Schiit Gungnir 2 Stack Review: Gungnir 2, Kara F en Wotan in één systeem

Inleiding

Sommige systemen worden kast voor kast samengesteld, andere komen als een op elkaar afgestemde set. De Schiit-stack die hier wordt besproken valt in de tweede categorie: de Gungnir 2 DAC voor $1.599, de Kara F gebalanceerde voorversterker en hoofdtelefoonversterker voor ongeveer $799, en de Wotan tweekanaals eindversterker voor $1.999. Drie afzonderlijke componenten, één bedieningsapp en een gedeelde ontwerptaal waardoor ze als één stuk apparatuur aanvoelen.

Deze gids loopt elk component langs en bekijkt daarna hoe het systeem presteert met de PSB Imagine B50 boekenplankspeakers van $800, het paar dat voor het luisteren is gebruikt. Afsluitend volgt een vergelijking met twee converters waar kopers vaak tussen twijfelen: de Geshelli Labs Daisy en de Denafrips Ares.

Wat deze stack van drie kasten omvat

Elke kast doet één taak. De Gungnir 2 converteert digitale bronnen, de Kara F selecteert ingangen, regelt het volume en stuurt koptelefoons aan, en de Wotan neemt een lijnniveau-signaal en levert luidsprekervermogen. Omdat de Kara F zowel gebalanceerde als single-ended uitgangen biedt en de Wotan beide accepteert, kan het systeem op beide manieren worden aangesloten, hoewel een gebalanceerde verbinding tussen de twee de natuurlijkere combinatie is.

Alle drie de componenten ondersteunen Forkbeard, de bedieningsapp van Schiit. Zodra elk apparaat in de app aan een stack is toegevoegd, kunnen volume en ingangskeuze vanaf een telefoon worden geregeld, en de app spiegelt wat de meegeleverde afstandsbediening kan. De app vereist geen account, e-mailadres of persoonlijke gegevens. Onofficieel zijn er hints van bredere plannen voor het platform, maar voorlopig is de waarde simpelweg bediening zonder te hoeven zoeken naar een zoekgeraakte handset.

Zowel Schiit als Geshelli Labs vervaardigt zijn producten in de Verenigde Staten, met productie verdeeld over Texas en Florida. De aantrekkingskracht van een stack als deze is dat elk component op eigen voorwaarden kan worden beoordeeld, vervangen of geüpgraded, terwijl de gedeelde app de dagelijkse bediening eenvoudig genoeg houdt voor iedereen.

Schiit Gungnir 2: de DAC in het centrum

De Gungnir 2 is de digitale hub van het systeem. Hij heeft twee USB-C ingangen, waarvan één tot 32-bit/384 kHz ondersteunt voor upsampling via de computer en DxD- of DSD-materiaal, en een tweede met bescheidener sample-rate-ondersteuning. Optische, coaxiale en AES-ingangen zijn aanwezig voor disc-transports en streamers, en Schiits eigen Unison USB-implementatie verzorgt de computerverbinding.

Het ontwerp is modulair. Analoge en verwerkingskaarten schuiven erin, zodat de converter in de loop der tijd kan worden aangepast in plaats van vervangen, en firmware-updates komen over the air of vanaf een SD-kaart binnen. Een mode-knop op het voorpaneel schakelt met een korte druk de fase om en met een druk van twee seconden de non-oversampling-modus. Indicator-LED’s bevestigen fase-inversie, NOS-werking, de actieve ingang, mute-status en een waarschuwing voor buiten bereik of hoge jitter, die de programmeerbare oscillatoren van het bedrijf tot een zeldzaamheid moeten maken. Een afstandsbediening is inbegrepen.

Schiit Kara F: gebalanceerde voorversterker en hoofdtelefoonversterker

De Kara F wordt omschreven als een Nexus gebalanceerde voorversterker en hoofdtelefoonversterker. Achterop krijg je twee gebalanceerde ingangen, drie single-ended ingangen, één gebalanceerde uitgang en twee single-ended uitgangen. Er is geen aparte subwoofer-uitgang, maar de tweede set single-ended uitgangen kan worden gebruikt om een subwoofer aan te sturen, een praktische oplossing voor een tweekanaalssysteem dat laagversterking nodig heeft.

Het volume wordt geregeld door een 128-staps relaisschakeling, die een hoorbare reeks klikken produceert tijdens het draaien. Er zijn drie versterkingsstanden: passief, laag en hoog. Een kleine afstandsbediening is inbegrepen, en die is magnetisch, zodat hij tegen de zijkant van de behuizing kan worden geplaatst in plaats van in een la te verdwijnen.

Schiit Wotan: dual-mono vermogen voor veeleisende speakers

De Wotan is gespecificeerd op 200 watt in 8 ohm en 400 watt RMS in 4 ohm. Het is een dual-mono ontwerp met een aparte voeding voor elk kanaal, gebouwd rond wat Schiit een differentiële Nexus current feedback-topologie noemt die inherent gebalanceerd is. De filtercapaciteit bedraagt in totaal 160.000 microfarad, wat het gewicht van de behuizing deels verklaart.

De connectiviteit is bewust eenvoudig: een paar gebalanceerde ingangen, single-ended ingangen en luidsprekerklemmen in het midden van het achterpaneel, plus een slot voor de Forkbeard-module en twee koelventilatoren. Een enkele schakelaar kiest tussen gebalanceerd en single-ended gebruik, en op de voorkant zit een mute-knop. Er is geen volumeregeling, en daarom is een voorversterker zoals de Kara F vereist.

Deze versterker op de rest van een systeem afstemmen is vooral een kwestie van speakers en ruimtegrootte. Zijn reserves zorgen ervoor dat hij kalm blijft wanneer de muziek plotselinge dynamische uitschieters vraagt, en hem gebalanceerd vanaf de Kara F aansturen houdt het signaalpad consistent van bron tot speaker. Kopers met efficiënte speakers in een kleine ruimte hebben niet zoveel vermogen nodig, maar de headroom is wat een systeem op hogere volumes ontspannen laat blijven.

PSB Imagine B50: de speakers die voor het luisteren zijn gebruikt

De PSB Imagine B50 is een compacte boekenplankspeaker van $800, en het was het paar dat tijdens het hele luisteren is gebruikt. Hij brengt een levendig karakter in het middenbereik en is oprecht leuk om naar te luisteren, met genoeg attitude om energiek materiaal boeiend te houden in plaats van braaf. Met $800 zit hij aan de duurdere kant van de kleine boekenplankcategorie, dus het loont om hem te vergelijken met andere compacte opties in dat budget voordat je toeslaat.

Hoe de stack complexe, dynamische muziek verwerkt

Met de Imagine B50’s aangesloten produceerde de stack een duidelijk afgebakend stereobeeld. Stemmen en instrumenten hadden specifieke, stabiele posities, en zelfs dichte mixen behielden hun interne structuur. Een nuttige test is een track die is opgebouwd uit ongeveer een dozijn gelaagde elementen; op een minder onthullend systeem smelten die lagen samen tot een aangename waas, terwijl hier elk element afzonderlijk hoorbaar bleef.

Dynamisch materiaal deed het net zo goed. Nummers die rustig beginnen en opbouwen naar luide, harmonierijke passages behielden hun vorm, met akoestische instrumenten en gelaagde vocalen nauwkeurig weergegeven, inclusief de kleine details van adem en lucht in een uitvoering. Een track die opent met elektrische gitaar, dan een drumroffel, dan een hoge, etherische vocal, hing samen als afzonderlijke gebeurtenissen in de ruimte in plaats van als één klankengolf.

Het praktische effect is een systeem dat lange luistersessies aanmoedigt met singer-songwriter-materiaal, akoestische instrumenten en alles met textuur en complexiteit in de stem. Zwaarder materiaal houdt ook stand, maar de tonale balans is waar de stack zich onderscheidt: Schiit-componenten leunden historisch gezien op het middenbereik, en deze combinatie behoudt een deel van dat karakter terwijl ze dynamischer, organischer en uitnodigender klinkt dan de eerdere ontwerpen van het merk.

Geshelli Labs Daisy: de meest voor de hand liggende vergelijking

De Daisy van Geshelli Labs is het natuurlijke vergelijkingspunt, geprijsd rond $1.300 tot $1.500 afhankelijk van de uitvoering. Hij staat bekend om het met ongewone precisie in de ruimte plaatsen van instrumenten en stemmen, en de Gungnir 2 evenaart die kunstgreep. In een blinde vergelijking zouden de twee zeer moeilijk uit elkaar te houden zijn. Beide neigen heel licht naar koel, en beide zijn dynamisch.

De verschillen zijn praktisch in plaats van tonaal. De Daisy biedt meer ingangen, met twee optische, twee coaxiale en één USB, plus meer uitgangen. Hij kan met een houten behuizing worden besteld, en de op-amps binnenin kunnen worden gewisseld, zodat het geluid verder kan worden afgestemd. Standaard op-amps zijn onderdelen van Texas Instruments. De Gungnir 2 zet daar twee USB-ingangen, een modulaire kaartarchitectuur en app-bediening tegenover.

Denafrips Ares: een warmere stemvoering

De Denafrips Ares pakt het anders aan. Waar de Gungnir 2 en de Daisy het beste van een schone, solid-state presentatie vertegenwoordigen, heeft de Ares een warmer, meer buisachtig karakter, qua gevoel dichter bij een echt goede buizenversterker dan bij een van de andere twee converters.

Als die warmte is wat je zoekt, blijft het een aangename optie. In directe vergelijking heeft de Gungnir 2 echter de rand op de kwaliteiten die een systeem transparant laten aanvoelen, met name de scheiding tussen instrumenten op drukke opnames.

Koopadvies voor een vergelijkbaar systeem

Bouw het systeem rond de taak die elk component doet. Als koptelefoons en speakers één bureau delen, is de Kara F het natuurlijke startpunt, omdat hij beide aankan en gebalanceerde en single-ended bronnen accepteert. Is de bron een computer of een streamer, dan voegt de Gungnir 2 flexibiliteit toe via zijn modulaire kaarten en app-bediening. De Wotan is alleen zinvol als de betreffende speakers profiteren van hoog vermogen en het budget tot $1.999 reikt.

Voor luisteraars die een vergelijkbaar karakter tegen een lagere prijs willen, is een Geshelli Labs converter rond een AKM 4499-chip beschikbaar voor ongeveer $575, en dat is een verstandig instappunt als de Gungnir 2 en de Daisy buiten bereik zijn. Wat het budget ook is, de prioriteiten blijven hetzelfde: een voorversterker die past bij de bronnen die je bezit, een DAC met de ingangen die je daadwerkelijk gebruikt, en een versterker met genoeg headroom voor de speakers in de ruimte.

Conclusie

De Gungnir 2, Kara F en Wotan werken als een systeem in plaats van als drie losse kasten, en de Forkbeard-app verbindt ze zonder om een account of persoonlijke gegevens te vragen. De Gungnir 2 valt op door de imaging te evenaren van een converter in een vergelijkbare prijsklasse, de Kara F is een flexibele gebalanceerde voorversterker met hoofdtelefoonondersteuning, en de Wotan levert genoeg vermogen voor veeleisende speakers. In combinatie met de PSB Imagine B50 is het resultaat een onthullend, dynamisch systeem waar je graag naar blijft luisteren.