Pro-Ject Automat A1 Review: Een volledig automatische platenspeler voor wie net begint met vinyl

Inleiding

Pro-Ject bouwt platenspelers sinds 1991, toen het bedrijf zijn eerste model lanceerde, en de Debut-serie die eind jaren negentig verscheen, hielp het merk uitgroeien tot een van de bestverkochte namen op het gebied van audiofiele platenspelers wereldwijd. Elke Pro-Ject platenspeler wordt in de Europese fabrieken van het bedrijf geassembleerd, met grondstoffen van lokale leveranciers.

De Automat A1 is een echte koerswijziging. Het is de eerste volledig automatische platenspeler van Pro-Ject, en de eerste met een automatisch systeem dat geen nadelige invloed heeft op het geluid. Voor wie vinyl wilde proberen maar bang was een fragiele naald of een favoriete plaat te beschadigen, is die combinatie precies het punt.

Dit overzicht behandelt hoe het automatische systeem werkt, wat de bouw en technologie toevoegen, hoe hij klinkt, en wanneer een handmatige platenspeler de verstandiger keuze blijft.

Voor wie de Pro-Ject Automat A1 bedoeld is

Een handmatige platenspeler vraagt behoorlijk wat van zijn eigenaar. Je zet hem aan, tilt de toonarm op, beweegt hem boven de aanloopgroef, laat hem voorzichtig zakken met de cue-hendel en draait die hele routine aan het einde van de plaatkant weer terug. Moeilijk is het niet als je het eenmaal weet, maar het is een reeks handelingen waar veel nieuwkomers huiverig voor zijn, vooral rond de naald.

De Automat A1 haalt die reeks weg. Druk op start en de platenspeler doet de rest: de toonarm beweegt naar de plaat, zakt erop neer, en wanneer de kant klaar is tilt hij de arm op, brengt hem terug naar zijn rustpositie en zet alles uit. Als de aarzeling over de naald en de platen ging en niet over het geluid, dan is dit model precies op jou gericht.

Hij is ook geschikt voor luisteraars die een eenvoudige vinylopstelling willen in plaats van een project. Met een ingebouwde phono-voorversterker kan de A1 rechtstreeks op actieve speakers worden aangesloten of op een versterker zonder phono-ingang, en het uitgesproken doel van Pro-Ject met dit deck is meer mensen aan het vinyl luisteren te krijgen.

Belangrijkste sterke punten

Volledig automatische werking zonder de gebruikelijke compromissen

Automatische platenspelers hadden historisch gezien een nadeel. De mechanische onderdelen die nodig waren om de toonarm te bewegen zaten onder de plateauschaal en voegden wrijving en weerstand toe aan de arm. De aanpak van Pro-Ject omzeilt dat: zodra de arm op de plaat is gezakt, schakelt het automatische systeem volledig uit, zodat niets het afspelen van de plaatkant verstoort. Het mechanisme grijpt pas weer in aan het einde van de plaat om de arm veilig terug te brengen.

Er is nog steeds een cue-hendel om de toonarm met de hand op te tillen en te laten zakken, plus een stophendel die de arm terugbrengt en het deck uitzet. De A1 kan zelfs semi-automatisch worden gebruikt: beweeg de toonarm boven de plateauschaal en de schaal begint vanzelf te draaien, waarna hij aan het einde van de kant de arm optilt en uitschakelt.

De installatie volgt dezelfde filosofie. Verwijder een beschermstuk of twee, sluit stroom en je versterker of speakers aan, haal de naaldbescherming eraf en druk op play. Er is geen naaldkracht, toonarmhoogte of anti-skate-instelling die je moet doen.

Bouwkwaliteit en dempingstechnologie

De A1 heeft niet de horlogeachtige afwerking van de duurdere platenspelers van Pro-Ject, maar hij is buitengewoon goed in elkaar gezet voor zijn prijs en gebruikt onderdelen die normaal hoger in de reeks voorkomen. Behalve het Ortofon-element, dat in Denemarken wordt gemaakt, wordt de platenspeler volledig in Duitsland geassembleerd, waarbij de overgrote meerderheid van de onderdelen ofwel in de eigen fabriek van Pro-Ject wordt geproduceerd ofwel bij lokale bedrijven wordt betrokken.

De sokkel is opgebouwd uit op elkaar gelijmde MDF-panelen om resonantie te verminderen, afgewerkt in een sober maar netjes zwart. De dempende voeten, ontwikkeld voor de Evo-platenspelers in 2021, gebruiken een siliconenlaag om het deck te ontkoppelen van het oppervlak waarop het staat, wat helpt externe trillingen uit het geluid te houden wanneer het volume omhooggaat. De plateauschaal is een in Duitsland gemaakt aluminium stuk met een dempende ring rond de omtrek die resonantie vermindert en de snelheidsstabiliteit verbetert door een sterker vliegwileffect. Elke schaal wordt individueel gebalanceerd en afgestemd op zeer lage wow en flutter, een stap die normaal voorbehouden is aan duurdere ontwerpen. De riemaandrijfmotor is geïsoleerd van het lager van de plateauschaal om ruis en resonantie verder te verminderen.

Geluidskwaliteit en de Ortofon OM10

De A1 is een echte platenspeler en geen noviteit. Zijn meest opvallende karaktertrek is ritme en tempo, wat waarschijnlijk terug te voeren is op de manier waarop de plateauschaal is gebalanceerd en gedempt. Isolatie tegen akoestische terugkoppeling is een ander hoogtepunt: zelfs met grote full-range speakers die stevig werden opengedraaid, vertoonde het deck geen spoor van hoorbare terugkoppeling.

Het Ortofon OM10 moving magnet-element is een sterke prijs-kwaliteitkeuze en volgt goed, waarbij het kleine muzikale details uit de groeven haalt. Complexe vocaaltracks onthullen subtiele harmonischen in plaats van ze tot een geheel te vervagen. De OM-serie is ontworpen voor armen met een lage massa, wat past bij de 8.3 inch aluminium toonarm met lage massa en zijn met koolstofvezel versterkte polymeer-headshell.

Een opvallend detail zit aan de achterkant. Pro-Ject monteert zijn Connect it E-snoeren, speciaal voor platenspelers gemaakte kabels die los rond de $60 kosten, wat ongewoon is op een deck in deze klasse.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Alles aan de toonarm is vast. Naaldkracht, toonarmhoogte en anti-skate kunnen niet worden aangepast, en de arm is ontworpen rond de Ortofon OM-serie. Dat is de keerzijde van de plug-and-play-installatie. Je kunt het geluid later verbeteren door de naald van het OM20-element te monteren wanneer de originele versleten is, maar je kunt niet overstappen naar een andere elementfamilie.

Het is ook de moeite waard eerlijk te zijn over de prestaties. De eigen handmatige platenspelers van Pro-Ject in ongeveer dezelfde prijsklasse, zoals de Debut Evo, zijn op alle punten betere platenspelers. Wat ze nooit zullen zijn, is automatisch, en de A1 is precies gericht op luisteraars die dat gemak boven alles stellen. Als je je geen zorgen maakt over je vermogen om een handmatig deck op te zetten en te gebruiken, blijft een handmatig deck de beter klinkende keuze.

De ingebouwde phono-voorversterker wordt in- en uitgeschakeld met een schakelaar onder de plateauschaal, dus het is verstandig vroeg te beslissen of je de A1 op actieve speakers aansluit of op een versterker met een eigen phono-trap.

Koopadvies

De Automat A1 is makkelijk aan te raden voor één specifiek type luisteraar: iemand die wil horen wat mensen naar vinyl trekt, die van plan is een platenverzameling op te bouwen, en die niet wil dat het opzetten of bedienen van een handmatige platenspeler in de weg staat. In combinatie met een goede set actieve speakers vormt hij een compact en oprecht eenvoudig vinylsysteem zonder instellingen die je fout kunt doen.

Als je al vertrouwd bent met een cue-hendel en een naaldkrachtmeter, steek je geld dan liever in een handmatige platenspeler. De A1 doet niets verkeerd en is een plezier om te gebruiken, maar zijn waarde zit geconcentreerd in de automatisering, en dat is de functie waarvoor je betaalt.

Conclusie

Pro-Ject wilde meer mensen aan vinyl krijgen, en de Automat A1 bereikt dat. Hij neemt de angst rond de naald en de platen weg, wordt in Duitsland geassembleerd uit grotendeels lokale onderdelen, en leent echte trickle-down-technologie in de plateauschaal, de dempende voeten en de motorisolatie. Het is niet de best klinkende platenspeler in zijn prijsklasse, en hij beperkt bewust de elementupgrades. Voor de juiste koper leveren die compromissen iets waardevollers op: een platenspeler die een plaat draaien zo simpel maakt als op start drukken.