Ridley Falcon RS Review: Een snelle en agressieve aero racefiets

Introductie

De Ridley Falcon RS is de poging van het Belgische merk om een racefiets te maken die zowel licht als aerodynamisch is, een combinatie die tegenwoordig de standaarddoelstelling is voor moderne racemachines. Ridley heeft dat aangepakt door de twee eigenschappen in balans te brengen in plaats van een van beide uitersten na te jagen.

Ridley werd eind jaren negentig gelanceerd en bouwde in het Verenigd Koninkrijk een sterke aanhang op met modellen als de Noah en de Helium. Het bedrijf sponsorde ooit ook een WorldTour-team, al is dat niet langer het geval. De Falcon RS is duidelijk bedoeld om het merk weer voor de voet te brengen bij rijders die anders standaard voor een Specialized, Trek, Cannondale of Canyon zouden kiezen.

Na enkele weken rijden op lokale wegen komt de Falcon RS naar voren als een snelle, stijve en zelfverzekerde racefiets met een oprecht agressieve zithouding. Het is niet de lichtste fiets in zijn klasse en niet goedkoop, maar het geheel is overtuigender dan die twee kanttekeningen suggereren. Dit artikel behandelt voor wie de fiets geschikt is, waar hij het beste presteert, wat je moet afwegen voordat je koopt, en hoe de prijs zich verhoudt tot de naaste concurrenten.

Voor wie de Ridley Falcon RS bedoeld is

Dit is in de eerste plaats een racefiets. Hij is gebouwd om snel te gaan, om te koersen, en voor rijders die een houding willen die harde inspanningen aanmoedigt in plaats van een ontspannen, de hele dag vol te houden houding.

De geometrie is lang en laag, en de voorkant zit ongeveer 15 mm lager dan een Specialized Tarmac, die zelf ook geen rechtopstaande fiets is. Dat levert een zeer racegerichte opstelling op, met de voorkant laag en de rijder gestrekt over het stuur. Rijders die met die houding kunnen leven, zullen het belonend vinden. Rijders die dat niet kunnen, hebben waarschijnlijk een stapel spacers onder de stuurpen nodig om het stuur in een werkbaar bereik te brengen.

Hij is ook geschikt voor rijders die aerodynamische efficiëntie op vlakke en golvende wegen belangrijk vinden, waar het frame snelheid goed vasthoudt en gemakkelijk snelheid opbouwt. Als je voornamelijk rustige, comfortabele duurtrainingen rijdt, is de Falcon RS aanzienlijk agressiever dan je waarschijnlijk nodig hebt.

Belangrijkste sterke punten: snelheid, stijfheid en aerodynamica

De Falcon RS is snel. Hij leverde persoonlijke records op tijdens een eerste rit zonder enige bewuste inspanning, en op vlakke en golvende wegen is er een duidelijk gevoel van luchtefficiëntie, waarbij de snelheid zeer goed wordt vastgehouden zodra de fiets op tempo is. Hij zit in dezelfde divisie als fietsen als de Tarmac SL8 en de SuperSix EVO wat betreft gecombineerde lichtgewicht en aerodynamische prestaties, al voelt hij niet helemaal zo explosief als de snelste aero-gerichte machines van Trek of Canyon.

Stijfheid is een echt sterk punt. Er is ruim voldoende van bij het sprinten, bij het dichten van een gat in een groep en bij het uit het zadel komen op een klim. Het frame voelt direct en responsief onder vermogen.

Aerodynamisch gezien gebruikt het frame overal diepe, afgeknotte buisprofielen. Er is een zitbuis die het achterwiel omarmt, een D-vormige aero zadelpen, een interne zadelpenklem, verlaagde achtervorken, een diepe smalle balhoofdbuis en volledig interne kabelgeleiding door een geïntegreerde stuur-stuurpencombinatie. Ridley gebruikte CFD en windtunneltests om het ontwerp te valideren, maar heeft beperkte details over de cijfers vrijgegeven, waardoor de aerodynamische claims moeilijk te verifiëren zijn zonder een directe windtunnelvergelijking met een Specialized of een Canyon.

Het meest kenmerkende kenmerk is wat Ridley een aero diffuser noemt. De kroon van de voorvork is zo gevormd dat er meer ruimte ontstaat tussen de vork en de band, en de onderbuis is gevormd waar hij de kroon raakt om luchtweerstand en turbulentie in dat gebied te verminderen. Ridley claimt dat dit de luchtweerstand met tot 10 procent vermindert vergeleken met een gewone vork bij 50 km/h. Dat is een betekenisvol cijfer voor rijders die op die snelheid koersen, en een veel kleiner cijfer bij 30 km/h of minder.

Rijcomfort en stuurgedrag

Het comfort is beter dan de agressieve geometrie zou doen vermoeden, grotendeels omdat de fiets met 30 mm banden wordt geleverd en ruime bandenclearance biedt voor banden tot 34 mm. Op behoorlijk wegdek is het rijden acceptabel, en het is niet de meest afstraffende racefiets die er is.

Hij is ook niet de soepelste. Op een smalle, ruwe weg gaf de voorkant veel feedback door, wat eraan herinnert dat dit een racefiets is en geen comfortabele endurancefiets. Rijders die het grootste deel van hun tijd op consistent slechte oppervlakken rijden, moeten dat meenemen.

Snelheid vertaalt zich ook naar het klimmen. De fiets is niet zo licht als de klasseleiders en evenaart de allerbeste klimfietsen niet op steile hellingen, maar op flauwe hellingen houdt hij de snelheid zeer effectief vast. Het framewicht zit in dezelfde orde van grootte als de SuperSix EVO, de Canyon Aeroad en de Giant Propel TCR, eerder dan op het niveau van de lichtste fietsen in de categorie, die nu rond 7 kg of lager zitten.

Geometrie en pasvorm

De lange en lage geometrie is een van de redenen waarom de fiets zo snel aanvoelt. Hij brengt de rijder onmiddellijk in een extreme, aerodynamische houding, laag aan de voorkant en gestrekt, wat hard trappen aanmoedigt.

Diezelfde geometrie is het grootste pasvormrisico. De stack en balhoofdbuis zijn laag, en rijders die niet op hoog niveau koersen, hebben mogelijk een flinke stapel spacers nodig om de houding realistisch te maken. Als je al weet dat je een hogere voorkant nodig hebt, is het de moeite waard dit zorgvuldig te controleren voordat je je vastlegt, want een fiets die niet comfortabel kan worden afgesteld, wordt niet snel gereden.

Overwegingen voordat je koopt

Gewicht is een overweging. Ridley claimt een framewicht van 825 g voor maat medium en 380 g voor de vork, en de geteste fiets woog 7,4 kg zonder pedalen of bidonhouder. Dat is licht, maar niet uitzonderlijk licht, en verschillende rivalen in deze klasse zitten op of onder 7 kg.

Prijs is de grotere overweging. De Falcon RS begint bij £ 6.400 met een Shimano 105 Di2-groepset. De hier geteste afmontage kost £ 8.200 met Ultegra Di2 en hoogprofiel DT Swiss-wielen. Kiezen voor een DT Swiss aluminium wielset brengt de prijs terug naar ongeveer £ 6.700, en carbon wielen van het eigen merk komen net boven £ 7.200 uit. Toch is dat veel geld voor de geboden specificatie.

Vergeleken met een Specialized Tarmac SL8 met dezelfde groepset en de eigen wielen van het merk, is de Ridley duurder, wat opvalt gezien hoe hoog Specialized zijn racefietsen positioneert. Hij is ook ongeveer £ 2.000 duurder dan een Canyon Aeroad met dezelfde groepset en vrijwel identieke DT Swiss-wielen, en die Canyon-afmontage bevat een powermeter terwijl de Ridley dat niet doet. Die omissie is moeilijk over het hoofd te zien op een racefiets op dit niveau.

Aan de positieve kant kan de fiets online worden geconfigureerd, zodat uiterlijk en componenten kunnen worden afgestemd op een gewenste specificatie en budget. De bandenclearance is een royale 34 mm en de fiets wordt geleverd met 30 mm banden. Hij gebruikt ook een SRAM UDH achterpad, wat het vervangen van een verbogen of gebroken pad eenvoudiger maakt. De lakafwerking, met zijn fade en de behandeling van het logo en het zwarte deel langs de bovenbuis, geeft de fiets een klassevolle uitstraling die op de weg positieve aandacht trekt.

Koopadvies

De Falcon RS is geen baanbrekende fiets en zeker niet de lichtste, maar het is een pakket dat goed presteert. Snelheid, stuurgedrag en een rijgedrag dat aan de agressieve kant van het spectrum zit zonder af te straffen, maken hem echt plezierig om hard te rijden.

Als de prijs het struikelblok is, zijn er routes die de moeite waard zijn om te verkennen. Ridley wordt via fietsenwinkels verkocht, dus een lokale dealer kan misschien korting bieden. De online configurator maakt het mogelijk een afmontage rond een gekozen prijspunt samen te stellen, en een frameset kopen en de fiets zelf opbouwen is een andere optie. Rijders die de lichtst mogelijke fiets of een ingebouwde powermeter bij deze prijs willen, vinden elders meer waarde, maar wie een snel, stijf en agressief raceplatform prioriteert, moet de Falcon RS serieus overwegen.

Conclusie

De Ridley Falcon RS is een snelle, stijve en goed uitgebalanceerde aero racefiets met een lage, racegerichte houding en sterke snelheidsbehoud op vlakke en golvende terreinen. Het framewicht is concurrerend in plaats van toonaangevend, en de prijs ligt boven die van enkele zeer sterke rivalen met vergelijkbare specificaties. Voor rijders die de agressieve geometrie passen en die over de prijs kunnen onderhandelen of een afmontage op maat kunnen configureren, is het een fiets die op de shortlist thuishoort.