Rune Arc Review: Je muziekbibliotheek, waar je ook bent

Introductie

Rune 2.0 introduceerde een tweede mobiele app voor het platform, en dat verandert wat een Rune-systeem kan. Tot nu toe was Rune geworteld in het huis: een Rune Core-server die endpoints in huis van signaal voorzag, of die endpoints het signaal nu naar een versterker of naar een paar streaming actieve luidsprekers stuurden.

Rune Arc haalt die bibliotheek uit het gebouw. De app streamt vanaf Tidal, vanaf Qobuz en vanaf de harde schijf die aan een Rune-server hangt, en is beschikbaar voor iOS en Android. De app bevat ook Rune’s playlistselectie en Rune Radio, dat met een AI-algoritme vergelijkbaar klinkende muziek blijft afspelen zodra de huidige playlist is afgelopen.

De hardwarekant is flexibel. Rune Core is de serversoftware in het hart van het systeem, en hoewel die op Rune’s eigen Nucleus-server wordt geleverd, kan die ook draaien op een Intel NUC, een oudere Mac of een oudere pc. Dat betekent dat Arc bereikbaar is zonder nieuwe hardware te kopen.

Voor luisteraars wier bibliotheek albums bevat die streamingdiensten niet leveren, is Arc de belangrijkste toevoeging die Rune sinds Rune Radio heeft gedaan. De app is ook nieuw, en een paar details vragen nog aandacht. Dit doet hij goed, en dit is het overwegen waard voordat je een abonnement neemt.

Voor wie Rune Arc is bedoeld

Het duidelijkste geval voor Arc is een luisteraar met een harde schijf vol CD-rips, downloads en vinylrips, waarvan veel niet op streamingdiensten staan. Arc verandert die schijf in een privé-streamingdienst. Albums kunnen onderweg naar de telefoon worden gestreamd, of naar de telefoon worden gedownload voordat je het huis verlaat.

De app is ook geschikt voor luisteraars die liever één app dan twee gebruiken. Tidal en Qobuz staan naast de lokale bibliotheek in dezelfde interface, zodat de muziek waarop je bent geabonneerd en de muziek die je bezit vanaf dezelfde plek bereikbaar zijn.

Databewuste luisteraars krijgen ook iets nuttigs. Arc biedt vier streamingkwaliteitsinstellingen, van een maximale instelling die heel veel bandbreedte gebruikt tot een zwaar gecomprimeerde lossy instelling die heel weinig gebruikt. Streams vanaf de lokale harde schijf gebruiken de Opus-codec, terwijl voor Tidal en Qobuz de gekozen instelling die diensten vertelt welke stream ze moeten sturen.

Er is ook een sociale kant. Arc kan als bron dienen voor een Bluetooth-stream naar het systeem van een vriend, of AirPlay gebruiken wanneer je op hun Wi-Fi-netwerk zit. In de praktijk wordt de telefoon de muziekbron, waar je je ook bevindt.

Belangrijkste sterke punten

De aantrekkingskracht van Arc is niet één enkele functie, maar de combinatie: toegang op afstand, controle over hoeveel data een stream verbruikt, en offline luisteren naar de content die je daadwerkelijk bezit.

Je bibliotheek wordt een privé-streamingdienst

Met Arc wordt de harde schijf die aan de server hangt een persoonlijke streamingbron. Albums die nooit op streamingdiensten zijn verschenen, waaronder vinylrips en oudere masters, kunnen vanaf elke locatie naar de telefoon worden gestreamd, of op de telefoon worden opgeslagen voordat je vertrekt. Rune Radio werkt ook binnen Arc, met een AI-algoritme dat vergelijkbaar klinkende muziek blijft afspelen wanneer een playlist eindigt, wat het een praktische manier maakt om nieuwe platen te vinden in plaats van een curiositeit.

Arc kan ook op een draagbare muziekspeler worden geïnstalleerd en van daaruit als bron worden gebruikt, wat een mooie optie is voor luisteraars die hun telefoon liever buiten de keten houden.

Streamingkwaliteitsinstellingen die bij je databundel passen

Vier kwaliteitsinstellingen dekken een breed scala aan situaties. Aan de bovenkant verbruikt maximale kwaliteit veel bandbreedte en kun je die het beste voor Wi-Fi bewaren. Aan de andere kant gebruikt de meest gecomprimeerde lossy instelling heel weinig, wat belangrijk is voor iedereen met een databundel waarin urenlang streamen in CD-kwaliteit simpelweg niet realistisch is.

Omdat de lokale bibliotheek via Opus streamt, veranderen die instellingen echt hoeveel data een luistersessie kost. Wanneer de bron Tidal of Qobuz is, vertelt de instelling die diensten in plaats daarvan welke stream ze moeten leveren, omdat geen van beide Opus gebruikt. Dat onderscheid is het waard om te begrijpen voordat je aan de schuifjes begint te trekken.

Offline downloads voor muziek die streamingdiensten niet bieden

Arc bevat een downloadmap, zodat albums van de server kunnen worden gehaald en tijdelijk op de telefoon kunnen worden opgeslagen, ongeveer zoals de Tidal- of Qobuz-apps offline luisteren regelen. Eén beperking moet duidelijk worden genoemd: content van Tidal en Qobuz kan binnen Arc niet voor offline gebruik worden gedownload, omdat de muzieklabels dat niet toestaan. Voor die diensten blijven de respectievelijke apps het juiste gereedschap.

De waarde van Arc’s downloadmap is al het andere. Dit soort bibliotheken zijn meestal FLAC, grotendeels CD-kwaliteit met een beetje high-res materiaal ertussen, en offline downloads komen momenteel binnen op die native kwaliteit.

Bluetooth-koptelefoons werken goed met Arc, en een dongle-DAC met bedrade koptelefoon kan op een telefoon worden aangesloten voor een betere luisterketen onderweg. Offline albums blijven in beide opstellingen beschikbaar, wat precies de reden is om ze te downloaden.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

Arc is heel nieuw, en een paar interfacedetails zullen in de loop van de tijd waarschijnlijk worden verfijnd. De downloadknop is klein en zit op een onhandige plek; een grotere, duidelijkere bediening naast de afspeelknop zou een verstandige verbetering zijn.

De vier kwaliteitsinstellingen gelden nog niet voor offline downloads. Wanneer een album wordt gedownload, komt het op de telefoon binnen op zijn native kwaliteit, wat prima is voor de geluidskwaliteit maar minder handig voor wie met beperkte opslag omgaat.

De beperking op downloads van Tidal en Qobuz is een kwestie van licenties, niet een ontwerpkeuze, dus het moet als een permanente beperking worden gezien en niet als iets wat een toekomstige update oplost.

Ten slotte is Rune zelf geen goedkoop platform, zeker niet als je voor het levenslange plan kiest. Die kosten zijn het overwegen waard tegenover wat de app voor jou vervangt.

Koopadvies

Rune Arc komt als gratis upgrade met Rune 2.0. De prijs van Rune is niet veranderd ten opzichte van vorig jaar, dus bestaande abonnees krijgen de app zonder extra te betalen, en het platform voegt in de loop van de tijd waarde toe in plaats van voor elke nieuwe mogelijkheid te rekenen.

Een maandelijks Rune-abonnement kost ongeveer hetzelfde als een maandelijks Spotify-abonnement, wat de beslissing in een ander licht zet. Als je harde schijf duizenden nummers bevat, kan Arc een streamingabonnement heel goed helemaal vervangen, met streams van hogere kwaliteit en downloadcontent van hogere kwaliteit. Als je lokale bibliotheek klein is, is de waarde veel minder duidelijk. Via de Rune-website is een gratis proefperiode beschikbaar, wat de verstandige manier is om te testen of de opstelling bij jouw manier van luisteren past.

Conclusie

Rune Arc doet iets specifieks heel goed: het maakt een persoonlijke muziekbibliotheek vanaf elke locatie bereikbaar, en het plaatst die bibliotheek naast Tidal en Qobuz in één app. De kwaliteitsinstellingen maken het praktisch met een databundel, en de downloadmap betekent dat de albums die je bezit beschikbaar zijn, zelfs zonder signaal.

De ruwe randjes zijn echt maar bescheiden. De downloadbediening verdient een betere plek, kwaliteitsinstellingen zouden op den duur ook voor offline bestanden moeten gelden, en downloads van Tidal en Qobuz blijven buiten bereik. Voor luisteraars met een omvangrijke lokale collectie zijn dat makkelijk te accepteren compromissen.