Quad 33 en 303 Review: Een Moderne Kijk op een Britse Hi-Fi Klassieker

Inleiding

De Quad 33 voorversterker en Quad 303 eindversterker behoren tot een kleine groep Britse hi-fi-ontwerpen die nooit echt uit de discussie zijn verdwenen. Ze werden eind jaren zestig gelanceerd en werden de commercieel meest succesvolle versterkers die Quad ooit heeft geproduceerd, met meer dan 120.000 verkochte voorversterkers en bijna 100.000 eindversterkers. Het tweetal won ook een Council of Industrial Design award in 1969 en een plaats in de collectie van het Museum of Modern Art in New York.

De huidige versies behouden de geest van de originelen terwijl de techniek eronder wordt geüpdatet. De 33 blijft een volledig analoge voorversterker met een ingebouwde moving magnet- en moving coil-phonotrap, en de 303 behoudt de triples-uitgangstrap die het origineel beroemd maakte. In het Verenigd Koninkrijk kost de 33 £1.199 en de 303 heeft een vraagprijs van £1.200.

Designerfgoed en Bouwkwaliteit

Het originele tweetal verscheen in 1967, in een tijd dat vinyl en buizenversterkers nog domineerden en de eerste transistorontwerpen vaak werden bekritiseerd vanwege een hard, broos geluid. Het antwoord van Peter Walker was een symmetrische triples-uitgangstrap: drie direct gekoppelde transistors die op laag, midden en hoog vermogen werken, waarbij de ruststroom in de eerste twee trappen wordt vergeleken met een vaste spanning. Omdat die trappen op laag vermogen werkten, bleven temperatuurveranderingen verwaarloosbaar, wat de thermische instabiliteit en het wegdriften van de ruststroom aanpakte die vroege transistorversterkers plaagden. Quad claimde dat de 303 ‘s werelds eerste laagdistortie-transistorversterker was, en het ontwerp werd een mijlpaal in de versterkergeschiedenis.

De heropleving draagt dat industriële ontwerp verder. De 33 gebruikt een matzilveren afwerking over stevige aluminium plaatdelen, en de verhoudingen zijn overgenomen uit 1967: een chassis van halve rackbreedte van 258 x 83 x 165 mm en een gewicht van 4 kg. De 303 behoudt de smalle, diepe, rechtopstaande houding met de kenmerkende koelribben langs de voorkant. Visueel lezen de twee als een bijpassend paar: matzilveren panelen, ingetogen bediening en geen rommel meer dan het frontpaneel daadwerkelijk nodig heeft.

Beide units voelen compact en doelgericht aan in plaats van decoratief, en het aluminium werk geeft ze een gewicht dat past bij hun prijspositionering.

Quad 33 Voorversterker: Bediening en Connectiviteit

Het frontpaneel is waar de 33 zijn zaak maakt. Onder het display zitten vier knoppen, herbestemd voor modern gebruik: aan/uit, het dot-matrix display zelf, de toonregeling en de keuze tussen de ingebouwde moving magnet- en moving coil-phonotrap. Boven het display zijn drie verzonken draaiknoppen behouden, die zorgen voor balans tussen linker- en rechterkanaal, basverzwakking of -versterking tot 3 dB, en een tilt-regeling die de frequentierespons rond een as van 700 Hz in stappen van 1 dB kantelt.

Rechts van de 6,35 mm hoofdtelefoonaansluiting en de IR-sensor zitten vier ingangsselectieknoppen. Het volume wordt geregeld door één grote draaiknop via een gemotoriseerde Alps-potentiometer van goede kwaliteit. De meegeleverde afstandsbediening is van plastic maar royaal van formaat en biedt uitgebreide functionaliteit. Trouw aan het origineel is de 33 een volledig analoog ontwerp zonder digitale ingangen.

De connectiviteit is verder dan de DIN-aansluitingen uit de jaren zestig. Er is één gebalanceerde XLR-ingang en vier single-ended RCA-ingangen, waarvan er één gemarkeerd is voor platenspelers, plus een gebalanceerde XLR-analooguitgang, een set single-ended RCA-voorversterkeruitgangen en een vastniveau hulputgang voor het omzeilen van de volumeregeling. Een 12 V trigger is aanwezig voor systeemintegratie, en de USB-poort dient uitsluitend voor firmware-updates.

Quad 33 Voorversterker: Internals en Analoge Circuits

Van binnen gebruikt de 33 een volledig nieuw circuitontwerp in plaats van een heruitgave van de originele printplaat. Een redelijk formaat ringkerntransformator zit in het hart van de voeding, een type dat deels is gekozen omdat ringkerntransformatoren minder ruis uitstralen dan EI-equivalenten, en een royaal bemeten transformator helpt de impedantie van de voeding laag te houden. Zes filtercondensatoren volgen, drie kleinere en drie grotere, die een voorversterker voeden die veel minder capaciteit nodig heeft dan een eindversterker.

De volumeregeling is het verwachte Alps-onderdeel, en de tweelaags printplaatindeling geeft een compact chassis van halve breedte logica: de phonotrap-print zit in de hoek het dichtst bij de phono-aansluitingen, met een kleine standby-voeding ernaast, terwijl de hoofdprint van de voorversterker langs de onderkant loopt en ingangsomschakeling, systeembediening en de voorversterkersectie zelf bevat. Surface-mount componenten en geïntegreerde schakelingen zijn overal aanwezig, wat je in deze prijsklasse zou verwachten.

De toonregeling verdient een nadere blik, want die is niet conventioneel. Bij sommige luidsprekers leverde het een of twee decibel verlagen van de bas een merkbaar betere toonbalans op zonder duidelijk verlies van getrouwheid. De tilt-regeling is een gemengder verhaal: het verlagen van de middentonen en hoge tonen vermindert hoorbaar de helderheid en de breedte van het klankbeeld, waardoor het een hulpmiddel is om spaarzaam te gebruiken in plaats van een permanente instelling.

Quad 303 Eindversterker: Ontwerp en de Triples-Uitgangstrap

De 303 kan worden gezien als een evolutionaire update in plaats van een revolutionaire, omdat hij het ene element behoudt dat een 303 tot een 303 maakt: de triples-uitgangstrap. Drie direct gekoppelde transistors werken respectievelijk op laag, midden en hoog vermogen, en het vergelijken van de ruststroom met een vaste spanning in de eerste twee trappen houdt temperatuurvariatie verwaarloosbaar. Dat is de techniek achter de laagdistortieclaim van het origineel.

Het chassis behoudt het rechtopstaande, diepe profiel van zijn voorganger, met koelribben langs de voorkant. De luidsprekeraansluitingen zijn van redelijke kwaliteit, en de gebalanceerde XLR- en single-ended RCA-aansluitingen zijn omschakelbaar. Een kleine frustratie is de aan/uit-knop: het apparaat gaat automatisch in stand-by na een periode zonder signaal, en zelfs in slaapstand sijpelt een klein lampje door, waardoor het niet direct duidelijk is dat de versterker niet is ingeschakeld wanneer er geen geluid verschijnt.

Quad 303 Eindversterker: Vermogen, Bruggen en Internals

Op papier levert de 303 50 watt per kanaal in een 8 ohm belasting. Hij kan ook in bridge mono-modus als monoversterker werken, wat het uitgangsvermogen verhoogt tot 140 watt per kanaal in dezelfde belasting, hoewel dit een tweede unit vereist voor tweekanaals luisteren. De internals ondersteunen die flexibiliteit met een royaal bemeten ringkerntransformator, een voedingsprint met vier grote filtercondensatoren van elk 15.000 microfarad, en een aparte balansprint waar de XLR-aansluitingen op gemonteerd zijn. De triples-uitgangstrap is zichtbaar op drie koelribben per kanaal.

De installatie is bijna plug-and-play, en er is een gedrukte handleiding bijgevoegd, hoewel weinig eigenaren die na de eerste bedrading nodig zullen hebben. Het ene detail dat zorgvuldig gelezen moet worden is het bruggen: bij het gebruik van twee 303’s in bridge mono-modus wordt de verbinding gemaakt over de twee rode aansluitingen in de juiste polariteit, wat duidelijk op het achterpaneel staat aangegeven.

In de praktijk is één 303 ruim voldoende voor veel luidsprekers onder £2.000, en het is het verstandige startpunt. Het toevoegen van een tweede unit in bridge mono-modus verbetert de grip en controle merkbaar, maakt luider afspelen mogelijk en laat echt veeleisende luidsprekers zich gedragen.

Klankkarakter en Luidsprekercombinaties

Het bepalende kenmerk hier is warmte. De bas is vol en sappig in plaats van scherp gedefinieerd, transiënten zijn verzacht, en het middengebied houdt vocalen en instrumenten realistisch zonder klinisch te klinken. De algehele presentatie is rijk, omhullend en niet vermoeiend, met detail in de hoge frequenties aanwezig maar teruggetrokken voor een ontspannen luisterervaring. Het klankbeeld strekt zich lateraal ruim voorbij de luidsprekers uit, met acceptabele diepte en behoorlijke lokalisatie van de uitvoerenden. Wat het niet is, is het laatste woord in detailweergave of neutraliteit, en dat was ook nooit de bedoeling.

De combinatie met luidsprekers is belangrijker dan gebruikelijk. Gemakkelijk aan te sturen luidsprekers reageerden het beste: de Monitor Audio Silver 100, voor £799, bleek een sterke partner, waarbij de warmte van de versterker de normaal koele toon van de luidspreker verzachtte tot een prachtig gebalanceerd resultaat. Andere gemakkelijke belastingen in het £1.500-segment combineerden even overtuigend. Veeleisender luidsprekers waren een ander verhaal. Een vintage paar moeilijk aan te sturen standmounts en Quads eigen luidsprekers van £1.800 klonken beide beperkt met een enkele 303, en kregen pas echte controle over hun midwoofers toen een tweede 303 in bridge mono-modus werd toegevoegd, wat de bas opruimde en de uitstraling naar het middengebied verminderde.

De praktische regel is eenvoudig: neig naar luidsprekers aan de koele tot neutrale kant van het spectrum, en controleer de gevoeligheid van wat je al bezit voordat je je vastlegt. Eén 303 stuurt een breed scala aan luidsprekers onder £2.000 comfortabel aan. Een tweede ontsluit extra hoofdruimte in plaats van het karakter te veranderen.

Koopadvies

Als je een analoog-eerst systeem rond een platenspeler bouwt, maakt de 33 een overtuigende zaak. De moving magnet- en moving coil-phonotrap is ingebouwd, het signaalpad blijft van begin tot eind analoog, en de connectiviteit dekt gebalanceerde en single-ended bronnen zonder adapters. De basregeling verdient zijn plaats; de tilt-regeling kun je het beste als incidenteel hulpmiddel behandelen.

Begin voor de versterking met een enkele 303, tenzij je al weet dat je luidsprekers moeilijk aan te sturen zijn. Het later toevoegen van een tweede unit is een echte upgrade-route in plaats van een zijwaartse stap, aangezien bridge mono-modus het uitgangsvermogen verhoogt tot 140 watt per kanaal en moeilijkere belastingen onder controle brengt. Begroot alleen voor beide samen als je luidsprekers dat vereisen.

Eigenaren moeten ook wat geduld verwachten met plaatsing en combinatie. Dit zijn componenten die belonen om matching in plaats van brute kracht, en het verschil tussen een goed passende luidspreker en een mismatch is hier groter dan bij veel moderne versterkers.

Conclusie

De 33 voorversterker en 303 eindversterker zijn vandaag net zo opvallend als de originelen in 1967 waren. De 33 is een grondig moderne voorversterker die sierlijk knikt naar zijn voorouder, en de 303 behoudt de triples-uitgangstrap en de kenmerkende klanksignatuur van zijn voorganger. Samen leveren ze een warme, rijke presentatie met goede resolutie en behoorlijke aanstuurmogelijkheden, ondersteund door solide bouwkwaliteit en een volledig analoge filosofie.

Ze zijn niet het laatste woord in detail, neutraliteit of imaging, en ze vragen om zorg bij het kiezen van luidsprekers. Kopers die een niet-vermoeiend, omhullend geluid willen en de geschiedenis achter het ontwerp waarderen, zullen hier veel vinden om van te genieten, en eigenaren van gemakkelijk aan te sturen luidsprekers aan de koelere kant van neutraal halen er vanaf de eerste luisterbeurt het beste uit.