Vier chique ingrediënten op de proefbank: pretentieus of het geld waard?

Inleiding

Sommige ingrediënten zijn gemaakt om mee te koken. Andere lijken ontworpen om gefotografeerd te worden. We hebben vier berucht chique producten door een eenvoudige smaaktest gehaald: een roze ananas, zeven jaar gerijpte risottorijst, een trio van wijnen met een beroemde naam, en een doos condimenten uit een van de meest gevierde keukens ter wereld. De vraag was bij elk product dezelfde: pretentieus, of echt het geld waard?

Del Monte Pinkglow Pineapple

De Pinkglow-ananas ziet er precies zo uit als de Instagram-lok waar hij als wordt vermarkt: een hele ananas met opvallend roze vruchtvlees vanbinnen. Del Monte besteedde 16 jaar aan de ontwikkeling en kweekt hem op een selecteerde boerderij in de zuid-centrale regio van Costa Rica, waar de bodem en het klimaat ideaal zijn voor ananassen. De roze kleur komt van lycopeen, dezelfde natuurlijke rode pigmentstof die in tomaten en watermeloen zit, en het is genetisch gemodificeerd fruit, aangepast om het lycopeengehalte te verhogen.

Wat de smaak betreft, lopen de meningen uiteen. Liefhebbers omschreven het als een geurige combinatie van aardbei en ananas: minder zuur, sappiger en zoeter dan een gewone ananas. Twijfelaars vonden dat het simpelweg de frisheid wegneemt zonder er iets voor in de plaats te zetten, waardoor hij minder smaakvol is dan de standaardvrucht in plaats van beter. Over één ding was men het eens: hij smaakt beslist anders.

De kroon wordt van elke vrucht verwijderd voor de verpakking, omdat de kronen opnieuw worden uitgeplant om de volgende partij te kweken, dus reken er niet op dat je er zelf een kunt vermeerderen. Voor $29, ongeveer £23,70, is dit een eenmalige ervaringsaankoop in plaats van een wekelijkse fruitaankoop. De marketing leunt zwaar op sociale media, dus je betaalt deels voor het spektakel. Als eenmalig traktatiemoment voor een dineretje of cadeautje is het een leuke en oprecht lekkere curiositeit; als vervanging van je dagelijkse ananas waarschijnlijk niet.

Acquerello Aged Carnaroli Rice

Acquerello Carnaroli-rijst rijpt zeven jaar lang in gekoelde silo’s bij gecontroleerde 15 graden, wat het zetmeel stabiliseert en rijst oplevert die geschikt is voor de meest veeleisende professionele keukens. Dankzij een gepatenteerd proces wordt de rijstkiem weer in de korrels opgenomen, waardoor je de voedingswaarden van zilvervliesrijst krijgt met het gemak van witte rijst.

De rijst komt van de familie Rondolino uit Piëmont, Italië, die sinds 1935 rijst telen en zich volledig aan dit ras wijden, geïrrigeerd met helder smeltwater van de Mont Blanc. De staat van dienst is indrukwekkend: chefs als Massimo Bottura en Heston Blumenthal gebruiken hem, en Alain Ducasse noemde Acquerello de Rolls-Royce onder de rijst.

In een eenvoudige risotto met boter, wijn en bouillon maakte het verschil zich op. De rijst bood een heerlijke, perfecte al-dente beet met een stevige, duidelijk herkenbare korrel. Met £18,61 per blik is dit duur voor thuiskoken, en eerlijke testers merkten op dat je, ten je regelmatig risotto kookt, er mogelijk niet de volle waarde uit haalt. Voor serieuze thuiskoks en iedereen die vaak risotto maakt, was het oordeel echter duidelijk: niet pretentieus, gewoon oprecht hoogwaardig.

Gordon Ramsay Vibrante Bianco 2020

De Vibrante Bianco 2020 is een witte blend zonder houtoplegging van Chardonnay-, Vermentino-, Trebbiano- en Pecorino-druiven uit Toscane en Abruzzo, ontwikkeld door Gordon Ramsay samen met de gerenommeerde Italiaanse wijnmaker Alberto Antonini. De proefnotities noemen citroenverbena, citruszeste, knapperige perzik, groene appel en geblancheerde amandel, en bij het proeven kwam het over als een zachte, makkelijk drinkbare witte wijn met een appelachtige frisheid en zonder de droogte die je zou verwachten.

Hij wordt geleverd in een doos met drie flessen, samen met de Intenso Rosso, een sappige rode op basis van Sangiovese, Montepulciano en Merlot met tonen van pruikenjam, vanille en een kenmerkend houtrookaroma, en een rosé die testers omschreven als amper naar wijn smakend, op de best denkbare manier. De echte aantrekkingskracht hier is vertrouwen: als je niet genoeg van wijn weet om zelfverzekerd te shoppen, geeft een naam die voor hoge standaarden staat je een snelweg naar een betrouwbare fles. Met een RRP van £10 per fles voelt de prijs rechtvaardig voor de kwaliteit, en een etiket van Gordon Ramsay inschenken bij een diner geeft een klein beetje verdiende Show. Als product niet pretentieus, al ietsjes pretentieus om te serveren.

Noma Projects Flavour Pack

Het Noma Projects Flavour Pack bundelt zes producten van het team achter het beroemde Kopenhaagse restaurant: Wild Rose Vinegar, Forager’s Vinegarette, Smoked Mushroom Garum, een Umami Pack vloeibaar kruidenmengsel, Corn Yuzu Hot Sauce, Dashi Reduction en een handgemaakte Vegan XO-saus. Noma hoorde ongeveer tien jaar lang bij de beste restaurants ter wereld, en dit pakket is in wezen een kijkje in wat de keuken onderzoekt en waar het mee experimenteert.

De uitschieters waren memorabel. De Corn Yuzu Hot Sauce, een levendige mix van geroosterde habanero, zoete mais en yuzu, werd door meerdere proevers ongelooflijk genoemd en op zichzelf al zijn prijs waard geacht. De Smoked Mushroom Garum oogstte meteen lof als iets dat elk gerecht beter zou maken. De Forager’s Vinegarette, een eenmaal-per-jaar combinatie van zwarte bessen houtolie en wilde rozenazijn, maakte een oester prachtig af door de zilte smaak te verzachten.

De keerzijde is de prijs. Het pakket kostte £152 voor zes items, met losse flessen van £20 tot £25 per stuk. Je betaalt net zo goed voor de research, de expertise en een venster op de ontwikkelwerkzaamheden van een wereldkeuken als voor de producten zelf. Als je de Corn Yuzu Hot Sauce los kunt vinden, is dat wellicht de slimste instap.

Algemene koopadviezen

Het patroon bij alle vier is dat prijs en pretentie niet altijd samenvallen. De rijst was per maaltijd het duurst en werd toch als onpretentieus beoordeeld, omdat de kwaliteit objectief echt is. De roze ananas was het goedkoopste premiumproduct en het duidelijkst gedreven door sociale media. De praktische aanpak: koop de rijst als je regelmatig risotto kookt, probeer de wijndoos als je een betrouwbare fles van £10 wilt, kies één los Noma-product dat past bij hoe je kookt, en zie de ananas als een leuke eenmalige beslissing als de nieuwsgierigheid wint.

Conclusie

Chique ingrediënten bewijzen zich wanneer de kwaliteit in het product zit en niet alleen in het verhaal. De gerijpte rijst en de wijndoos slaagden daar moeiteloos voor. De ananas en het Noma-pakket zitten ergens daartussenin: oprecht interessant, af en toe heerlijk, en geprijsd voor het verhaal net zo zeer als voor de inhoud. Of dat nu als pretentieus telt, is uiteindelijk aan jou — en eerlijk gezegd is het een leuke discussie om tijdens het diner te voeren.