High-End eindversterkers vergeleken: Mola Mola Perca, Pass Labs XA25 en Gato Audio PWR-222

Introductie

Drie eindversterkers, drie heel verschillende ontwerpfilosofieën en één gedeeld prijssegment. De Mola Mola Perca is een compacte Class D-stereoversterker, gebouwd in Nederland. De Pass Labs XA25 is een puur Class A-ontwerp van 25 watt per kanaal in 8 ohm. De Gato Audio PWR-222 is een Deens monoblok-paar van 250 watt per kanaal in 8 ohm.

De prijzen liggen tussen $5.150 voor de XA25 en $9.800 voor de Perca, met het Gato-paar op $8.200 in de VS. Op dit niveau zegt het wattage heel weinig over hoe een versterker zich in een ruimte daadwerkelijk gedraagt. Karakter, ruisvloer en de manier waarop elk ontwerp met echte luidsprekers omgaat, wegen veel zwaarder.

De verschillen tussen deze drie ontwerpen komen het duidelijkst naar voren bij drie heel verschillende luidsprekertypes: compacte stand-mounts, hoornluidsprekers met hoog rendement en grote open-baffle ontwerpen. Die spreiding is belangrijk, want een versterker die uitblinkt bij de ene soort belasting doet dat niet automatisch bij een andere.

Wat telt bij een high-end eindversterker

Levering van vermogen in laagohmige belastingen is belangrijker dan het opgegeven cijfer bij 8 ohm. Een versterker die bij 4 ohm en lager kalm blijft, gaat goed om met moeilijke luidsprekers zonder benauwd of ingehouden te klinken.

De ruisvloer is even belangrijk. Een ontwerp dat stil blijft met je oor tegen de driver, haalt een laag ruwheid weg uit stille passages en luisteren in de late uurtjes, en het laat je dieper in de opname horen.

Transparantie voor de componenten stroomopwaarts is de derde factor. Sommige versterkers drukken hun eigen klank op, terwijl andere doorgeven wat de voorversterker, DAC en phonotrap doen. Welk gedrag je verkiest is een kwestie van smaak en niet van juistheid, en het is de belangrijkste reden waarom drie versterkers in een vergelijkbare prijsklasse zo verschillend kunnen voelen.

Mola Mola Perca: een compact Class D-ontwerp uit Nederland

De Perca volgt dezelfde ontwerptaal als de rest van het Mola Mola-assortiment: ingetogen, eenvoudig en elegant, zonder iets opzichtigs. De behuizing voelt als een solide baksteen, en de afwerking houdt stand waar je ook met je knokkels op het chassis klopt.

Het is een werkelijk compacte versterker. Met 8,5 inch breed is hij ongeveer half zo breed als een conventionele full-size eindversterker, en ongeveer 13 inch diep. Hij is licht genoeg om zonder hulp te verplaatsen en neer te zetten, wat meer waard is dan het klinkt wanneer je een rack opnieuw indeelt.

Het frontpaneel is bijna leeg. In het midden zit een kleine aan/uit-schakelaar, en net daarboven een piepkleine witte LED die zwak genoeg blijft om te negeren tijdens luisteren in de late uurtjes. Aan de achterkant krijg je RCA- en XLR-ingangen met een schakelaar om ertussen te kiezen, een schakelaar voor hoge en lage gain van respectievelijk 28 dB en 22 dB, een set prachtig afgewerkte luidsprekerklemmen en een IEC-stroomingang.

Op papier zijn de cijfers simpel: 150 watt per kanaal in 8 ohm, 300 watt in 4 ohm en stabiel tot 2 ohm. Dat is genoeg om bijna elke luidspreker aan te sturen. Wat hij niet doet, is overbruggen naar mono, dus van één Perca kun je geen monoblok maken.

Mola Mola verkoopt via dealers in Noord-Amerika en wereldwijd in plaats van direct, en de Perca kost $9.800 in de VS. Hij wordt in een normale doos geleverd, maar de versterker zelf zit in een zware beschermhoes die een val of een trap zou overleven.

Mola Mola Perca: geluid, ingangen en systeemafstemming

De uitgangstrap van de Perca is een eigen Class D-ontwerp dat in huis is ontwikkeld in plaats van een kant-en-klare module, en de ingangstrap is een volledig discrete Class A-schakeling. Het resultaat is een klank die neigt naar neutraal, accuraat en helder in plaats van warm en rijk.

Die neutraliteit gaat samen met een ongewoon lage ruisvloer. Met je oor tegen de tweeter, midrange of woofer is er niets te horen: geen sis, geen brom, helemaal geen achtergrondtextuur.

Eén praktisch detail is het weten waard voordat je koopt. De Perca klonk via zijn XLR-ingangen merkbaar meer zichzelf dan via RCA. De eigenschappen die hem definiëren, de openheid en het gevoel van een live-uitvoering, kwamen duidelijker door met een gebalanceerde verbinding.

De versterker is ook ongewoon onthullend voor alles stroomopwaarts. Wisselen tussen voorversterkers, en tussen DAC’s en phonotrappen, maakte verschillen makkelijker hoorbaar dan verwacht, wat hem een sterke match maakt voor een systeem waarvan de broncomponenten al op orde zijn.

Met compacte stand-mounts tilde hij de prestaties van de luidsprekers ver boven hun prijsklasse. Met hoornluidsprekers met hoog rendement leverde hij dynamiek, levendigheid en tonaliteit in gelijke mate. Met grote open-baffle luidsprekers die dichte, vervormde muziek weergeven, hield hij de crunch en scherpte van de opname intact zonder vermoeiend te worden, en dat is een lastige kunst.

Wat het meest opvalt, is dat de Perca geen eigen signatuur toevoegt. Hij gedraagt zich als een waarheidsgetrouwe boodschapper voor de rest van de keten, en dat is de belangrijkste reden om hem in deze prijsklasse te overwegen.

Pass Labs XA25: het gewicht en de body van pure Class A

De XA25 kiest de tegenovergestelde aanpak. Het is een puur Class A-ontwerp van 25 watt per kanaal in 8 ohm en 50 watt in 4 ohm, en hij kost $5.150.

Zijn presentatie is terughoudender dan die van de Perca. Waar de Perca helderheid en directheid naar voren schuift, houdt de XA25 zich iets in en voegt substantie toe, waardoor instrumenten meer body en wat meer gewicht krijgen.

Met luidsprekers met hoog rendement wordt dat verschil overduidelijk. Op grote open-baffle luidsprekers sloeg de XA25 hard toe, en op dichte analoge opnames verzachtte hij de hardste randen van de vervorming zonder de drive van de muziek te verliezen. Luisteraars die zeer onthullende systemen vermoeiend vinden, geven misschien juist de voorkeur aan dat gedrag.

In een directe vergelijking kwam de Perca echter beter uit de bus op transparantie, dynamiek en dat gevoel van een live-uitvoering, terwijl de XA25 de meer ontspannen van de twee bleef. Het is een werkelijk andere smaak in plaats van een mindere versterker, en hij kost aanzienlijk minder.

Gato Audio PWR-222: het gebalanceerde midden

De PWR-222 is een monoblok-paar dat in Denemarken is ontworpen en gemaakt, met 250 watt per kanaal in 8 ohm en een prijs van $8.200 per paar in de VS. Het is een werkelijk krachtig ontwerp, en dat moet ook: de hier gebruikte open-baffle luidsprekers zijn niet bijzonder gevoelig en hebben echte stroom nodig om tot leven te komen.

Qua tonaliteit zit de Gato tussen de andere twee in. Hij heeft iets van de directheid van de Perca en iets van de body van de XA25, wat hem een makkelijke versterker maakt om mee te leven bij een breed scala aan opnames.

Waar hij terrein prijsgeeft, is in de laatste graad van resolutie. Op detail, helderheid en het gevoel in een opname te horen, behield de Perca de voorsprong, terwijl de Gato de meer vergevingsgezinde en gelijkmatiger gebalanceerde van de drie bleef.

Een versterker afstemmen op je luidsprekers en ruimte

Het rendement en de impedantie van de luidspreker bepalen welke van deze drie het meest logisch is in een bepaald systeem.

Luidsprekers met hoog rendement, zoals hoornontwerpen, belonen het gewicht en de body van een versterker, wat de sterke punten van de XA25 aanspreekt. Grote open-baffle luidsprekers die graag luid worden gespeeld, in het bereik van hoog in de 80 tot laag in de 90 dB, vragen om stroom en kalmte, en alle drie de versterkers klaarden die taak zonder moeite.

Compacte stand-mounts zijn de verrassing van het gezelschap. Een paar onthullende stand-mounts van rond $1.500 kwam tot leven met elk van deze versterkers, wat eraan herinnert dat de versterker vaak het plafond van een systeem bepaalt.

Praktische details tellen ook. Het halfbrede chassis en het hanteerbare gewicht van de Perca maken hem makkelijk te plaatsen in een kleiner rack, en zijn lage-gain-instelling van 22 dB geeft nuttige flexibiliteit bij gevoelige luidsprekers. Het Class A-bedrijf van de XA25 en het monoblok-paar van de Gato vragen beide om meer ruimte en meer planning.

Welke versterker past bij jou?

Kies de Mola Mola Perca als resolutie, helderheid en transparantie voor stroomopwaartse componenten je prioriteiten zijn, en als je een compacte, stille versterker op halve breedte wilt die bijna elke luidspreker aanstuurt. Hij is de meest onthullende van de drie en de duurste met $9.800.

Kies de Pass Labs XA25 als je Class A-body en -gewicht wilt, een iets meer ontspannen presentatie en een lagere prijs van $5.150. Hij is de betere match voor luidsprekers met hoog rendement en voor luisteraars die ultra-onthullende systemen vermoeiend vinden.

Kies de Gato Audio PWR-222 als je veel vermogen in een monoblok-paar nodig hebt en een tonale balans wilt die van beide anderen leent, voor $8.200 per paar.

Als de prijs van de Perca buiten bereik ligt maar zijn aanpak je aanspreekt, is het de moeite waard eerst een betaalbaarder Class D-ontwerp te beluisteren. De NAD M23 kost ongeveer een derde van de prijs van de Perca en geeft een nuttig referentiepunt voordat je besluit hoeveel resolutie je eigenlijk wilt.

De andere overweging is je keten stroomopwaarts. De Perca beloont goede broncomponenten meer dan de andere twee, dus als je voorversterker, DAC of phonotrap de volgende upgrade op je lijst is, houden een van de warmere alternatieven je in de tussentijd misschien gelukkiger.

Conclusie

Elk van deze drie versterkers lost hetzelfde probleem anders op, en geen van hen is simpelweg op alle punten beter dan de andere.

De Mola Mola Perca is de meest transparante en de duurste, met een compact, bijna stil Class D-ontwerp dat alles vóór zich onthult. De Pass Labs XA25 ruilt een deel van die transparantie in voor Class A-body en -gewicht tegen de laagste prijs hier. De Gato Audio PWR-222 zit in het midden, met veel vermogen en een karakter dat van beide leent.

Stem het karakter af op je luidsprekers en op de manier waarop je werkelijk luistert, en elk van de drie zal een goed systeem uitstekend van dienst zijn.