Retroid Pocket Nova Review: De Beste 4:3 Retro Handheld Tot Nu Toe

Inleiding

De Retroid Pocket Nova is een op Android gebaseerde retro handheld die snel een van de meest besproken apparaten in de scene is geworden. Hij wordt aangedreven door een chipset die gelijkwaardig is aan de Snapdragon 8 Gen 2, waardoor hij genoeg kracht heeft om vrijwel alles aan te kunnen wat je erop gooit. Hij begint bij $230 met 8 GB RAM en 128 GB interne opslag, uitbreidbaar via micro SD. Een hogere versie is beschikbaar voor $270 met 12 GB RAM en dezelfde opslag. Voor de meeste gebruikers is 8 GB RAM ruim voldoende en de upgrade van $40 is alleen het overwegen waard voor high-end pc-gaming, wat toch niet geweldig past bij het 4:3-scherm.

Het apparaat is iets groter dan een typische smartphone en iets dikker vanwege de gestapelde schouderknoppen en analoge sticks die iets uit de behuizing steken. Het zit op het randje van zakformaat, maar het is zeker groter dan een telefoon. Voor middelgrote handen is het een comfortabele pasvorm, ruim genoeg om ongemak tijdens lange sessies te voorkomen.

Het opvallendste kenmerk is het display: een 4,5 inch OLED-paneel met een resolutie van 1280 bij 960 en een verversingssnelheid van 120 Hz. Binnenin zit een batterij van 5.000 mAh. Uit batterijtests bleek dat licht retro-gamen, zoals Super Nintendo of Game Boy Advance, meer dan 20 uur speeltijd kan opleveren. Voor veeleisendere systemen zoals PS2 en GameCube ligt het gemiddelde rond de 6 uur. In het slechtste geval, met hoge instellingen bij een game als Skyrim Special Edition, hield het apparaat het ongeveer 2,5 uur vol. Bij gemengd gebruik kunnen de meeste gebruikers rekenen op een gemiddelde batterijduur van 6 tot 8 uur, wat uitstekend is voor een handheld van dit formaat.

Omdat het op Android draait, functioneert het apparaat als een telefoon of tablet. Door op de aan/uit-knop te tikken gaat hij in slaapstand en verbruikt hij in die toestand ‘s nachts ongeveer 2% batterij. Volledig opladen van 0 naar 100% duurt ongeveer anderhalf uur.

Wat is de Retroid Pocket Nova?

De Retroid Pocket Nova is ontworpen met een duidelijke focus op 4:3 retro-gaming. De D-pad-gecentreerde lay-out betekent dat de D-pad bovenaan zit, wat een natuurlijke rustplaats biedt voor je duimen bij het spelen van klassieke titels. Systemen die één stick gebruiken, zoals arcadegames of Nintendo 64, passen ook natuurlijk omdat het apparaat klein genoeg is om je hand gemakkelijk naar de thumbstick te verplaatsen.

Alle bedieningselementen voelen geweldig aan. De gezichtsknoppen, D-pad en analoge sticks zijn goed gepositioneerd en responsief. Vanuit het perspectief van de bediening is dit uitstekend voor retro-gaming.

De visuele presentatie is een van de belangrijkste onderscheidende factoren van de Retroid Pocket Nova. Het OLED-scherm levert een hoge contrastverhouding, prachtige verzadiging en diepe zwarttinten. De verversingssnelheid van 120 Hz maakt menu-navigatie ultravloeiend en vermindert de invoervertraging tijdens het gamen. Omdat dit een native liggend scherm is, wordt de invoervertraging vermeden die gepaard gaat met het roteren van een staand display in de driver-firmware, wat gebruikelijk is bij veel andere retro-handhelds.

Wanneer al deze factoren samenkomen, bereikt de Retroid Pocket Nova de laagste invoervertraging ooit gemeten op een op Android gebaseerde handheld. Voorlopige tests toonden een totale invoervertraging van ongeveer 50 milliseconden, wat ruwweg hetzelfde is als een originele console aangesloten op een CRT-televisie.

Retro Gaming Prestaties

De Retroid Pocket Nova blinkt op vele manieren uit in retro-gaming. De resolutie van 1280 bij 960 werkt goed voor hogere systemen zoals Dreamcast, Nintendo 64, PS2 en GameCube. Voor oudere klassieke systemen zoals NES, Super Nintendo en Genesis is de resolutie geen perfecte integer-schaal, maar CRT-shaders kunnen helpen om de pixels in balans te brengen.

Het gebruik van een CRT-beam-simulator-shader gecombineerd met een zware shader zoals CRT GDV Mini Ultra, die Sony Trinitron-televisies nabootst, voegt een zachtere, meer doorleefde look toe aan het beeld. Deze shader-combinatie brengt ook pixels op oudere systemen in balans, waardoor elementen zoals levensbalken perfect uitgelijnd lijken. De mogelijkheid om shaders met een speciale sneltoets aan en uit te zetten, maakt het gemakkelijk om looks te vergelijken en je voorkeur te vinden.

Game Boy- en Game Boy Color-games, die een beeldverhouding van 10:9 gebruiken, hebben iets grotere zwarte balken links en rechts, maar zien er nog steeds geweldig uit. Game Boy Advance-games, die iets breder zijn dan 4:3, hebben kleinere zwarte balken boven en onder. De enige beeldverhouding die geen duidelijke winnaar is, is 16:9-content op het 4:3-scherm. PSP-games worden bijvoorbeeld weergegeven op ongeveer 4,1 inch, wat kleiner is dan het originele PSP-scherm maar groter dan het PSP Go-scherm. Als je van plan bent je te richten op 16:9-content, zijn er betere handhelds, maar dit is voor sommige gebruikers misschien goed genoeg.

GameCube- en PS2-emulatie

GameCube-games passen van nature bij de Retroid Pocket Nova. De displayresolutie is bijna een perfecte 2x-match met de originele console en de chipset die gelijkwaardig is aan de Snapdragon 8 Gen 2 kan deze games zonder problemen aan. Het spelen van GameCube-games is eigenlijk plug-and-play, zonder dat er uitgebreide instellingen nodig zijn.

Wii-games kunnen ook worden gespeeld via dezelfde emulator. Er is een eenvoudige schakelaar in de instellingen om waar mogelijk de voorkeur te geven aan 4:3-versies van games, en veel titels zoals Mario Galaxy 2 of Mario Kart Wii spelen van nature in 4:3. Het apparaat heeft een behoorlijke gyroscoop, dus je kunt het zelfs als een Wii-afstandsbediening gebruiken voor games die gyro-bediening ondersteunen. Voor games die vastzitten op 16:9, zijn er gecko-codes die 4:3 kunnen afdwingen, hoewel niet alle codes werken op de Android-versie van de emulator.

PS2-emulatie is eveneens moeiteloos. Met een 2,25x-resolutie-upscale past het beeld goed op het scherm en de prestaties zijn stabiel zonder aanpassingen. Een nieuwere emulator-app genaamd ARMS SX2, nog in bèta, heeft veelbelovende resultaten laten zien en is het proberen waard als je het niet erg vindt om af en toe bugs tegen te komen.

Beyond Retro: Android- en pc-games

Naast klassieke retrosystemen heeft de Retroid Pocket Nova toegang tot het hele Android-game-ecosysteem. Veel Android-games schalen van nature naar een 4:3-beeldverhouding en degenen met controllerondersteuning passen heel natuurlijk.

Pc-games kunnen ook worden gespeeld via Steam, GOG en Epic met apps zoals Game Native. Een overgrote meerderheid van oude en klassieke pc-games heeft 4:3-ondersteuning, waardoor ze een geweldige match zijn voor dit apparaat. Moderne indietitels met 4:3-ondersteuning werken ook goed. Een Steam-curatorlijst genaamd Does It 4:3 kan je helpen identificeren welke games in je bibliotheek 4:3 ondersteunen.

Het spelen van pc-titels op een 4,5 inch display is vrij klein, dus dit wordt niet aanbevolen voor iedereen, vooral niet voor mensen met een slecht gezichtsvermogen. Het is meer een opwindende nieuwigheid dan een primaire reden om het apparaat te kopen. De focus ligt hier duidelijk op 4:3 retro-gaming, maar de pc-game-ondersteuning is een handige bonus.

Accessoires en Docked Play

De officiële Retroid-dock kost $30 en biedt een typische USB-C-dockervaring. Hij staat stevig, maakt opladen tijdens het docken mogelijk en heeft vier USB-poorten voor het aansluiten van controllers. Dit maakt het gemakkelijk om klassieke games op een groter display te spelen zonder een apart emulatiesysteem te kopen. In gedockte modus kun je het externe scherm uitbreiden naar 16:9, waardoor al die 16:9-games die niet goed passen op het ingebouwde scherm perfect werken op een monitor of tv.

De Retroid Dual Screen-add-on, geprijsd op $70, is een niche-accessoire. Hij wordt aan het apparaat bevestigd en functioneert als een clamshell, met een 5,5 inch AMOLED-topdisplay op 1080p met een verversingssnelheid van 60 Hz. Hij werkt goed voor DS- en 3DS-emulatie, met het onderste scherm op het apparaat en het bovenste scherm op de add-on. Er is enige latentie op het bovenste display omdat het een native staand paneel is dat het beeld moet roteren, maar in de praktijk zullen de meeste gebruikers het speelbaar vinden. Als je een meer natuurlijke dual-screen-ervaring wilt, is een speciale dual-screen-handheld misschien een betere keuze, maar deze add-on breidt de bruikbaarheid van de Nova op een unieke manier uit.

Hoe het zich verhoudt tot de concurrentie

De Retroid Pocket Nova krijgt te maken met sterke concurrentie in de 4:3-ruimte. De Anbernic RG476H is aanzienlijk goedkoper, meestal rond de $150 afhankelijk van aanbiedingen. Hij heeft een 4,7 inch display met dezelfde 1280 bij 960 resolutie en een verversingssnelheid van 120 Hz, maar het is een LCD-paneel, geen OLED. Hij is ook minder krachtig en kan veel GameCube- en PS2-games aan, maar niet zo moeiteloos. Als budget een primaire zorg is, is de RG476H een solide alternatief.

De Anbernic RG477M is duurder, meestal rond de $280, en heeft hetzelfde LCD-scherm als de RG476H. Hij is krachtig, dicht bij de Nova in ruwe prestaties, maar hij gebruikt Mali-drivers, die niet zo compatibel zijn als de Snapdragon-drivers in de Nova. Dit betekent dat hij over het algemeen niet zo goed zal spelen. In zij-aan-zij-vergelijkingen biedt het OLED-display van de Nova diepere zwarttinten en meer verzadigde kleuren, terwijl de RG477M een licht groenachtige tint heeft. Voor de meeste mensen zal het OLED-paneel aantrekkelijker zijn en de Nova is ook goedkoper, waardoor het de betere keuze is tussen de twee.

Voor een meer allround apparaat is de Retroid Pocket 6 het overwegen waard. Hij heeft dezelfde processor als de Nova en een zeer vergelijkbaar gevoel, maar kost $15 meer. Het 5,5 inch display toont 4:3-content op exact dezelfde grootte als de Nova, alleen met grotere zwarte balken aan de zijkanten. Het scherm van de Retroid Pocket 6 is native staand, wat betekent dat het mogelijk iets meer invoervertraging heeft. Voor 16:9-content zoals PSP-, Nintendo Switch- of Wii U-games is de Pocket 6 echter een veel betere keuze omdat hij de volledige 5,5 inch schermruimte kan gebruiken.

Koopadvies

De Retroid Pocket Nova is duidelijk een 4:3-enthousiastelingenapparaat. Als je van plan bent om vooral 4:3-content te spelen, vooral PS2 en lager, is dit een uitstekende keuze. De combinatie van het prachtige OLED-display, geweldige bediening en krachtige chipset maakt het de beste 4:3-handheld die vandaag de dag beschikbaar is.

De belangrijkste nadelen zijn het enigszins jankerige ventilatorgeluid, dat zelfs in stille modus hoorbaar is, en de enigszins scherpe randen van de kristalknoppen op transparante modellen. Het ventilatorgeluid is het enige dat beter had gekund, maar het houdt het apparaat wel koel. De scherpte van de knoppen kan worden vermeden door een model met geschilderde matte knoppen te kiezen, zoals de 16-bit-kleuroptie, of door alternatieve knoppen te kopen voor $5 op de Retroid-website.

Als je bereid bent $230 of meer uit te geven voor een bijna perfecte 4:3-ervaring, is de Retroid Pocket Nova een fantastische keuze. Voor degenen die een meer allround apparaat willen dat zowel 4:3- als 16:9-content comfortabel aankan, is iets als de Retroid Pocket 6 misschien een betere aanbeveling.

Conclusie

De Retroid Pocket Nova is de beste 4:3-handheld die tot nu toe is uitgebracht. Hij combineert een verbluffend OLED-display, comfortabele bediening en genoeg kracht om vrijwel alles te spelen wat je maar wilt. Hij is niet perfect, met het ventilatorgeluid als het meest opvallende gebrek, maar voor 4:3-enthousiastelingen is er nog nooit een beter moment geweest om retro-games te spelen. Als je gaming-focus ligt op klassieke 4:3-content, is dit apparaat een uitzonderlijke keuze.