Schiit Freya+ Review: Eén voorversterker, vier verschillende klanken

Inleiding

De Schiit Freya+ is een volledig gebalanceerde buizen-voorversterker, en hij doet een ongewoon royale belofte: vier werkelijk verschillende klanken uit één chassis. Eerdere versies van dit ontwerp stonden bekend als wat eigenzinnig. De Freya+ is de versie waarin die scherpe randjes lijken te zijn weggewerkt, wat hem op de lange termijn veel prettiger maakt om mee te leven.

Er is een tweede reden waarom hij juist nu opvalt. Schiit biedt LISST, een solid-state vervanging die direct in de plaats komt van de 6SN7-buizen die de voorversterker gebruikt. Voor wie zich zorgen maakt over de toekomstige beschikbaarheid van glasbuizen is dat een geruststellende optie, en het voegt een vierde stem toe aan dezelfde behuizing.

Voor wie de Schiit Freya+ bedoeld is

De Freya+ past bij luisteraars die flexibiliteit belangrijker vinden dan één vaste klank. Hij kan puur passief werken, met een bufferstand, met 6SN7-glasbuizen of met LISST solid-state modules. Eén component dekt meerdere smaken, en wisselen tussen die smaken kost maar een moment.

Hij is ook een goede match voor wie graag experimenteert. De buizenstand accepteert gematchte quads van 6SN7-buizen, dus een andere set verandert het karakter van de klank. Kopers die buizen liever helemaal vermijden, kunnen kiezen voor de Freya S, een volledig solid-state versie zonder buisvoeten, voor $599.

De Freya+ wordt gemaakt in Californië en heeft vijf jaar garantie. De LISST-modules worden gemaakt in de Verenigde Staten en hebben twee jaar garantie. Zilver en zwart worden tegen dezelfde prijs aangeboden.

Belangrijkste sterke punten

Het opvallendste sterke punt is flexibiliteit. Een passief signaalpad, een buffer met unity gain, een buizenversterkingsstand en een solid-state buisvervanging zijn allemaal beschikbaar zonder dat je van je stoel hoeft op te staan.

De volumeregeling verdient een eigen vermelding. Hij gebruikt een stepped attenuator met 128 stappen en relaischakeling, waardoor het linker- en rechteraudiokanaal zeer nauwkeurig op elkaar aansluiten. Omdat de stappen vastliggen, drijft de balans niet weg in de loop der tijd en blijft die nauwkeurig, zelfs bij zeer zachte luistervolumes. De knop zelf is van massief aluminium en voelt degelijk aan.

Schiit beschermt de buizen ook. Het buizengedeelte krijgt alleen stroom als je er daadwerkelijk via luistert, dus passieve en bufferstanden laten de buizen uitgeschakeld en verlengen hun levensduur. Dat is nuttig wanneer de voorversterker lang aanblijft voor lange sessies, achtergrondmuziek of gezelschappen.

De meegeleverde afstandsbediening is minimalistisch en volledig van metaal. Hij regelt volume omhoog, volume omlaag, mute, ingangskeuze en schakelen tussen de passieve en actieve modi, wat alles is wat de meeste luisteraars nodig hebben.

De vier luistermodi

Elke modus verandert de presentatie in plaats van simpelweg versterking toe te voegen of weg te halen, en de verschillen zijn duidelijk op een goed onderscheidend systeem.

Passieve modus

In de passieve modus gaat het signaal nergens anders doorheen dan de stepped attenuator, zonder actieve elektronica in het pad. Het resultaat is zeer helder en direct, met een aantrekkelijke rechtstreeksheid. De keerzijde is dynamiek. Het geluid is upfront en schoon, maar zachtere details zijn moeilijker te onderscheiden, en sommige muziek heeft baat bij een energieker presentatie.

Buffer-modus

De buffer-modus voegt actieve elektronica toe, maar geen versterking, dus het signaal verlaat de module op hetzelfde niveau als waarop het binnenkomt. De helderheid blijft, en zowel detail op laag niveau als dynamiek verbeteren merkbaar. Het is in die opzichten prettiger luisteren dan in passieve modus, al haalt het nog steeds niet het gevoel van driedimensionale substantie dat de actieve modi brengen.

6SN7-buismodus

Overschakelen naar de 6SN7-glasbuizen verandert het karakter opnieuw. Het geluid wordt dynamischer levendig en spannender, en stille passages komen duidelijker door. Dit is geen dik, warm geluid met een deken over de luidsprekers. De buizen openen de presentatie en maken die natuurlijker. Op een elektronische opname die is opgebouwd uit synth-texturen, bewuste vervorming en fijn detail, liet de buizenstand die kwaliteiten met meer leven oplichten.

LISST solid-state modus

LISST is een depletion-mode MOSFET in een buisvormige module die in dezelfde voet past. Schiit beweert niet dat hij als een buis klinkt, en dat doet hij ook niet. Hij heeft zijn eigen stem: transparanter en helderder dan de buizenstand, maar ook vlakker en meer solid-state van karakter. Rockmateriaal met veel drive kwam schoon en zonder spanning door.

Ter vergelijking: een compacte kit-voorversterker rond een NuTube bood een andere afweging. Die was dynamischer, met meer stemaanwezigheid, maar zachter en minder gedetailleerd in het hoog. De Freya+ met LISST was van de twee de transparantste, terwijl de kit de soepelere en vloeiendere presentatie had. Geen van beide benaderingen is simpelweg beter; ze neigen in verschillende richtingen.

Bouw, bediening en dagelijks gebruik

Het voorpaneel heeft geen hoofdtelefoonaansluiting, wat een opvallende omissie is gezien hoe bekend Schiit is van zijn hoofdtelefoonversterkers. Dit is in de eerste plaats een voorversterker op lijnniveau.

De afstandsbediening is klein, volledig van metaal en bewust eenvoudig: volume omhoog, volume omlaag, mute, ingangskeuze en moduswisseling. Hij probeert niet meer te doen dan dat.

Volumewijzigingen worden afgehandeld door relais die door de attenuator stappen, dus je hoort een reeks zachte klikken terwijl je aan de knop draait. Dat is de prijs van de nauwkeurige kanaalmatching, en het leidt tijdens muziek zelden af.

Eén fysiek kenmerk is het weten waard vóór aankoop. Deze voorversterker wordt heet. De buizen worden heet, en de metalen delen van het chassis zijn ook heet om aan te raken. Houd rekening met ventilatie eromheen.

Buisleven en eigendom op lange termijn

Omdat het buizengedeelte alleen stroom krijgt als het in gebruik is, verlengt passief en gebufferd luisteren de levensduur van de buizen aanzienlijk. De voorversterker aan laten staan voor casual luisteren is veel minder belastend dan bij een ontwerp waarbij de buizen continu blijven gloeien.

De door Schiit meegeleverde 6SN7-buizen zijn zeer stil en goed gedragen, precies wat je op deze plek wilt. Kopers die van plan zijn buizen te rollen, moeten zoeken naar een gematchte quad, want er zijn vier gematchte en stille 6SN7’s nodig voor de buizenstand. New old stock exemplaren zijn beschikbaar, en 6SN7’s zijn niet schaars.

LISST biedt een tweede vorm van zekerheid. Als de beschikbaarheid van glasbuizen ooit een zorg wordt, passen de solid-state modules er direct in en blijft de voorversterker werken. Beide sets bezitten betekent vier verschillende klanken en een fallback die helemaal niet afhankelijk is van vacuümbuizen.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Er is geen hoofdtelefoonuitgang, dus luisteraars via hoofdtelefoon hebben een aparte versterker nodig.

Het chassis wordt heet, dus het heeft vrije ruimte nodig en mag niet strak tegen andere componenten worden gestapeld.

De passieve modus is de meest transparante stand, maar ook de minst dynamische. Luisteraars die punch en gewicht willen uit stille opnames, zullen hem misschien in buffer- of buismodus laten staan.

Buizen rollen kost extra geld en moeite. Een gematchte quad stille 6SN7’s is een extra aankoop, en de prijs van de voorversterker zelf stijgt wanneer er buizen bij zitten.

De relaisklikken bij volumewijzigingen zijn hoorbaar in zeer stille kamers, en sommige luisteraars merken ze meer op dan anderen.

Koopadvies

Schiit biedt de Freya+ in drie configuraties aan. Zonder buizen kost hij $849. Met LISST solid-state modules kost hij $1.049. Met 6SN7-glasbuizen kost hij $1.149. Zilver en zwart kosten hetzelfde.

De keuze tussen hen komt neer op hoe je wilt luisteren. Kopers die de klassieke buizenervaring willen, kunnen het beste de 6SN7-versie nemen. Kopers die de flexibiliteit van een solid-state buisvervanging willen, of die zich zorgen maken over de buizenvoorraad, moeten de LISST-versie overwegen. Kopers die elke modus willen verkennen, kunnen het beste beide bezitten, want modules wisselen kost maar een moment.

Wie helemaal geen interesse in buizen heeft, kan in plaats daarvan naar de Freya S kijken. Die is volledig solid state, heeft geen buisvoeten en kost $599.

Gezien de geboden flexibiliteit, de vijf jaar garantie en de onderdelen uit de VS biedt de Freya+ sterke waarde voor een component die zoveel terrein bestrijkt. Er is heel weinig anders in deze prijsklasse dat vier verschillende presentaties uit één chassis biedt.

Conclusie

De Schiit Freya+ is een zeldzaam soort voorversterker. Het is geen enkele vaste klank tegen een vaste prijs, maar een platform waarmee je zelf kiest hoe je systeem muziek presenteert. Passief, gebufferd, glasbuis en solid-state buismodi hebben allemaal iets te bieden, en de mogelijkheid om ertussen te wisselen houdt een systeem op lange termijn interessant.

Voor luisteraars die onrustig worden van één klank, of die zich willen indekken tegen de buizenmarkt, is dit een gemakkelijke aanbeveling.