Orsifun GL005 vs McIntosh MC275 MKVI: een vergelijking van buizenversterkers

Inleiding

Een kloon van een buizenversterker en het al lang gevestigde ontwerp dat hij nabootst, worden zelden op dezelfde meetbank, in dezelfde ruimte en op dezelfde speakers vergeleken. Dat is wat hier gebeurde, en de resultaten zijn interessanter dan een simpel geslaagd of gezakt.

De Orsifun GL005 is gebouwd als een kloon van het McIntosh-versterkerplatform, en de McIntosh MC275 MKVI is het origineel dat hij volgt. Beide werden doorlopen in op elkaar afgestemde luistersessies en daarna gemeten met dezelfde signalen, dezelfde belastingen en dezelfde buizensets. Het doel was vast te leggen wat er tussen hen werkelijk verandert, in plaats van te discussiëren over smaak.

Hoe de vergelijking werd opgezet

Beide versterkers stonden in dezelfde luisterruimte en werden gevoed vanuit één DAC die als interface diende, waarbij de XLR-uitgang om de beurt naar elke versterker werd geleid. Elke versterker dreef een paar Radiant Acoustics Clarity 66 vloerstaande speakers aan, een bijna volledig bereikontwerp waardoor verschuivingen aan de frequentie-uiteinden gemakkelijker te herkennen zijn.

De uitgangsniveaus werden op 1 kHz gelijk gezet, zodat beide versterkers dezelfde spanning produceerden uit een sinusgolf van 0 dB. Het gelijkzetten op één frequentie is bewust. Als een versterker elders in de band een responsafwijking heeft, blijft die afwijking zichtbaar in plaats van weggemiddeld te worden. Stereoopnames werden voor elke versterker vanaf dezelfde microfoonpositie vastgelegd.

Roze ruis bleek het meest onthullende signaal. Breedbandige ruis legt verschillen in frequentierespons bloot die muziek doorgaans maskeert, en de twee versterkers klonken daarop niet identiek. Muziekpassages waren veel minder beslissend, wat op zich een nuttig resultaat is: de verschillen zijn reëel, maar ze zijn niet altijd duidelijk bij gewoon programmamateriaal.

Orsifun GL005: bouw, biasing en metingen

Het inwendige van de GL005 werd gefotografeerd en aan ervaren bouwers voorgelegd voor een second opinion. Hun lezing was dat de indeling beter uitzag dan verwacht, met één consistente kanttekening: de transformatoren zijn het onderdeel dat het meest waarschijnlijk het uiteindelijke geluid bepaalt.

Die kanttekening kan niet door inspectie worden beslecht. De transformatoren zijn ingegoten, wat betekent dat de interne wikkelingen en kern in de behuizing zijn verzegeld zonder dat te zien is wat erin zit. Er lopen wel draden naar elke transformator, wat op zijn minst bevestigt dat de behuizingen niet leeg zijn.

In het dagelijks gebruik is de GL005 een ontwerp met automatische biasing. Er werden nergens op de versterker door de gebruiker instelbare knoppen of trimregelaars gevonden, dus eigenaren hoeven de bias niet zelf in te stellen.

Op de meetbank is het beeld gemengd. De uitgangsimpedantie ligt iets hoger dan die van de McIntosh en vertoont enige vorming over de band, met verschuivingen rond 100 Hz, rond 1 kHz en 2 kHz, en een stijging boven ongeveer 3 kHz. De vervorming werd gemiddeld ongeveer 20 dB hoger gemeten dan bij de McIntosh. Het uitgangsvermogen bij 1% THD varieerde ook met de belasting en de buizenset in plaats van op één herhaalbaar cijfer uit te komen.

McIntosh MC275 MKVI: het referentiepunt

Voor een buizenversterker gedraagt de MC275 MKVI zich ongewoon dicht bij een solid state-ontwerp. De uitgangsimpedantie is laag en in wezen vlak, wat betekent dat hij de frequentierespons van de speaker die hij aandrijft veel minder verandert dan de meeste buizenversterkers.

Die vlakheid heeft een praktisch voordeel. De eigen respons van de versterker blijft stabiel ongeacht welke belasting wordt aangesloten, dus wat je hoort ligt dichter bij wat de speaker doet dan bij een mengeling van speaker en versterker.

De vermogenslevering is even consistent. Ongeacht welke buizenset was geïnstalleerd, bereikte de MC275 MKVI zijn nominale 75 W bij 1% THD. De gemeten ruisvloer is iets hoger dan die van de GL005, met ongeveer 10 dB, maar beide liggen laag genoeg dat ruis in de praktijk geen probleem is.

Waar het referentieontwerp zijn positie verdient, is in voorspelbaarheid. Een luisteraar die een versterker wil die niet in de weg zit bij de keuze van speakers, zal hier heel weinig hoeven omzeilen.

Belastingsafhankelijkheid en waarom die belangrijk is voor het matchen van speakers

De uitgangsimpedantie bepaalt hoeveel de frequentierespons van een versterker verschuift zodra een echte speaker wordt aangesloten. Een hogere, minder vlakke uitgangsimpedantie betekent dat de eigen respons van de versterker verandert met de belasting, wat het mechanisme is achter het informele idee van synergie tussen versterker en speaker. Het is een echt effect en geen verzonnen een, en het is ook te vermijden met een versterker die niet van de belasting afhankelijk is.

Met een statische belasting van 8 ohm verschilden de twee versterkers ongeveer een halve decibel, en de McIntosh bleef in wezen vlak. Met een belasting van 4 ohm mat de GL005 ongeveer 0,75 dB minder bij 10 kHz. Op een reactieve belasting die een echte speaker simuleert, vertoonden beide enige vorming van ongeveer 0,1 tot 0,2 dB, waarbij de GL005 meer contoureerde en in de hoge frequenties rond een halve decibel wegzakte.

Een complexere belasting met lagere impedantie en grotere faseverschuiving vergrootte de kloof. De GL005 zakte ongeveer 0,75 dB in het middenbereik en divergeerde meer rond 3 kHz, terwijl de McIntosh ongeveer 0,3 dB variatie vertoonde rond 200 Hz.

Dan komt de vraag die het meest van belang is: wat gebeurde er met de speakers die hier daadwerkelijk werden gebruikt? Met de Clarity 66 aangesloten mat de GL005 ongeveer 0,1 tot 0,2 dB lager tussen 100 Hz en 300 Hz, en ongeveer 1,3 dB lager bij 10 kHz. Dat verschil in hoge frequenties is precies wat opdook in de luistervergelijking, waar de GL005 lichter en iets doffer overkwam aan de bovenkant.

Ter context: dit is een mild resultaat naar de maatstaven van buizenversterkers. Een andere buizenversterker die tegen hetzelfde McIntosh-platform op een andere speaker werd gemeten, vertoonde bijna 3 dB verschil in het lagere middenbereik en ongeveer 2,5 dB minder bij 20 kHz. Volgens die maatstaf presteert de GL005 redelijk goed.

Tube rolling en kanaalmatiging

Drie buizensets werden vergeleken: de buizen die met de McIntosh kwamen, de buizen die met de GL005 kwamen, en een set PSVane-buizen. In de McIntosh leverde het onderling verwisselen ervan in wezen geen meetbaar verschil in frequentierespons op.

In de GL005 leverden dezelfde drie sets iets meer variatie op, met kleine verschuivingen in het gebied rond 200 Hz en rond 3 kHz. Het patroon volgde wat de metingen van de uitgangsimpedantie al suggereerden, dus de buizen introduceren niets wat de versterker niet al deed. De verschillen blijven klein.

De matiging van de linker- en rechteruitgang vertelde een vergelijkbaar verhaal. De McIntosh was vrijwel exact gelijk tussen de uitgangen. De GL005 vertoonde ongeveer 0,2 dB verschil tussen de linker- en rechteruitgang, wat dicht genoeg bij elkaar ligt dat alleen een zeer oplettende luisteraar enige verschuiving in het stereobeeld zou opmerken. In de praktijk is een halve decibel ongeveer het punt waarop verschillen in links- en rechterniveau betrouwbaar hoorbaar beginnen te worden wanneer ze bewust worden bijgesteld.

Vervorming, ruis en de mythe van buizenwarmte

Harmonische vervormingsprofielen werden bij verschillende uitgangsniveaus in een belasting van 4 ohm gemeten. Op de McIntosh bij 10 W was tweede-orde vervorming hoger dan derde-orde, maar niet met de ruime marges die vaak worden beweerd. Bij 89 W mat de totale harmonische vervorming plus ruis 0,17%, waarbij de tweede orde ongeveer in lijn lag met de andere harmonischen in plaats van te domineren. Bij volledige clipping, met ongeveer 7% totale harmonische vervorming, waren oneven-orde componenten hoger dan even-orde componenten, wat het verwachte gedrag is.

De GL005 vertelde een vergelijkbaar verhaal bij 10 W in 4 ohm: tweede- en derde-orde vervorming lagen ongeveer gelijk aan elkaar. Dat is van belang omdat de bekende bewering dat buizenversterkers warm klinken door tweede-orde vervorming niet opgaat voor een van deze twee ontwerpen. Het hoorbare verschil tussen hen wordt vooral bepaald door de frequentierespons en door hoe die respons verandert met de belasting.

Er is een reden waarom tweede-orde vervorming minder opvalt dan het niveau suggereert. Een harmonische die dicht bij de grondtoon ligt, wordt gemakkelijker door die grondtoon gemaskeerd. Bij een grondtoon van 200 Hz komt de tweede harmonische op 400 Hz en de derde op 600 Hz. Als beide op hetzelfde niveau lagen, zou de derde meer opvallen omdat die verder van de grondtoon ligt.

De ruisvloer is de andere helft van het beeld. De McIntosh mat iets hoger dan de GL005, met ongeveer 10 dB, en de GL005 was in de hogere frequenties nog stiller. Beide versterkers zijn stil genoeg dat ruis geen zorg zou moeten zijn, zelfs met zeer gevoelige speakers waar hiss meestal het meest wordt blootgesteld.

Koopadvies

De GL005 is een oprecht competente versterker voor wat hij is. Hij heeft automatische biasing, meet redelijk goed voor een buizenontwerp, en zijn ruisvloer is laag genoeg voor gevoelige speakers. Wat hij niet doet, is de McIntosh evenaren op vervorming of op de consistentie van zijn vermogenslevering, en zijn frequentierespons verschuift meer met de aangesloten speaker.

Dat laatste punt stuurt de koopbeslissing. Wil je een buizenversterker die zich voorspelbaar gedraagt met vrijwel elke speaker en zijn nominale vermogen levert ongeacht de geïnstalleerde buizen, dan is de McIntosh MC275 MKVI de veiligere keuze. Accepteer je meer interactie tussen versterker en speaker en wil je hetzelfde basisplatform tegen een lagere instapprijs, dan is de GL005 een redelijke optie, met de eerlijke kanttekening dat zijn transformatoren niet door inspectie kunnen worden geverifieerd.

Conclusie

Twee buizenversterkers, de een een referentieontwerp en de ander een kloon ervan, bleken in gemeten gedrag dichter bij elkaar te liggen dan hun positionering zou suggereren, en verder uit elkaar op de punten die het meest van belang zijn voor systeemmatiging. De McIntosh MC275 MKVI blijft vlak, stabiel en consistent over belastingen en buizensets. De Orsifun GL005 komt een heel eind in die richting, met een lagere ruisvloer maar hogere vervorming, minder consistente vermogenslevering en een frequentierespons die meer afhangt van wat hij aandrijft.

Geen van beide resultaten is een oordeel over smaak. Het is een kaart van waar elke versterker meer of minder van de rest van het systeem zal vragen.