Polar Pacer vs Polar Pacer Pro: welk $200 verschil is het waard?

Inleiding

De Polar Pacer is een hardloophorloge van $200 dat zichzelf wilde zijn: volledig uitgerust én minimalistisch. Op papier lijkt het een budgetoptie, maar na het hardlopen ernaast met de Polar Pacer Pro, die $100 meer kost, begint het er veel interessanter uit te zien: een vrijwel Pro-kaliber horloge tegen een vriendelijkere prijs.

Deze vergelijking bestaat uit drie delen: wat er verschillend is tussen de twee horloges, wat hetzelfde blijft, en hoe die verschillen er in de praktijk tijdens echte duurlopen toe doen.

De Polar Pacer: licht, eenvoudig en gericht

Hoewel de twee horloges op papier vrijwel evenveel wegen, voelen ze in de hand totaal anders. De Polar Pacer weegt slechts 40 g inclusief de band, of 23 g voor het horloge zelf, en zijn volledig kunststof behuizing geeft het een bijna speelgoedachtige lichtheid. Die lichtheid heeft wel een echt voordeel: omdat het horloge nauwelijks verschuift over een zweetachtige pols, blijft de polsgebaseerde hartslagsensor beter op zijn plek dan bij de meeste horloges waarmee we hebben gelopen.

Er zijn concessies op deze prijs. De knoppen zien er hetzelfde uit als die van de Pro, maar voelen minder strak en responsief aan, en de band gebruikt een standaard quick-release bevestiging in plaats van het ingebouwde gebogen montagesysteem van de Pro, waardoor het horloge platter op de pols ligt maar de extra stevigheid van de sensor ontbreekt.

De Polar Pacer Pro: meer substantie, meer sensoren

De Polar Pacer Pro weegt slechts 1 g meer dan de standaard Pacer, maar voelt merkbaar substantiëler aan. Zijn kunststof behuizing krijgt een aluminium lunist, wat een groot deel uitmaakt van het premium gevoel in de hand.

Hij heeft ook de functies die de Pacer laat vallen: een barometrische hoogtemeter voor directe hoogtemetingen, een magnetometer voor navigatie met kompas, en polsgebaseerd vermogen zonder aparte pod. De gebogen bandbevestiging houdt de hartslagsensor strak tegen de pols, maar het betekent ook dat het horloge niet plat ligt tenzij je de meegeleverde adapter gebruikt voor standaard banden.

Wat hetzelfde blijft

De kernervaring is opmerkelijk gelijk tussen de twee. Beide gebruiken hetzelfde 1.2-inch, 240 bij 240 memory-in-pixel-scherm, dat sterke helderheid en contrast levert met een heel klein batterijverbruik. Corning Gorilla Glass 3.0 zit bij beide dicht bij de interne componenten, wat de leesbaarheid in direct zonlicht helpt.

Ook de batterijcijfers zijn identiek: tot 100 uur trainingstijd met energiebesparende modussen aan, en tot 35 uur continue GPS-hardloop. Beide horloges gebruiken dezelfde nieuwere oplaadkabel, die verschilt van de kabels die oudere Polar-horloges gebruikten.

Binnenin gaat de gedeelde hardware door: dezelfde bijgewerkte hartslagsensor en dezelfde multi-band GPS-radio’s die zich aanpassen aan je regio voor een betrouwbaar signaal. Beide delen ook Polar’s handelsmerken op het gebied van software, waaronder slaapregistratie met hartslagvariabiliteit, ademhalingsfrequentie tijdens de slaap en hartslag tijdens de slaap. Een kanttekening uit onze tests: twee nachten produceerden uitzonderlijk hoge hartslagvariabiliteit-metingen die niet pasten bij hoe hersteld we ons voelden, dus een af en toe afwijkende meting is mogelijk.

Beide horloges ondersteunen zone-vergrendelingen voor hartslagtraining: houd de lap-knop lang ingedrukt om er een in te schakelen en het horloge piept en vibreert als je uit je doelzone drijft. Gestructureerde trainingen worden volledig ondersteund, met per-fase dataschermen die automatisch metrics kunnen wisselen, bijvoorbeeld vermogen tonen tijdens werkintervallen en hartslag tijdens herstel. Handmatig gelapte, ongeconditioneerde duurlopen werken net zo goed voor lange afstandsdagen met opwarm-, inspannings- en uitloosegmenten.

Hoe de verschillen er in de praktijk toe doen

Het missen van de magnetometer betekent geen breadcrumb-navigatie op de Pacer, en dat is het verschil dat we het meeste voelden. Navigatie is nooit waterdicht, maar het helpt bij het grootste deel van de bochten op onbekende routes, en hardlopers die reizen zullen het gemis merken.

Het missen van de barometrische hoogtemeter betekent geen directe hoogtemetingen en geen polsgebaseerd vermogen. Voor hardlopers die al een voetpod gebruiken is dat grotendeels geen probleem; de voetpod dekt vermogen prima af.

Aan de andere kant verbeterde de lichtheid van de Pacer werkelijk de betrouwbaarheid van de polsgebaseerde hartslag. In combinatie met de nieuwe sensor hield hij een geloofwaardig hartslagprofiel vast, zelfs tijdens een zware intervaltraining waarbij de armen hard werkten, al moest het horloge nu en dan opnieuw gepositioneerd worden. Alles wat anders het vaakst gebruikt wordt, de weer-widget, dagelijkse GPS-hardloopregistratie, gestructureerde trainingen, slaapregistratie en het Polar Flow-ecosysteem voor analyse na de training, is allemaal aanwezig voor $200.

Koopadvies: voor welke kies je?

Het komt echt neer op twee functies: kaarten en navigatie, en polsgebaseerd vermogen. Als je een van die twee wilt, rechtvaardigt de Pacer Pro de extra $100. Als je met een voetpod loopt en meestal bekende routes volgt of vooruit plant, bespaart de Polar Pacer je $100 terwijl hij onder de motorkap wat levert dat in essentie Pro-kaliber hardware en software is.

Er is ook nog een subjectieve factor: sommige mensen geven simpelweg de voorkeur aan een zwaarder, premium aanvoelend horloge met mooiere materialen, zelfs als dat een lichte prestatieprijs kost. De Pro is naar de mening van ons nog steeds het beste horloge dat Polar maakt. Maar voor $200 levert de Pacer een uitzonderlijke hoeveelheid waarde en verdient hij een plek op vrijwel elke shortlist van hardloophorloges.

Conclusie

De Polar Pacer en Pacer Pro delen schermen, batterijen, sensoren en software. De Pro voegt navigatie, hoogte en polsgebaseerd vermogen toe in een premium aanvoelende behuizing; de Pacer haalt die weg om op $200 uit te komen. Hardlopers die kaarten en polsvermogen willen moeten overstappen op de Pro, terwijl iedereen anders opmerkelijke waarde haalt uit de Pacer.