Musical Fidelity B1XI Review: Een geïntegreerde versterker van £699 die de lat onder £1.000 legt

Introductie

De afgelopen paar jaar zijn ongewoon productief geweest voor betaalbare hi-fi versterkers. Nieuwe streamingmodellen hebben de verwachtingen aan de onderkant van de markt verhoogd, en verschillende al lang bestaande ontwerpen zijn herwerkt in plaats van simpelweg overgenomen. Musical Fidelity heeft zich bij die groep gevoegd door de M2SI te vervangen door de B1XI.

De verandering is eenvoudig samen te vatten. De B1XI levert iets minder vermogen dan de versterker die hij vervangt, voegt voor het eerst een ingebouwde DAC toe, behoudt hetzelfde bouwkwaliteitsniveau en kost minder. In het Verenigd Koninkrijk kost hij £699. De naam B1 gaat terug tot een klassieker uit de jaren negentig die bekendstond om een warm, dynamisch geluid, maar dit is geen heruitgave. De B1XI leent zijn ontwerptaal van de M-serie van het bedrijf en is rechtstreeks gericht op luisteraars die één doos willen voor een televisie, een platenspeler, een streamer en een paar luidsprekers.

Voor wie deze versterker bedoeld is

De B1XI is geschikt voor luisteraars die een eerste serieuze separates-systeem samenstellen, of een compact all-in-one vervangen door iets met echte ingangen en een echte voeding. Vier analoge ingangen, vier digitale ingangen, een HDMI ARC-aansluiting, een moving-magnet phonotrap, een hoofdtelefoonaansluiting en een lijningang op het voorpaneel dekken de gebruikelijke bronnen zonder externe schakelkast. Als een huishouden een televisie, een platenspeler en een streamer in dezelfde ruimte heeft, is die combinatie precies waar deze versterker voor is ontworpen.

Het is ook een verstandige optie voor wie het grootste deel van het budget liever aan geluidskwaliteit dan aan functies besteedt. Er is geen asynchrone USB-ingang, en de interne DAC is een startpunt en geen einddoel, maar de analoge versterking is duidelijk waar het geld naartoe is gegaan. Luisteraars die vooral vinyl draaien via de ingebouwde phonotrap, of die later een externe DAC willen toevoegen, halen er het meeste uit. Wie een alles-in-één streamingversterker met een high-end converter ingebouwd nodig heeft, kan beter naar alternatieven kijken.

Bouw, aansluitingen en dagelijks gebruiksgemak

De behuizing is volledig van metaal, gebouwd rond een gevouwen stalen chassis met een voorpaneel van 7 mm (0,3 in) geanodiseerd aluminium. Zelfs de knoppen en de volumeknop zijn van aluminium, wat zeldzaam is in deze prijsklasse en meer doet voor het kwaliteitsgevoel dan de specificatielijst suggereert. Het apparaat meet 430 x 90 x 324 mm (16,9 x 3,5 x 12,8 in) en weegt 7,2 kg (15,9 lb).

Het voorpaneel is overzichtelijk. Naast de standby-knop zijn er directe toegangsknoppen voor elke ingang, een welkome toevoeging vergeleken met door een menu cyclen. Vier analoge ingangen bevinden zich links van de centrale volumeknop, waarvan één is gereserveerd voor de moving-magnet phonotrap. Vier digitale ingangen bevinden zich rechts. Een vijfde knop selecteert een extra lijningang die wordt gevoed door een 3,5 mm jack op het voorpaneel, en een 6,3 mm quarter-inch hoofdtelefoonaansluiting bevindt zich helemaal rechts. De volumeregeling is gemotoriseerd.

Aan de achterkant lopen de digitale ingangen langs de bovenkant, met analoge single-ended RCA-aansluitingen eronder. Er is één set preouts en een set standaard luidsprekerklemmen. HDMI ARC is inbegrepen, wat veel zegt over hoe belangrijk televisie-integratie in dit deel van de markt is geworden. Een USB-C voedingsuitgang van 5V 1A is speciaal bedoeld voor instapstreamers die meestal met goedkope wandvoedingen worden geleverd, zodat ze toegang krijgen tot de interne lineaire voeding van de versterker. De enige omissie is een asynchrone USB-digitale ingang, weggelaten om de doelprijs te halen.

Geluid: helderheid, timing en bascontrole

Helderheid, timing en drive zijn de hoofdeigenschappen. Ritmes blijven onder controle, en de bas heeft genoeg definitie dat een luisteraar het ontwerp zou kunnen aanzien voor een klasse D-versterker. De Cambridge Audio MXW70 van £499, een eindversterker rond een discrete Hypex-module, evenaart de B1XI in noot-voor-noot laagfrequente articulatie dankzij zijn hoge dempingsfactor, maar hij is licht in de bas en heeft het magere midden dat klasse D-ontwerpen vaak vertonen. Geen van beide problemen geldt hier. Bas, midden en hoog staan in balans, zonder dat iets braaf of overdreven is.

Het midden is het sterkste deel van de weergave en is oprecht indrukwekkend voor dit segment. De resolutie is hoog genoeg om instrumenten overtuigend te scheiden, en het stereobeeld is breder, dieper en gelaagder dan de Rega Brio Mk7, de enige versterker in een vergelijkbare prijsklasse die de B1XI in pure resolutie evenaart. Er is een lichte kleuring die wat rijkdom aan het geluid toevoegt. Het is niet genoeg om te bepalen welke luidsprekers goed werken, en het helpt om mager klinkende apparatuur te compenseren.

Binnenin de behuizing: vermogen, stabiliteit en eisen aan luidsprekers

De transformator is royaal bemeten voor een versterker in deze klasse. Er staat geen waarde op de sticker, maar hij lijkt ongeveer 300 VA, en hij vormt een groot deel van het gewicht van 7,2 kg. Daarachter zitten het AC-ingangsfilter en een kleine standby-voeding, gevolgd door de voedingsregulatie en de hoofdfiltercondensatoren. Die condensatoren zijn elk 6.800 microfarad en hebben een hoge spanning van 105 V, waar bescheiden eindversterkers vaker 85 V of zelfs 65 V-onderdelen gebruiken. Dat suggereert dat de voedingsrails op een relatief hoge spanning werken. De capaciteit per kanaal is lager dan de 10.000 microfarad die ideaal zou zijn, wat het waard is om in gedachten te houden voor bastransiënten wanneer de versterker hard wordt belast.

Het eindversterkergedeelte gebruikt Toshiba bipolaire junctietransistoren in een push-pull-opstelling met een substantiële koelplaat, en het ontwerp is volledig discreet, zonder geïntegreerde schakelingen in het signaalpad, hoewel de eindversterkerprint gebruikmaakt van surface-mount onderdelen. Het nominale uitgangsvermogen is 60 W in 8 ohm, 100 W in 4 ohm en 140 W in 2 ohm. Een 2 ohm-specificatie is ongebruikelijk in deze prijsklasse en wijst op een stabiel ontwerp dat lastige luidsprekerbelastingen aankan.

Hoe de B1XI zich verhoudt tot rivaliserende versterkers

Tegen de Audiolab 6000A MkII van £649 klinkt de B1XI beter via zijn analoge ingangen, met strakkere bas, een schoner midden en opener hoog. De Audiolab blijft een uitstekende allrounder met gebalanceerde tonaliteit en genoeg drive voor een breed scala aan luidsprekers, en het verschil tussen de twee is een verfijning en geen afstraffing. Niets hier stelt de Audiolab in een slecht daglicht.

Tegen de Rega Brio Mk7 van £799 levert de B1XI niets in aan resolutie. Beide versterkers zijn ongewoon onthullend voor het geld en beide scheiden instrumenten met een gemak dat op dit niveau zeldzaam is. De Rega heeft een relatief nauw, vlak stereobeeld met een licht verhoogd hoog-midden, terwijl de B1XI een breder, dieper en gelaagder klankbeeld produceert.

Als we opstappen naar de Exposure 2510 van £1.950, geeft de B1XI slechts ongeveer een halve stap weg, ook al staat de Exposure duidelijk een stap boven de Audiolab. Misschien wel de grotere verrassing is hoe vergelijkbaar de Exposure en Musical Fidelity versterkers in toon klinken: beide voegen een lichte gloed van warmte toe. Of het verschil drie keer de prijs waard is, hangt sterk af van de bijbehorende apparatuur.

De ingebouwde DAC en phonotrap: waar upgrades te plannen

De digitale print gebruikt een ESS9018 K2M-chip, een onderdeel dat al meer dan tien jaar meegaat. Het is een prima bruikbare converter en een nuttige toevoeging in deze prijsklasse, maar hij valt in de categorie goed genoeg om te beginnen in plaats van geen upgrade nodig. Een later ESS-onderdeel zoals de 9038 Q2M, zoals gebruikt in de Audiolab 6000A MkII, heeft meer resolutie, wat betekent dat de Audiolab schoner klinkt via zijn digitale ingangen.

Het toevoegen van een externe DAC is daarom de meest voor de hand liggende upgrade voor een B1XI-eigenaar. Iets capabels als de Cambridge Audio DAC Magic 200M, die in 2025 een herziene Britse adviesprijs van £349 had en soms onder £300 wordt afgeprijsd, is een verstandig minimum. Hij gebruikt twee 9028 Q2M-chips in dual mono, biedt genoeg detail om de versterker recht te doen en heeft een natuurlijke toon die niet tegen het karakter van de versterker vecht. Meer uitgeven is ook niet verspild. Een Denafrips Ares 12th Anniversary, in wezen dezelfde converter als de huidige Enyo 15th Anniversary van £865 in het VK, is niet overdreven voor een versterker van deze kwaliteit. Hij laat het detail, de natuurlijke timbre en de ruimtelijke capaciteit van de B1XI goed tot uiting komen.

De moving-magnet phonotrap is inbegrepen als onderdeel van het pakket, en luisteraars met een serieuze vinylopstelling zullen waarschijnlijk binnenkort een externe phonotrap willen. Hij is er om een platenspeler aan de praat te krijgen, niet om het laatste woord te zijn.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

Een paar punten zijn het overwegen waard voordat je toeslaat. Er is geen asynchrone USB-ingang, dus computeraudio heeft een externe converter of een streamer nodig. De interne DAC is instapniveau, en de phonotrap zal waarschijnlijk worden geüpgraded door iedereen met een goede cartridge. Het uitgangsvermogen is iets lager dan de M2SI die hij vervangt, en de filtercapaciteit is lager dan ideaal, dus zeer veeleisende luidsprekers moeten met voorzichtigheid worden benaderd.

Luidsprekermatching verdient de meeste aandacht. Een paar veeleisende standmounts van £1.800 heeft een versterker met meer stroom nodig om niet zacht en wazig te klinken. De B1XI doet een goede poging om dat soort belasting aan te sturen, maar hij moet worden gezien als een tussenoplossing en niet als een langetermijnpartner. Als algemene regel geldt dat standmount-luidsprekers onder £1.000 en vloerstaanders onder £2.000 zelden om hoogstroomversterking vragen. Zodra standmounts rond £2.000 en vloerstaanders rond £3.000 komen, geldt die aanname niet meer en wordt de versterker de beperkende factor.

Koopadvies: bronnen en luidsprekers die logisch zijn

Voor net onder £700 is de B1XI uitzonderlijk goed geprijsd, zelfs als hij alleen als analoge versterker wordt gebruikt, met de DAC en phonotrap als bonus. Een systeem eromheen bouwen is eenvoudig.

Voor luidsprekers behoren de Silver 7G standmounts van Monitor Audio van rond £800 tot de meest gedetailleerde en dynamische opties in de buurt van die prijs, en ze verdwijnen in de ruimte op een manier die de versterker laat zien wat hij kan. Hun geluid heeft een vleugje magerte, en de rijkdom van de B1XI compenseert dat tot op zekere hoogte, zij het niet volledig. Onthullende mini-monitors rond £1.500 werken ook goed, en het feit dat de B1XI daarmee niet kunstmatig klinkt, laat zien hoe goed hij meeschaalt. De Evo 5.3 vloerstaanders van Wharfedale, verkrijgbaar in een nieuwe satijn grijze afwerking, vallen in een passender prijsklasse en stellen redelijker eisen aan een versterker op dit niveau.

Voor digitale bronnen is een Bluesound Node Nano van £299 een van de beste koopjes in hi-fi. Gebruikt via zijn analoge uitgangen levert hij geluidskwaliteit vergelijkbaar met de DAC Magic 200M, en hij werkt goed als streamingtransport wanneer hij via coaxiale of optische verbindingen naar een betere converter gaat. Hem combineren met de Denafrips DAC is het upgradepad dat het meest logisch is.

Conclusie

De Musical Fidelity B1XI is een traditioneel ogende, goed gebouwde geïntegreerde versterker met aluminium bediening die een klasse boven de prijs aanvoelt. Ondanks dat hij de naam B1 draagt, kijkt hij vooruit in plaats van terug: HDMI ARC maakt televisie-integratie eenvoudig, en de ingebouwde DAC en moving-magnet phonotrap dekken de basis voor de meeste huishoudens. Reken op het toevoegen van een externe DAC, en mogelijk een externe phonotrap, maar beoordeel de versterker op zijn analoge prestaties en hij is heel moeilijk te bekritiseren.

Er is een lichte kleuring, die rijkdom toevoegt zonder de luidsprekerkeuze te beperken. Wat de B1XI doet, is de bascontrole van de Cambridge Audio MXW70 combineren met de resolutie van de Rega Brio Mk7 en het vermogen om een breed scala aan prijspassende luidsprekers aan te sturen zoals de Audiolab 6000A MkII dat doet. Voor £699 zet hij de lat hoog voor de klasse onder £1.000, en hij is de versterker om te verslaan in dat segment.