Rega Planar 3 met ND5-element review: Verfijnde vinylprestaties onder £1.000

Inleiding

Rega is een Brits hi-fi-bedrijf dat in 1973 werd opgericht door Roy Gandy. Wat begon met een platenspeler die van de vuilnisbelt was gehaald, is uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde namen in de branche. Het bedrijf maakt elektronica, maar wordt vooral geassocieerd met platenspelers, en de filosofie berust op degelijke techniekprincipes in plaats van marketingpraat. Waar mogelijk worden producten gebouwd in de fabriek in Southend-on-Sea uit duurzame, lokaal betrokken onderdelen, en de prijzen worden zo laag gehouden als het bedrijf kan beheren. In 2024 schonk Roy Gandy 100% van de aandelen aan zijn werknemers, waarmee een employee ownership trust werd gecreëerd die banen veiligstelde en het bedrijf uit handen van durfkapitaal hield.

De Planar 3 zit net onder het midden van Rega’s platenspelerassortiment. Daaronder zitten de diverse varianten van de P1 en P2, terwijl de P6, P8 en Naiad daarboven staan. Een RS-versie voegt een geborsteld aluminium plaat toe die op de plinth is gelamineerd voor stijfheid, de Neo Mark 2-voedingsupgrade, een individueel afgestemde motor en het ND5 moving-magnetelement als standaard, voor £1.100.

Dit artikel richt zich op de standaard Planar 3 met het ND5-element, die £940 kost. Dezelfde platenspeler is verkrijgbaar voor £695 zonder element en voor £840 met het ND3 moving-magnetelement, en gebruikt een wall wart-voeding in plaats van de opgewaardeerde voeding van de RS-versie.

Voor wie de Rega Planar 3 met ND5 is bedoeld

De Planar 3 heeft een duidelijk ander karakter dan Rega’s IO- en Brio Mark 7-versterkers. Beide versterkers duwen het hogere midden naar voren en ruilen breedte en diepte van het klankbeeld in voor een dichtbij-luisterervaring, zonder scherp te worden. De Planar 3 doet het omgekeerde: de muzikale weergave is veel meer ontspannen. Luisteraars die lange, relaxte sessies willen in plaats van een spotlicht op de aanzet van elke noot, zullen dat karakter aantrekkelijk vinden.

Met £940 met het ND5-element zit de platenspeler aan de top van het segment onder £1.000. Hij is het meest logisch voor luisteraars die al een systeem hebben, of van plan zijn er een te bouwen, dat kan laten horen wat de platenspeler doet. Met een externe phonotrap in de keten rechtvaardigt de combinatie meer uitgaven aan versterking en speakers in plaats van minder.

Ontwerp en techniek

De hele eenheid weegt 6 kg (13,2 lb). Een 20 mm (0,8 in) dikke gelamineerde acryl plinth staat op drie rubberen Santoprene-pootjes, die de platenspeler stabiel houden en enige demping van trillingen bieden. Een polycarbonaat subplateau wordt in de fabriek nauwsluitend op een roestvrijstalen spil geperst, en de spil zit in een bronzen lager. Rega’s eigen ethyleenpolymeerriem loopt tussen de aluminium poelie op de motor en de lagerconstructie, met aandrijving door een 24 V low-noise AC asynchrone motor.

Een 12 mm (0,5 in) dik glazen plateau draagt een vilten mat, die een niet-schurend oppervlak geeft en trillingen dempt. Boven- en onderbeugels verbinden het hoofdlager van het plateau met de toonarm en vormen een spanningsbalk die de stijfheid verbetert. De RB330-toonarm is uit één stuk aluminium vervaardigd om resonanties te verminderen, en wordt gebalanceerd met nauwkeurige verticale en horizontale kogellagers in een cardanische constructie. Het ND5 moving-magnetelement gebruikt een krachtige neodymium magneet, waardoor minder wikkelingen nodig zijn en de inductie afneemt. Het goedkopere ND3 gebruikt een elliptische naald die op een titanium pen is gelijmd en vervolgens aan de cantilever is bevestigd, terwijl de ND5 één stuk diamant gebruikt dat door het gat van de cantilever is gedwongen, wat massa bespaart.

Het netsnoer is vast gemonteerd, zonder aparte aardaansluiting. De chassis-aarde van de toonarm is verbonden met de afscherming van de linker RCA-stekker, zodat de platenspeler aan de signaalaarde van de versterker hangt. Die constructie voorkomt effectief het ontstaan van aardlussen en vereenvoudigt de installatie, al laat ze geen ruimte om de kabels te upgraden.

Hoe het klinkt

De Planar 3 levert een ontspannen, rustige presentatie. Het laag is rond maar heeft een goed gevoel voor gewicht, en er is enige verzachting van de aanzet van noten in het midden, terwijl het detail zeer goed blijft. Vocalen en leidende instrumenten staan verder naar achteren dan bij de andere platenspelers in deze vergelijkingsgroep, wat de platenspeler een relaxed, ruimtelijk gevoel geeft in plaats van een upfront karakter.

Vergeleken met de Dual CS 518 is de Duitse platenspeler warmer, deels door extra gewicht in het laag en deels omdat merkbaar meer van zijn laag in het lagere midden doorsijpelt. De Planar 3 haalt meer tonale textuur en nuance naar boven, maar dat is niet het grootste verschil. De meest opvallende verbetering is een betere scheiding tussen uitvoerenden, met tastbaarder plaatsing, plus superieure verfijning in het hogere midden en hoog. Het ND5-element, voor £295, kost meer dan drie keer zoveel als de £90 Ortofon 2M Red die standaard op de Dual CS 518 zit, en dat geld is te horen: een stap vooruit in getrouwheid en een sprong vooruit in verfijning, met veel minder korrel in het hogere midden en betere sibilancebeheersing.

De platenspeler lost ook genoeg op om verschillen tussen persingen duidelijk te maken. Moderne remasters klinken punchier en dynamischer met een breder klankbeeld, terwijl originele persingen lichter en smaller klinken maar meer gevoel van ruimte en gratie tussen de uitvoerenden overbrengen.

Overwegingen voor de aankoop

Wisselen tussen 33 en 45 rpm betekent het 12 mm (0,5 in) glazen plateau verwijderen en de riem naar de bredere groef op de poelie verplaatsen voor 45 rpm of de smallere groef voor 33 rpm. Het is relatief eenvoudig, maar het is een gedoe, en hoeveel dat uitmaakt hangt af van hoeveel 45 rpm-platen er in de collectie zitten.

De anti-skate- of zijbias-instelling zou een langere schuif mogen hebben, want die is een beetje lastig af te stellen. Rega adviseert de anti-skate op dezelfde waarde als de naaldkracht te zetten, al is fijnafstemming op het gehoor met een vertrouwd testnummer een praktisch alternatief. Nog twee punten zijn het wegen waard. Het laag zou strakker mogen en de transiënten in het midden iets scherper, en het vast gemonteerde netsnoer betekent dat er geen optie is om met alternatieve kabels te experimenteren.

Installatie en systeemafstemming

Belangrijke uitlijnparameters zoals overhang, zenith en azimut worden in de fabriek ingesteld, dus de belangrijkste aanpassing is de naaldkracht. Zet de instelknop op nul en balanceer de toonarm tot hij horizontaal zweeft, en zet de knop daarna op 1,7 g voor het ND5-element. Het is altijd verstandig die waarde te controleren met een gekalibreerde naaldkrachtmeter. Rega’s eigen meter kost een paar honderd pond, terwijl Project goedkope alternatieven biedt vanaf slechts £18.

De Planar 3 met het ND5-element en een externe Rothwell Rialto-phonotrap vormen een vinyl front-end die nog steeds minder dan £1.500 kost, en biedt meer resolutie, een aanzienlijk groter klanklandschap en meer verfijning dan een Dual CS 518 met zijn interne phonotrap. Met de Rialto in de mix rechtvaardigt de combinatie meer uitgaven aan versterking en speakers. Een Exposure 2510 voor £2.100 en Dali Menuet SE-speakers voor £1.500 onthullen meer fijn detail en meer ruimtelijke informatie, en een verdere stap naar een Hegel H190 en Quadral Vela One-speakers verbetert dynamiek en autoriteit opnieuw. Prijs-kwaliteitverhouding is niet alleen voorbehouden aan digitale audio.

Koopadvies

Met £940 met het ND5-element is de Planar 3 de duurste configuratie van de standaard platenspeler, en de £840-versie met het ND3 is het voor de hand liggende alternatief voor kopers die wat minder willen uitgeven. De £695-versie zonder element laat de keuze van het element volledig open.

Het is het vermelden waard dat iedereen die £940 uitgeeft aan een Planar 3 met het ND5 waarschijnlijk zal overwegen om door te stappen naar de £1.100 RS-versie, die zwaardere versteviging, een fijner afgestemde motor en een opgewaardeerde voeding meebrengt. Voor kopers die strikt onder £1.000 willen blijven, is de standaard platenspeler echter degene om naar te kijken.

Op eigen merites beoordeeld is de Planar 3 met het ND5-element zeer goed gebouwd, mooi in balans en klinkt hij geweldig, en hij verdient een sterke aanbeveling op deze prijs.

Conclusie

De Rega Planar 3 met het ND5-element is een verfijnde, degelijk gebouwde platenspeler die een vooruitgeschoven, uitgelichte presentatie inruilt voor iets ontspannener en ruimtelijker. De sterke punten zijn duidelijk: uitstekende scheiding tussen uitvoerenden, een gepolijst hoger midden en hoog, en genoeg resolutie om te laten horen wat verschillende persingen doen. De compromissen zijn even duidelijk: handmatige snelheidswijzigingen, een lastige anti-skate-schuif en een vast gemonteerd netsnoer.

Voor luisteraars die een vinyl front-end onder £1.000 bouwen en waarde hechten aan verfijning en luistercomfort op de lange termijn, is het een gemakkelijk aan te raden platenspeler.