NAD M66 Review: Een streaming voorversterker gebouwd voor serieuze tweekanaalssystemen

Inleiding

De NAD M66 is een streaming voorversterker uit NAD’s Master Series, de lijn die het bedrijf boven zijn hoofdassortiment positioneert als een compromisloze benadering van tweekanaalsgeluid. Hij combineert een netwerkstreamer en een volledige voorversterker in één behuizing, zodat een compleet systeem alleen een eindversterker en een paar luidsprekers nodig heeft.

NAD’s reputatie op het gebied van prijs-kwaliteitverhouding gaat terug tot eind jaren zeventig en de 3020 geïntegreerde versterker, en recenter tot de BluOS-streamingproducten. De Master Series past diezelfde technische benadering toe op een hoger prijspunt, en wordt nog steeds vaak aanzienlijk goedkoper verkocht dan veel van de high-end concurrentie.

De M66 drijft de categorie van streaming voorversterkers verder dan de meeste rivalen, zowel qua prestaties als qua aantal functies, en doet dat zonder de luisteraar te vragen om meerdere apps of afstandsbedieningen te hanteren om een album af te spelen.

Voor wie dit product bedoeld is

Dit is een component voor luisteraars die op één plek muziek willen kiezen, het volume willen aanpassen en van ingang willen wisselen. Bij een conventioneel systeem betekent het toevoegen van een streamer vaak dat je tracks in de ene app selecteert en vervolgens een aparte afstandsbediening van de voorversterker pakt om het niveau aan te passen. De M66 vouwt beide taken in de BluOS-app, wat de dagelijkse luisterroutine merkbaar soepeler maakt.

Hij is ook geschikt voor iedereen die een tweekanaalssysteem rond een aparte eindversterker bouwt. NAD’s eigen M23 is een natuurlijke partner, en de M66 is qua styling op elkaar afgestemd. Vinylisten zijn ook gedekt, dankzij een ingebouwde phono-trap, en luisteraars die beter televisiegeluid willen, kunnen audio van een tv via de HDMI ARC-ingang laten lopen.

Het is de moeite waard de M66 te zien als het controlecentrum van een systeem in plaats van een toevoeging. Als je al een goede eindversterker en luidsprekers bezit en één hub wilt voor streaming, analoge bronnen, hoofdtelefoons en roomcorrectie, dan vult dit toestel die plek in.

Belangrijkste sterke punten

Bouwkwaliteit is het eerste dat opvalt. Het frontpaneel is van geborsteld aluminium met afgeronde randen en een 7-inch touchscreen, en de afwerking sluit aan bij de rest van de Master Series. Het toestel is opvallend zwaarder dan de meeste concurrenten, grotendeels omdat het twee voedingen bevat, één voor het analoge gedeelte en één voor het digitale gedeelte.

In het hart van het digitale pad zit een ESS Sabre ES9038 Pro digitaal-naar-analoog-omzetter uit de topklasse, gecombineerd met een ES9822 Pro analoog-naar-digitaal-omzetter. Dit zijn enkele van de duurste converterchips die beschikbaar zijn, en NAD heeft ze omringd met hoogwaardige ondersteunende schakelingen die fijn muzikaal detail uit digitale bronnen moeten halen.

NAD ontwikkelde ook een schakeling genaamd Dynamic Digital Headroom. Deze pakt de clipping aan die kan optreden bij plotselinge hoogfrequente aanvallen, zoals een scherpe bekkenklap, en het resultaat is ongewoon moeiteloze bekkenklanken, samen met een kleine winst in dynamiek bij percussiemateriaal. Bij de meeste muziek is het verschil subtiel, en het is het best hoorbaar bij bepaalde 16-bit opnamen van cd-kwaliteit.

Volumeregeling gebeurt met precisie-ladderweerstanden, een ontwerp dat normaal voorbehouden is aan high-end apparatuur. Het verbetert het dynamisch bereik en houdt kanaalmatching nauwkeurig, zelfs bij zeer lage luisterniveaus. Er is ook een hoofdtelefoonuitgang die de uitgang naar de externe eindversterker automatisch uitschakelt, wat laat op de avond luisteren via een hoofdtelefoon eenvoudig maakt.

Streaming en bediening via BluOS

De M66 draait op NAD’s BluOS-streamingplatform, dat in de loop der jaren flink is volwassen geworden. Het ondersteunt de grote streamingdiensten, waarvan de meeste betere dan cd-kwaliteit bieden, en de app wordt gebruikt voor bladeren, afspelen en volume. Er wordt een eenvoudige afstandsbediening meegeleverd voor ingangsselectie, volume en mute, al zullen de meeste eigenaren die zelden nodig hebben.

BluOS maakt ook een heel-huisopstelling mogelijk: extra BluOS-luidsprekers of streamers kunnen dezelfde high-resolution muziek samen of onafhankelijk afspelen. Gasten kunnen streamen via Bluetooth, inclusief aptX HD, of Apple AirPlay 2 gebruiken. Roon-ondersteuning bevond zich ten tijde van de test in de laatste certificeringsfase, dus kopers moeten de actuele status controleren als dat belangrijk voor hen is.

Aansluitingen en upgradepaden

Het achterpaneel is ongewoon ruim bedeeld voor een streaming voorversterker. Er zijn twee coaxiale en twee optische digitale ingangen, een AES/EBU gebalanceerde digitale ingang, twee analoge ingangen, en een phono-trap met zowel moving magnet- als moving coil-ingangen. Een USB-ingang accepteert externe schijven, en HDMI ARC brengt televisiegeluid in het systeem. De uitgangen omvatten chassis-gemonteerde RCA-connectors en een paar XLR-uitgangen.

Er zijn ook twee MDC2-uitbreidingsslots aanwezig. Deze stellen de eigenaar in staat later een nieuwe kaart toe te voegen als er een nieuwe technologie opkomt, een benadering die NAD al jaren gebruikt om de levensduur van zijn apparatuur te verlengen.

Roomcorrectie en basbeheer

Dirac Live roomcorrectie is ingebouwd, en kan tot vijf afzonderlijke filterprofielen opslaan. Dat is echt nuttig in een echte kamer: een plek aan een bureau, de belangrijkste luisterstoel en een positie met jaloezieën open of dicht produceren allemaal andere frequentiepieken en -dalen. Wisselen tussen opgeslagen profielen kost één druk in de app.

De M66 wordt beschreven als de eerste stereovoorversterker met Dirac Live Bass Control, wat geavanceerd basbeheer toevoegt, inclusief fase-uitlijning tussen subwoofers en hoofdluidsprekers, met als doel een vloeiende gecombineerde respons. Hij biedt ook vier RCA- en vier XLR-subwooferuitgangen, en alle acht zijn onafhankelijk. Voor een tweekanaalssysteem met meerdere subwoofers is die combinatie moeilijk te evenaren.

Een detail om te begrijpen is dat Dirac Live Bass Control momenteel een crossover-ondergrens van 70 Hz instelt. Voor eigenaren van full-range zuiluidsprekers zou een lagere ondergrens of het verwijderen van de crossover de software in staat stellen het beste laag uit zowel subs als zuilen te mengen, en NAD heeft aangegeven dat dit mogelijk in een toekomstige software-release komt.

Dingen om te overwegen voor de aankoop

De phono-trap dekt beide elementtypen, maar het moving coil-gedeelte heeft vaste belasting en gain, met de belasting ingesteld op 100 ohm. Sommige moving coil-eigenaren geven er misschien de voorkeur aan een aparte phono-trap te houden en die op een van de analoge ingangen aan te sluiten.

Analoge bronnen kunnen direct worden doorgelaten, langs alle digitale verwerking, of naar digitaal worden omgezet zodat Dirac Live kan worden toegepast. De analoog-naar-digitaal-omzetting gebruikt hoogwaardige ESS-converterchips, dus beide paden zijn goed bediend.

Tweekanaals-bypass voor integratie in een thuisbioscoop hoort bij de functies, maar was ten tijde van de test nog niet ingeschakeld. Iedereen die de kamer met een surroundsysteem wil delen, moet de actuele status controleren voordat hij bestelt.

Aan de fysieke kant zijn de draadloze antennes op het achterpaneel groot en kunnen ze er slordig uitzien; ze kunnen naar de zijkant worden gedraaid, wat in de meeste installaties werkt. Het touchscreen beloont ook bewuste veegbewegingen bij het scrollen door ingangen, omdat een onzorgvuldig gebaar per ongeluk van ingang kan wisselen.

Reken ten slotte op een gewenningsperiode met Dirac Live. Eerste gebruikers vinden het resultaat vaak minder bas hebben. In de meeste gevallen was een kamerpiek, bijvoorbeeld rond 70 Hz, dreunend en maskeerde die al het andere. Zodra de pieken zijn afgevlakt, klinkt het geluid strakker en gelijkmatiger, maar dezelfde volumestand kan zachter aanvoelen omdat die pieken verdwenen zijn.

Koopadvies

De M66 zit in het premiumsegment, en het argument voor de prijs-kwaliteitverhouding berust op wat er inbegrepen is. Dirac Live Bass Control is een softwaretitel die normaal rond $ 848 kost, en hier zit die bij de hardware inbegrepen. Tel daar de vier onafhankelijke subwooferuitgangen, de phono-trap, HDMI ARC en de MDC2-upgradeslots bij op, en de functieset is ongewoon compleet voor één doos.

Matchen is belangrijker dan wat dan ook. Reken op een eindversterker die past bij de transparantie van de M66, en op luidsprekers die kunnen laten horen wat de converter en roomcorrectie doen. Kopers die al een capabele versterker en luidsprekers bezitten, halen het meest uit de upgrade, omdat de M66 erin past zonder een volledige systeemverandering te eisen. Het is ook de moeite waard te bevestigen dat thuisbioscoop-bypass en Roon-certificering hun definitieve staat hebben bereikt als een van beide essentieel is voor jouw opstelling.

Conclusie

De NAD M66 brengt volledige streaming, een ESS-convertertrap uit de topklasse, een goed uitgeruste voorversterker, een moving magnet- en moving coil-phono-trap, en Dirac Live roomcorrectie met Bass Control samen in één Master Series-behuizing. De vier onafhankelijke subwooferuitgangen en de mogelijkheid om meerdere correctieprofielen op te slaan geven hem echte flexibiliteit in kamers die akoestisch minder dan ideaal zijn.

De bedenkingen zijn bescheiden: vaste moving coil-belasting, een momenteel beperkte crossover-ondergrens voor basbeheer, en een paar kleine ergonomische eigenaardigheden. Voor luisteraars die één goed gebouwde hub willen voor een serieus tweekanaalssysteem en zich op dit prijsniveau prettig voelen, maakt de M66 een sterk pleidooi voor zichzelf.