Rega Brio Mark 7 Review: Een compacte geïntegreerde versterker met een middenbereik van topklasse

Inleiding

De Brio is in de 52-jarige geschiedenis van Rega de meest succesvolle versterker van het bedrijf, en de Mark 7 markeert de terugkeer nadat de Mark 6 wegens problemen in de toeleveringsketen werd stopgezet. Het nieuwe model behoudt het compacte half-rackformaat waarmee de reeks bekendstaat, vervangt de gebogen hoogglans frontplaat van de Mark 6 door een meer industrieel voorpaneel dat doet denken aan de kleinere Rega IO, en voegt iets toe wat geen enkele Brio eerder bood: een ingebouwde digitaal-naar-analoog-converter.

Voor £799 valt hij in een van de meest competitieve segmenten van de hifimarkt, waar verschillende gerenommeerde geïntegreerde versterkers concurreren op prijs, functies of beide. Wat de Brio Mark 7 in die strijd brengt, is een versterkertrap van 50 W per kanaal, een moving magnet phono-ingang, vier analoge en twee digitale ingangen, en een middenbereik dat ver boven zijn prijsklasse uitstijgt.

Voor wie de Rega Brio Mark 7 is bedoeld

Dit is een versterker voor luisteraars die het belangrijkst vinden hoe stemmen en instrumenten worden weergegeven. De sterkste kwaliteit van de Brio is het detail en de textuur die hij uit het begin, midden en de uitklank van noten haalt, en hij zet dat detail neer tegen een voor dit geld ongewoon donkere achtergrond.

Hij is ook geschikt voor iedereen die een compact systeem bouwt. Met 216 bij 79 bij 365 mm en 4,9 kg is hij nauwelijks groter dan een schoenendoos, wat plaatsing op een klein plankje of in een smalle kast gemakkelijk maakt. De ingebouwde moving magnet phono-trap betekent dat een platenspeler rechtstreeks kan worden aangesloten zonder externe phono-voorversterker, en de nieuwe DAC opent de deur naar een streamer of discspeler via optisch of coaxiaal.

Vergeleken met de kleinere Rega IO, die 30 W per kanaal in 8 ohm levert, voegt de Brio Mark 7 uitgangsvermogen toe en de mogelijkheid om een breder scala aan luidsprekers aan te sturen. Luisteraars die al efficiënte boekenkastluidsprekers in een kleine tot middelgrote ruimte hebben, zijn het natuurlijke publiek, terwijl wie grote, veeleisende vloerstaanders gebruikt, het hoofdstuk over vermogen hieronder zorgvuldig moet lezen voordat hij zich vastlegt.

Ontwerp, ingangen en dagelijks gebruik

Het front is bewust sober. Er is een aan/uit-knop, een 3,5 mm hoofdtelefoonaansluiting en een ingangskeuzeknop die schakelt tussen de vier analoge en twee digitale ingangen. De volumeknop heeft een bevredigend gewicht en een soepele werking, en een afstandsbediening is inbegrepen. Die afstandsbediening heeft veel knoppen omdat hij met andere producten in de reeks wordt gedeeld.

Aan de achterkant krijg je een ingang voor de ingebouwde moving magnet phono-trap, drie RCA lijningangen en twee SPDIF digitale ingangen, één optisch en één coaxiaal. De luidsprekerklemmen zijn volledig van metaal, waar de meeste concurrerende versterkers in deze prijsklasse terminals met plastic behuizing gebruiken. Het is een klein detail dat iets zegt over hoe het apparaat is opgebouwd.

Eén eigenaardigheid is het weten waard. Wanneer een aangesloten bron wordt uitgeschakeld, detecteert de versterker dat er geen signaal is en blijft de digitale ingangsindicator knipperen tot het apparaat ongeveer een uur later in stand-by gaat. Het beïnvloedt de geluidskwaliteit niet, maar het valt op in een stille ruimte.

Binnenin de behuizing: vermogen, phono en DAC

Voor een versterker van half-rackformaat zit er veel in: een 160 VA ringkerntransformator en twee voedingsfiltercondensatoren van elk 10.000 microfarad. Het vermogensversterkercircuit is in wezen hetzelfde als dat van de Brio 6, met componentupgrades en een herzien ontwerp om vervorming te verlagen, en het gebruikt twee Sanken STD03 uitgangscomponenten per kant in een reguliere push-pull-configuratie. Die Darlington-transistoren bevatten ingebouwde temperatuurcompenserende diodes die helpen de biasing stabiel te houden.

Het hoofdspecificatiecijfer is 50 W per kanaal in 8 ohm, oplopend tot 72 W in 6 ohm. Er is geen 4-ohm-specificatie gepubliceerd, wat het vermelden waard is voor iedereen met luidsprekers die laag zakken. De moving magnet phono-trap komt over van de vorige generatie en gebruikt MUSES op-amps, dezelfde familie als in de voorversterker- en DAC-trappen.

De DAC-chip zelf is een Wolfson WM8742, een onderdeel met een lange geschiedenis in hi-fi dat sommige fabrikanten nog steeds verkiezen vanwege een meer organisch karakter. Het is de eerste keer dat een Brio er een bevat, en hij is met zorg geïmplementeerd zodat hij het geluid van de versterker niet aantast.

Belangrijkste sterke punten: helderheid en tonaliteit in het middenbereik

Het middenbereik is de reden om deze versterker te kopen. Noten komen met verfijnd detail en textuur, en de toonbalans leunt licht naar het midden, wat vocalen en leidende instrumenten vóór de luidsprekers plaatst terwijl de ritmesectie daarmee in lijn blijft. Op een dichte rockopname nemen een schorre stem en een rijke elektrische gitaar het centrum in zonder dat de begeleidende musici in een waas vervallen.

Het laag is mooi gebalanceerd tussen gewicht en definitie. Het heeft een sappige kwaliteit terwijl het toch in een goed tempo voortbeweegt, en de hoge frequenties zijn goed weergegeven zonder ooit dun of onvolledig aan te voelen. De algehele weergave is intiem en meeslepend in plaats van agressief of vermoeiend, en er zit genoeg body in het laag en midden om lange luistersessies comfortabel te houden.

De belangrijkste kritiek is de breedte en diepte van het stereobeeld. De Brio werpt niet het breedste of diepste beeld op, en luisteraars die een groot, gelaagd beeld prioriteren, kunnen hem bescheiden vinden. Wat hij aan schaal mist, compenseert hij met de manier waarop hij je de muziek in trekt, en dat is de kwaliteit die er na maanden van bezit doorgaans het meest toe doet, meer dan minuten van vergelijken.

Hoe hij zich verhoudt tot andere versterkers

De beperkingen van de Brio Mark 7 worden het duidelijkst tegen goedkopere rivalen. Een Cambridge Audio AXA35 van £349 produceert een breder stereobeeld met meer conventionele voor-na-gelaagdheid, maar blijft op resolutie en laagbeheersing achter bij de Rega. Een Iota VXSA3 van £449 heeft iets betere laagbeheersing maar een dunner middenbereik, een vlakker beeld en minder timbre in de noten. Beide zijn capabele versterkers die zich niet te schande maken, en de Rega rechtvaardigt zijn meerprijs door een betere algehele getrouwheid.

In de prijsklasse rond £699 is de Cambridge Audio CXA61 een natuurlijker concurrent, en hij wordt regelmatig onder zijn adviesprijs afgeprijsd. Net als de Brio Mark 7 heeft hij een ingebouwde DAC, die de jongere AXA35 niet heeft. Hij evenaart de middenbereikresolutie van de Rega niet, maar klinkt groter en heeft een duidelijk warmere toon. De Audiolab 7000A van £1.100 gaat nog verder, met meer schaal en dynamiek en aanzienlijk betere beheersing van laag- en middenbereiktransiënten, al geeft hij een drogere toon.

Kopers die deze prijsklasse afwegen, zullen waarschijnlijk ook de Audiolab 6000A Mark II van £699 overwegen. Er zijn misschien versterkers die meer grip en autoriteit over een paar luidsprekers bieden, of een breder en dieper stereobeeld, maar weinig in dit segment trekken een luisteraar zo de muziek in als de Brio.

Luidsprekercombinaties en bronadvies

De luidsprekerkeuze is hier meer dan anders van belang. Met boekenkastluidsprekers van 86 dB gevoeligheid op een nominale 8 ohm belasting deed de Brio het respectabel, maar er was enige verzachting van de aanzetten van noten. Dat komt waarschijnlijk door de beperkte maximale stroomcapaciteit in een zeer compacte behuizing. De slankere toon van die luidsprekers matchte echter goed met het vollere laag en midden van de versterker.

Met zeer gedetailleerde, gemakkelijk aan te sturen mini-monitoren was de combinatie inspirerend, en de middenbereikkwaliteit van de versterker kwam volledig tot uiting. Voor grotere ruimtes en krapper budget bleek een paar boekenkastluidsprekers van £799 met een royale behuizing en een 200 mm midwoofer, gespecificeerd tot 35 Hz in de ruimte, een ideale partner; hun neiging om met sommige versterkers klinisch te klinken, deed zich hier simpelweg niet voor. Een kleinere versie van dezelfde luidspreker zou passen bij ruimtes waar plaats schaars is.

Bronkwaliteit is de andere helft van de vergelijking. Een netwerkstreamer van £299 vormt een ideale digitale front-end in deze prijsklasse, en in die opstelling kwam het schonere, meer gefocuste resultaat voort uit het gebruiken van een analoge RCA-kabel tussen de streamer en de versterker en het laten verzorgen van de conversie door de streamer. Voor bescheidener digitale bronnen is de interne DAC van de Brio goed geïmplementeerd en meer dan voldoende om een systeem te starten. Het algemene advies is simpel: beknibbel niet op de bron, en kies de meest gedetailleerde luidsprekers die je kunt rechtvaardigen, zolang ze redelijk gemakkelijk aan te sturen zijn.

Overwegingen voordat je koopt

Drie punten verdienen aandacht voordat je bestelt. Ten eerste is het stereobeeld de zwakste technische eigenschap van de versterker, dus wie een breed, diep beeld belangrijker vindt dan middenbereiktextuur, moet alternatieven beluisteren. Ten tweede is er geen 4-ohm-specificatie gepubliceerd en de compacte voeding heeft grenzen, wat het de moeite waard maakt te controleren hoe veeleisend je luidsprekers zijn. Ten derde is de knipperende digitale ingangsindicator nadat een bron is uitgeschakeld een kleine maar echte ergernis in een stille ruimte.

Het is ook het vermelden waard wat de Brio niet probeert te zijn. Hij is geen krachtpatser, en hij jaagt niet op schaal en grip zoals sommige duurdere geïntegreerde versterkers doen. Kopers die een grote ruimte op hoog volume moeten vullen, kunnen beter kijken naar versterkers met meer beschikbare stroom.

Koopadvies

Voor luisteraars met efficiënte boekenkastluidsprekers in een kleine of middelgrote ruimte is de Brio Mark 7 zonder meer aan te bevelen. Hij verenigt een degelijk gebouwde compacte behuizing, volledig metalen luidsprekerklemmen, een werkelijk nuttige moving magnet phono-trap en een DAC die flexibiliteit toevoegt zonder een symbolische toevoeging te zijn. De helderheid, body en textuur in het middenbereik zijn de klassebepalende elementen, en het laag en hoog doen evenmin onder voor de rest.

Als je prioriteiten neigen naar een breder stereobeeld, meer laagautoriteit of grotere dynamische schaal, zijn de alternatieven op en boven deze prijs het beluisteren waard. Als je prioriteit is dat je in de uitvoering wordt meegenomen en daar blijft, maakt de Brio Mark 7 een sterk pleidooi voor zichzelf, en de herintroductie van de naam Brio komt kopers ten goede in een zeer competitieve sector.

Combineer hem met een goede bron en luidsprekers die gedetailleerd en redelijk gemakkelijk aan te sturen zijn, en het resultaat is een systeem dat lang luisteren beloont in plaats van korte vergelijkingen.

Conclusie

De Rega Brio Mark 7 bouwt voort op de sterke punten van de kleinere Rega IO en voegt vermogen, beheersing en digitale flexibiliteit toe. Het middenbereik is de uitblinkende kwaliteit, de bouw en connectiviteit zijn doordacht voor het geld, en de compromissen beperken zich tot de afmetingen van het stereobeeld en de stroombehoefte van moeilijke luidsprekers. Voor de juiste ruimte en het juiste paar luidsprekers is hij bij £799 een gemakkelijke aanbeveling.