Nieuwe Hi-Fi-apparatuur die het kennen waard is: negen producten van cd-spelers tot crossover-DAC's

Inleiding

De hi-fi-markt heeft de gewoonte producten maanden vooruit aan te kondigen voordat iemand ze echt kan kopen. Deze roundup pakt het anders aan: negen stukken apparatuur die nu of bijna verkrijgbaar zijn, elk met een duidelijke taak. Ze variëren van een compacte cd-speler met een gebalanceerde hoofdtelefoonuitgang tot een achtkanaals crossover-DAC, een flatpack hi-fi-rek dat minder kost dan de meeste planken, en een streamingversterker die een centerkanaal en draadloze surroundluidsprekers kan aansturen.

Niet alles hier past bij iedereen. Sommige van deze producten zijn gericht op luisteraars die één doos willen die meerdere taken doet. Andere zijn gebouwd voor mensen die al weten hoe ze een subwoofer willen overzetten naar hun hoofdluidsprekers. De onderstaande notities richten zich op wat elk product daadwerkelijk doet, waar het past en wat je moet controleren voordat je koopt.

Shanling CD80 Mark I: Een cd-speler met focus op hoofdtelefoons

De CD80 Mark I is de opvolger van de CD80 en pakt de meest gehoorde klacht over het origineel aan. Dat model gebruikte een slot-in mechanisme en speelde in sommige situaties niet gapless. De Mark I stapt over op een lade, en volgens Shanling speelt hij cd’s gapless af. Dat alleen al is belangrijk voor iedereen die naar livealbums of doorlopende mixes luistert, waar een gat tussen nummers de illusie doorbreekt.

Aan de voorkant zit een USB-A-aansluiting, zodat je een usb-stick of harde schijf kunt aansluiten en bestanden kunt afspelen. Bestandsweergave is ook gapless, maar het loopt via Shanlings Eddict-app, die je het beste kunt uitproberen voordat je je vastlegt als je zo van plan bent te luisteren. De app is een verplicht onderdeel van die workflow, geen optionele extra.

De blikvanger voor bureauluisteraars zit op het voorpaneel: een 3,5 mm single-ended hoofdtelefoonaansluiting en een 4,4 mm gebalanceerde. Gebalanceerde hoofdtelefoonuitgangen zijn zeldzaam op cd-spelers. De gebalanceerde aansluiting levert tot 850 mW in 32 ohm, en de uitgangsimpedantie is minder dan 1 ohm, wat past bij de lage impedantie van de meeste in-ear monitors. Er is ook een Bluetooth-ingang, RCA-uitgangen voor een conventioneel systeem, een coaxiale uitgang voor een externe DAC, en een volumeregeling waarmee de speler ook als voorversterker kan dienen.

Die voorversterkerfunctie moet je wel in perspectief zien. Het is waarschijnlijk een passieve attenuator in plaats van een gain stage, wat prima is voor een paar actieve bureauluidsprekers maar minder geschikt voor een high-end systeem, waar het eerder zal opvallen. Voor $359 staat de CD80 Mark I naast instap-cd-spelers van gevestigde merken, terwijl hij een hoofdtelefoonversterker, een usb-bestandsspeler en een voorversterker in een behuizing van driekwart breedte propt. Voor een bureausysteem is die combinatie moeilijk te weerstaan.

Virtual Hi-Fi Viper: Een kleine luidspreker met ingebouwde subwoofer-ingang

De Viper is een compacte Poolse luidspreker met een 3D-geprinte behuizing, verkrijgbaar in meerdere kleuren. Het achterpaneel is waar het interessant wordt. Naast het gebruikelijke paar aansluitklemmen, gelabeld 4 ohm nominaal, is er een derde klem met het label “amp plus 80 Hz.”

Die derde klem is een 80 Hz hoogdoorlaatingang, geen subwooferuitgang. De versterker erop aansluiten betekent dat de luidspreker de laagste twee octaven nooit ziet, wat twee praktische effecten heeft. Ten eerste hoeft de woofer niet meer zo ver uit te slaan om bas te produceren, wat de vervorming vermindert die samenhangt met uitslag en met het stoppen van de conus. Ten tweede blijft de spreekspoel koeler tijdens lange, basrijke sessies, wat de thermische compressie beperkt die een systeem geleidelijk helderder laat klinken naarmate de bas niveau verliest.

Het crossover gebruikt een grote condensator van 220 microfarad, een kostbaar onderdeel dat in het signaalpad zit voor alles boven het crossoverpunt. Onderdelen van die kwaliteit komen zelden voor in een luidspreker van dit formaat, wat deel uitmaakt van wat de hoogdoorlaatingang ongewoon maakt. De ontwerper voegde de functie toe nadat hij ontdekte dat de luidspreker kon worden overstuurd in een kamer van 40 vierkante meter met luide, lage, synthetische bas. De keerzijde is dat de hoogdoorlaat alleen helpt wanneer een subwoofer de bas voor zijn rekening neemt, dus de functie is het meest logisch in een 2.1-systeem.

Collinear Acoustics DSP8C: Een achtkanaals crossover-DAC

Collinear Acoustics is een Brits bedrijf dat zowel de professionele als de consumentenmarkt bedient, en de DSP8C is het eerste model. Het is een achtkanaals DAC met volumeregeling, wat hem een variabele DAC of een digitale voorversterker maakt, afhankelijk van hoe je hem gebruikt.

Ingangen zijn onder meer USB, coax en optisch, met ook coaxiale en optische uitgangen. De analoge kant biedt acht uitgangen op zowel XLR als RCA. Een browsergebaseerde interface regelt de configuratie, met FIR-filters tot 192 kHz op 24-bit, EQ en volledige crossover-controle. Filtervormen zijn onder meer Bessel, Butterworth, Chebyshev 1, Chebyshev 2 en Linkwitz-Riley, en je kunt per kanaal frequentie, steilheid, gain, fase en delay instellen. Elk kanaal kan aan RCA of XLR worden toegewezen en individueel worden gedempt, en een afstandsbediening regelt het volume.

Een volledige drieweg-crossover zou zes kanalen gebruiken plus twee voor subwoofers, maar het meer gangbare gebruik is eenvoudiger: een externe crossover die een subwoofer toevoegt aan een paar standmounts. Stel Linkwitz-Riley in, kies 80, 70 of 60 Hz, pas de gain aan, en je bent klaar. Digitale delay is de enige functie die analoge crossovers niet kunnen evenaren. Als een subwoofer in een hoek drie meter achter de hoofdluidsprekers staat, kun je de mains vertragen zodat alles tegelijk aankomt, en de bas klinkt niet meer alsof hij achter de rest van de muziek aan hangt. De ingebouwde DAC is een ESS Sabre 9039.

De keerzijde is de interface. Er is geen geautomatiseerde roomcorrectie en geen meetmicrofoon, dus alles wat verder gaat dan een basis-crossoverinstelling vereist dat je weet wat je doet. Een korte beginnershandleiding die alleen de drie kanalen behandelt die nodig zijn voor subwooferintegratie zou al veel helpen, want de schermen kunnen op het eerste gezicht intimiderend lijken. Voor een eenvoudige subwoofercrossover is het apparaat geprijsd ruim onder wat capabele analoge crossovers doorgaans kosten, en dat is het sterkste argument in zijn voordeel.

FITUEYES Hi-Fi-rek: Meubelgeld, echte belastbaarheid

De meeste rekken in deze prijsklasse zien eruit als rekken. Het FITUEYES-ontwerp leunt de andere kant op. De planken zijn trapeziumvormig en lopen naar achteren toe smaller toe, en de twee voorste staanders hellen naar achteren, wat het geheel het uiterlijk geeft van een mid-century bijzettafeltje in plaats van een apparatuurstandaard. Er zijn vier planken, hij wordt flatpack geleverd en de montage is eenvoudig.

De cijfers zijn belangrijker dan de styling. De bovenste en onderste plank zijn elk belastbaar tot 50 kg, terwijl de twee middelste planken tot 20 kg gaan. De buitenste planken worden door metaal ondersteund, en de middelste planken worden van achteren vastgezet met lange bouten, met L-beugels aan de voorkant zodat er geen boutgaten zichtbaar zijn op de staanders. Die beugelopstelling heeft een nuttig neveneffect: hoofdtelefoonhangers schuiven er zonder gereedschap in en blijven zitten onder het gewicht van het onderdeel dat erboven rust.

Het ontwerp is sinds de introductie ook herzien. De achterste MDF-latten zijn vervangen door een veel dunner metalen frame, dat sterker is en meer open ruimte achter de planken laat. De keerzijde is dat de L-vormige beugel die bedoeld was om een stekkerdoos te houden niet meer past. De vier voeten gebruiken M8-schroefdraad met rubberen bumpers, zodat je isolatoren kunt plaatsen als je het rek van de vloer wilt ontkoppelen. De staanders zijn hol in plaats van massief, wat te verwachten is in deze prijsklasse.

De prijs is waar het verrassend wordt: ongeveer 129 euro inclusief btw, met de versie met LED-stripverlichting dichter bij 180 euro op Amazon UK. Het bedrijf erachter is groot en verkoopt een veel bredere catalogus dan hi-fi-meubels, met fulfillmentcentra in meerdere regio’s.

Bluesound Power Node: Een streamingversterker die tot in surround reikt

De Power Node is een streamingversterker ter grootte van een schoenendoos met BluOS, met ondersteuning voor Spotify Connect, Tidal Connect, AirPlay 2 en Roon Ready, plus een touchplaat bovenop voor volume en basistransportbediening. De nieuwe versie voegt een derde paar aansluitklemmen toe voor een centerkanaal, wat een stereosysteem verandert in een 3.1-opstelling zonder aparte processor.

Dat centerkanaal is belangrijker dan het klinkt. Zodra meer dan één persoon over een brede bank is verspreid, drijft het centrumbeeld af naar één kant van de televisie, en een toegewijde centerluidspreker trekt het terug.

De grotere toevoeging is draadloos. De Power Node kan naar een paar Pulse Flex-luidsprekers streamen via een eigen BluOS bonded speaker link, wat de achterkanalen dekt zonder kabel achter de bank door te trekken. Stereoweergave is 100 watt per kanaal in 8 ohm, dalend naar 80 watt per kanaal zodra het centerkanaal meespeelt. Er is HDMI aan de achterkant en een hoofdtelefoonaansluiting aan de voorkant. Basmanagement maakt al lang deel uit van het pakket, met laagdoorlaatfiltering voor een subwoofer, al is er hier geen digitale delay-regeling.

De versterking is ook veranderd. Deze generatie gebruikt een directe digitale versterker met GaN-FET’s in de uitgangstrap in plaats van een conventionele klasse D-opstelling, en de snellere schakelsnelheden van GaN-apparaten worden in de hele industrie steeds gebruikelijker. Voor $1.099 tot $1.200 voor de versterker, plus een paar honderd dollar voor de surroundluidsprekers, komt een compleet 5.1-systeem op een redelijke plek uit voor de featureset.

Bluesound Pulse Flex: Surroundkanalen zonder kabelgoten

Pulse Flex-luidsprekers zijn compacte draadloze modellen die lijken op de kleine smart speakers die veel in woonkamers staan. Gekoppeld aan een Power Node via de BluOS bonded speaker link verzorgen ze de achterkanalen in een surroundopstelling zonder kabels vanaf de versterker. Ze hebben nog wel stroom nodig, dus elke achterpositie heeft een stopcontact nodig, maar het moeilijkste deel van het toevoegen van surrounds aan een bestaande kamer verdwijnt.

Voor een paar honderd dollar zijn ze het meest logisch voor luisteraars die al in het BluOS-ecosysteem zitten, waar de koppeling wordt geregeld door dezelfde app die alles aanstuurt.

Qualio Audio IQ30: Een groter vlaggenschip van een Poolse specialist

Qualio Audio is het zustermerk van Cube Audio, en het IQ-model is een basbin met een poort aan de achterkant en een 9,5-inch SB Acoustics-woofer, bekroond met een open acryl baffle met een 6-inch SB Acoustics-midrange en een Mundorf air motion transformer. De IQ30 is het nieuwe vlaggenschip, en de cijfers groeien in elke richting: een 30 cm, of 12-inch, woofer, een 7,5-inch midrange, en de grotere versie van de air motion transformer. De behuizing meet 50 cm breed, 35 cm diep en 110 cm hoog.

Crossover-details zijn nog niet gepubliceerd, maar de onderdelenlijst wijst omhoog: Mundorf- en Jantzen-componenten, en Mundorf zilver-goud-koper verbindingsdraad. Elke luidspreker wordt in zijn eigen krat geleverd met ongeveer 70 kg in het krat, wat belangrijk is voor iedereen die een paar door een deuropening en naar binnen moet krijgen. De prijs is nog niet aangekondigd, en de huidige IQ staat op 6.900 euro, dus dit is een vlaggenschip dat daarboven is gepositioneerd.

HiBy UC10: Een piepkleine USB-naar-coaxiale converter

De UC10 is een USB-naar-S/PDIF-converter in dongleformaat, gericht op telefoons, tablets en computers. USB gaat erin en er komt coax uit via een 3,5 mm-aansluiting. Hij is busgevoed, dus hij haalt wat hij nodig heeft uit het hostapparaat in plaats van een eigen batterij te hebben.

De aantrekkingskracht is praktisch. Veel DAC’s hebben coaxiale of optische ingangen maar geen USB-ingang, en veel bronnen hebben alleen een USB-uitgang en niets anders. De UC10 overbrugt die kloof. Hij heeft ook een klein display dat het inkomende signaalformaat toont, wat echt nuttig is als je wilt weten of een telefoon of tablet alles opnieuw bemonstert voordat het het apparaat verlaat. Hij ondersteunt DSD64 via DoP.

De keerzijde is de uitgangsconnector. Een 3,5 mm coaxiale aansluiting is niet de standaard coaxiale uitgang, dus je hebt de juiste kabel nodig. HiBy biedt er twee aan: een 3,5 mm naar 3,5 mm-kabel of een 3,5 mm naar standaard coaxiale aansluiting-kabel, elk $10 extra bovenop het apparaat van $29. Er is geen optische uitgang, dus een DAC met alleen een optische ingang heeft een andere oplossing nodig.

iFi Silent Power Omni USB: Vezelisolatie voor een USB-keten

De Omni USB is een tweedelig systeem. De eerste doos werkt als mediaconverter: Ethernet van je router gaat erin en er komt vezel uit. De tweede, grotere doos neemt die vezel en geeft USB-C, USB-B, coax of optisch uit. Kom binnen via Ethernet en ga eruit via coax of optisch, en hij werkt als digitaal-naar-digitaal converter. Kom binnen via vezel en ga eruit via USB, en het signaal gaat erdoorheen met het netwerk geïsoleerd aan de andere kant van de vezelverbinding.

Er zijn twee vezelpoorten, en het verschil is belangrijk. De 1,25 GHz-poort is voor USB 2, de standaard voor audio. De 10 GHz-poort is voor USB 3.0 en 3.2 en is bedoeld voor video, waar de hogere bandbreedte high-res streams intact houdt.

Het apparaat werkt op een batterij en heeft een display aan de voorkant. Een bijbehorende app toont welke poorten actief zijn, hoeveel stroom er wordt gebruikt en de batterijstatus, wat een gang naar de plank bespaart. Wat de productpagina niet vermeldt, is dat Wi-Fi en Bluetooth altijd aan staan. De fabrikant heeft bevestigd dat een firmware-update beide uitschakelbaar maakt, en dat de wijziging in het bredere assortiment wordt doorgevoerd. Dat is een betekenisvolle toezegging voor luisteraars die liever geen draadloze radio’s in een hi-fi-systeem hebben, hetzij om gezondheidsredenen, hetzij simpelweg omdat ze een potentiële storingsbron willen verwijderen.

Voor $899 is de Omni USB een specialistenaankoop, maar hij pakt een specifiek probleem aan: een computer of streamer fysiek gescheiden houden van het netwerk terwijl je nog steeds een DAC voedt via USB, coax of optisch.

Koopadvies: Elk product koppelen aan een echte systeembehoefte

De producten in deze roundup concurreren niet met elkaar, wat de beslissing makkelijker maakt. Begin met de taak die je gedaan wilt hebben in plaats van met een specificatieblad, en de shortlist kiest zichzelf meestal.

Als je cd-weergave met een goede hoofdtelefoonuitgang op een bureau wilt, dekt de Shanling CD80 Mark I meerdere rollen tegelijk, en de gebalanceerde 4,4 mm-aansluiting is ongewoon in deze prijsklasse. Als je een subwoofer toevoegt aan een compacte luidspreker, bouwt de Virtual Hi-Fi Viper de hoogdoorlaat in de luidspreker zelf, terwijl de Collinear Acoustics DSP8C die controle in een doos stopt en delay, EQ en filteropties toevoegt die analoge crossovers niet kunnen bieden.

Als het probleem meubels is in plaats van elektronica, levert het FITUEYES-rek 50 kg belastbaarheid op de buitenste planken voor ongeveer 129 euro inclusief btw, met M8-voeten die aftermarket-isolatoren accepteren. Voor een systeem dat moet groeien van stereo naar surround, voegt de combinatie Bluesound Power Node en Pulse Flex een centerkanaal en draadloze achterluidsprekers toe zonder kabels te trekken. De Qualio Audio IQ30 is de vlaggenschipoptie voor een grote kamer, en de HiBy UC10 is de goedkoopste oplossing op de lijst voor een bron met alleen USB en een DAC met alleen coax.

De iFi Silent Power Omni USB zit aan het andere eind van het prijsbereik, en hij is logisch wanneer netwerkruis en USB-isolatie het werkelijke probleem zijn dat je probeert op te lossen. Het is vermeldenswaard dat verschillende van deze producten in feite computers zijn met audiocircuits eraan vast, en degene die eruit springen zijn degene die die rekenkracht gebruiken om een echt probleem op te lossen.

Conclusie

Negen producten, negen verschillende taken. Het sterkste thema in deze lijst is integratie: luidsprekers met ingebouwde hoogdoorlaatfilters, crossovers met digitale delay, streamingversterkers met centerkanaaluitgangen en draadloze surrounds, en netwerkisolatoren die de digitale keten schoon houden. Hi-fi is steeds meer gebouwd rond software en DSP, en de producten die je aandacht verdienen zijn degene waar die kracht een specifiek doel dient in plaats van een featurelijst op te vullen.