Wielrenzadels uitgelegd: traditionele vormen, drukverlichting en short-nose modellen

Inleiding

Zadelongemak is een van de meest gehoorde klachten in het wielrennen, en tegelijk een van de klachten die het vaakst verkeerd worden gediagnosticeerd. Het zadel is meestal het eerste onderdeel dat de schuld krijgt en vaak het laatste dat echt vervangen moet worden. Hieronder volgt een praktische uiteenzetting van de drie belangrijkste zadelfamilies op de markt, wat elk model beoogt te doen, en welke rijders er doorgaans goed mee uit de voeten kunnen.

Waarom vorm belangrijker is dan breedte

Bijna elk racefietszadel valt in een van drie groepen: traditionele vormen zonder uitsparing, zadels met een conventionele lengte en een drukverlichtend kanaal, en short-nose ontwerpen.

Traditionele zadels hebben een behoorlijke lengte en helemaal geen drukverlichtend kanaal. Dit is de vorm die zadels vanaf het begin hebben gehad, met als voorbeelden de Selle San Marco Rolls, de Selle Italia Flite Titanium, leren zadels in Brooks-stijl en contouren als de Fizik Aliante, Fizik Arione en Fabric Scoop. Zonder kanaal gaan veel rijders de druk op zacht weefsel compenseren door het bekken naar achteren te kantelen, waardoor de onderrug wordt gestrekt, wat vaak leidt tot lage rugpijn, en waardoor de fiets langer aanvoelt dan hij werkelijk is. Anderen zitten scheef naar één kant of rijden gedraaid.

Drukverlichtende zadels hebben een conventionele lengte en voegen daar een kanaal of uitsparing aan toe. Het idee is simpel: de druk op zacht weefsel wegnemen en de last verplaatsen naar de zitbeenderen, die daar veel beter tegen kunnen. Het eerste model van dit type was de Specialized Toupe, en de familie omvat nu de Pro Turnix, Selle Italia SLR Max Gel Flow, Pro Griffon en Bontrager Montrose. Bijna elke rijder heeft baat bij een of andere vorm van verlichting van de druk op zacht weefsel. Het is goed om te weten dat wanneer je overstapt van een zadel zonder kanaal naar een zadel met drukverlichting, de druk niet verdwijnt; die wordt herverdeeld naar het skelet, en dat vraagt een korte gewenningsperiode.

Short-nose zadels zijn recenter opgekomen, te beginnen met de Specialized Power. De kortere neus laat het zadel verder naar voren staan, terwijl nog steeds wordt voldaan aan de regel dat de neus minstens 5 cm achter het bracket blijft. Voorbeelden zijn de Specialized Power, de Pro Stealth, de Selle Italia SLR Boost en de Selle San Marco Shortfit. Een kortere neus heeft minder kans de dijbenen te raken wanneer die langs de voorkant van het zadel gaan.

Eén wijdverbreide gewoonte verdient kritische aandacht: het opmeten van de zitbeenderen in de winkel. Die metingen worden meestal gedaan met het bekken in een achterwaartse positie, wat niet overeenkomt met hoe iemand op een fiets zit, en ze wijzen rijders doorgaans richting een zadel dat te breed is. Een te breed zadel zet de rijder ertoe aan naar voren op de neus te schuiven, en bij een short-nose zadel betekent dat zitten op een deel met heel weinig ondersteuning. In de praktijk heeft de vorm veel meer invloed op de vraag of een zadel voor jou werkt dan de breedte alleen.

Er zijn ook ontwerpen die buiten de drie hoofdgroepen vallen, zoals zadels in gully-stijl met een sterk uitgesproken neus en een zitvlak dat ver naar achteren ligt. Die kunnen werken, maar ze vragen meestal dat het zadel helemaal naar voren op de rails wordt geschoven en een positie die vrijwel perfect is, wat ze lastig en tijdrovend maakt om af te stellen.

Selle Italia SLR Boost S3: de short-nose benchmark

De SLR Boost is een van de meest aanbevolen short-nose zadels. De naam valt simpel te ontleden: SLR is de serie, Boost verwijst naar de kortere neus en S3 naar de breedte. Hij is verkrijgbaar in een groot aantal versies, van standaardmodellen tot een 3D-geprint topmodel aan de bovenkant van het assortiment.

De versie die de meest consistente resultaten oplevert, is het endurance-model, met iets meer gel en titanium rails. Omdat hij relatief smal is, kan de rijder verder naar achteren in het zadel zitten en blijft de hinder voor de dijbenen achterwege die bredere short-nose zadels kunnen veroorzaken. Die combinatie verklaart waarom het zo’n voor de hand liggende keuze is voor rijders die worstelen met opgebouwde druk of met benen die het zadel raken onderaan de pedaalslag.

Pro Turnix: drukverlichting met een uitgesproken neus

De Pro Turnix lijkt qua concept sterk op de Specialized Romin. Het is een zadel met conventionele lengte en een drukverlichtend kanaal, maar de vleugels zijn minder vlak dan bij veel drukverlichtende zadels, wat het een nuttige optie maakt voor rijders die druk voelen opbouwen op het skelet in plaats van op zacht weefsel.

De iets uitgesprokener neus is het andere kenmerk. Omdat het middelste derde deel van het zadel min of meer vlak is, helpt die neusvorm te voorkomen dat de rijder naar voren in het zadel schuift of naar de punt afdrijft. Het is een bijzonder verstandige keuze voor wie voor het eerst overstapt van een zadel zonder kanaal naar een drukverlichtend ontwerp.

Rijders die jaren op een traditioneel zadel hebben gezeten en verlichting willen zonder over te stappen op een short-nose platform, vinden deze vorm doorgaans de makkelijkste overgang.

Specialized Power: het originele short-nose zadel

De Specialized Power begon de short-nose categorie en is nog altijd een van de meest herkenbare zadels in het assortiment. Hij is er ook in een Mimic-versie, waarin het drukverlichtende kanaal is opgevuld en die vooral op vrouwen is gericht.

De belangrijkste beperking is de breedte. Bij maten smaller dan ongeveer 143 mm kan het lichaam van het zadel in de weg zitten voor de benen wanneer die onderaan de pedaalslag passeren. Rijders reageren door naar de neus te schuiven, en omdat dit een kort zadel is, biedt de neus heel weinig ondersteuning. Het resultaat is vaak ongemak in nek, schouders en handen in plaats van een zadeprobleem als zodanig. Het is een goede herinnering dat short-nose zadels de juiste breedte voor de individuele rijder nodig hebben, niet simpelweg de kortste neus die er is.

Fizik Aliante: traditionele vormen, met en zonder kanaal

Het assortiment van Fizik laat mooi zien hoe vormfamilies elkaar overlappen. De contouren Aliante, Arione en Antares zijn allemaal leverbaar met en zonder drukverlichtend kanaal, zodat rijders een vertrouwd profiel kunnen behouden en toch verlichting van de druk op zacht weefsel krijgen.

De Aliante in het bijzonder is een al lang bestaande traditionele vorm. Hij past bij rijders die van nature symmetrisch op de fiets zitten en nooit klachten aan zacht weefsel hebben gehad. Als je gedraaid zit of een ingesleten asymmetrie hebt, kan een zadel met kanaal lastig zijn, omdat het van de rijder een symmetrische houding vraagt. In dat specifieke geval kan een traditionele vorm echt het betere antwoord zijn, wat een van de sterkste argumenten is om je positie goed te laten beoordelen voordat je iets koopt.

Voor de meeste rijders is een kanaal op de lange termijn echter de comfortabelere keuze, en de Aliante-familie is een manier om die stap te zetten zonder een vorm los te laten die je al kent.

Ergon SR Women: drukmeting voor vrouwelijke rijders

Ergon bouwde zijn reputatie op met mountainbike-grips voordat het een zadellijn ontwikkelde die is ontworpen met dezelfde drukmetingssystemen als in professionele bikefitting. Het SR Women-model begint rond £ 90 en is er in verschillende versies, tot een zeer licht topmodel met carbon rails.

Wat opvalt, is de vorm: een echt vlak deel en een groot drukverlichtend kanaal dat veel verder naar voren ligt dan gebruikelijk. Die combinatie levert goede resultaten op voor vrouwelijke rijders, vooral voor wie conventionele kanalen te smal of te ver naar achteren vond.

Zadels testen zonder geld te verspillen

Kijk voordat je een nieuw zadel koopt eerst naar je positie. De meeste zadelongemak komt niet van het zadel zelf. Een rijder kan op een uitstekend zadel zitten en toch last houden als de positie niet klopt, en op de neus van welk zadel dan ook zitten veroorzaakt problemen, ongeacht de vorm.

Eenvoudige aanpassingen zijn het eerst proberen waard. Het zadel lager zetten is een redelijk startpunt. Ondersteuning van de voetboog in de schoenen is een andere: die kan de druk die via het zadel gaat op zichzelf met wel 50 procent verminderen, en de zadelhoogte heeft een vergelijkbaar groot effect.

Als je zadels gaat testen, doe het dan op een doordachte manier. Zadels verschillen in dikte, dus een vergelijking zegt alleen iets als de hoogte, setback en de afstand tot het stuur bij elke test gelijk blijven. Om de paar minuten van zadel wisselen zonder die variabelen onder controle te houden, zegt je heel weinig. Als de problemen na aanpassingen aan de positie blijven bestaan, is een professionele bikefit een efficiëntere volgende stap dan nog een ander zadel.

Conclusie

De keuze van een zadel draait in de eerste plaats om vorm en pas daarna om breedte. Een drukverlichtend kanaal is voor de meeste rijders het juiste startpunt, een short-nose ontwerp past bij wie verder naar voren wil zitten zonder dat de dijbenen in de weg zitten, en een traditionele vorm blijft een serieuze optie voor rijders die van nature symmetrisch zitten of uit gewoonte gedraaid zitten. Zorg dat je positie klopt, test consistent, en het zadel is niet langer het probleem.