RME ADI-2 FS DAC Review: Studiokwaliteit Conversie Onder £1.000

Introductie

De RME ADI-2 FS DAC komt van een bedrijf dat met één been stevig in het professionele opnamestudio-kamp staat, en die erfenis bepaalt bijna alles aan het toestel. Het is een compacte, op metingen gerichte converter die een reputatie heeft opgebouwd voor referentiekwaliteit zonder de audiophile franje die producten in deze klasse meestal omringt. In het Verenigd Koninkrijk kost hij £979.

Die prijs plaatst hem recht tegenover de SMSL VMV D1se, een converter die een paar honderd pond minder kost en een signaal-ruisverhouding van 130 dB opgeeft tegenover de 120 dB van de RME. Beide zijn voorbeeldige meetontwerpen, en de twee liggen qua prijs zo dicht bij elkaar dat ze als directe concurrenten mogen worden beschouwd. De verschillen komen neer op prioriteiten in plaats van absolute kwaliteit, dus het loont de moeite om door te nemen wat elk echt goed doet.

Voor wie is dit product bedoeld

Dit is een DAC voor luisteraars die één klein kastje willen voor conversie, volumeregeling en hoofdtelefoonversterking zonder een rek vol aparte componenten. Zijn formaat is amper groter dan een etui op 215 x 52 x 150 mm (8,5 x 2 x 5,9 inch), en de behuizing van massief metaal voelt solide aan ondanks een gewicht van slechts 1 kg (2,2 lb).

Hoofdtelefoonluisteraars hebben het meest voor de hand liggende voordeel. Er zit een 6,25 mm jack op het voorpaneel naast een toegewijde 3,5 mm lownoise-uitgang van 40 mW, bedoeld voor zeer gevoelige in-ear monitors, plus een crossfeed-functie die een beetje van het linkerkanaal naar rechts stuurt en omgekeerd. Het resultaat is een presentatie die dichter aanleunt bij luisteren via stereoluidsprekers, wat velen als minder vermoeiend ervaren tijdens lange sessies.

Volledig digitale luisteraars zijn even goed bediend. De digitale voorversterker is goed genoeg dat een aparte voorversterker niet nodig is, dus het toestel kan rechtstreeks op een eindversterker of een paar actieve luidsprekers worden aangesloten.

Het spreekt ook aan wie geluid wil vormgeven in plaats van het simpelweg te accepteren. De vijfbands parametrische EQ is ongewoon in deze prijsklasse, en wordt pas echt nuttig in combinatie met kamermetingen.

Belangrijkste sterke punten

De ADI-2 FS DAC is zeer gedetailleerd, neutraal in tonaliteit en, ongewoon voor dit marktsegment, natuurlijk in de manier waarop hij muziek presenteert. Die laatste twee eigenschappen zijn niet hetzelfde. Neutraal betekent dat de frequentierespons vlak is en geen enkele regio extra benadrukt. Natuurlijk betekent dat akoestische instrumenten en stemmen worden weergegeven op een manier die echt klinkt.

Geluidskwaliteit

Het laag is voorbeeldig. Meestal is er een afweging tussen behendigheid en definitie enerzijds en gewicht en dynamiek anderzijds, maar hier is de balans tot in de perfectie beoordeeld. Complexe ritmes laten de converter niet struikelen, en hij behoudt een gevoel van autoriteit dat muziek een degelijke fundering geeft. In dit specifieke opzicht staat hij naast veel duurdere ontwerpen.

Het middenbereik is waar op chip gebaseerde DAC’s rond deze prijs vaak van koers raken. Ze klinken schoon en gedetailleerd en halen veel informatie naar boven, maar kunnen niet overtuigen wanneer vocalen en akoestische instrumenten via een zeer gedetailleerd systeem worden afgespeeld. De ADI-2 vermijdt die valkuil. Hij heeft veel body, een akoestische massa die opnames solide laat aanvoelen, terwijl hij goede helderheid en resolutie behoudt.

De SMSL VMV D1se is de meer analytische van de twee, met superscherpe aanzetten van noten en iets prominentere uitklinken. Hij haalt overall iets meer detail naar boven, maar slechts net, en kan licht overkomen naast de organischer, vloeiender presentatie van de ADI-2. De RME heeft het bredere stereobeeld, terwijl de D1se imaging preciezer vastzet. Beide hebben beperkte diepte in het stereobeeld, een kenmerk dat op chip gebaseerde DAC’s in deze prijsklasse delen. Een Chord DAC, zelfs iets als de Mojo van rond £400, biedt meer diepte, al kan die het op resolutie niet opnemen tegen een van deze twee.

Aan de bovenkant divergeren de twee opnieuw. De D1se gaat voor meer extensie en een gevoel van lucht, wat zijn detailgerichte karakter voedt zonder overhelden over te komen. De ADI-2 klinkt verfijnder, maar doet dat met een licht verlies aan detail en lucht in het hoog. Welke aanpak bij je past, hangt af van systeemmatch en persoonlijke smaak.

Een stap omhoog in prijs verandert het beeld. De Denafrips Pontus II kost meer dan het dubbele en rechtvaardigt die uitgave met een verbetering in klasse op alle fronten: een meer omhullend gevoel, veel grotere diepte van het stereobeeld, precieze imaging en een dieper opgraven van fijne microdetails en timbre-informatie. Er is hier geen giant-killing, en dat is volkomen redelijk gezien het prijsverschil.

Functies en functionaliteit

Van binnen is dit een volledig gebalanceerd ontwerp rond een ES-9028 QTM converterchip, een verandering ten opzichte van de AK-4493 die in de eerdere versie van het toestel werd gebruikt. Omdat de filterset afhangt van de chip, veranderden ook de zes beschikbare digitale filters mee met die revisie. De gemeten prestaties zijn voorbeeldig, met een signaal-ruisverhouding van 120 dB, waardoor ruis onder de algemeen aanvaarde gehoordrempel van de mens zakt.

Connectiviteit is royaal. USB verwerkt PCM tot 768 kHz en DSD tot 256, terwijl de coaxiale en optische ingangen beperkt zijn tot 192 kHz door de bandbreedte van die verbindingstypes. Uitgangen zijn single-ended RCA en gebalanceerde XLR, en aangezien het ontwerp volledig gebalanceerd is, kan de XLR-verbinding in veel systemen de voorkeur genieten.

Het voorpaneel is waar de functieset duidelijk wordt. Een hoge-resolutie IPS-paneel toont piekwaarden over een 30-bands analyzer terwijl muziek speelt, en een centrale volumeregeling doet ook dienst als mute. Vier knoppen naast het display ontsluiten een diep menu met opties wanneer ze samen met de twee draaiknoppen rechts worden gebruikt. Op zichzelf dienen de knoppen voor bas- en treble-aanpassing en volume- en links-rechtsbalansregeling. Een afstandsbediening dekt de basisfunctionaliteit.

De I/O-knop doet meer dan schakelen tussen de drie uitgangen en de diverse ingangen; hij configureert ook elke uitgang naar jouw wensen. Verder in het menu zit een aanpassing om het display te dimmen. De setup-knop is waar instellingen worden geladen en opgeslagen.

De digitale filters verdienen een korte uitleg. Twee ervan, aangeduid als short delay sharp en short delay slow, zijn infinite impulse response-ontwerpen. Ze vermijden pre-ringing maar produceren post-ringing, de rimpeling die een noot volgt. De andere twee, aangeduid als sharp en slow, zijn finite impulse response-filters. Ze verminderen post-ringing maar introduceren pre-ringing, een ringing die aankomt voordat de noot wordt aangeslagen en die veel luisteraars als kunstmatig beschouwen. Deze twee zijn ook linear phase, wat betekent dat de tijd om eender welke frequentie te reconstrueren gelijk is. De twee filters met de schoonste impulsrespons hebben de minst vlakke frequentierespons en rollen de hoge frequenties af. Een filter met het label NOS is geen echte non-oversampling-modus op een delta-sigma-ontwerp en heeft de minst lineaire respons samen met de hoogste niveaus van aliasing. Een brick wall-filter heeft de beste anti-aliasing-eigenschappen maar zware pre-ringing en post-ringing. Geen enkel digitaal filter is perfect, en deze set maakt de compromissen zichtbaar in plaats van ze te verbergen.

Overwegingen voor de aankoop

Stroomvoorziening is het eerste om op te merken. Het toestel werkt op een externe 12 V, 2 A schakelende voeding van 24 W, en de behuizing weegt slechts 1 kg ondanks zijn metalen constructie. Kopers die de voorkeur geven aan een lineaire voeding moeten daar apart voor budgetteren.

De diepte van het stereobeeld is de tweede overweging. Die is hier beperkt, zoals bij de meeste op chip gebaseerde DAC’s in deze prijsklasse. Als een diep, omhullend ruimtegevoel voor jou belangrijker is dan resolutie, is een Chord-ontwerp de verstandiger route, en zelfs de Mojo van rond £400 levert meer diepte.

Detailweergave is de derde. De SMSL VMV D1se haalt marginaal meer informatie naar boven en biedt meer lucht in het hoog, terwijl de ADI-2 daar wat van inruilt voor verfijning. De kloof is klein, maar ze bestaat, en het is de belangrijkste reden om de een boven de ander te kiezen.

Ten slotte loont de parametrische EQ alleen volledig als je bereid bent je kamer te meten. Gratis software zoals REW plus een betaalbare meetmicrofoon, met opties onder £150, is genoeg om te beginnen. Zo gebruikt, kan de EQ de frequentierespons in de kamer vlakken, en hij is bijzonder effectief bij lage frequenties waar kamerproblemen het meest hoorbaar zijn.

Aankoopadvies

Als je een DAC wilt die zeer gedetailleerd en neutraal is maar toch natuurlijk klinkt, en je meer functionaliteit wilt dan wat dan ook in de buurt van deze prijs, dan is de ADI-2 FS DAC het meer volmaakte allroundproduct van de twee die hier worden vergeleken. Zijn reputatie als een van de best klinkende converters in de sub-£1.000-categorie is verdiend.

Als detailweergave je enige prioriteit is, gaat de SMSL VMV D1se net voorop, maar slechts net. Als de diepte van het stereobeeld het belangrijkst is, kijk dan naar een Chord DAC. Als je budget strekt, is de Denafrips Pontus II een echte stap omhoog in klasse in plaats van een zijwaartse beweging.

Omdat de ADI-2 weinig tot geen eigen karakter oplegt, werkt hij in een breed scala aan systemen. Hem paren met een prijsgepaste versterker is logisch, en een buizenversterker van rond £1.000 zoals de Wilsington R8 is een natuurlijke match, vooral omdat die versterker geen eigen interne DAC heeft.

De ADI-2 matchen met een systeem

Systeemmatch is hier minder belangrijk dan bij de meeste converters. Een onthullende keten van Exposure 21 voorversterking en 18 super mono blocks die ProAc Response 1SC-luidsprekers aanstuurden, toonde waartoe de DAC in staat was, en hij hield zich goed staande.

Tegen de optionele ESS DAC in een Atoll IN80 Signature waren de verschillen klein. De ADI-2 klonk een tikkeltje opener, terwijl de interne converter iets meer diepte in het stereobeeld bood. Het warme, rijke karakter van die versterker kwam hoe dan ook door, wat een nuttige herinnering is dat de DAC zelden de dominante stem in een systeem is.

Voor de meeste kopers is het praktische pad eenvoudig: sluit de ADI-2 rechtstreeks aan op een eindversterker of actieve luidsprekers, gebruik de digitale voorversterker voor volume, en voeg alleen een aparte voorversterker toe als je analoge ingangen nodig hebt.

Conclusie

De RME ADI-2 FS DAC verdient zijn status als een van de best klinkende converters onder £1.000. Hij is zeer gedetailleerd, neutraal in tonaliteit en natuurlijk in zijn presentatie, een combinatie die weinig rivalen in deze prijsklasse weten te bereiken. Hij is niet foutloos: de SMSL VMV D1se haalt marginaal meer detail naar boven, en de diepte van het stereobeeld is bescheiden naar de maatstaven van duurdere ontwerpen. Maar als allround pakket, en vooral qua functionaliteit, komt niets in deze prijsklasse in de buurt. Als je een vijfbands parametrische EQ, zes selecteerbare digitale filters, een capabele hoofdtelefoonuitgang en een digitale voorversterker in één compact kastje wilt, is dit degene om te kopen.