Musical Fidelity M8s Pre en M8s-500s Review: Een Gebalanceerde Voor-/Eindversterkercombinatie

Inleiding

Musical Fidelity heeft een lange geschiedenis met hoogvermogenversterking, en de M8s Pre en M8s-500s staan precies in het hart van die traditie. Tot de recente herlancering van de Nu-Vista-serie vormden deze twee componenten het topsegment van de versterkers van het bedrijf, en beide zijn gebouwd rond een volledig gebalanceerd signaalpad van ingang tot uitgang.

De cijfers trekken eerst je aandacht. De M8s-500s eindversterker levert 500 watt per kanaal in 8 ohm, wat neerkomt op meer dan duizend watt in totaal. De bijpassende M8s Pre is een volledig gebalanceerde voorversterker met zowel moving magnet- als moving coil-phonotrappen ingebouwd.

Samen vormen ze een duidelijke stellingname over wat een moderne voor- en eindversterkercombinatie kan doen. Deze review bekijkt wat elk apparaat op zichzelf biedt, hoe de combinatie zich gedraagt met verschillende luidsprekers, en waar het het meest zinvol is om te kopen.

Wat de M8s Pre en M8s-500s aan een systeem toevoegen

Beide apparaten delen een volledig gebalanceerde architectuur, en die keuze bepaalt bijna al het overige aan hen. In elke behuizing zit een dual mono-opbouw, met een aparte transformator voor het linker- en rechterkanaal, waardoor de twee kanalen elektrisch van elkaar gescheiden blijven.

In de voorversterker telt de gebalanceerde printplaat twee keer zoveel componenten als een single-ended ontwerp, omdat hij een positief en een negatief signaal verwerkt in plaats van slechts één. Daardoor kan de schakeling de twee helften van het signaal vergelijken, vaststellen wat ruis is, en die uitwissen.

De eindversterker volgt dezelfde logica. De uitgangstrap is een push-pull Klasse AB-ontwerp rond Darlington-gekoppelde componenten, met twaalf uitgangscomponenten op elke kanaalprint en geen zichtbare surface-mount-onderdelen op de versterkerprint. De constructie is bewust functioneel in plaats van decoratief, en het geld is naar de schakeling gegaan in plaats van naar geëxtrudeerde frontplaten of uitgebreide koellichamen.

Die balans van prioriteiten is het waard te begrijpen voordat je elk apparaat afzonderlijk bekijkt. Het M8s-tweetal is ontworpen om controle en headroom te bieden in plaats van visueel theater.

Musical Fidelity M8s Pre voorversterker

De M8s Pre meet 440 bij 162 bij 400 millimeter, ofwel 17,3 bij 6,4 bij 15,7 inch, en weegt 17 kilogram, ongeveer 35 en een half pond. Hij is leverbaar in een zilveren afwerking naast zwart, en kost in het Verenigd Koninkrijk £3.499. De bouwkwaliteit is solide maar bewust eenvoudig, wat een van de manieren is waarop de kosten onder controle zijn gehouden.

Het voorpaneel wordt gedomineerd door een compact LED-display en een draairegelaar voor het volume met een stevige klik bij het draaien. Het volume beweegt in stappen van een halve decibel, dus flinke slagen aan de knop zijn normaal wanneer je een betekenisvolle niveauverandering wilt. Naast de standby-knop zit er een voor de tape monitor-lus, en de meegeleverde afstandsbediening is een redelijk groot plastic handset in plaats van een premium metalen exemplaar.

De connectiviteit is ruim. Er zijn zeven ingangen in totaal, waarvan twee gebalanceerde XLR, naast een reeks RCA-ingangen en een tape monitoring-uitgang voor opnameapparatuur. De phonotrap is ingebouwd en dekt zowel moving magnet- als moving coil-elementen, met een tuimelschakelaar achterop om tussen beide te kiezen.

Het achterpaneel heeft ook een schakelaar die de aux 2-ingang omzet in een vaste home theatre-bypass, zodat een AV-receiver het volume kan overnemen, en een van de gebalanceerde XLR-ingangen kan eveneens voor home theatre-gebruik worden geschakeld. Analoge uitgangen zijn beschikbaar op zowel single-ended RCA als gebalanceerde XLR.

Binnenin is de dual mono-constructie iets wat je op deze prijs echt welkom mag noemen. Elk kanaal krijgt zijn eigen transformator, en beide zijn in metalen potten ondergebracht zodat ze minder ruis uitstralen naar de gevoelige voorversterkerschakeling op laag niveau. De hoofdvoedingsprint gebruikt gemetalliseerde filmcondensatoren in plaats van elektrolytische, wat hun waarden op termijn veel beter zou moeten behouden en een lagere equivalente serieweerstand biedt. Er is nogal wat lege ruimte in de behuizing, wat suggereert dat de kast qua formaat dicht bij de eindversterker is gehouden in plaats van tot het minimum te zijn teruggebracht.

Musical Fidelity M8s-500s eindversterker

De M8s-500s deelt de breedte en hoogte van de voorversterker maar is dieper, met 460 millimeter of 18,1 inch van voor naar achter, en hij weegt 29 kilogram, ongeveer 63,9 pond. Het opgegeven uitgangsvermogen is 500 watt per kanaal in 8 ohm. Het voorpaneel is ongeveer zo sober als het maar kan: een enkele standby-knop en verder niets, zonder chique koellichamen of geëxtrudeerde frontplaten om de prijs op te drijven.

Achterop krijg je twee sets luidsprekerklemmen, wat bi-wiring eenvoudig maakt, plus RCA- en XLR-ingangen en een set loop-uitgangen zodat een tweede versterker voor bi-amping kan worden aangesloten.

Binnenin herhaalt de eindversterker de dual mono-aanpak met twee transformatoren die aanzienlijk zwaarder zijn dan die van de voorversterker, zoals je zou verwachten bij dit uitgangsvermogen. Een groene printplaat ertussen schakelt de netingang tussen 230 en 115 volt voor verschillende regio’s. De hoofdvoedingsunit gebruikt acht condensatoren van elk 6.800 microfarad, wat 27.200 microfarad per kanaal oplevert. Dit zijn middenklasse-onderdelen van een Taiwanese fabrikant in plaats van de topmerken uit Japan, wat een bewuste compromis lijkt gezien hoeveel er verder in de behuizing is gepropt.

De versterkerprint zelf is volledig gebalanceerd en discreet, met Darlington-gekoppelde uitgangscomponenten in een push-pull Klasse AB-configuratie. Het resultaat is een versterker die bij normaal gebruik koel blijft.

Geluidskwaliteit in de praktijk

Het eerste wat je over deze combinatie moet accepteren, is dat hij niet klinkt als de grote, rijke Klasse A-versterkers van Musical Fidelity uit het verleden. Dit is een Klasse AB-ontwerp, en wie hoopt op die behaaglijke, nostalgische warmte moet zijn verwachtingen bijstellen. Op zijn eigen voorwaarden beoordeeld is de combinatie echter diep indrukwekkend.

De bascontrole is fenomenaal. Muggenziften hoort bij het werk, en er zit een tikje droogheid in de weergave: iets meer basgewicht en een iets voller lager middengebied zouden welkom zijn. Van een versterker van 500 watt verwacht je het soort dynamische sensaties dat een ontwerp van 100 watt simpelweg niet kan leveren, en deze voelt afgestemd met een zekere mate van terughoudendheid in plaats van ongeremde losbandigheid.

Al het overige is opmerkelijk vrij van kleuring. De stemhelderheid is uitstekend, en de combinatie is zeer goed in het volgen van individuele uitvoerenden binnen een drukke mix. Hoge frequenties komen prachtig door. Vergeleken met een Hegel H190 is de M8s-combinatie een duidelijke stap vooruit in helderheid, grip, controle en precisie van de beeldvorming, en hij kan aanzienlijk luider spelen, ook al blijft de Hegel een sterke presteerder voor de breedte en diepte van het klankbeeld in zijn prijsklasse.

Tegenover de Angel voorversterker en Angel 4 levert het M8s-tweetal een beetje transparantie en microdetail in, maar het is dynamischer, haalt hogere geluidsdrukniveaus en kan veeleisender luidsprekers aansturen. Tegenover een Exposure 21 voorversterker en 18 Super Monoblocks hebben de Musical Fidelity-apparaten de overhand in transient-snap en bascontrole, terwijl het Exposure-tweetal meer gekleurd blijft, met een rijkdom en een natuurlijke nootuitklank die de M8s niet helemaal evenaart, plus een grotere breedte en diepte van het klankbeeld.

Luidsprekers en ruimtes combineren

De M8s Pre en M8s-500s werden gebruikt naast ATC SCM40-luidsprekers, die volgens ATC zelf wat aansturing nodig hebben. De combinatie controleerde die veeleisende woofers uitstekend, had de helderheid om het middentoner van drie inch te laten schitteren, en bleef verfijnd in het hoog.

Met compacte standmount-luidsprekers zijn de resultaten goed in plaats van ideaal. Een paar ProAc standmounts klonk heerlijk door het middengebied met een zoet hoog, maar het basgewicht en de diepte van het klankbeeld van een vintage voorversterker- en monoblockcombinatie werden gemist. Dat is een redelijke afweging: het M8s-tweetal is verstandig afgestemd op vloerstaande luidsprekers die van nature meer laagfrequente extensie en energie hebben.

Een compacte vloerstaander zoals de Graham Audio LS6F past beter. Hij deelt een voortreffelijk natuurlijk middengebied en voegt meer basextensie toe, met een iets donkerder hoog. Qua vermogen is de M8s-500s overkill voor een luidspreker als deze, maar het gebrek aan kleuring en de enorme aandrijving die beschikbaar is, maken dat de combinatie goed werkt met een grote verscheidenheid aan luidsprekers.

Plaatsing, bekabeling en dagelijks gebruik

Dit zijn grote componenten. Zelfs als je rack de hoogte van 162 millimeter van de voorversterker aankan, moet je de beschikbare diepte controleren, in het bijzonder voor de eindversterker. Met 460 millimeter van voor naar achter heeft hij een royale plank nodig voordat je ruimte voor kabels erachter meerekent.

De plaatsing is verder onproblematisch. Beide apparaten blijven koel, dus ventilatie is geen zorg, en er is geen behoefte aan speciale isolatiemaatregelen buiten een stabiel oppervlak.

Een praktische aanbeveling springt eruit: verbind de voorversterker met de eindversterker via gebalanceerde XLR-kabels. Beide apparaten hebben een volledig gebalanceerde interne architectuur, en single-ended RCA tussen hen gebruiken betekent dat je daar geen profijt van trekt.

Waar de M8s-combinatie in de markt staat

Tot de recente herlancering van de Nu-Vista-serie vormden de M8s-componenten het topsegment van Musical Fidelity, en de prijsstelling weerspiegelt een bewuste poging om de instapkosten redelijk te houden voor een hoogvermogen gebalanceerd voor- en eindversterkersysteem. De voorversterker kost in het Verenigd Koninkrijk £3.499, en de afwerkingsopties omvatten zwart en zilver.

Luisteraars die opstappen vanaf een geïntegreerde versterker van ongeveer £3.000 vormen het natuurlijke publiek. De extra prestaties die hier worden geboden zijn aanzienlijk, en het sobere uiterlijk verbergt een zeer capabele versterker eronder.

Koopadvies

Het sterkste argument voor deze combinatie zijn luidsprekers met een lager rendement in grote ruimtes. Daar blijft de combinatie van gratie en vermogen leveren wanneer andere versterkers door hun headroom heen raken. Als je luidsprekers makkelijk aan te sturen zijn en je kamer bescheiden is, betaal je voor capaciteit die je misschien nooit zult aanspreken.

Als je toch koopt, begroot dan voor gebalanceerde interconnects, controleer de diepte van je rack voordat de levering arriveert, en overweeg de zilveren afwerking als die bij je systeem past. Kopers die wat meer spierkracht en warmte in de weergave willen, moeten eerst zorgvuldig luisteren, want dit is een precieze en gecontroleerde versterker in plaats van een romantische.

Conclusie

De Musical Fidelity M8s Pre en M8s-500s zijn bekwame versterkers. Hun no-nonsense uiterlijk verbergt een zeer capabel ontwerp onder de huid, met de helderheid, grip en controle om duurdere versterkers in chiquere kleding uit te dagen. De bascontrole is fenomenaal, de kleuring is laag, en het tweetal stuurt veeleisende luidsprekers met beheersing aan.

De belangrijkste kritiek betreft karakter in plaats van bekwaamheid: een tikje meer spierkracht en laagfrequent gewicht zou de weergave opwindender maken. Toch verdienen de M8s Pre en M8s-500s een sterke aanbeveling voor iedereen die een serieus systeem bouwt rond luidsprekers die echt vermogen nodig hebben.