Acoustic Energy AE1 40th Anniversary Review: Een moderne kijk op een Britse klassieker

Inleiding

De technische erfenis van de BBC bepaalt al meer dan een halve eeuw het ontwerp van Britse luidsprekers. Harbeth, Spendor, KEF en PMC leiden hun oorsprong allemaal af van voormalige BBC-ingenieurs, en het meest gevierde ontwerp van allemaal, de LS3/5A, wordt nog steeds geproduceerd, ook al is de blauwdruk meer dan 50 jaar oud. Die invloed is nog zichtbaar in de huidige modellen van ProAc, ATC en anderen, waaronder de luidspreker die hier wordt besproken.

De Acoustic Energy AE1 was het model waarmee het merk vier decennia geleden werd gelanceerd. Het bouwde voort op de sterke punten van de LS3/5A door helderheid, dynamiek en vermogensverwerking toe te voegen in een behuizing van vergelijkbare grootte, en het werd in de jaren 80 een alom bewonderde compacte monitor. Ter gelegenheid van het 40-jarig jubileum heeft Acoustic Energy de AE1 teruggebracht.

Omdat geen van de originele onderdelen nog in productie is, is dit een ontwerp vanaf nul met volledig nieuwe componenten, afgestemd om dicht bij de klassieker uit de jaren 80 te liggen. Het resultaat is een tweekamerige standmount met aluminium drivers en een vrijwel identiek grote behuizing, geprijsd op £ 1.499 per paar in een keuze uit glanzend zwart of echt notenhoutfineer met 10 lagen lak.

Die combinatie van erfgoed en moderne onderdelen vormt de kern van de aantrekkingskracht: het karakter dat mensen zich herinneren, opnieuw opgebouwd met hedendaagse materialen en hedendaagse productie.

Voor wie de AE1 40th Anniversary-luidsprekers bedoeld zijn

Dit zijn compacte standmounts van 295 bij 180 bij 240 mm (11,6 bij 7,1 bij 9,5 in) en elk 7 kg (15,4 lb). Door hun formaat passen ze goed in kleine en middelgrote ruimtes, en een ruimte tot ongeveer 20 vierkante meter (215 vierkante voet) is een comfortabele match.

Ze zijn ook geschikt voor luisteraars die waarde hechten aan de warme, middengerichte weergave die vaak als het klassieke Britse geluid wordt omschreven. Vocalen en leidende instrumenten staan iets naar voren in het klankbeeld, en de luidsprekers blijven boeiend op zowel lage als hoge luisterniveaus, dus ze werken net zo goed voor rustige avondsessies als voor harder, energieker luisteren.

Near-field gebruik is ook denkbaar, hoewel de afstand tussen de twee drivers groter is dan bij veel tweekamerige standmounts van vergelijkbare grootte vanwege de naar voren gerichte poorten, wat ze minder ideaal maakt aan het einde van een bureau.

Ontwerp en bouw: wat veranderde er ten opzichte van het origineel

De behuizing is een duidelijke stap vooruit ten opzichte van het model dat Acoustic Energy op de kaart zette. In plaats van MDF gebruikt de behuizing HDF met een laag bitumen in het midden, waardoor de kast inertier wordt en minder geneigd is om zijn eigen kleur aan het geluid toe te voegen. De twee naar voren gerichte poorten zijn overgenomen uit het oorspronkelijke ontwerp.

Aan de achterzijde zit een enkele set luidsprekerbinding posts, dus bi-wiring en bi-amping zijn hier geen optie. Het exemplaar arriveerde in echt notenhoutfineer, afgewerkt met 10 lagen lak; glanzend zwart is het alternatief.

De naar voren gerichte poorten bieden ook een praktisch voordeel: ze maken de luidsprekers gemakkelijker dichter bij een muur te plaatsen dan ontwerpen met poorten aan de achterzijde.

Drivers, crossover en het Britse geluid

De tweeter is gegroeid van de 25 mm (1 in) unit van de eerste AE1 naar een 29 mm (1,2 in) aluminium dome. Hij blijft ferrofluid-gekoeld voor demping en om de vermogensverwerking te helpen, en zit nu in een grotere achterkamer die de fundamentele resonantie verlaagt en vervorming vermindert.

De midwoofer is ook iets groter dan de versie uit de jaren 80, namelijk 125 mm (5 in). Acoustic Energy heeft de gesponnen aluminium conus behouden, die meer uniformiteit, stijfheid en lagere vervorming biedt dan de goedkopere geperste metalen conussen die bij veel drivers worden gebruikt. Een keramische coating is aan beide zijden van de conus geanodiseerd voor demping, en een aluminium shorting ring is toegevoegd aan de motorstructuur om de inductie van de spreekspoel te verlagen en de vervorming verder te verminderen.

Die beter gedragende drivers maakten het mogelijk de crossover te vereenvoudigen. Het crossoverpunt daalt van 3 kHz naar 2.800 Hz, en de vierde-orde filters van het origineel maken plaats voor eerste-orde hellingen. Er zitten minder componenten in het signaalpad, wat over het algemeen goed nieuws is voor transparantie.

Er is ook een toonale signatuur om rekening mee te houden. Toen BBC-ingenieurs de LS3/5A ontwikkelden, introduceerden ze een dip in het presence-gebied tussen 2 en 4 kHz, met de gedachte dat dit het geluid minder helder en aangenamer maakte, vooral voor near-field luisteren. De nieuwe AE1’s hebben ook een dip in het hogere middengebied, geërfd van het Mark II-prototype waaraan ze zijn afgestemd, niet van het oorspronkelijke model.

Belangrijkste sterke punten: hoe de AE1 40th Anniversary klinkt

De opvallendste kwaliteit hier is behendigheid. Het laag reikt misschien maar tot in de hoge 40 Hz, en dat is met enige hulp van room gain, maar het middenlaag heeft echte punch en het gewicht en de definitie die worden geboden zijn fascinerend. Het middengebied is crisp maar vol, het hoog heeft veel extensie, en de resolutie houdt stand over het hele frequentiebereik.

Ze verwerken ook vermogen goed en spelen luid zonder hard te worden, met een crisp transient-aanval die energieke muziek levendig houdt. De warme, middengerichte balans betekent dat ze nooit helder zijn, en de dip in het presence-gebied houdt lange luistersessies comfortabel.

Hoe ze zich verhouden tot andere compacte luidsprekers

Tegenover een ProAc Response 1 SC, een al lang bestaand referentiepunt met een uitzonderlijk gedetailleerd en natuurlijk middengebied, delen de AE1 40’s veel van dezelfde sterke punten. Ze scheiden individuele uitvoerenden niet helemaal zo zelfverzekerd en duwen het middengebied iets verder naar voren, maar hun basbehendigheid, open hoog en articulerend midden zijn indrukwekkend voor luidsprekers die ongeveer de helft kosten van een gelijkwaardige moderne ProAc.

Vergeleken met de Amphion Argon 1, die voor een vergelijkbaar bedrag wordt verkocht, leveren de AE1 40’s wat dynamische headroom in en hebben ze een voller, warmer middengebied. De Neat Petite Classics, voor £ 2.000, halen meer detail op en plaatsen nauwkeuriger, maar ze klinken ook anders in plaats van simpelweg beter. De Dali Menuet SE, voor net onder £ 1.500, is schoner en sterker in het scheiden van instrumenten binnen een driedimensionaal podium, hoewel hij minder laag heeft. Onder £ 1.000 reikt de Monitor Audio Silver 100 7G lager, maar hij evenaart niet de resolutie of de authentieke tonaliteit van het Acoustic Energy-paar.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De gevoeligheid is 87 dB bij een belasting van 6 ohm, wat slechts een deel van het verhaal vertelt. De originele AE1 had een reputatie dat hij veeleisend was voor versterking. De 40th anniversary-versie is ontworpen om wat vergevingsgezinder te zijn, maar reageert nog steeds goed op stroom en controle. Een minimum van 75 W per kanaal bij 8 ohm, ondersteund door een robuuste voeding, is een verstandig doel.

Plaatsing is ook belangrijk. De poorten aan de voorzijde maken plaatsing dicht bij een muur gemakkelijker dan bij luidsprekers met poorten aan de achterzijde, maar deze kasten hebben nog steeds wat ruimte rondom nodig om overtuigende stereobeeldvorming en een driedimensionaal podium te leveren. In de praktijk werkte 85 cm (33,5 in) vanaf de muur erachter, gemeten vanaf de middellijn van het voorpaneel, met een conventionele toe-in-hoek, goed. Kopers met zeer kleine kamers of een bureau-opstelling moeten daar rekening mee houden.

Koopadvies: versterkers, bronnen en plaatsing

Versterkermatching is waar deze luidsprekers wat zorg belonen. De Audiolab 6000A Mark II, een van de weinige versterkers onder £ 1.000 met een robuuste voeding, 60.000 microfarad filtercapaciteit, 50 W per kanaal bij 8 ohm en een piekstroomcapaciteit van 11 ampère, stuurt ze bekwaam aan met mooie resolutie, maar kan wat zacht klinken in de leading edge van noten, dus je kunt hem het beste als tussenoplossing beschouwen.

De Exposure 2510 voegt detail en openheid aan het klankbeeld toe, en het is een gemakkelijke combinatie om mee te leven, hoewel iets meer controle over nootranden welkom zou zijn. De Hegel H150 levert precies dat, met extra grip en definitie in het laag terwijl hij de manier van de Exposure met genuanceerde midden- en hoogfrequentie-informatie evenaart. Een stap omhoog naar de Hegel H190 en zijn 150 W per kanaal bevestigt dat deze luidsprekers nog steeds van vermogen houden: de extra stroom brengt ze volledig tot leven.

Aan de bronzijde is een streaming transport zoals de Bluesound Node 2i in combinatie met een Denafrips NEO 15th DAC een goed gekozen match, met goede resolutie en een ruimtelijke weergave.

Krijg de versterker en de positionering goed en de AE1 40’s leveren een zeldzame combinatie van behendigheid en energie zonder ooit helder te worden. Voor £ 1.499 per paar plaatst die mix van deugden ze in een selecte groep compacte luidsprekers met een sterke prijs-kwaliteitverhouding, en ze kunnen zich meten met aanzienlijk duurdere benchmarks.

Conclusie

De AE1-legende gaat overtuigend verder. De Acoustic Energy 40th Anniversary-luidsprekers blijven trouw aan wat het origineel tot een favoriet onder industrieveteranen maakte, voegen nieuwe onderdelen toe en verbeteren de prestaties waar mogelijk, en ze leveren nog steeds een schoon, pittig laag, een crisp maar vol middengebied en veel top-end extensie. Het zijn niet de gemakkelijkste luidsprekers om aan te sturen, maar ze zijn verre van moeilijk, en met een goed gekozen versterker in een passend grote ruimte zijn ze een uitstekende propositie voor deze prijs.