RockShox Flight Attendant review: draadloze cross-countryvering die voor je nadenkt

Inleiding

RockShox Flight Attendant is een elektronisch, draadloos veringsysteem dat beslist wanneer je vork en schokdemper vergrendeld, in pedalstand of volledig open moeten staan. De cross-countryversie brengt dat idee naar racefietsen met korte veerweg, met algoritmes die zich aanpassen aan hoe jij rijdt in plaats van te vragen dat je op het exacte moment dat het parcours verandert een afstandsbediening omzet.

Het maakt deel uit van het SRAM AXS-ecosysteem, zodat de vering, aandrijving en controllers als één systeem kunnen communiceren in plaats van als afzonderlijke onderdelen te werken. De belofte is simpel: besteed geen aandacht meer aan je vering en steek die in sneller gaan. Iedereen die een afdaling in dook op een vork die hij vergat te ontgrendelen, herkent het probleem dat hiermee wordt opgelost.

Voor wie Flight Attendant is bedoeld

Dit systeem is gericht op cross-countryracers en snelle trailrijders van wie het terrein voortdurend verandert, met pittige klimmen, wortelafdalingen, soepele brandwegen en technische singletrack die allemaal in hetzelfde uur langskomen. Het gaat minder om gemak voor een ontspannen rijder en meer om het wegnemen van een kleine maar constante mentale taak tijdens het rijden.

Er zijn hardwarevereisten die je moet kennen voordat je enthousiast wordt. Je hebt technisch gezien geen AXS-zadelpen, derailleur of pod-controller nodig om Flight Attendant te laten werken, maar je hebt wel een SRAM crankstel met powermeter nodig, of een pedaalsensor. Om alles te ontgrendelen waartoe het systeem in staat is, inclusief Active Ride Dynamics en Overdrive-modus, heb je ook de derailleur en de linker pod-controller nodig.

Als het grootste deel van je ritten bestaat uit gestaag brandweg malen of lange, soepele klimmen waarbij één veringinstelling de hele dag werkt, is de meerwaarde moeilijker te rechtvaardigen. Het systeem verdient zijn geld op terrein dat frequente moduswisselingen afdwingt, precies waar een handmatige afstandsbediening een last wordt.

Belangrijkste sterke punten: wat het systeem goed doet

Flight Attendant behoudt dezelfde drie dempingsmodi als de mechanische SID-familie: lock, pedal en open. Zet je het op Auto, dan wisselt het systeem tussen deze standen op basis van het terrein. Omdat het elektronisch is in plaats van kabelbediend, kan het de vork en schokdemper tegelijkertijd in verschillende standen zetten om aan de behoefte van de rijder te voldoen, wat een dubbele kabelafstandsvergrendeling simpelweg niet kan.

Het duidelijkste bewijs van hoe vaak dat uitmaakt, komt uit de wedstrijdsport. In een recordbrekende 34e Wereldbekeroverwinning veranderde Flight Attendant 1.325 keer de veringinstellingen in iets minder dan 90 minuten racen. Dat komt neer op ongeveer 15 wisselingen per minuut, of één wisseling per vier seconden, een tempo dat geen enkele rijder met de hand kan bijhouden.

RockShox zegt ook dat uit interne tests bleek dat rijders op fietsen met Flight Attendant gemiddeld 1,8 procent sneller waren dan hun eigen gemiddelde snelheden en tijden op een handmatig systeem. Dat klinkt weinig tot je het afzet tegen een Wereldbekerafstand en 90 minuten racen, waar het neerkomt op ongeveer 96 seconden, het verschil tussen winnen en nergens eindigen.

Hoe Flight Attendant werkt

De hardware is compact, maar de logica erachter is waar het systeem interessant wordt. Een SRAM crankstel met powermeter, of een pedaalsensor, voert inspanningsgegevens naar het systeem, terwijl versnellingsmeters en andere sensoren in de op de vork gemonteerde regelmodule meten wat het parcours doet. Die inputs sturen het automatische schakelen tussen lock, pedal en open aan.

Fijnafstelling zit in een bias-instelling. Je begint op nul en er zijn twee aanpassingen aan weerszijden: plus één en plus twee bevoordelen de pedal- en lock-standen, terwijl min één en min twee de open- en pedal-standen bevoordelen. Zo kun je het algemene karakter van het systeem verschuiven zonder het uit te schakelen.

De slimste laag is Active Ride Dynamics. Een algoritme verzamelt continu nieuwe data en werkt het systeem bij terwijl je rijdt, en berekent gepersonaliseerde inspanningszones: Sprint, Hoog, Gemiddeld en Laag. Die zones, gecombineerd met terreininputs en je eigen instellingen, beïnvloeden de moduskeuze in real time. Duw je in je berekende Sprint-zone, dan neigt het systeem naar lock. Ga je naar hoge inspanning, dan optimaliseert het de moduskeuze voor efficiëntie. Gemiddelde inspanning balanceert comfort en efficiëntie, terwijl de lage-inspanningszone die je gebruikt bij herstel, afdalingen of ontspannen rijden comfort en souplesse vooropstelt.

Twee lock-disable-modi zijn nieuw voor deze versie, en beide zijn toegankelijk via de AXS-app. Ze zorgen ervoor dat de vork en schokdemper, of alleen de vork, alleen tussen open en pedal schakelen wanneer het systeem op Auto staat, waardoor de lock-functie volledig verdwijnt. Als je liever de controle terugneemt, kun je handmatig door de modi stappen met de regelmodule op de vork of met één knopdruk op een AXS pod-controller. De Overdrive-modus zet het systeem vervolgens van Auto naar je vooraf gekozen override-stand, die open, pedal of lock kan zijn, en weer terug.

Rijgevoel en moduswisselingen

De installatie vergt een paar stappen voor de eerste rit, wat normaal is voor deze klasse van technologie. Eenmaal actief hebben de dempingsmodi in de SID- en SIDL-componenten elk een duidelijk eigen gevoel, en de wisselingen ertussen zijn snel. Het systeem raakt niet in de war of verstrikt in zichzelf wanneer het terrein golvend of technisch is, en de snelheid waarmee het het dempingscircuit opent, valt op: rijd je op de weg in een kuil, dan handelt het die soepeler af dan je zou verwachten. Je kunt het ook horen werken, zoemend terwijl het in real time bijstelt.

Niet elke beslissing is perfect. Er zijn momenten waarop een andere modus prettiger zou zijn, meestal een pedalvriendelijker modus. Een ruwe afdaling die direct overgaat in een soepelere klim is het duidelijkste voorbeeld, waarbij je misschien een paar pedaalslagen in open of pedal maakt voordat het systeem in lock schiet. Dat is de aard van een reactief in plaats van proactief systeem, en het zal het af en toe vaker mis hebben dan een opstelling die volledig op rijdersinput is gebaseerd. Je kunt een soepele klim voorzien wanneer je die nadert, en het overgrote deel van de tijd presteert het systeem zeer goed zonder enige input van de rijder.

Afstellen werkt goed. De bias-modus vanaf de vork aanpassen is snel, eenvoudig en effectief om het gedrag van het systeem te veranderen, en in een wedstrijd is dat het soort aanpassing dat de moeite waard is na een verkenningsronde. In de app is er meer instelbaarheid om te helpen zorgen dat de fiets werkt zoals jij wilt.

Waar je op moet letten voor je koopt

Kosten zijn de eerste overweging, en het is een serieuze voor deze geavanceerde technologie. De meest directe weg naar het systeem is een complete fiets kopen die ermee wordt geleverd. Een lijst van fietsen die met Flight Attendant beschikbaar zijn, was op het moment van schrijven niet bevestigd, terwijl de lijst van fietsen waarvoor SRAM aftermarketkits zal aanbieden duidelijker is afgebakend. Een voorbeeld van een fiets die rond het systeem is gebouwd, was een nieuwe Specialized S-Works Epic 8.

Bestaande eigenaren moeten er rekening mee houden dat een firmware-update die de nieuwe modi naar huidige Flight Attendant-systemen brengt naar verluidt in aantocht is, maar dit is niet bevestigd. Als je fiets al een SID of SID SL uit modeljaar 2024 zonder Flight Attendant heeft, is het mogelijk om de regelmodule en een race-demper apart te kopen, al zijn beschikbaarheid en prijs ook niet bevestigd.

Elektronica op een mountainbike blijft een persoonlijke keuze. Dit systeem voegt een app, firmware en draadloze componenten toe aan een deel van de fiets dat van oudsher mechanisch en zelfstandig is. Of die ruil acceptabel is, hangt volledig af van hoeveel waarde je hecht aan het automatische gedrag dat hierboven is beschreven.

Het is ook goed om eerlijk te zijn over wat het systeem niet is. Het reageert op wat al is gebeurd in plaats van te voorspellen wat er gaat gebeuren, dus rijders die liever zelf het parcours lezen en de vering handmatig beheren, hebben er weinig aan. Voor alle anderen is de vraag simpelweg of de aandacht die het vrijmaakt het geld waard is.

Koopadvies en prijzen

Aftermarketprijzen zijn de duidelijkste leidraad voor de kosten van instap. Een met Flight Attendant uitgeruste SIDL-schokdemper staat vermeld voor ongeveer $ 849, terwijl de SID SL Ultimate en SID Ultimate Flight Attendant-vorken respectievelijk voor ongeveer $ 1.339 en $ 1.449 staan vermeld. Controleer de compatibiliteit met je frame en crankstel voordat je bestelt, en onthoud dat de volledige functieset ook afhangt van de derailleur en pod-controller.

Als je al een Flight Attendant-systeem gebruikt, is het zinvol om op bevestiging van de firmware-update te wachten voordat je nog iets uitgeeft. Als je vanaf nul begint en de complete ervaring wilt, begroot dan de pod-controller en derailleur naast de vering, want Active Ride Dynamics en Overdrive-modus zijn ervan afhankelijk. Rijders die vooral de automatische moduswisselingen willen en niets meer, kunnen een eenvoudiger opstelling met een compatibele op het crankstel gemonteerde powermeter gebruiken.

Conclusie

RockShox Flight Attendant is een indrukwekkend staaltje techniek, en de cross-countryversie is overtuigender dan het idee van elektronische vering op het eerste gezicht doet vermoeden. Automatische moduswisselingen in een tempo dat geen enkele rijder met de hand kan bijhouden, een systeem dat de vork en schokdemper onafhankelijk kan positioneren, en inspanningsgebaseerde afstelling die zich aanpast terwijl je rijdt, komen samen tot iets dat echt nuttig is op terrein dat nooit tot rust komt.

Het is niet foutloos. Het systeem reageert in plaats van te anticiperen, het vraagt om een compatibel crankstel en extra controllers om volledige functionaliteit te bereiken, en de aftermarketprijs plaatst het stevig in het premiumsegment. Voor cross-countryracers en snelle rijders die hun veringbeslissingen uit handen willen geven, kan die ruil zinvol zijn. Voor alle anderen is de technologie het volgen waard terwijl ze zich verder ontwikkelt.