Rocky Mountain Element 70 vs Element C70: twee decennia mountainbike-evolutie

Inleiding

Twee fietsen die een naam en een veringsysteem delen, maar bijna 20 jaar uit elkaar liggen. Aan de ene kant staat een Rocky Mountain Element 70 uit 2005, een aluminium crosscountryfiets met 26-inch wielen die vandaag de dag nog steeds wordt bereden. Aan de andere kant staat een Rocky Mountain Element C70 uit 2023, een carbon short-travel trailfiets met 29-inch wielen en volledig moderne cijfers.

Zet je ze naast elkaar, dan is de familiegelijkenis nog steeds overduidelijk, maar de verschillen in framebouw, geometrie, wielmaat en veerweg verklaren waarom ze zich op de trail als compleet verschillende machines gedragen. Beide zijn full-suspension, beide dragen het Element 70-label, en beide gebruiken een kleine linkage om de achterschokdemper aan te drijven, wat de rest van de veranderingen makkelijk leesbaar maakt.

Hoe de twee Rocky Mountain Elements zich tot elkaar verhouden

De fiets uit 2005 rolt op 26-inch wielen met 2.1-inch banden en biedt 100 mm veerweg voor en achter. De Element C70 uit 2023 rijdt op 29-inch wielen met 2.4-inch banden en 130 mm voor met 120 mm achter, en gebruikt een carbonframe in plaats van aluminium.

Grotere wielen en meer veerweg zijn de veranderingen die de meeste rijders als eerste opmerken, maar de geometriecijfers erachter doen er net zo veel toe, want die bepalen hoe de fiets zijn gewicht draagt, stuurt en een lijn vasthoudt.

Rocky Mountain Element 70: het origineel uit 2005

Deze is een echt product van zijn tijd. Het frame is opgebouwd uit Easton 7005 ultralight taperwall-aluminium met ronde buizen zonder veel poespas en nauwelijks hydroforming of ingewikkelde buisvormen. Hij werd bovendien met de hand gemaakt in Canada en gesigneerd door de lasser die het voorste deel afwerkte, een klein detail dat eigenaren doorgaans waarderen.

De balhoofdhoek bedraagt 71,5 graden en de zithoek 73,5 graden, met een reach van ongeveer 400 mm en een wielbasis van 1056 mm. Een stuurpen van 100 mm en een stuur van 610 mm met een klem van 25,4 mm completeren een cockpit die conservatief oogt naast alles wat modern is.

De vering kwam van Fox, met een RP3-achterschokdemper en een F-100-vork. De originele vork maakte uiteindelijk plaats voor een RockShox SID nadat de stuurbuis was versleten, en de SID is nog steeds een populaire keuze op huidige fietsen. De aandrijving is Shimano XT in een 3x9-opstelling, oorspronkelijk met dual control-hendels die schakelen en remmen in één unit combineerden, plus een achterderailleur met Shimano’s Rapid Rise, oftewel low normal, veerrichting. De hydraulische schijfremklauwen zijn qua ontwerp verrassend dicht bij die van vandaag en voelen aan de hendel nog steeds prima aan.

Wat opvalt, is hoeveel van deze fiets door zijn tijdperk wordt bepaald: de kleine wielen, de steile voorkant, het smalle stuur en de lange stuurpen trekken allemaal aan hetzelfde touw.

Frame, geometrie en vering: wat 20 jaar veranderde

De moderne Element C70 gebruikt een Smooth Wall-carbonframe met verschillende buisvormen en carbonopbouw afhankelijk van de framemaat, zodat stijfheid en sterkte per maat worden afgestemd in plaats van gedeeld over de hele reeks. Rocky Mountain maakt nog steeds een aluminium Element, maar de C70 is het carbon topmodel van de lijn.

De geometrie volgt de langere, lagere en slakkere richting die de hele industrie is ingeslagen. De huidige fiets gebruikt Rocky Mountains Ride-4-afstelling en, in de slapste stand, een balhoofdhoek van 65 graden tegenover de vaste 71,5 graden van de fiets uit 2005, een verschil van zes en een halve graad. De reach groeit naar 450 mm en de wielbasis naar 1202 mm, terwijl de zithoek steiler wordt naar 76 graden en de bovenbuis uitloopt tot 605 mm.

Het meest opvallende cijfer is de liggende achtervorklengte, die slechts 8 mm langer is dan bij de 26-inch fiets, ondanks de veel grotere wielen en dikkere banden. Dat betekent dat de resterende 136 mm extra wielbasis, meer dan vijf inch, bijna volledig van de voorkant van de fiets komt. Ook de veringopstelling is herzien, waarbij het draaipunt van de seatstay naar de chainstay is verplaatst, terwijl de veerweg stijgt naar 120 mm achter en 130 mm voor.

Rocky Mountain Element C70: de carbonversie uit 2023

De C70 combineert die geometrie met een moderne cockpit: een stuurpen van 50 mm, een stuur van 780 mm met een klem van 35 mm en een dropper post. De vering is opnieuw Fox, met een Float DPS-schokdemper die het overneemt van de oude RP3 en een Fox 34-vork als de moderne nakomeling van de F-serie, een familie die ooit liep van crosscountry tot trailfietsen met langere veerweg. De aandrijving is nog steeds Shimano XT, nu in een eenvoudige 1x-configuratie in plaats van 3x9, en de remmen blijven XT-hydraulische schijfremmen.

Het resultaat is een fiets die zelfverzekerd en stabiel aanvoelt wanneer de trail naar beneden wijst, rustig over ruwe oppervlakken en efficiënt genoeg op klimmen dat pedaalbob geen echte zorg is.

Klimmen en dalen: wat de trail onthulde

Een korte testroute met een soepele klim, rollers, rotsen, drops en ruwere stukken zette beide fietsen op de klok. Zonder powermeter kun je de tijden het beste als ruwe richtlijn zien, maar de vorm van het resultaat is informatief.

De Element C70 uit 2023 zette de toon met 5 minuten en 56 seconden, terwijl de Element 70 uit 2005 op 7 minuten en 9 seconden uitkwam. Het interessante deel is waar de tijd werd verloren. Op de klimmen lagen de twee redelijk dicht bij elkaar, omdat de oude fiets oprecht efficiënt is, vooral met de lockout van de schokdemper ingeschakeld. Hij verliest vooral terrein op kleinere hobbels, waar zijn 26-inch wielen makkelijker worden opgehouden, terwijl de 29-inch wielen van de nieuwe fiets over diezelfde hobbels rollen en beter momentum vasthouden.

Bij het dalen wordt de kloof dramatisch groot. De moderne geometrie, de dropper post en het bredere stuur maken de C70 veel zelfverzekerder. De fiets uit 2005 daarentegen voelt zenuwachtig, met een voorkant die je voortdurend over het stuur lijkt te willen laten gaan.

Koopadvies: welke Element is de juiste keuze

Wil je één fiets voor gemengd terrein, dan is het pleidooi voor de moderne Element C70 duidelijk. Grotere wielen, meer veerweg, een slakkere en langere voorkant, een dropper post en een breed stuur leiden tot een fiets die sneller en veel rustiger is wanneer de trail naar beneden wijst, terwijl hij nog steeds goed klimt.

De Element 70 uit 2005 is in een andere context verstandig. Hij is lichtvoetig op soepele klimmen, mechanisch eenvoudig, en zijn XT-remmen en aandrijving werken nog steeds goed. Als goedkope instap in full-suspension kan een goed onderhouden exemplaar nog steeds dienen als capabele crosscountryfiets, zolang de verwachtingen passen bij de geometrie en de kleinere wielen. Rijders die hun tijd op ruwe afdalingen doorbrengen, voelen de grenzen snel.

Welke richting je ook kiest, de verstandige zet is om de fiets af te stemmen op het terrein waarop je het vaakst rijdt, in plaats van op de cijfers alleen.

Conclusie

Twee decennia scheiden deze twee Rockies, en het verschil in rijgedrag is precies wat zo veel verandering zou doen vermoeden. De Element 70 uit 2005 is een goed gemaakte momentopname van het crosscountryontwerp uit zijn tijd, en de Element C70 uit 2023 laat zien hoeveel makkelijker moderne geometrie, grotere wielen en meer veerweg moeilijk terrein maken. Beide zijn nog steeds herkenbaar Elements, wat iets zegt over hoe consistent het platform is doorontwikkeld.