Smalle sturen getest: leveren sturen van 24-30 cm echt aerowinst op?

Introductie

De stuurbreedte in het wegwielrennen krimpt al een paar seizoenen, en de trend is allang geen curiositeit meer. Ploegen rijden met custom breedtes die tien jaar geleden onberijdbaar zouden hebben geleken, en de aantrekkingskracht is makkelijk te begrijpen: een smaller frontaal profiel zou minder luchtweerstand moeten opleveren, en minder weerstand betekent gratis snelheid. Custom carbon mallen kunnen tienduizenden euro’s kosten, wat wel aangeeft hoe serieus sommige ploegen deze kwestie nemen.

De openstaande vragen zijn of die winst echt is en of de sturen in een peloton bestuurbaar blijven. Om dat uit te zoeken gingen drie sturen de windtunnel in bij het Silverstone Sports Engineering Hub: twee van het Britse merk WXR en een Zipp-stuur van 36 cm als referentie. De resultaten waren groter dan verwacht.

Wat we hebben getest en hoe

De twee WXR-sturen komen van een merk met diepe roots in het baanwielrennen. WXR ontwikkelde sturen voor Team GB en bouwde een complete fiets die de Maleisische baanploeg gebruikte op de Olympische Spelen van Tokio 2020, en het merk heeft die kennis meegenomen naar het wegontwerp.

De WXR Narrow meet 30 cm hart-op-hart over de bovenzijde en 37 cm van rand tot rand bij de drops. De WXR Super Narrow gaat een flink stuk verder: 24 cm hart-op-hart bij de bovenzijde en 35 cm buitenrand tot buitenrand bij de drops. Beide zijn UCI-legitiem, want de regels schrijven voor dat het breedste deel van het stuur, gemeten buitenkant tot buitenkant, minstens 35 cm is.

De referentie was een Zipp-stuur van 36 cm hart-op-hart en ongeveer 39 cm buitenkant tot buitenkant. Dat is een vrij gangbare breedte in koers en het zit eerder al iets aan de smalle kant.

De test omvatte vijf lichaamshoudingen, drie snelheden en drie yaw-hoeken. De comfortpositie, op de grepen, werd gereden bij 35 en 45 km/u. Een agressievere neutrale wedstrijdhouding werd gereden bij 35, 45 en 55 km/u. De overige drie houdingen werden alleen bij de hogere snelheden van 45 en 55 km/u gereden: een agressieve houding met de ellebogen in een hoek van 90 graden, dezelfde houding maar dan in de drops, en een van de baan afkomstige superagressieve houding met de ellebogen zo laag als mogelijk.

Herhaling was hier belangrijk. Elke configuratie werd bij meerdere yaw-hoeken gereden in plaats van bij één geïdealiseerde recht-van-voren-conditie, zodat de cijfers wind weergeven die tijdens het rijden verschuift in plaats van een laboratoriumgetal in het gunstigste geval.

WXR Narrow Handlebars: 30 cm bovenzijde, 37 cm drops

De WXR Narrow is de behoudende van de twee WXR-vormen. Met 30 cm over de bovenzijde is hij al veel smaller dan een conventioneel wegstuur, maar de 37 cm bij de drops houdt de lagere handpositie breder, wat de hefboomwerking voor sprinten en bochten behoudt.

In de praktijk verraste het stuur ons. Ondanks dat hij duidelijk smaller is dan een standaard stuur van 42 cm, voelde hij comfortabel, en in de comfortpositie was hij echt comfortabeler dan de bredere referentie. Klimmen uit het zadel vergt even aanpassing, maar de gewenningsperiode is kort.

Renners met bredere schouders kunnen merken dat een heel smal stuur de borstkas samendrukt. Een langere stuurpen helpt, omdat die de armen naar voren brengt en uit de weg van de borstkas. Dat is een aanpassing in de bikefit waar je tijd voor moet inplannen in plaats van er pas achteraf bij stil te staan.

WXR Super Narrow Handlebars: 24 cm bovenzijde, 35 cm drops

De WXR Super Narrow is de meest radicale vorm in deze vergelijking. Met 24 cm hart-op-hart over de bovenzijde zit hij precies op de grens van wat de regels toestaan, zodra de drops buitenkant tot buitenkant op 35 cm worden gemeten.

Het rijdt duidelijk anders. De besturing voelt merkbaar anders dan bij een conventioneel stuur, maar hij is niet zo onhandelbaar als mensen denken. Hij werd gereden in een criterium rond een vliegveld, en hoewel de bochten daar niet bijzonder krap waren, voelde het stuur nooit ook maar enigszins gevaarlijk.

Op comfort moet hij terrein prijsgeven. Bij een bredere schouderbreedte kan hij benauwd aanvoelen, en je kunt hem het beste zien als een wedstrijdinstrument dan als een stuur voor de hele dag. Renners die bereid zijn aan hun houding te werken, halen er meer uit dan wie een kant-en-klare upgrade zoekt.

Zipp 36 cm Handlebar: de basisbreedte

Het Zipp-stuur van 36 cm hart-op-hart, ongeveer 39 cm buitenkant tot buitenkant, diende als referentiepunt voor elke run. Het staat voor een breedte die al gangbaar is in koers en iets smaller dan een typisch standaard wegstuur.

Het is de verstandige maatstaf voor de meeste renners: smal genoeg om aero-bewust te zijn, breed genoeg om vertrouwd te voelen. Elke winst die de WXR-sturen opleverden, moet daartegen worden afgezet, en die context maakt de cijfers in de volgende sectie het zorgvuldig lezen waard.

Wat de cijfers uit de windtunnel betekenen

In de comfortpositie bij 35 km/u leverde de overstap van de referentie van 36 cm naar de 30 cm WXR Narrow een winst van 17 watt op. Bij die snelheid is 17 watt in de orde van 10 procent van het totale vermogen voor de meeste renners, en dat is een flinke opbrengst voor een andere component. Het verschil in gevoel tussen de twee sturen was minimaal.

In een agressieve wedstrijdhouding bij 45 km/u liep de besparing op tot 34 watt, met een constante lichaamshouding. Dat is het soort marge dat rijden op drempel kan scheiden van rijden in het bovenste aerobe bereik.

Het ultrasmalle stuur dreef de zaak nog verder op. Bij 55 km/u was het in de orde van 50 watt beter dan de referentie. In een geoptimaliseerde agressieve houding, met de schouders hoog en het hoofd ingetrokken, liep de winst op tot ongeveer 65 watt ten opzichte van het referentiestuur. Die laatste houding is niet makkelijk vol te houden, maar reageert wel op training.

Wat opvalt, is dat geen van deze resultaten een andere lichaamshouding vereiste. Alleen het stuur vervangen leverde het grootste deel van de besparing op, wat ongebruikelijk is voor aero-uitrusting, waar winst normaal ontstaat door materiaal en houding te combineren.

Comfort, controle en bikefit

Comfort verschilde meer tussen de sturen dan de pure luchtweerstand. De 30 cm-vorm was echt comfortabel en tijdens de test comfortabeler dan de bredere referentie. De 24 cm-vorm was een duidelijke stap terug op het gebied van comfort, benauwd voor een schouderbreedte die er niet bij paste.

Bikefit is de hefboom die smalle sturen laten werken. Een langere stuurpen opent de borstkas en laat de armen vrij van het lichaam blijven, wat de meest gehoorde klacht van bredere renners ondervangt. Tijd besteden aan je houding is geen optie maar een must als je overstapt op een heel smal stuur.

De besturing was minder een probleem dan verwacht. Smalle sturen hebben de reputatie zenuwachtig te sturen, maar in werkelijkheid is het een ander gevoel dat je na korte tijd vertrouwt, eerder dan een echt veiligheidsprobleem.

Hoe kies je een smal stuur?

Begin bij je schouderbreedte en je discipline. Als je koerst, is een heel smal stuur met flare serieus het overwegen waard, zeker nu de regels rond naar binnen gekantelde grepen worden aangescherpt en breedte een van de laatste plekken is waar je aerowinst kunt vinden. Als je vooral voor conditie en comfort rijdt, is een bovenzijde van 30 cm de verstandiger stap.

Kosten zijn deel van het argument. Een nieuw setje carbonwielen kan duizenden euro’s kosten en levert ten opzichte van een bestaand carbon paar hooguit zo’n 10 watt op. Een high-end stuur kost een paar honderd euro, en in combinatie met wat werk aan je houding levert het aanzienlijk meer op.

Het praktische advies is om breedte eerst als een fit-beslissing te zien en pas daarna als een aero-beslissing. Zorg dat stuurpenlengte en reach kloppen, rijd een paar weken met het stuur voor je erover oordeelt, en laat de cijfers de rest doen.

Conclusie

Smalle sturen zijn geen gimmick. In deze test waren de winsten echt, herhaalbaar en groter dan verwacht, en de zorgen over de besturing bleken overdreven. De 30 cm WXR Narrow is de praktische keuze voor de meeste renners, de 24 cm WXR Super Narrow is een wedstrijdinstrument voor de juiste schouderbreedte, en het Zipp-stuur van 36 cm blijft een solide referentiepunt voor wie dichter bij een conventionele opzet wil blijven.