Drie gourmet-ingrediënten die vragen: prijzig of pretentieus?

Inleiding

Sommige ingrediënten rechtvaardigen hun prijs door zeldzaamheid en smaak. Anderen door een verhaal, branding en een royaal gebruik van goudblad. Om uit te vinden wat wat is, werden drie berucht dure producten voorgezet aan gewone thuiscooks, die ze moesten proeven, verwerken en beoordelen op één simpele vraag: prijzig, of pretentieus?

De selectie bestaat uit een eeuwenoude Peruaanse chilipeper, een kookolie van algen met indrukwekkende milieukengetallen, en een droptruffel met kaviaar en 24 karaats goudblad. De uitkomst bleek oprecht verdeeld.

Aji Charapita: de duurste peper ter wereld

Deze piepkleine, in de zon gedroogde pepers worden algemeen beschouwd als de duurste chilipeper ter wereld. Ze ontstonden meer dan 4.000 jaar geleden in Peru en Bolivia, in het Amazone-regenwoud, zijn extreem zeldzaam en werkelijk moeilijk te kweken. Ondanks de minuscule omvang is de smaakbeleving allesbehalve klein: een fruitige start, daarna een droge hitte die opbouwt achter op de tong, gevolgd door florale tonen, honing en melasse met vrijwel geen bitterheid. Proevers omschreven het als een reis en merkten een verdovend effect op, vergelijkbaar met Szechuanpeper.

Waar het echt schittert, is in de keuken. Aji Charapita combineert fenomenaal goed met kip en zeevruchten. Fijngestampt in een vijzel en gestrooid over coquilles en gekookte garnalen in olijfolie, verzacht de intensiteit tegen het vette vlees en komt de fruitigheid tot zijn recht in plaats van pure hitte.

De prijs is het struikelblok. Een zakje van acht gram, afkomstig uit Peru, kostte 44 pond 50, zo’n 55 Amerikaanse dollar. Opvallend: de prijzen binnen Peru liggen lager dan de exportprijzen, precies omgekeerd aan wat er gebeurd is met gewassen zoals quinoa. Het oordeel: duur, maar niet pretentieus, want de prijs weerspiegelt echte zeldzaamheid in plaats van branding. Je proeft het en begrijpt waarom het kost wat het kost.

Thrive Reserve Algae Oil: high-tech kookolie

Op papier is deze olie indrukwekkend. Het is een single-source olie, gewonnen uit microalgen die in fermentatietanks worden gekweekt, gevoed met suiker en omgezet in olie via een proces vergelijkbaar met het persen van olijfolie. Het bevat 75 procent minder verzadigd vet dan olijfolie en avocado-olie, gebruikt 200 keer minder water, 14 keer minder land en 50 procent minder CO2 dan de productie van olijfolie. In gebruik is het smaakloos en het heeft een rookpunt van 260 graden Celsius, ruim boven de 230 graden van arachideolie.

In de praktijk bevestigde de test de smaakclaim: een ei erin gebakken smaakte puur naar ei, zonder enige toevoeging van de olie zelf. Dat maakt het een slim alternatief voor bereidingen op hoge temperatuur waar notenoliën het eten zouden overheersen. De kritiek kwam op de branding: de fles leunt zwaar op hart-gezondheidsmarketing, omschreven als “de beste olie voor je hart”, afkomstig van een bedrijf dat zichzelf een voedingswetenschapsbedrijf noemt in plaats van een voedingsmiddelenbedrijf.

Het echte probleem is de prijs. Een fles kostte 47 pond, terwijl een goede olijfolie van dezelfde grootte zo’n 15 pond kost. Het oordeel van de proevers: voor ruwweg 50 pond per fles krijg je een olie die naar niets smaakt. De onderliggende algentechnologie is oprecht spannend, maar het product zelf werd als pretentieus en zeer moeilijk te rechtvaardigen beoordeeld.

Haupt Lakrits Go For Gold: de ultieme statement-truffel

Het laatste ingrediënt arriveerde in een elaboere doos met vloeipapier en bevatte iets dat bedekt was met goud. Haupt Lakrits Go For Gold wordt omschreven als de duurste drop ter wereld: een truffel van melkchocolade van 10 gram, gevuld met steurkaviaar, dropkaramel op smaak gebracht met 100 jaar oude balsamicoazijn, gianduja van Piëmontese hazelnoten met witte Alba-truffel, zwarte Périgord-truffel, Japans sneeuwzout en 24 karaats goudblad.

De proeverij vertelde een ander verhaal dan de ingrediëntenlijst. In plaats van de visachtige kaviaarsmaak die na enkele seconden zou toeslaan, vonden de proevers chocolade, hazelnoot, een vleugje zout en een aanhoudende, champignonachtige truffeltonen. Eén proever omschreef het als een betere Nutella; een ander vergeleek het met Ferrero Rocher. Na zo’n dramatisch uitpakmoment was het oordeel bot: verschrikkelijk teleurstellend, zeker gezien de prijs.

En die prijs is buitengewoon hoog. Deze truffels worden apart verkocht, wegen ongeveer 12 gram en kosten 290 pond en 62 pence, zo’n 356 Amerikaanse dollar, waarbij alle winst naar het goede doel gaat. De proevers verleenden het de titel van meest pretentieuze ingrediënt ooit getest, met de redenering dat, tenzij je jezelf kunt verantwoorden, geen enkele ingrediëntenlijst die prijs rechtvaardigt voor wat in essentie gewoon een erg goede chocoladetruffel is.

Koopadvies: welke van deze is je geld waard

De rode draad uit deze test is dat prijs alleen iets niet pretentieus maakt. Een product verdient zijn prijs wanneer zeldzaamheid, smaak en herkomst samen iets opleveren dat je kunt proeven. Aji Charapita slaat die test met gemak: een kleine hoeveelheid transformeert gewone gerechten, en één zakje gaat ver in gerechten met zeevruchten en kip.

Algenolie is de interessante middenweg. De milieukengetallen en het rookpunt zijn echt, en als de technologie volwassener wordt en de prijzen dalen, zou het een echte keukenstapelspeler kunnen worden. Bij de huidige prijs is het echter lastig aan te bevelen boven een goed gekozen olijfolie, tenzij het gezondheidsprofiel voor jou prioriteit heeft. De truffel met goudblad is de makkelijkste keuze van allemaal: als origineel cadeau voor iemand die alles al heeft, maakt het een memorabel statement, maar niemand zou het moeten kopen in de verwachting van een transcendente smaakbeleving.

Conclusie

Van de drie kwam alleen de Aji Charapita door als duur maar gerechtvaardigd, met proevers die erover eens waren dat de prijs, eenmaal geproefd, logisch is. De algenolie verdeelde de meningen tussen spannende technologie en een onhoudbare prijs, terwijl de droptruffel met goudblad de kroon spande als meest pretentieuze geteste ingrediënt, ondanks zijn charitatieve missie. De les voor elke boodschappenlijst voor fijnproevers: proeven eerst, verhaal daarna.