Musical Fidelity X Tube Review: Een buizenbuffer met een duidelijke taak

Inleiding

De Musical Fidelity X Tube is een buizenbuffer, wat betekent dat het geen voorversterker, geen DAC en geen versterker is. Het is een kleine losse component die tussen twee apparaten die je al bezit hoort te staan. Fysiek heeft hij de vorm van een cilindrische behuizing, met daarin een printplaat met een paar 6922-buizen, ook wel E88C genoemd. Of je ze nu tubes of buizen noemt, het zijn dezelfde glazen behuizingen die hetzelfde werk doen.

Het achterpaneel houdt het simpel. Er is één ingang en er zijn twee uitgangen. De aansluiting gemarkeerd als output stuurt het signaal door het buizencircuit: audio komt binnen bij de input, gaat door de buizen en verlaat het via die output. De tweede aansluiting is een bypass-uitgang, direct bedraad naar de input zodat het signaal de printplaat volledig overslaat. Dat detail is belangrijk, want het stelt de X Tube in staat om in een systeem te staan als een passieve schakel wanneer je de keten zonder hem wilt horen.

De X Tube volgt een eerder Musical Fidelity-model, de X10D, dat een vergelijkbare belofte deed voor een eerdere generatie systemen.

Voor wie dit product is bedoeld

De X Tube is gericht op luisteraars die over het algemeen tevreden zijn met hun systeem, maar één specifiek aspect willen aanpassen.

De meest voor de hand liggende kandidaat is een opstelling waarin een streaming-DAC tevens als digitale voorversterker fungeert en rechtstreeks in een eindversterker gaat. Die combinatie kan snel en direct klinken, maar kan ook aan de magere kant overkomen, en zet eigenaren vaak ertoe aan om een analoge voorversterker weer in te zetten puur voor extra gewicht. De X Tube is bedoeld als een kleiner, gerichter alternatief voor die wissel: één extra kastje dat buizenkarakter toevoegt zonder de voorversterkertrap volledig te vervangen.

Het is ook relevant voor iedereen die nieuwsgierig is naar buizenklank, maar niet bereid is daar een heel systeem omheen te herbouwen. Omdat de bypass-uitgang bestaat, kan de X Tube in het signaalpad worden geplaatst, beoordeeld en verwijderd zonder enige herbedrading.

Hoe de X Tube werkt

Musical Fidelity beschrijft twee mogelijke voordelen van de X Tube. De eerste is het verbeteren van de impedantieverhouding tussen een bronapparaat en een geïntegreerde versterker. De tweede is het toevoegen van een beetje triode-buizenkarakter aan het geluid van een systeem. Musical Fidelity’s eigen documentatie vermeldt ook dat de X Tube kan worden gebruikt tussen een voorversterker en een eindversterker, wat de plaatsingsmogelijkheden in een keten verbreedt.

De praktische vraag is of een buizentrap op die positie helpt of hindert. Een buffer is niet bedoeld om alles stroomafwaarts een huisklank op te leggen; hij is bedoeld om een vriendelijkere belasting te bieden en onderweg een zekere harmonische rijkdom toe te voegen.

De bypass-uitgang is het tegenwicht voor dit alles. Met de kabel verplaatst naar de bypass-aansluiting draagt de X Tube helemaal niets bij, wat een eerlijke vergelijking tussen de twee signaalpaden eenvoudig maakt.

Belangrijkste sterke punten

De sterkste eigenschap van de X Tube is de duidelijkheid van zijn opdracht. Hij probeert geen DAC, streamer of voorversterker te zijn. Het is een buffer met twee buizen, één ingang en twee uitgangen, en het doel is ronduit stated: de interface tussen twee componenten aanpassen en een vleugje triode-karakter toevoegen.

De dubbele uitgang is oprecht nuttig. Een vast bedrade bypass naast de buizenuitgang betekent dat het component in een echt systeem kan worden beoordeeld in plaats van op beschrijving te worden vertrouwd. Voor iedereen die zich ooit heeft afgevraagd of een buizentrap bij zijn keten zou passen, is dat een betekenisvol gemak.

Plaatsingsflexibiliteit is het andere voordeel. Of hij nu tussen een bron en een geïntegreerde versterker gaat of tussen een voorversterker en een eindversterker, de X Tube neemt dezelfde kleine ruimte in en heeft slechts een paar interconnects nodig.

En toen er een probleem opdook, ging Musical Fidelity er direct mee om: het gedrag werd bevestigd en het standpunt over de release van het product werd kenbaar gemaakt. Dat soort transparantie is het vermelden waard, zelfs wanneer het nieuws zelf niet goed is.

Wat de test onthulde

In een systeem rond een streaming-DAC die als digitale voorversterker in een eindversterker werkte, verscheen een laag bromniveau via beide luidsprekers. Het was niet overweldigend, maar wel hoorbaar vanaf de luisterpositie. Hetzelfde systeem met de DAC op volledige uitgang naar een geïntegreerde versterker produceerde een zachtere brom, die dicht bij de luidspreker hoorbaar was maar niet vanaf een normale zitplaats.

De uitgangskabel naar de bypass-aansluitingen verplaatsen verwijderde de brom volledig. Dat wees op het buizencircuit en niet op de omringende apparatuur. Het verwisselen van interconnects, het wijzigen van de eindversterker, het wijzigen van de DAC, het wijzigen van de geïntegreerde versterker en het verplaatsen van de stroomkabel van een conditioner naar een wandcontactdoos lieten de brom onveranderd.

Musical Fidelity bevestigde het gedrag vervolgens. De verklaring van het bedrijf is dat de betreffende streaming-DAC een zwevend ontwerp is, waardoor de massa volledig open is wanneer hij een eindversterker aanstuurt, wat niet het geval is bij een geïntegreerde versterker. Het gebruik van een massadraad op de aardingsklem van de bron vermindert de brom aanzienlijk. In die geaarde configuratie is de brom niet hoorbaar vanaf de luisterpositie, hoewel hij dicht bij de luidspreker waarneembaar blijft.

Musical Fidelity verklaarde ook dat het product niet in zijn huidige vorm op de markt zal komen.

Overwegingen voor de aankoop

Het eerste dat je moet vaststellen, is de beschikbaarheid. De X Tube was nog niet in verzending, en het exemplaar dat hier werd onderzocht was een gecertificeerd productiesample en geen pre-productie-exemplaar. Aangezien Musical Fidelity heeft gezegd dat de huidige vorm niet wordt uitgebracht, kan wat uiteindelijk bij klanten aankomt afwijken van wat is getest.

Aarding verdient aandacht. Als je bron een zwevend-massaconcept heeft dat een eindversterker aanstuurt, is de hierboven beschreven brom een reële mogelijkheid, en de oplossing bestaat uit het gebruik van een massadraad op de aardingsklem van de bron. Systemen rond geïntegreerde versterkers hadden er minder last van.

Het is ook goed om duidelijk te zijn over wat de X Tube niet kan. Hij voegt geen resolutie toe en is geen vervanging voor een voorversterker. Kopers moeten zich prettig voelen bij het idee van een component waarvan de taak is om karakter en interface aan te passen in plaats van een systeem te transformeren.

Reken tot slot op een extra paar interconnects. De X Tube staat in lijn tussen twee componenten, dus heeft hij zijn eigen bekabeling nodig in plaats van zelf te kunnen worden aangesloten.

Koopadvies

Voor de meeste lezers is wachten de verstandige keuze. Een component waarvan de fabrikant heeft gezegd dat hij niet in zijn huidige vorm wordt uitgebracht, is vandaag geen basis om een systeem omheen te plannen. Wanneer er wel een definitieve versie komt, gelden dezelfde criteria: past hij comfortabel in je keten, en verdient de buizenuitgang zijn plaats?

Als je hem overweegt, is de luistersessie ongewoon eenvoudig op te zetten. Sluit de bron aan op de input, laat de output naar je versterker lopen, luister, verplaats dan de kabel naar de bypass-aansluiting en luister opnieuw. Omdat de bypass vast bedraad is naar de input, is de vergelijking direct in plaats van benaderend.

Let op aarding voordat je je vastlegt, vooral als je bron een zwevend-massaconcept heeft dat rechtstreeks een eindversterker aanstuurt. Vraag naar de aardingsklem en of een massadraad in jouw configuratie nodig is. Kopers met een geïntegreerde versterker hebben minder om over na te denken.

De X Tube is het meest logisch voor luisteraars die hun systeem al mooi vinden en willen verkennen of een buizentrap body toevoegt zonder snelheid op te geven. Het is veel minder logisch als eerste upgrade of als oplossing voor een systeem met een fundamenteler onevenwicht.

Conclusie

De Musical Fidelity X Tube is een goed afgebakend idee: een buffer met twee buizen en een vast bedrade bypass, gebouwd om de interface tussen twee componenten te verbeteren en een mate van triode-karakter toe te voegen. Het concept is eenvoudig te begrijpen, en de dubbele uitgangen maken het eenvoudig om eerlijk te beoordelen.

De complicatie is dat de geteste versie een hoorbare brom produceerde in een zwevend-massaconfiguratie met DAC-direct, en Musical Fidelity heeft het gedrag bevestigd en verklaard dat het product niet in zijn huidige vorm wordt uitgebracht. Dat is een reden voor geduld in plaats van afwijzing. Lezers met interesse in buizenbuffers doen er goed aan te volgen hoe de definitieve versie vorm krijgt, en de aardingsvereisten voor hun eigen opstelling te controleren voordat ze kopen.