Open Astro Explorer en Open AstroTech Guider: Een DIY-astrofotografie-duo om in de gaten te houden

Introductie

De Open Astro Explorer is een volledig open-source, 3D-geprinte equatoriale montering die automatische pooluitlijning naar de DIY-gemeenschap brengt. Het is een complete go-to-montering die via ASCOM wordt aangestuurd en die zichzelf kan uitlijnen zonder enige handmatige aanpassing door de gebruiker. Het project komt van Open AstroTech, dezelfde groep achter de eerdere Open Astro Tracker, en het vertoont duidelijk DNA van dat ontwerp in de verwijderbare zijbogen en de algemene aanpak.

De montering is ontworpen voor iemand die graag knutselt, de mechanica van zijn apparatuur begrijpt en zijn eigen uitrusting vanaf nul wil bouwen. De stuklijst voor een zelfgebouwde unit kost ruwweg $200 tot $350 US, wat opmerkelijk laag is voor een volledig functionele go-to-montering. Het werk dat gemoeid is met het printen en assembleren van de onderdelen is aanzienlijk, maar het brengt ook het voordeel met zich mee dat je leert hoe elk mechanisme werkt.

Ontwerp en bouw

De Open Astro Explorer is bijna volledig van 3D-geprint plastic. Alles wat geen schroef, motor of noodzakelijk metalen onderdeel is, komt uit een 3D-printer, en alle bestanden en instructies zijn online beschikbaar. De montering arriveerde volledig geassembleerd voor het testen, waarbij alleen de zijvleugels geplaatst moesten worden en de riem gespannen moest worden. De vleugels zijn verwijderbaar en gebruiken magneten voor eenvoudige plaatsing voordat de riem eromheen wordt gewikkeld.

De rechte klimming-motor en het riemsysteem zijn aan de voorkant zichtbaar, met de riem rond de vleugels en spanningspunten aan beide zijden. Een potentieel faalpunt is de riemstopper, die in inkepingen zit om de riem op zijn plaats te houden. Tijdens een sessie gleed de riem weg totdat er nog maar één inkeping over was, wat ertoe zou hebben geleid dat de constructie op de harde stop zou vallen als hij volledig was weggeschoven. De tegengewichten die iets zwaarder waren dan de opstelling voorkwamen een catastrofe, maar het is het vermelden waard als een ontwerp-eigenaardigheid.

De montering wordt aan een statief bevestigd via een Arca-Swiss-plaat aan de basis, met een adapter voor EQ-stijl statieven. Het bovenste zadel is ook Arca-Swiss, wat misschien niet bij ieders voorkeur voor Vixen-stijl platen past. De montering is redelijk compact, vooral met de vleugels verwijderd, waardoor hij gemakkelijker te vervoeren en op te bergen is.

Automatische pooluitlijning

Het opvallendste kenmerk van de Open Astro Explorer is de volledig automatische pooluitlijning. Met behulp van de drie-punts pooluitlijningsplugin in NINA beweegt de montering naar meerdere punten, neemt belichtingen, doet plate solving en past vervolgens zijn eigen azimut- en hoogtemotoren aan om de uitlijning te verfijnen. Het hele proces verloopt zonder enige handmatige tussenkomst van de gebruiker.

Bij het testen bracht de montering de pooluitlijningsfout terug tot ongeveer vijf boogseconden, een indrukwekkend nauwkeurig resultaat. De gebruiker hoeft tijdens het proces niet eens in de buurt van de montering te zijn, wat een aanzienlijk gemak is in vergelijking met traditionele pooluitlijningsmethoden waarbij je moet knielen en aan knoppen moet draaien.

De montering ondersteunt ook handmatige aanpassing via motorcommando’s. Er zijn vijf snelheden, en elke stap bij een bepaalde snelheid komt overeen met een specifieke hoekaanpassing. Zodra de gebruiker de relatie tussen motorstappen en hoek kent, kan hij de pooluitlijning vanaf zijn computer verfijnen zonder de montering aan te raken. Dit vereist wat gewenning, omdat het verschilt van een normale beweging waarbij het ingedrukt houden van een pijltjestoets de as continu beweegt.

Trackingprestaties en beperkingen

De trackingnauwkeurigheid van de Open Astro Explorer werd gemeten rond 0,7 boogseconden wanneer er geen wind was. Dit is een solide resultaat voor een DIY-montering. De montering is echter behoorlijk gevoelig voor wind, en de gidsgrafieken vertoonden merkbare uitschieters wanneer er windstoten optraden. Op een winderig balkon had de montering moeite om stabiele tracking te behouden.

De montering is ook gevoelig voor de balans tussen de tegengewichten en de telescoop. Het controleren van de balans vereist dat de tegengewichten en de riem volledig worden verwijderd zodat de montering vrij kan draaien in rechte klimming, en vervolgens alles opnieuw wordt geïnstalleerd. Het verplaatsen van de tegengewichten vereist inbussleutels en kost aanzienlijke tijd. In de praktijk hielp het toevoegen van een zwaardere gidskijker om de tegengewichten in evenwicht te brengen, waarbij de tegengewichten nog steeds iets zwaarder waren als veiligheidsmaatregel voor het geval de riem zou slippen.

De montering heeft hardcoded limieten in de driver die niet via de software-interface kunnen worden gewijzigd. Het wijzigen ervan vereist het bewerken van de code en het compileren van een aangepaste versie van de driver. Dit is een redelijke beperking gezien het laadvermogen van de montering van maximaal 5 kg, wat doorgaans een kleine telescoop betekent die geen andere limieten nodig heeft.

De Open AstroTech Guider

Naast de montering biedt Open AstroTech een volledig geïntegreerde guider. Deze compacte unit combineert een gidskijker, een gidsensor en een dauwverwarmer in één pakket. De dauwverwarmer heeft aan de onderkant een schakelaar om hem aan of uit te zetten, en de hele unit wordt aangestuurd via een enkele USB-C-poort. Hij werkt met populaire software zoals SharpCap en PHD2.

Met ongeveer $100 biedt de guider uitzonderlijke waar voor zijn geld. Een volledig geïntegreerde gidskijker, sensor en dauwverwarmer voor die prijs is moeilijk te verslaan. De unit presteerde goed tijdens het testen, maar het is belangrijk om de montage- en focusinstructies zorgvuldig te lezen voor gebruik. Het montagesysteem vereist een zadel dat aan beide zijden open is, dus een zadel zoals dat op de SQF 555, dat slechts aan één zijde open is, zal niet werken. Dit is een bekend probleem waar de ontwerper al aan werkt om het op te lossen.

Koopadvies

De Open Astro Explorer is geen montering voor iedereen. Hij is wiebelig, gevoelig voor wind en vereist een mate van mechanisch inzicht die veel gebruikers niet zullen hebben. Voor een beginner of iemand die gewend is aan gepolijste commerciële monteringen, zal dit waarschijnlijk frustrerend zijn. Het balanceren is omslachtig en het spannen van de riem is meer kunst dan wetenschap.

Voor een knutselaar die van DIY-projecten houdt en elk onderdeel van zijn apparatuur wil begrijpen, is deze montering echter echt opwindend. Alleen al de automatische pooluitlijning is een functie die weinig commerciële monteringen bieden, en de open-source aard betekent dat de hardware en software voortdurend verbeteren. Wanneer er problemen optreden, is de ontwerper responsief en werkt hij aan verbeteringen die gebruikers zelf kunnen printen en installeren.

De Open AstroTech Guider is gemakkelijker aan te bevelen. Voor zijn prijs biedt hij onverslaanbare waar voor zijn geld voor iedereen die een compacte geïntegreerde gidsoplossing nodig heeft. Zorg er wel voor dat je de handleiding doorneemt vóór je eerste sessie.

Conclusie

De Open Astro Explorer en Open AstroTech Guider vertegenwoordigen een fascinerende richting voor astrofotografie. De automatische pooluitlijning van de montering is een echt indrukwekkende prestatie voor een open-sourceproject, en de guider biedt opmerkelijk waar voor zijn geld. Geen van beide producten is op dit moment perfect, maar beide zijn op een manier levendig die commerciële apparatuur zelden is, met verbeteringen die regelmatig uit de gemeenschap komen. Voor de juiste gebruiker zijn dit projecten die het waard zijn om op de voet te volgen.