Schiit Urd vs Rotel CD11 Tribute: twee routes naar cd-weergave

Inleiding

Compact discs blijven een van de goedkoopste manieren om een fysieke muziekcollectie op te bouwen, en vooral tweedehands discs kosten heel weinig vergeleken met andere formaten. Voor luisteraars die al een goede DAC hebben, roept het toevoegen van disc-weergave een bekende vraag op: een cd-speler kopen, of een cd-transport kopen en de converter blijven gebruiken die je al vertrouwt?

De Schiit Urd en de Rotel CD11 Tribute beantwoorden die vraag op twee heel verschillende manieren. De ene is een niche-transport met een ongewoon ruime digitale connectiviteit. De andere is een conventionele, degelijk gebouwde cd-speler. Beide spelen discs af. Daarbuiten passen ze bij verschillende systemen en verschillende luisteraars.

Waarom een cd-transport in plaats van een cd-speler

Een cd-transport is in essentie een cd-speler zonder interne DAC. Het leest de disc en stuurt het digitale signaal naar een aparte converter, meestal via coaxiale S/PDIF of AES/EBU, en bij sommige ontwerpen via USB. De logica is simpel: als je al een converter hebt die je bevalt, heeft het weinig zin om te betalen voor een tweede in de discspeler.

Die scheiding laat je ook elk onderdeel op zijn eigen voorwaarden kiezen, en het betekent dat het geld naar het loopwerk, de voeding en de digitale uitgangstrap gaat in plaats van naar conversiehardware die je misschien nooit gebruikt. De keerzijde is dat een transport op zichzelf nutteloos is. Het heeft een DAC nodig, en een vrije ingang op die DAC.

Voor wie van streaming naar discs overstapt, is dat de eerste praktische beslissing. Als je versterker een vrije digitale ingang heeft en je DAC al aanwezig is, past een transport vanzelf in het systeem. Zo niet, dan is een speler met eigen converter de eenvoudigere route.

Geluidskwaliteit: wat een directe vergelijking liet zien

Sluit de Schiit Urd en de Rotel CD11 Tribute via S/PDIF aan op dezelfde DAC, en de twee zijn heel moeilijk van elkaar te onderscheiden. Dat is het vermelden waard, want het herkadert waar het bij de aankoop van een transport echt om gaat.

Verschillen tussen digitale transports bestaan wel, maar ze zijn klein, vaak beschreven als de laatste één of twee procent van de prestatie. Hoeveel daarvan een systeem kan blootleggen, hangt af van de rest van de keten. Op een bescheiden opstelling, met een paar honderd euro per stuk voor speakers, versterker en DAC, zijn die verschillen waarschijnlijk niet de beperkende factor in wat je hoort.

Er zit een technisch argument achter het idee dat timing ertoe doet, en externe klokken zijn in opnamestudio’s juist daarom gebruikelijk. Het is een redelijke verklaring waarom digitale bronnen überhaupt kunnen verschillen. Het is geen reden om een dramatische verandering in een thuissysteem te verwachten.

Schiit Urd: een cd-transport dat ook dienstdoet als digitale hub

De Urd is waar het ongebruikelijke denken naar voren komt. Het achterpaneel heeft de verwachte coaxiale S/PDIF-uitgang, een gebalanceerde AES/EBU-uitgang en een USB-uitgang. Die derde optie verandert wat het apparaat kan doen.

Omdat de USB-uitgang gebruikmaakt van Schiits eigen Unison USB-implementatie, kan de Urd een DAC aansturen die alleen USB accepteert. USB-only converters zijn gebruikelijk en vaak goedkoop, dus opent het transport een categorie DAC’s die een conventionele speler helemaal niet kan bereiken. Het bedrijf heeft Unison USB in eigen huis ontwikkeld, wat betekent dat het USB-audio-ontwerp niet afhankelijk is van chips van derden of van hun levering en prijsstelling.

De Urd heeft ook twee Unison USB-ingangen aan de achterkant. Een streamer, inclusief een streamer op basis van een kleine single-board computer, kan worden aangesloten en via de Urd worden gerouteerd, waardoor het transport een digitale hub voor het systeem wordt in plaats van een apparaat dat alleen discs afspeelt.

Bouw en ergonomie zijn gemengder. De disclade komt van Stream Unlimited, hetzelfde loopwerk dat in andere betaalbare discspelers wordt gebruikt, en hij voelt licht en ietwat fragiel aan. De labels op het voorpaneel zijn klein, de afstandsbediening vergt een paar pogingen om te doorgronden, en het openen van de lade vereist een lange druk op de stopknop. Niets daarvan beïnvloedt het geluid, maar het hoort bij het leven met het product.

Voor $1.300 is de Urd niet voor iedereen bedoeld. Of dat bedrag waarde vertegenwoordigt, hangt af van wat de USB-ingangen en -uitgang voor jou waard zijn. Als ze een echt probleem in je systeem oplossen, heeft de prijs een logica. Zo niet, dan koop je voor hetzelfde geld een hoop cd’s.

Rotel CD11 Tribute: een conventionele cd-speler die goed is uitgevoerd

De Rotel CD11 Tribute kiest de tegenovergestelde aanpak. Het is een cd-speler in de traditionele zin, met een ingebouwde converter, zodat hij een versterker rechtstreeks kan aansturen zonder externe DAC in de keten.

Het apparaat is zwaar en substantieel, en het gebruikt een lineaire voeding, wat deels verklaart waarom het aanvoelt en zich gedraagt als serieuze apparatuur in plaats van een budget-discspeler. Het is een paar jaar lang een betrouwbare referentie in een systeem geweest.

De beperking is de connectiviteit. Er is geen USB-ingang en geen USB-uitgang, dus hij kan geen DAC aansturen die alleen USB accepteert, en hij kan niet als hub voor een streamer dienen. Wil je hem met een externe converter gebruiken, dan is coaxiale S/PDIF de route.

Als discspeler staat hij echter zijn mannetje. Wanneer zijn S/PDIF-uitgang dezelfde DAC voedt als de Urd, is het hoorbare resultaat in feite hetzelfde. Voor luisteraars die gewoon goed cd’s willen afspelen, is dat de relevante bevinding.

Een transport matchen met de rest van je systeem

De USB-uitgang op de Urd is alleen waardevol als je iets hebt om erop aan te sluiten. Het goede nieuws is dat USB-only DAC’s, waaronder kleine draagbare modellen en compacte desktop-units met hoofdtelefoonuitgangen, ruim voorradig en goedkoop zijn. Een transport met een USB-uitgang laat je minder aan conversie uitgeven en meer aan het discmechanisme.

Er is ook een goedkope route die het kennen waard is. Een betaalbare dvd- of Blu-ray-speler met een digitale uitgang kan als transport dienen. De analoge uitgang is zwak, maar via een goede externe DAC is het resultaat een flinke stap vooruit, en het is een legitieme manier om vandaag te beginnen met cd’s kopen zonder je aan een duur transport te binden.

De addertje onder het gras is resolutie. Op een systeem dat rond een paar honderd euro per stuk voor speakers, versterker en DAC is gebouwd, zijn de verschillen tussen disc-transports waarschijnlijk niet hoorbaar. Dat is geen kritiek op iemands opstelling. Het betekent simpelweg dat het upgradgeld misschien eerst beter elders kan worden besteed.

Koopadvies: voor wie is de Urd interessant

De Urd is het meest logisch voor een specifieke luisteraar: iemand die al een DAC bezit, al een streamer gebruikt en wil dat beide in één digitale keten samenkomen. De USB-ingangen laten een streamer door het transport passeren, en de USB-uitgang bereikt converters die een standaardspeler niet kan aansturen. Als dat jouw systeem beschrijft, heeft de connectiviteit echte waarde.

Zo niet, dan is er geen schaamte bij het eenvoudigere antwoord. Een conventionele speler zoals de Rotel CD11 Tribute dekt disc-weergave met minder bewegende delen en zonder afhankelijkheid van de ingangsopties van je DAC. Een goedkope discspeler op een goede DAC is een derde route die heel weinig kost en je meteen naar cd’s laat luisteren.

Het bredere punt is dat waarde hier persoonlijk is. Een transport is van nature een nicheproduct, en de juiste keuze hangt af van wat je systeem al heeft, niet van welk apparaat objectief beter is.

Conclusie

De Schiit Urd en de Rotel CD11 Tribute spelen beide discs af, en via dezelfde DAC klinken ze in essentie hetzelfde. Wat hen scheidt, is wat het discmechanisme omringt: de Urd voegt USB-ingangen, een USB-uitgang en hubtaken toe voor $1.300, terwijl de Rotel een solide, conventionele speler biedt met een lineaire voeding en helemaal geen USB-connectiviteit.

Koop de Urd als zijn digitale flexibiliteit een probleem oplost dat je daadwerkelijk hebt. Koop de Rotel als je een betrouwbare speler en een rechttoe rechtaan signaalpad wilt. En als je net weer begint met cd’s, begin dan met de discs zelf, want daar zit de echte waarde nog steeds.