RockShox Flight Attendant Cross Country Review: draadloze vering die voor je nadenkt

Inleiding

RockShox Flight Attendant Cross Country is een elektronisch, draadloos veersysteem dat met algoritmes bepaalt hoe je voorvork en schokdemper moeten staan terwijl je rijdt. Het is de op crosscountry gerichte variant van een platform dat al wordt gebruikt op RockShox trailvorken en -schokdempers.

Het idee erachter is eenvoudig. In plaats van naar een lockout-hendel te grijpen of te onthouden in welke modus je je vering hebt achtergelaten, neemt het systeem die beslissingen voor je, zodat je meer aandacht aan het pad voor je kunt besteden.

Hoe Flight Attendant Cross Country werkt

Het systeem maakt deel uit van het SRAM AXS-ecosysteem, en alle onderdelen communiceren met elkaar. Aandrijflijn en vering werken samen als één geheel.

Technisch gezien heb je geen AXS-zadelpen, derailleur of pod-controller nodig om Flight Attendant te laten werken, maar je hebt wel een SRAM crankstel met powermeter of een pedaalsensor nodig. Met die crankgegevens, samen met accelerometers en andere gegevensbronnen in de op de vork gemonteerde regelmodule, schakelt het systeem automatisch tussen veermodi. Om alles te benutten waartoe het systeem in staat is, inclusief Active Ride Dynamics en Overdrive-modus, heb je de derailleur plus de linker- en rechterpod-controller nodig.

Net als bij de SID-vork en SID SL-schokdemper zonder Flight Attendant zijn er drie dempingsmodi: lock, pedal en open. Zet het systeem op Auto en het wisselt tussen deze modi op basis van het terrein. Het kan de vork en schokdemper ook in verschillende standen zetten om aan de eisen van de rijder te voldoen, iets wat een op afstand bediend lockoutsysteem met twee kabels niet kan.

Voor wie dit systeem bedoeld is

Dit is in de eerste plaats technologie voor crosscountrywedstrijden. Rijders die een World Cup-tempo najagen, of iedereen die niet meer aan lockout-hendels wil denken bij het ingaan van een afdaling, vormen het duidelijkste publiek.

Het is ook het meest logisch voor rijders die al in het SRAM AXS-ecosysteem zitten, want de volledige functionaliteit hangt af van een AXS-derailleur en pod-controller. Geef je de voorkeur aan een puur mechanische fiets, of wil je liever niet met het opladen en koppelen van onderdelen bezig zijn, dan is dit niet het systeem voor jou.

Belangrijkste sterke punten: snelle, nauwkeurige moduswissels

De nauwkeurigheid waarmee de juiste modus wordt gekozen is zeer goed. Elke dempingsmodus in de SID en SID SL voelt duidelijk anders, de wissels tussen modi zijn snel, en het systeem raakt niet verstrikt in zichzelf of in de war op golvend of technisch terrein.

De snelheid waarmee het de dempingscircuit opent is ook indrukwekkend. Rijd je op de weg door een kuil, dan verwerkt het die soepeler dan je zou denken.

De wedstrijdcontext maakt de zaak sterker. Met het systeem werd een recordbrekende 34e World Cup-overwinning behaald, en tijdens die race werden de veringsinstellingen 1.325 keer gewijzigd in net geen 90 minuten. Dat komt neer op ongeveer 15 wijzigingen per minuut, of één elke vier seconden, een tempo dat geen enkele rijder met de hand kan bijhouden.

Uit interne tests van RockShox bleek dat rijders op fietsen met Flight Attendant gemiddeld 1,8 procent sneller waren vergeleken met hun gemiddelde snelheden en tijden op een handmatig systeem. Over een World Cup-afstand en 90 minuten racen is dat ongeveer 96 seconden.

Het hoorbare gezoem wanneer het systeem in realtime bijstelt, herinnert je eraan hoeveel er onder je gebeurt, en dat zonder enige inbreng van je duimen.

Active Ride Dynamics en inspanningszones

Active Ride Dynamics is het lerende element. Een algoritme verzamelt voortdurend nieuwe gegevens en werkt het systeem bij terwijl je rijdt, en berekent gepersonaliseerde inspanningszones: Sprint, High, Medium en Low.

Die zones beïnvloeden, samen met input uit het parcours en je eigen instellingen, de moduskeuze in realtime. In de Sprint-zone, wanneer je maximale inspanning levert, neigt het systeem naar lock-modus. Ga je iets terug naar High, dan probeert het de moduskeuze te optimaliseren voor efficiëntie. Medium streeft naar een balans tussen comfort en efficiëntie. In de Low-zone, of je nu aan het herstellen bent, daalt of ontspannen rijdt, krijgt comfort en souplesse prioriteit.

Afstelling en Overdrive-modi

Er is een bias-afstelling om de Auto-modus fijn af te stemmen. Je begint bij nul en hebt aan beide zijden twee aanpassingen. Plus één en plus twee bevoordelen de pedal- en lock-modi, terwijl min één en min twee de open- en pedal-modi bevoordelen.

In de AXS-app zijn twee modi beschikbaar waarin lock is uitgeschakeld. Daarmee wisselen zowel de vork als de schokdemper, of alleen de vork, op Auto alleen tussen open en pedal, waardoor de lock-functie vervalt.

Wil je de controle terug, dan kun je handmatig tussen modi wisselen met de regelmodule op de vork of met één knopdruk op een AXS pod-controller. De Overdrive-modus schakelt van Auto naar je vooraf gekozen override-stand, die open, pedal of lock kan zijn, en weer terug.

De bias-modus via de vork aanpassen is snel, eenvoudig en verandert het karakter van het systeem doeltreffend. In een race is dit het soort aanpassing dat je na een verkenningsronde wilt doen.

Overwegingen voordat je koopt

Het systeem is reactief in plaats van proactief, en dat bepaalt hoe het zich gedraagt. Soms zou een andere modus beter zijn, meestal een modus die vriendelijker is voor trappen en sneller reageert, met name wanneer je uit een ruige afdaling komt en direct aan een vloeiender klim begint. Je kunt een paar trappen in open of pedal doen voordat het in lock schiet. Je kunt anticiperen op een vloeiende klim terwijl je de overgang maakt.

De installatie vraagt een paar stappen voordat het systeem klaar is, zoals bij de meeste moderne techniek.

Heb je al een SID of SID SL uit modeljaar 2024 zonder Flight Attendant, dan kun je de regelmodule en racedemper apart kopen, al zijn beschikbaarheid en prijs voor die route niet bevestigd. Bestaande Flight Attendant-eigenaren zien de nieuwe modi mogelijk via een firmware-update verschijnen, maar ook dat is niet bevestigd.

Koopadvies: prijs en compatibiliteit

De makkelijkste weg erin is een fiets kopen waarop het systeem al is gemonteerd, zoals een Specialized S-Works Epic 8. Een volledige lijst van fietsen die met Flight Attendant leverbaar zijn, is niet gepubliceerd, maar er is wel een lijst van fietsen waarvoor SRAM aftermarketkits aanbiedt.

Voor die fietsen kost de SID SL-schokdemper met Flight Attendant $849, terwijl de SID SL Ultimate- of SID Ultimate Flight Attendant-vork $1,339 kost, en voor sommige opties oploopt tot $1,449. Dat is een flinke investering, en dit soort baanbrekende technologie is zelden goedkoop geweest.

Als je het afweegt, komt de beslissing meestal neer op hoeveel mentale bandbreedte je tijdens een rit aan je vering besteedt. Rijders die racen, of die regelmatig snel technisch terrein rijden, merken het voordeel het duidelijkst.

Conclusie

Flight Attendant Cross Country is echt indrukwekkende technologie. De moduswissels zijn snel en nauwkeurig, de afstemmingsmogelijkheden zijn breed, en het lerende algoritme geeft het systeem een persoonlijk karakter in plaats van een vooraf ingesteld gevoel.

Het is niet perfect. De reactieve aanpak loopt af en toe achter op het terrein dat je op het punt staat te rijden, en de prijs plaatst het duidelijk in het premiumsegment. Voor rijders die minder willen nadenken en sneller willen rijden, is het een overtuigend stuk uitrusting.