Pro-Ject E1 Review: Een plug-and-play instapdraaitafel met enkele compromissen

Inleiding

De Pro-Ject E1 is Pro-Jects stap naar het betaalbare segment van de draaitafelmarkt, een snaaraangedreven platenspeler voor luisteraars die opties zoals U-Turn en Fluance vergelijken. Hij is verkrijgbaar in drie uitvoeringen: de E1 als kale draaitafel voor $350, de E1 Phono met ingebouwde phonotrap voor $400, en de E1 Phono BT, die Bluetooth toevoegt, voor $450. Alle drie zijn beschikbaar in wit, zwart en walnoot.

De aantrekkingskracht is eenvoud. Elk exemplaar verlaat de fabriek vooraf afgesteld en vooraf gebalanceerd, zodat het verschil tussen uitpakken en een plaat draaien klein is. Stekker erin, aanzetten, naald laten zakken en hij werkt. Voor een eerste draaitafel neemt dat het meeste installatieongemak weg dat normaal bij dit formaat hoort.

Voor wie deze draaitafel bedoeld is

Dit is een platenspeler voor mensen die willen beginnen met luisteren in plaats van met afstellen. Kopers die nog nooit een toonarm hebben gebalanceerd of een element hebben uitgelijnd, vinden hier niets te doen behalve de plateau plaatsen en een kabel aansluiten.

Hij is ook geschikt voor luisteraars die tussen plaatformaten wisselen. De snelheden worden gekozen met een schakelaar aan de zijkant van de plinth, één stand voor 33 en één voor 45, zonder dat de snaar verplaatst hoeft te worden. Iedereen met een mix van LP’s en 12-inch singles merkt dat verschil in dagelijks gebruik.

Kopers buiten de Verenigde Staten hebben een extra reden om goed te kijken. Pro-Ject distribueert internationaal breed via dealers, wat de E1 over het algemeen gemakkelijker vindbaar maakt dan direct-to-consumer merken die zich op één markt richten.

De platenspeler is niet bedoeld voor luisteraars die al een hoogwaardige analoge bron bezitten. Het is een instapmodel met een verstandig element en een strak, ongecompliceerd ontwerp, en de prijs is daarop afgestemd.

Belangrijkste sterke punten

Het vooraf geïnstalleerde Ortofon OM 5E-element is het sterkste argument voor de E1. Het is een neutraal, gebalanceerd element dat ook buiten beginnersgebruik goed standhoudt, en het steekt gunstig af tegen het duurdere Ortofon 2M Red, dat in het hogere middengebied vooruit kan klinken. Een echt grotere prestatiesprong ontstaat pas bij iets als de 2M Blue. Luisteraars die een voller, rijker laag verkiezen, kiezen misschien eerder een Nagaoka MP-110, maar de balans van de OM 5E is een veilig en bevredigend startpunt.

De optionele ingebouwde phonotrap is de tweede verrassing. Direct vergeleken met de phonotrap in een Yamaha A-S801 geïntegreerde versterker klonk de interne trap van Pro-Ject dynamischer en rijker. Dat gaat in tegen de gebruikelijke verwachting dat ingebouwde phonotrappen in draaitafels een compromis zijn. Een schakelaar op de achterkant van de E1 Phono laat eigenaars de interne trap uitschakelen en het signaal naar een versterker of externe phonotrap sturen, dus de flexibiliteit is er hoe dan ook.

De snelheidsregeling gebeurt met een tweetoerige motor in plaats van een poelieverwisseling. De snaar loopt onder de plateau op de sub-plateau, en is merkbaar dikker en vlakker dan de ronde, dunne snaar op een vergelijkbare U-Turn, dichter bij wat Fluance levert.

De plateau is het meest bediscussieerde onderdeel van het ontwerp. Hij is gemaakt van kunststof in plaats van metaal of acryl, en de glanzende afwerking laat hem goedkoper lijken dan de rest van de platenspeler. Het voordeel is resonantie: erop tikken geeft minder nagalm dan de zwaardere plateau op een Fluance, en lage resonantie is precies waarom acryl en glazen plateaus überhaupt worden gebruikt. Een stillere plateau is een echt functioneel voordeel, ook al verdeelt de afwerking de meningen.

De toonarm is van aluminium, heeft een cue-hendel en eindigt in een vaste headshell. Hij komt vooraf gebalanceerd voor de OM 5E, en bij een elementwissel moet een inbusschroef worden losgedraaid en het contragewicht worden bijgesteld in plaats van een headshell te verwisselen.

Overwegingen voor de aankoop

Gewicht is het eerste om rekening mee te houden. De E1 weegt ongeveer 3,5 kg, iets meer dan zeven pond, en een vergelijkbaar uitgeruste U-Turn weegt ongeveer vijf pond meer. Dat verschil blijkt in de praktijk: het lichte chassis kan iets verschuiven wanneer de stofkap wordt gesloten, dus hij hoort op een stabiel oppervlak te staan in plaats van op de rand van een rack.

De vaste headshell is een tweede overweging. Draaitafels met verwisselbare headshells, waaronder sommige Fluance- en Monoprice-modellen, maken het wisselen van elementen aanzienlijk gemakkelijker. Op de E1 is een elementwissel een klus op de werkbank in plaats van een snelle ingreep.

De afwerking van de plateau is een kwestie van smaak, maar het upgradepad is minder duidelijk. Er is geen gevestigde route om een andere plateau te monteren, dus kopers die graag in de loop der tijd sleutelen, moeten dat afwegen tegen platenspelers met gedocumenteerde acryl-plateau-upgrades.

De prijspositie verdient een eerlijke blik. Een vergelijkbaar gespecificeerde U-Turn met hetzelfde element en een cue-hendel kostte ongeveer $284,65, zo’n $65 minder, al vereist die een snaarwissel op de poelie om van snelheid te veranderen. Een phonotrap toevoegen aan die U-Turn bracht hem op ongeveer $354, ongeveer $46 minder dan de E1 Phono. Fluances RT82 gebruikt een Ortofon OM10 voor $300 zonder phonotrap, en voegt automatische stop, een zwaardere plinth en een verwisselbare headshell toe, in een duidelijk ander en dikker ontwerp.

Een deel van het prijsverschil komt voort uit hoe de merken verkopen. Pro-Ject verkoopt via dealers en produceert op schaal in zijn eigen fabrieken, terwijl U-Turn en Fluance rechtstreeks aan klanten verkopen. Geen van beide benaderingen is automatisch beter voor de koper, maar het verklaart waarom de E1 iets boven zijn naaste concurrenten zit in plaats van hen te onderbieden.

Koopadvies

De configuratievraag beantwoordt zichzelf snel. Als je versterker of receiver al een phono-ingang heeft, dekt de basis E1 van $350 alles wat je nodig hebt. Als dat niet zo is, bespaart de E1 Phono van $400 je de kosten en rommel van een externe phonotrap, en zijn interne trap presteert beter dan verwacht. De E1 Phono BT van $450 voegt Bluetooth toe voor luisteraars die audio naar een draadloze luidspreker of koptelefoon willen sturen naast een bekabelde opstelling.

Voor iedereen die vaak tussen 33 en 45 wisselt, is de zijgemonteerde snelheidsschakelaar van de E1 de handigste optie in deze prijsklasse. Voor iedereen buiten de Verenigde Staten maakt dealerdistributie het de praktischere aankoop. Voor iedereen die van plan is regelmatig elementen te wisselen of een zwaarder, inert chassis wil, past een U-Turn of Fluance mogelijk beter.

Daar staat tegenover dat de E1 de basis goed doet: een neutraal element, een fabrieksmatig uitgelijnde arm, een plateau met lage resonantie en een echt nuttige phonotrap-optie. Kopers die een platenspeler willen die gewoon platen draait zonder poespas, zullen de compromissen gemakkelijk kunnen verdragen.

Conclusie

De Pro-Ject E1 verdient zijn plaats onder de sterkste instapdraaitafels. Hij is snel op te zetten, gemakkelijk in het gebruik en gekoppeld aan een element dat boven zijn klasse presteert. De kunststof plateau en het lichte chassis zijn de compromissen die je accepteert, en de prijs ligt iets boven de naaste alternatieven.

Voor luisteraars die gemak, internationale beschikbaarheid en eenvoudig schakelen tussen snelheden belangrijk vinden, is de E1 een overtuigende aanbeveling. De keuze tussen hem en een U-Turn of Fluance komt neer op welk van die compromissen het zwaarst weegt, en op dit prijsniveau is dat een luxeprobleem.