Peachtree Audio GaN One Review: Een digitale vermogensversterker rond GaNFETs

Inleiding

Peachtree Audio heeft een lange weg afgelegd sinds de klasse A/B-ontwerpen die zijn reputatie vestigden, de modellen met het kleine venster en de buizenbuffer erachter, en enkele jaren na de overstap naar klasse D-versterking. De GaN One gaat weer een andere kant op. Het is een digitale vermogensversterker met één coaxiale digitale ingang, geen analoge ingang en geen DAC-chip aan boord.

Daarmee is het per ontwerp een nichecomponent. Het is tegelijk een van de overtuigender manieren om een digitaal-eerst systeem op te bouwen, mits de rest van de keten hem goed kan voeden.

Wat de GaN One anders maakt

Bij een digitale versterker van dit soort komt het signaal binnen in het digitale domein en blijft het daar bijna de hele weg. Pas vlak voor de uitgangstrap zet een DSP-chip het om van PCM naar PWM, een pulsgebaseerd formaat dat iets gemeen heeft met DSD. Dat PWM-signaal stuurt vervolgens de uitgangscomponenten aan en schakelt ze razendsnel aan en uit. Versterkers die zo zijn gebouwd worden soms power DACs genoemd, en er zit geen DAC-chip in de GaN One, anders dan bij een typisch klasse D-ontwerp.

De uitgangstrap is waar de GaN One zich onderscheidt van digitale versterkers zoals die van Lyngdorf en Bluesound. Hij gebruikt geen MOSFETs. Hij gebruikt GaNFETs, gekozen omdat ze veel sneller aan en uit te schakelen zijn dan een MOSFET, wat de hoeveelheid dead time verlaagt en daardoor de signaalvervorming vermindert. Peachtree stelt dat de GaN One geen tegenkoppeling in het signaalpad gebruikt. Tegenkoppeling wordt over het algemeen als essentieel beschouwd in klasse D-versterkers, maar niet in een digitale versterker rond GaNFET-uitgangscomponenten.

De praktische consequentie is een vermogensversterker met één coaxiale digitale ingangsaansluiting, die PCM tot 24-bit/192 kHz accepteert. Er is geen analoge ingang, en er is geen digitaal front-end vooraf ingebouwd zoals bij de digitale versterkers van Lyngdorf, Bluesound en Technics. Wat de GaN One ook voedt, moet digitaal zijn.

Voor wie deze versterker is bedoeld

Omdat de enige ingang coaxiaal digitaal is, heeft de GaN One een bron nodig die dat kan leveren. Een computer met een USB naar S/PDIF-converter doet het werk. Een netwerkstreamer is de praktischer route, en een Bluesound Node is een natuurlijke partner: die voegt streamingdiensten toe, een aanraakbediening op het bovenpaneel, een subwooferuitgang, analoog-naar-digitaal-conversie voor oudere bronnen en, in de versie van 2021, HDMI ARC zodat een televisie kan meedoen in het systeem.

Die combinatie maakt de GaN One werkbaar in een moderne opstelling. Het is niet de versterker voor wie een platenspeler rechtstreeks wil aansluiten, en het is niet de versterker voor wie alles onder één kap wil. Hij past bij een luisteraar die bewust een digitaal front-end kiest en de vermogensversterking gescheiden houdt.

Belangrijkste sterke punten: geluidskwaliteit

Met een paar Vivid Audio Kaya S12-standluidsprekers, een eerdere Bluesound Node als front-end en de televisie via de optische ingang van de Node, klonk de GaN One schoon en precies zonder het scherpe, prikkelende randje dat gepaard kan gaan met precisie. Het is een elegant klinkende vermogensversterker in plaats van een agressieve.

De Kaya S12 hebben baat bij een subwoofer, en daar verdienen de basmanagement en subwooferuitgang van de Node hun plek. Met een KEF KC62 erbij, met de hoogdoorlaat- en laagdoorlaatfilters toegepast via de Node, leverde dat een werkelijk prachtig resultaat op uit een compact standluidsprekersysteem.

Afgezet tegen de Bluesound Powernode en Powernode Edge, die een vergelijkbare rol vanuit één kast en voor minder geld kunnen vervullen, biedt de combinatie van Node en GaN One een voller, substantiëler middengebied, betere controle in het laag en iets meer snelheid in ritmische transienten. De cijfers van de voeding verklaren een deel daarvan. De GaN One gebruikt een gereguleerde voeding van 400 watt en levert 200 watt per kanaal in 8 ohm, meer dan twee keer zoveel als de Powernode en meer dan vijf keer zoveel als de Powernode Edge.

Detailweergave is een ander sterk punt. Op Last Train to Lhasa, een dicht en ritmisch geladen album waarop heel veel tegelijk gebeurt, nam de combinatie van GaN One en Node de luisteraar verder mee in de mix en zorgde voor een meeslepender luisterervaring dan het alternatief uit één kast.

Combinatie en systeemopstelling

Volume matchen is minder delicate dan het lijkt. De Bluesound Node op ongeveer 20, 30, 40 en 50 procent laten draaien leverde geen merkbaar kwaliteitsverlies op. Voor wie bang is dat een verdwaalde vinger de schuif in luidsprekervernietigend gebied duwt, laat de BluOS-app toe om maximale en minimale volumelimieten in te stellen.

De behuizing verdient ook een vermelding. De GaN One is gebouwd in een glad afgewerkte aluminium kast die stevig aanvoelt, en hij overleefde een reis in handbagage, gewikkeld in een t-shirt, zonder enig probleem. Dat is iets wat je met andere Peachtree-versterkers of met de NAD M10 V2 niet moet proberen.

Er is ook de vraag welke digitale bronnen hem rechtstreeks kunnen voeden. Een oudere cd-speler met een volumeknop op de voorkant past die regeling al dan niet toe op zijn digitale uitgang, en een Squeezebox werkt mogelijk op dezelfde manier, maar geen van beide is zeker. Wie van plan is een S/PDIF-bron met variabele uitgang te gebruiken, kan dat beter eerst bevestigen bij de fabrikant van dat apparaat.

Overwegingen voor de aankoop

De enkele coaxiale ingang is het eerste om af te wegen. Er is geen analoge ingang en geen streaming of conversie ingebouwd, dus de GaN One heeft altijd een aparte digitale bron nodig, en de kosten daarvan horen in het budget naast de versterker.

Er is ook geen roomcorrectie en geen display. De NAD M10 V2 biedt Dirac Live roomcorrectie en een kleurendisplay; de GaN One biedt geen van beide. In een kleine ruimte waar het corrigeren van het laag belangrijk is, kan dat verschil beslissend zijn, en hetzelfde geldt als een display op het voorpaneel iets is wat je waardeert.

Karakter is de andere overweging. Tegenover de NAD M10 V2 komt de GaN One over als de microdynamisch meer ontspannen van de twee, en minder urgent. Dat is een voordeel voor een luisteraar die achteroverleunt in plaats van vooroverbuigt, en minder een voordeel voor wie het gevoel van drive van de NAD wil.

Ten slotte is dit een nichecomponent, en de waarde hangt sterk af van de rest van de keten. Zijn sterke punten komen het duidelijkst naar voren in een systeem dat al op orde is, met luidsprekers die bij hem passen en een bron die hem schoon voedt.

Hoe hij zich verhoudt tot alternatieven

In een directe vergelijking met de NAD M10 V2 en Zu Soul 6-luidsprekers kwamen de GaN One en een Bluesound Node uit 2021 over als de dynamisch meer ontspannen combinatie, terwijl de NAD urgenter klonk. Geen van beide benaderingen is automatisch beter; het hangt af van hoe je luistert.

Over lange sessies wordt het verschil duidelijker. Met indie rock is de Peachtree meerdere dagen achter elkaar makkelijker om mee te leven. Op The Price of Progress van The Hold Steady, een plaat die niet de beste opname ter wereld is, voegt de GaN One een beetje glans en gladheid toe, waar de NAD op momenten scherper kan zijn.

Elektronische muziek laat dezelfde neiging vanuit een andere hoek zien. Op In This Light That You Miss van Regis, waar de NAD bovenin een tikje te briljant kan voelen, draait de GaN One dat een fractie terug. De tragere, ruimtelijke industriële broken beat van het album geeft de versterker ruimte om te schitteren, omdat hij ruimte rond de instrumenten laat zonder ze dun te maken.

Dat laatste punt is waar de GaN One verschilt van sommige digitale versterkers. De Lyngdorf TDAI-1120 is in veel opzichten indrukwekkend, maar zijn tonale massa kan soms wat skeletachtig klinken, wat de reden is dat een subwoofer het probleem doorgaans oplost. De GaN One maakt het tonale gewicht van instrumenten niet op dezelfde manier dun.

Alles bij elkaar vormen de Node en GaN One alleen al op het gebied van geluidskwaliteit een meer ontspannen, verfijnder, gedetailleerder en gemakkelijker alternatief voor de NAD M10 V2.

Aankoopadvies

De GaN One is zinvol voor een luisteraar wiens ruimte al op orde is, die zuiluidsprekers draait, of die een combinatie van standluidspreker en subwoofer gebruikt. Hij is ook zinvol voor wie al een streamer zoals de Bluesound Node bezit of van plan is er een te kopen. In functies en prijs komt de combinatie van Node en GaN One dicht bij de NAD M10 V2, minus de roomcorrectie.

Er zijn twee duidelijke redenen om toch voor de NAD M10 V2 te kiezen. De eerste is Dirac Live roomcorrectie, die echt nuttig is in een kleine ruimte waar het laag getemd moet worden. De tweede is het kleurendisplay, dat de GaN One simpelweg niet heeft. Geen van beide is kritiek op de Peachtree; het zijn verschillende ontwerpprioriteiten.

Als je ruimte al in goede staat is, als je zuiluidsprekers draait, of als je een opstelling met standluidspreker en subwoofer hebt waar je tevreden mee bent, is de GaN One vanuit het perspectief van geluidskwaliteit een zeer solide alternatief. Hij is het waard om te kopen om wat hij is: een digitale vermogensversterker die een digitaal front-end verwacht en er een beloont.

Conclusie

De GaN One is een nicheproduct, en daar is hij eerlijk over. Eén coaxiale digitale ingang, geen analoge connectiviteit, geen DAC-chip, en een GaNFET-uitgangstrap zonder tegenkoppeling in het signaalpad maken hem tot een zeer specifiek instrument in plaats van een universele versterker. Voor de juiste luisteraar is die specificiteit juist de aantrekkingskracht. Voed hem goed, combineer hem met luidsprekers die bij hem passen, en hij levert een ontspannen, verfijnde en gedetailleerde prestatie die zich staande houdt tegenover concurrenten met meer functies.