoud.

Belangrijkste sterke punten: DAC, ingangen en EQ-presets

Het DAC- en hoofdtelefoongedeelte is gebouwd rond de Cirrus Logic CS43131, dezelfde chipset die in de SMSL M300 SE wordt gebruikt. Hij is gekoppeld aan een XMOS XU316 USB-processor die DSD256 en PCM verwerkt, en MQA wordt ondersteund via USB evenals vanaf MQA-cd’s.

De volumeregeling komt van een JRC NJW1194 elektronische volumechip, opgenomen voor nauwkeurige niveauregeling en lage vervorming, niet voor de show. Er zijn ook vijf PCM-filteropties voor de DAC, die de roll-off op subtiele manieren verschuiven.

De EQ-presets zijn een echt hoogtepunt. Ze omvatten Direct, dat vlak is, samen met SDB en verschillende stemmingsopties. Op eerdere chipsets konden deze presets zwaar aangezet zijn, maar hier zijn ze beter afgestemd. SDB gedraagt zich ongeveer als een loudness-contour en is degene die de meeste luisteraars daadwerkelijk zullen gebruiken. Super Bass en Clear waren de zwakste van het stel, en duwden de uitersten verder dan de meeste systemen nodig hebben.

Bluetooth maakt de ingangenlijst compleet, wat betekent dat de AL200 kan dienen als de enige bronhub in een klein systeem zonder extra dozen.

Hoofdtelefoonuitgang: wat je kunt verwachten

De hoofdtelefoonuitgang is handig en klinkt goed met redelijke belastingen. Efficiënte planaire hoofdtelefoons bereikten hardere niveaus dan nodig, zonder gevoel van inspanning, en de presentatie kwam overeen met het karakter van de luidsprekeruitgang.

Zeer lage impedanties zijn een ander verhaal. Een gesloten planaire set van 13 ohm werkte, maar begon te vervormen toen het volume het hoogste bereik naderde. De volumeregeling doet ook het meeste werk vlak bij het einde van de knop, dus er is niet veel bruikbare slag zodra moeilijke belastingen zijn aangesloten.

Beschouw de hoofdtelefoontrap als een nuttige bonus voor typische dynamische en efficiënte planaire hoofdtelefoons, niet als vervanging van een aparte versterker die is gebouwd voor extreme belastingen met lage impedantie.

Belangrijkste sterke punten: bouw, ontwerp en dagelijks gebruik

Met ongeveer vier pond heeft de AL200 echte massa voor een klasse D-geïntegreerde met een interne DAC en hoofdtelefoonversterker. De behuizing heeft een geborstelde afwerking en een licht trapeziumvormig profiel in plaats van recht afgesneden uiteinden, en de algemene indruk is die van een afgewerkt product in plaats van een kale printplaat in een kast.

Het voorpaneel is rechttoe rechtaan: een 6,35 mm hoofdtelefoonaansluiting, een display en een volumeregeling. Het display is eenvoudig, maar goed afleesbaar. Aan de achterkant krijg je een IEC-stroomingang, luidsprekerklemmen, coax-, optische en USB-ingangen, een lijningang en Bluetooth.

Omdat de voeding intern is, bestaat de installatie alleen uit een IEC-snoer en een stopcontact. Er is geen externe adapter die je later kunt vervangen als je het maximale uit de versterker wilt halen.

Een afstandsbediening is inbegrepen en werkt zonder gedoe. Het menusysteem vergt een paar keer doorlopen voordat het vertrouwd is, maar zodra de EQ- en filterinstellingen zijn gekozen, is voor de meeste luistersessies geen terugkeer naar het menu nodig. Opvallend is dat de toonregeling ongebruikt bleef tijdens het dagelijks luisteren, omdat de ingebouwde presets op zichzelf al voldoende waren.

Punten om af te wegen voor aankoop

De twee echte omissies zijn een aparte subwooferuitgang en een voorversterkeruitgang. Als je subwoofer luidsprekerniveau-ingangen heeft, kun je er nog steeds een toevoegen, maar er is geen aparte lijnuitgang voor. Die ene ontbrekende aansluiting weerhoudt de AL200 ervan een complete drop-in vervanging te zijn voor een soundbar of een kleine home-theaterhub.

De hoofdtelefoontrap heeft de hierboven beschreven beperkingen, en wie zeer lage impedanties met planaire hoofdtelefoons gebruikt, moet rekenen op een aparte hoofdtelefoonversterker.

Menunavigatie en het eenvoudige display zijn kleine punten, maar wel goed om te weten voordat je koopt. De betrouwbaarheid op lange termijn is ook een open vraag, aangezien het platform nieuw is en er nog geen lange staat van dienst is om op te wijzen.

Beschikbaarheid is ook een praktische overweging. De AL200 is verkocht via gespecialiseerde retailers in plaats van de grootste marktplaatsen, en ondersteuning bij een defect kan betekenen dat het apparaat naar het buitenland moet worden verzonden. Controleer de retour- en garantievoorwaarden van de retailer voordat je bestelt.

Koopadvies

Voor $260 zit de AL200 in een gat dat jarenlang ongemakkelijk is geweest, tussen basisversterkers van rond $150 en geïntegreerde modellen van dichter bij $350. Hij levert het soort luidsprekercontrole en basarticulatie dat normaal meer kost, en doet dat zonder externe voeding of een stapel aparte componenten.

Koop hem als je een paar veeleisende boekenplankluidsprekers hebt, een bureau- of kleine ruimte-opstelling, en een mix van analoge, digitale en draadloze bronnen die je door één compacte behuizing wilt laten afhandelen. Sla hem over als een subwooferuitgang of voorversterkeruitgang ononderhandelbaar is, of als je hoofdtelefoon ongewoon moeilijk aan te sturen is.

Voor alle anderen is dit een van de sterkste prijs-kwaliteitverhoudingen in zijn prijsklasse, en het is de moeite waard om hem op je shortlist te zetten tegen alles wat aanzienlijk meer kost.

Conclusie

De SMSL AL200 combineert een capabele luidsprekerversterker, een goed geïmplementeerde DAC en een bruikbare hoofdtelefoonuitgang in een solide, compacte behuizing voor ongeveer $260. Zijn sterke punten zijn schone stroomlevering, articulerende bas, een sterke set EQ-presets en een ingangenpakket dat bijna elke gangbare bron dekt. Zijn beperkingen zijn even duidelijk: geen subwooferuitgang, geen voorversterkeruitgang, een hoofdtelefoontrap die moeite heeft met zeer lage impedanties, en beschikbaarheid die leunt op gespecialiseerde retailers. Als die afwegingen niet op jouw systeem van toepassing zijn, is het een makkelijke aanbeveling voor deze prijs.