Rocky Mountain Element toen en nu: Element 70 uit 2005 vs. de moderne Element C70

Introductie

Sommige modelnamen overleven decennia terwijl bijna niets eronder hetzelfde blijft. De Rocky Mountain Element is daar een goed voorbeeld van. Twee fietsen dragen de naam Element en het label 70, en ze liggen ruwweg twintig jaar uit elkaar: een aluminium 26-inch crosscountryfiets met 100 mm veerweg voor en achter, en een carbon 29er met 130 mm voor, 120 mm achter, een veel slappere voorkant en een dropper post.

Zet ze naast elkaar en de familietrekjes zijn er nog steeds, maar de verschillen in wielmaat, geometrie en cockpit zijn in één oogopslag duidelijk. Ze achter elkaar op dezelfde trail rijden maakt dat nog duidelijker.

Deze gids loopt langs wat er echt veranderde tussen de twee generaties, hoe elke fiets zich gedraagt op een gemengde trail, en voor welke rijders elk van de twee vandaag nog steeds zinvol is.

Twee decennia verandering: wielen, veerweg en geometrie

De richting die het mountainbikeontwerp in twee decennia is opgegaan, is makkelijk samen te vatten: langer, lager en slapper. De Element laat alle drie duidelijk zien.

De wielmaat ging van 26-inch velgen met 2.1-inch banden naar 29-inch wielen met 2.4-inch banden, een breedte die tegenwoordig volstrekt normaal lijkt op fietsen met minder veerweg. De veerweg groeide van 100 mm voor en achter naar 130 mm voor en 120 mm achter. De opbouw bleef vertrouwd, met een kleine linkage die de demper aandrijft, al verhuisde het draaipunt van de seatstay naar de chainstay.

De geometrie veranderde het meest. De oudere fiets zat op een vaste balhoofdhoek van 71,5 graden, terwijl de huidige Element Rocky Mountains Ride 4-afstelling gebruikt en in de slapste stand 65 graden haalt. De zithoek werd steiler: van 73,5 naar 76 graden. De wielbasis groeide van 1056 mm naar 1202 mm, en het meeste daarvan kwam van de voorkant, aangezien de chainstays slechts 8 mm langer zijn ondanks de veel grotere wielen. De reach ging van een geschatte 400 mm naar ongeveer 450 mm, en de bovenbuis van ruwweg 580 mm naar 605 mm.

De cockpit veranderde net zo veel. Een stuurpen van 100 mm en een stuur van 610 mm met een klemming van 25,4 mm maakten plaats voor een stuurpen van 50 mm en een stuur van 780 mm met een klemming van 35 mm. Aandrijvingen gingen van drie-maal-negen met geïntegreerde dual control-hendels en een Rapid Rise-achterderailleur naar een simpele one-by-opstelling. Hydraulische schijfremmen zijn daarentegen qua concept nauwelijks veranderd.

Rocky Mountain Element 70 (2005): het aluminium origineel

De Element 70 uit 2005 is heel duidelijk een product van zijn tijd. Het frame gebruikt Easton 7005 aluminium buizen in eenvoudige ronde profielen, met weinig van het hydroformen en de buisvormgeving die moderne frames kenmerkt. Een mooi detail is dat hij handgemaakt is in Canada en gesigneerd door de lasser die de voorkant bouwde. Hij rolt op 26-inch wielen met 2.1-inch banden en biedt 100 mm veerweg voor en achter.

De vering kwam van Fox, met een RP3-achterdemper en een F-100-vork. De RP3 is een voorouder van de Float DPS op de huidige fiets, en de F-serie vorken van die tijd dekten alles van crosscountryfietsen tot trailfietsen met meer veerweg, ongeveer zoals de Fox 34 dat nu doet. De originele vork versleet uiteindelijk zijn stuurbuis, en een RockShox SID nam zijn plaats in, een vork die nog steeds veel te zien is op moderne fietsen.

De aandrijving was Shimano XT in een drie-maal-negen configuratie, oorspronkelijk met dual control-hendels die remmen en schakelen in één unit verenigden, plus een Rapid Rise-achterderailleur die standaard naar het grootste tandwiel ging zodra de kabelspanning werd losgelaten. Geen van beide ideeën hield stand, en de shifters en derailleur op deze specifieke fiets zijn inmiddels vervangen. De hydraulische schijfremmen zijn een ander verhaal: het ontwerp van de remklauw lijkt sterk op wat vandaag nog wordt gebruikt, en ze voelen goed aan aan de hendel.

Aan de voorkant rijdt de fiets uit 2005 met een stuurpen van 100 mm en een stuur van 610 mm, wat samen met de balhoofdhoek van 71,5 graden het sturen snel maakt en het gewicht van de rijder ver naar voren plaatst. Die combinatie bepaalt bijna alles aan hoe de fiets aanvoelt zodra de trail ruw of steil wordt.

Rocky Mountain Element C70 (2023): het moderne carbon

De huidige Element C70 gebruikt een Smoothwall-carbonframe, en Rocky Mountain varieert de buisvormen en de carbonopbouw per framemaat om stijfheid en sterkte per maat passend te houden. Een aluminium Element maakt nog steeds deel uit van het gamma, maar de C70 is de carbonversie.

De wielen zijn 29-inch met 2.4-inch banden. De veerweg is 130 mm voor en 120 mm achter, een bescheiden toename ten opzichte van 2005 die weerspiegelt hoe fietsen met minder veerweg zijn gegroeid. De vering komt van een Fox 34-vork en een Float DPS-demper, opnieuw aangedreven door een kleine linkage, met het draaipunt nu op de chainstay.

De cijfers zijn waar het generatieverschil echt zichtbaar wordt: Ride 4-geometrieafstelling, een balhoofdhoek van 65 graden in de slapste stand, een zithoek van 76 graden, een wielbasis van 1202 mm en een reach van ongeveer 450 mm. De bovenbuis meet 605 mm. De chainstays zijn slechts 8 mm langer dan die van de 26-inch fiets, wat de achterkant compact houdt ondanks de veel grotere wielen.

De cockpit is door en door modern: een stuurpen van 50 mm, een stuur van 780 mm en een klemming van 35 mm. Een one-by Shimano XT-aandrijving vervangt de drie-maal-opstelling, en een dropper post hoort bij het pakket, iets wat de fiets uit 2005 nooit had.

Op de trail: klimmen, rollers en afdalingen

Een kort rondje met een soepele klim, rollers, rotsen, drops en ruwere stukken is genoeg om deze twee fietsen te scheiden.

De huidige Element voelt overal bekwaam. Hij houdt snelheid op ruwe ondergrond, blijft kalm op gladdere stukken en wiebelt weinig onder het trappen. In de afdaling voelt hij zelfverzekerd en veilig, en het is simpelweg een leuke fiets om op te rijden.

De fiets uit 2005 levert een heel andere ervaring. De steile balhoofdhoek, lange stuurpen en smalle stuur maken hem zenuwachtig, en het voelt constant alsof het voorwiel je naar voren wil laten duiken. De vering gaat redelijk om met grotere klappen, maar de 26-inch wielen blijven haken op kleine bultjes en wortels. Op de klimmen is hij vermoeiender dan de moderne fiets.

Dat verschil gaat niet alleen over comfort. De geometrie, dropper post en het bredere stuur van de moderne fiets zorgen samen voor een rit die vertrouwen geeft, terwijl de oudere fiets veel meer aandacht van zijn rijder vraagt. Het verschil wordt aanzienlijk groter zodra de trail naar beneden wijst.

Wat de stopwatch liet zien

Getimede runs op dat rondje, opgenomen zonder powermeter en dus het beste als ruwe richtlijn te behandelen, zetten de moderne Element op 5 minuten en 56 seconden tegen 7 minuten en 9 seconden voor de fiets uit 2005. Het meeste verschil zat in de afdaling. Op de klimmen lagen de twee dichter bij elkaar dan verwacht: de oudere fiets is efficiënt, vooral met de demper in lockout, al verliest hij wat tijd op kleine bultjes waar de kleinere wielen moeite hebben om vaart te houden.

Waar de trail naar beneden gaat, opent het gat zich dramatisch. De moderne fiets is veel capabeler, terwijl de oudere fiets met zijn steile balhoofdhoek en smalle cockpit echt veeleisend is om snel te rijden.

Algemeen koopadvies

De twee fietsen passen bij heel verschillende kopers, en geen van beide is automatisch het juiste antwoord.

Wil je een fiets die ruwe ondergrond snel en met vertrouwen aankan, met moderne geometrie, grotere wielen, meer veerweg en een dropper post, dan is de huidige Element C70 de voor de hand liggende keuze. Het is de versie die een gemengde trail makkelijk laat voelen, en zijn one-by-aandrijving en moderne cockpit houden de ervaring simpel.

De Element 70 uit 2005 is zinvol voor een andere set prioriteiten: een betaalbare instap in volledige vering, een restauratieproject, of een fiets voor rustige trails en grindwegen waar zijn efficiëntie en eenvoud genoeg zijn. Wie er een overweegt, moet erop rekenen dat hij harder moet werken in afdalingen en elke kleine bult voelt via de 26-inch wielen. Het loont ook de moeite de staat van oudere onderdelen zorgvuldig te controleren, want een vork uit die tijd kan het einde van zijn levensduur bereiken.

Hoe dan ook, de vergelijking is een nuttige herinnering aan hoeveel er is veranderd. Wielmaat, geometrie en cockpitafmetingen verklaren het grootste deel van het verschil in hoe de twee fietsen rijden, en dat zijn de dingen die het wegen waard zijn voordat je kiest tussen een klassieke Element en een moderne.

Conclusie

Beide fietsen dragen de naam Element, maar ze zijn gebouwd voor verschillende tijdperken en verschillende rijders. De Element 70 uit 2005 laat zien hoe capabel een aluminium 26er met 100 mm kon zijn, en hij blijft efficiënt op soepele klimmen met de demper in lockout. De Element C70 laat zien waar twee decennia ontwikkeling naartoe leidden: grotere wielen, meer veerweg, slappere geometrie, een kortere stuurpen, een breder stuur en een dropper post, allemaal dingen die hem veel zelfverzekerder maken in afdalingen en makkelijker in het gebruik op gemengd terrein.

Als je rijden ruwe afdalingen omvat en je wilt een fiets die veilig aanvoelt bij snelheid, dan is de moderne Element degene om naar te kijken. Wil je een betaalbare instap in volledige vering of een projectfiets met een beetje geschiedenis, dan heeft de Element 70 uit 2005 nog steeds bestaansrecht.