Naim Nait 50 Review: Een geïntegreerde versterker met echt karakter ter ere van het 50-jarig jubileum

Introductie

Naim bouwt al sinds 1973 hi-fi-elektronica in het Verenigd Koninkrijk, toen Julian Vereker het bedrijf oprichtte. De Nait verscheen tien jaar later, in 1983, als instapmodel en veroorzaakte een sensatie. Hij was betaalbaar, klonk geweldig en zorgde ervoor dat een eenvoudig systeem met twee componenten aanvoelde als alles wat je ooit nodig had.

De Nait 50 is een eerbetoon aan die versterker ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum. Zet hem naast een originele Nait en de familieband is onmiskenbaar: de verhoudingen, de indeling van het frontpaneel en het kleine indicatielampje zijn allemaal overgenomen. Kijk je beter, dan vallen de verschillen op. De Nait 50 voegt een hoofdtelefoonaansluiting toe, die de originele nooit had, en vervangt de plastic volumeknop van het origineel door een knop die uit een massief blok aluminium is gefreesd.

Dat is geen cosmetisch detail. Er is hier geen afstandsbediening, dus de volumeknop is de belangrijkste bediening, en zijn gevoel is uitzonderlijk. Hij bepaalt ook de toon voor de rest van de versterker: een volledig analoog ontwerp met drie ingangen, een moving magnet phonotrap en helemaal geen digitale connectiviteit.

Met $3.599 in de Verenigde Staten en twee jaar garantie is dit een dure component. Het is ook een limited edition. De vraag die het antwoord verdient, is voor wie hij logisch is en wat hij goed genoeg doet om de uitgave te rechtvaardigen.

Voor wie deze versterker bedoeld is

Naims antwoord op die vraag is interessanter dan bij de meeste merken. De Nait 50 is een tijd in Engeland te koop geweest en twee groepen klanten hebben hem gekocht. De eerste zijn eigenaars van originele Nait-versterkers, mensen die het geluid al kennen en er een moderne versie van willen. De tweede zijn luisteraars die aan het begin staan van hun zoektocht naar beter geluid en een eenvoudig, gebruiksvriendelijk systeem willen dat je niet eerst de handleiding hoeft te lezen.

Die tweede groep is de sleutel. Deze versterker is heel direct: kies een ingang, draai aan de knop, luister. Niets vraagt om een opstellingsritueel of een menusysteem.

Het is echter geen universele component. De meeste mensen willen een afstandsbediening. De meeste mensen willen meer flexibiliteit dan drie aansluitingen. Sommigen willen een ingebouwde DAC. Wie in die groepen valt, kan beter elders kijken, want de Nait 50 pretendeert geen hub voor een heel huishouden te zijn.

Ontwerp en bouwkwaliteit

Naast het origineel ziet de Nait 50 er bijna identiek uit, en dat is precies de bedoeling. De veranderingen zijn klein en doelbewust. De hoofdtelefoonaansluiting op het frontpaneel is nieuw. De volumeknop is uit een massief stuk aluminium gefreesd in plaats van uit kunststof gegoten, en het verschil in gevoel is direct merkbaar: precies, met gewicht en oprecht prettig in gebruik. Omdat er geen afstandsbediening is, maakt dat hier meer uit dan bij de meeste versterkers.

Naim ontwerpt en bouwt zijn elektronica sinds de eerste dag in het Verenigd Koninkrijk, en deze versterker zet die traditie voort.

De vermogenscijfers zijn het andere opvallende punt. De Nait 50 is gespecificeerd op 25 watt per kanaal bij 8 ohm, 40 watt per kanaal bij 4 ohm en 60 watt per kanaal bij 2 ohm. Een specificatie bij 2 ohm is ongebruikelijk, omdat zeer lage impedanties veel stroom vragen en veel versterkers die claim simpelweg vermijden. Het cijfer van de originele Nait is moeilijker vast te pinnen, met verschillende bronnen die 13 of 15 watt per kanaal noemen.

Aan de achterkant vind je drie ingangen en niets meer. Eén is een moving magnet phono-ingang op RCA. De andere twee zijn DIN-aansluitingen, voor kabels met DIN-stekkers. Een DIN-naar-RCA-kabel lost het probleem op voor RCA-bronnen zoals een externe DAC, en dat werkt prima, maar het is voor sommige eigenaars een extra stap. Er is geen interne DAC en geen digitale ingang, dus elke bron die je aansluit heeft elders zijn eigen conversie nodig.

Eén kleine ergernis: het witte LED-indicatielampje is extreem fel, fel genoeg om ‘s nachts een kamer te verlichten. Het is het soort detail dat een eigenaar de eerste avond opmerkt. Het afdekken is eenvoudig te verhelpen, en sommige luisteraars zullen het gewoon als nachtlampje beschouwen.

Geluid en presentatie

De eerste indrukken, opgedaan met een paar KEF LS50 Meta monitorluidsprekers, waren die van een versterker die verfijnd, schoon, precies en zeer goed onder controle is, terwijl hij toch veel ziel behoudt. Niets aan de presentatie voelde klinisch.

De meer onthullende test was een directe vergelijking met een originele Nait. Het materiaal was David Chesky’s “The Body Acoustic,” een live-naar-tweespoor-opname zonder overdubs, zonder dynamiekcompressie en zonder equalisatie, vastgelegd in een kerk in Brooklyn. Het is het soort opname dat precies blootlegt hoe een versterker omgaat met transiënten en akoestische ruimte.

De Nait 50 deed dat prachtig. De aanzet van Randy Breckers trompet, een van de moeilijkste dingen om goed te krijgen, kwam met de aanval intact. De staande bas, die gemakkelijk modderig kan worden, behield een duidelijke toonhoogtedefinitie. Pianodynamiek en versieringen waren helder afgebakend, en het gevoel van een echte akoestiek rond de musici kwam goed door.

Overstappen naar de originele Nait vertelde een ander verhaal. De oudere versterker zwakte dingen af: de aanzet van de trompet werd zachter, de bas werd zoeter, en het resultaat was oprecht mooi, maar hij leverde de helderheid en aanwezigheid in die de Nait 50 bood. Het jubileummodel klonk ook krachtiger, met dynamiek die zich opende in plaats van samengedrukt aan te voelen. De ritmische energie tussen de spelers, dat gevoel van musici die naar elkaar luisteren en op elkaar reageren, werd veel overtuigender overgebracht, terwijl het origineel trager en vager aanvoelde.

Hoe hij zich verhoudt tot andere versterkers

De voor de hand liggende moderne tegenhanger is de Musical Fidelity A1, een ander retrogetint ontwerp en een klasse A-versterker van 25 watt per kanaal. Op een album van St Germain, gesamplede acid jazz opgebouwd uit gecomprimeerd en bewerkt materiaal, liet de A1 een indrukwekkend laag zien voor zo’n kleine versterker: overvloed aan pit, sap en kracht. Het hoog was echter een beetje agressief en hard bij dat soort opnames.

De Nait 50 bood meer helderheid met minder pijn. De scherpte zat nog steeds in de muziek, maar irriteerde niet zoals bij de A1. De bascontrole en precisie waren beter, waar het laag van de A1 een tikje slordig en rommelig was op een sympathieke manier. Het stereobeeld opende ook meer, met een sterkere driedimensionale kwaliteit.

De zwaardere test was een paar Magnepan LRS Plus planaire magnetische luidsprekers, die een laag rendement en een lage impedantie hebben en gelden als een echte marteling voor een kleine versterker. De specificatie van 60 watt bij 2 ohm maakte de Nait 50 een plausibele partner, en op een live-opname van Van Morrison uit 1973 bleef de verbinding met de uitvoering behouden: koper, strijkers en gitaren kwamen allemaal door, en het gevoel van een zanger die in een band verankerd is, bleef intact. Wat de LRS Plus met geen enkele versterker zal doen, is een punchy, viscerale bas leveren, en die beperking hoort bij de luidspreker en niet bij de Nait 50.

Phonotrap en luisteren via hoofdtelefoon

De phonotrap verdient een eigen opmerking. Met een Technics SL-1200G platenspeler en een Grado Platinum 3 high output moving iron-element was het geluid rijk, misschien een beetje te vol en sappig voor sommige smaken. Overstappen naar een goedkoop Audio-Technica moving magnet-element bracht een neutraler evenwicht met echte helderheid, en het systeem bleef aan beide uiteinden van dat spectrum plezierig. Voor de meeste kopers van een versterker als deze zou de ingebouwde phonotrap alles moeten zijn wat nodig is; een aparte phonoversterker is alleen logisch voor luisteraars die diep toegewijd zijn aan analoge weergave.

Luisteren via hoofdtelefoon wordt net zo goed bediend, wat een bonus is die de originele Nait helemaal niet kon bieden. Een paar Grado RS-1 hoofdtelefoons met platte oorkussens klonken sappig, ingeleefd, natuurlijk en leuk. Overstappen naar een planaire magnetische Audeze LCD-3 was een echte verrassing: snel, helder en precies, met een transparantie waardoor de hoofdtelefoon leek te verdwijnen, dichter bij wat je van een elektrostatisch ontwerp zou verwachten.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De Nait 50 is een gericht product, en zijn beperkingen zijn even duidelijk als zijn sterke punten.

Er is geen afstandsbediening, dus elke volumewijziging is een wandeling naar het rack. Er zijn slechts drie ingangen, waarvan twee DIN. Er is geen interne DAC en geen digitale connectiviteit. Het indicatie-LED is ongewoon fel in een donkere kamer. En hoewel de versterker moeilijke luidsprekers met lage impedantie met vertrouwen aanstuurt, kan hij geen basstoot maken uit een luidspreker die die niet kan produceren.

De prijs is ook een echte overweging bij $3.599, en de garantie bedraagt twee jaar. Dit is geen impulsaankoop, en het is geen component die iedereen probeert te behagen.

Koopadvies

Voor een luisteraar die een eenvoudig, volledig analoog systeem wil en bereid is de compromissen te accepteren, heeft de Nait 50 heel weinig directe concurrentie in zijn prijsklasse. Zijn phonotrap is goed genoeg dat de meeste eigenaars geen aparte nodig hebben, zijn hoofdtelefoonuitgang is oprecht capabel, en zijn controle over moeilijke belastingen geeft hem flexibiliteit met een breder scala aan luidsprekers dan het bescheiden vermogen suggereert.

Het is ook de moeite waard om te weten hoe de tweedehandsmarkt eruitziet. Originele Nait-versterkers in goede staat wisselen in de Verenigde Staten van eigenaar voor ruwweg $1.500 tot $2.000, wat een veelvoud is van hun oorspronkelijke prijs, en de waarden zijn in de loop der jaren gestegen in plaats van gedaald. Een limited edition jubileummodel is een redelijke gok om op vergelijkbare wijze waarde te behouden, al zou niemand een versterker als investering moeten kopen. Koop hem omdat het geluid past bij de manier waarop jij luistert.

Conclusie

De Nait 50 is een zeldzaam ding: een retro-eerbetoon dat op eigen verdiensten staat. Hij ziet eruit als de versterker die hem inspireerde, maar voegt een hoofdtelefoonaansluiting toe, een prachtig gefreesde volumeknop en een mate van helderheid, controle en ritmische drive die het origineel niet kon evenaren. Hij is eenvoudig in gebruik, hij is gebouwd in het Verenigd Koninkrijk, en hij laat analoge bronnen klinken alsof ze ertoe doen.

Hij is niet voor iedereen. Als je een afstandsbediening, meer ingangen of digitale connectiviteit nodig hebt, kijk dan elders. Als je een compacte analoge geïntegreerde versterker wilt die de muziek niet in de weg zit, en je bent tevreden met de prijs, dan verdient deze zijn plek.