Picard A700 Review: Een actieve zuil met verwisselbare Master Tunings

Inleiding

De Picard A700 is een actieve vloerstaande luidspreker, wat betekent dat elke behuizing zijn eigen versterking, zijn eigen digitale signaalbewerking en een reeks verwisselbare stemmingsprofielen meebrengt die het bedrijf Master Tunings noemt. Elke behuizing heeft vier versterkerkanalen van 150 watt, dus er is geen aparte eindversterker om op af te stemmen en geen luidsprekerkabel om je zorgen over te maken. Je sluit een bron aan, plaatst de luidsprekers en luistert.

De prijs ligt duidelijk in het premiumsegment. De A700 kost ongeveer 6.000 EUR per paar, wat neerkomt op ongeveer 6.600 USD per paar inclusief verzending. De set die voor de test werd geleverd, bevatte de optionele draadloze hub, een compact kastje dat muziek van een telefoon ontvangt en rechtstreeks naar elke actieve luidspreker stuurt. De hub voegt ook RCA- en optische ingangen aan het systeem toe, zodat een draaitafel, een discspeler of een televisie allemaal in dezelfde opstelling kunnen staan zonder extra apparatuur.

De luidspreker zelf is ongewoon in hoeveel controle hij aan de eigenaar geeft. In plaats van een vaste fabrieksstemming laat de A700 je zelf verschillende tuningprofielen laden, en de optionele hub voegt daar ruimtecorrectie en handmatige equalisatie aan toe. Die combinatie is de kern van wat deze luidspreker interessant maakt.

Voor wie de Picard A700 bedoeld is

De A700 is geschikt voor luisteraars die een compleet systeem willen in plaats van een keten van componenten. Omdat de behuizingen actief en zelfversterkt zijn, blijft het signaalpad kort: bron naar hub, hub naar luidsprekers, en je speelt. Voor iedereen die tijd heeft besteed aan het matchen van versterkers met luidsprekers, is die eenvoud een echt deel van de aantrekkingskracht.

Hij is ook een sterke kandidaat voor kleinere ruimtes. De standaard neutrale tuning bleek baszwaar in een compacte ruimte, en overschakelen naar de cardioïde basmodus bracht het laag veel dichter bij neutraal. De cardioïde modus gebruikt de achterste woofers om laagfrequente energie achter de behuizing te cancelen, wat de reflectie tegen de achterwand vermindert die de bas gewoonlijk versterkt. Eigenaars die hun luidsprekers niet ver van de voorwand kunnen wegzetten, zullen het waarderen dat die optie ingebouwd is in plaats van dat ze de kamer moeten behandelen.

Tot slot beloont de A700 mensen die graag experimenteren. De standaardtuning is een solide uitgangspunt, maar de mogelijkheid om een profiel te downloaden, te laden en met een ander te vergelijken is precies het soort flexibiliteit dat een systeem jarenlang plezierig houdt in plaats van weken.

Belangrijkste sterke punten

De driverbezetting is royaal. Een tweeter van ongeveer 20 mm, ongeveer driekwart inch, is boven in de baffle in een waveguide geplaatst, boven een midwoofer van zes inch. Daaronder zitten vier woofers van zes inch, twee op de voorbaffle en twee aan de achterkant, allemaal aangestuurd door de vier kanalen van 150 watt in elke behuizing. De behuizing is licht achterover gekanteld, waardoor de referentieas, het punt tussen de waveguide-tweeter en de midwoofer eronder, op een normale oorhoogte van een zittende luisteraar is gericht.

De gemeten prestaties bevestigen het ontwerp. De respons op de as blijft binnen ongeveer plus of minus 1,5 tot 2 dB, met een F3 van 51 Hz en een F10 van 22 Hz, en de laagfrequente roll-off is geleidelijk in plaats van abrupt. Harmonische vervorming blijft ruim onder één procent boven 80 Hz bij 86 dB, en multitone-vervorming bij 96 dB behoort tot de laagste die in een volledige luidspreker zijn gemeten. Op een luisterafstand van ongeveer drie meter bereikte de output ongeveer 96 dB zonder moeite, wat neerkomt op ongeveer 20 dB bruikbaar dynamisch bereik boven een referentie van 76 dB. In de praktijk is dat genoeg headroom voor de meeste ruimtes en de meeste luistergewoonten.

Het tuningsysteem is het andere uithangbord. Naast het standaardprofiel zijn er zeven extra Master Tunings beschikbaar. Je downloadt het gewenste profiel van de fabrikant, kopieert het naar een USB-stick, steekt de stick in de achterkant van de luidspreker en bevestigt met de knoppen op de behuizing. De luidspreker gebruikt die stemming vervolgens tot je hem wijzigt. Weinig actieve luidsprekers geven eigenaars zoveel vrijheid over het geluid.

Overwegingen voor de aankoop

De horizontale afstraling is smaller dan sommige luisteraars lief is, ongeveer plus of minus 50 graden. De verticale afstraling is nog strakker, met een bruikbaar venster van ongeveer plus of minus 10 graden. In een normale tweekanaalsopstelling is dat zelden een probleem, omdat de luidspreker één keer op oorhoogte wordt gezet en daarna met rust wordt gelaten, maar het betekent wel dat plaatsing en zithoogte meer dan gewoonlijk van belang zijn. De referentieas ligt tussen de waveguide en de midwoofer eronder, en de gekantelde behuizing helpt die as uit te lijnen met een zittende luisteraar.

De waveguide heeft constante richtingskarakteristiek, waardoor het patroon behouden blijft als je van de as af beweegt. Het praktische gevolg is dat de hoge frequenties iets verhoogd kunnen klinken ten opzichte van het middengebied wanneer de luidsprekers recht op de luisteraar zijn gericht. De luidsprekers ongeveer 10 graden naar buiten draaien, hetzij kruisend voor de luisterpositie, hetzij verder de kamer in, herstelt doorgaans een neutraler balans.

Er is beschermende limiting ingebouwd, zoals bij de meeste actieve ontwerpen, en die grijpt alleen in bij de allerhoogste uitgangsniveaus. Bij realistische luistervolumes trad die niet op de voorgrond, maar kopers die van plan zijn een systeem hard te pushen, moeten weten dat de limiter bestaat. Het is ook het vermelden waard dat de proefperiode van 45 dagen royaal is, hoewel verzendkosten voor retournering voor rekening van de koper zijn. Kleuren zijn onder meer een houtafwerking, zwart en wit, met de mogelijkheid van verdere opties in de loop van de tijd.

Master Tunings, EQ en plaatsing

Het meeste uit de A700 halen is vooral een kwestie van de tuning op de ruimte afstemmen. In een kleine ruimte met beperkte afstand tot de voorwand is de cardioïde basmodus het nuttigste uitgangspunt, omdat die de hoeveelheid basenergie naar achteren vermindert. Het standaard neutrale profiel en het theoretische profiel verschillen subtieler, vooral in het middengebied en het hogere middengebied, en beide kunnen de voorkeur hebben, afhankelijk van smaak en ruimte.

De optionele hub breidt dit verder uit. Hij voegt ruimte-EQ toe naast handmatige equalisatie, en aanpassingen kunnen via een telefoonapp worden gedaan, dus een kleine boost in het hoog of een milde cut in het middengebied is een paar tikken verwijderd. Als je een tuning vindt die je bevalt maar één ruimtemodus nog steeds stoort, is dat waar de hub zijn vraagprijs van ongeveer 300 EUR verdient. Plaatsing is ook belangrijk: draai de luidsprekers ongeveer 10 graden naar buiten, houd ze symmetrisch en zorg dat je oren op één lijn liggen met de as tussen de tweeter en de midwoofer.

Advies bij aankoop

Als je de A700 bestelt, bestel dan de hub erbij. De luidsprekers werken zonder, maar de hub is wat een zeer goede actieve luidspreker verandert in een systeem dat zich aan je ruimte aanpast, en hem bij aankoop meebundelen is de verstandige keuze. Het is een bescheiden toevoeging naast de prijs van het paar, en hij ontsluit streaming, extra ingangen, ruimte-EQ en handmatige equalisatie in één stap.

De grootte van de ruimte zou je tuningskeuze meer dan wat ook moeten bepalen. Kleine ruimtes profiteren van de cardioïde basmodus; grotere, meer open ruimtes verkiezen misschien de standaard- of theoretische profielen. De proefperiode van 45 dagen is lang genoeg om de luidsprekers te verplaatsen, een paar Master Tunings te proberen en te beslissen of het geluid bij je ruimte past, met de kanttekening dat jij de verzendkosten voor retournering draagt. Hout-, zwart- en witafwerkingen maken het eenvoudig om bij de meeste interieurs te passen.

Conclusie

De Picard A700 is een goed uitgevoerde interpretatie van de moderne actieve zuil. Hij neemt het probleem van versterkermatching weg, biedt ongebruikelijk diepe tuningflexibiliteit en onderbouwt dat met gemeten prestaties die ruim voorbij normale luisterniveaus schoon blijven. De compromissen zijn reëel maar beperkt: een afstralingspatroon dat zorgvuldige plaatsing beloont, een smal verticaal venster en een hub die extra kost maar de ervaring echt verbetert. Voor luisteraars die een compleet, aanpasbaar systeem willen in plaats van nog een component om na te jagen, is hij een gemakkelijke kandidaat voor de shortlist.