Monolith Turntable Review: Een instapmodel draaitafel met functies die hun plek verdienen

Inleiding

Monolith is het premium audiomerk van Monoprice, met luidsprekers, koptelefoons en versterkers al in de catalogus. De Monolith Turntable is de eerste stap in vinylweergave en verschijnt voor $250, naast een tweede versie van $200 met een ander element. Daarmee staat hij precies tussen de instapmodellen die de meeste eerste kopers overwegen, waar de gebruikelijke afweging gaat tussen basisconstructie en een korte functielijst. Monoliths antwoord is de prijs laag houden en de tafel vol te stoppen met functies die normaal voor duurdere modellen zijn gereserveerd.

Het resultaat is een draaitafel die duurder oogt en aanvoelt dan de prijs doet vermoeden, terwijl de koper tijdens het instellen nog wel wat werk moet verrichten. De secties hieronder behandelen wat de tafel goed doet, waar hij compromissen sluit en voor wie hij interessant is.

Voor wie deze draaitafel is bedoeld

Dit is een draaitafel gericht op beginners. Hij past bij luisteraars die hun eerste draaitafel kopen, en is ook logisch als tweede tafel voor wie specifieke functies wil in plaats van een directe upgrade in bouwkwaliteit.

Het sterkste argument is flexibiliteit. Een verwijderbare headshell maakt het wisselen van elementen eenvoudig, waardoor de tafel een platform wordt om met verschillende klankkarakters te experimenteren. Voor iemand die net begint met vinyl is dat een aantrekkelijke route: een warm element, een analytisch element en een neutraal element kunnen allemaal op dezelfde tafel leven zonder delicate werkzaamheden.

Verzamelaars die een collectie willen digitaliseren vinden de USB-uitgang ook relevant. Vinylpuristen zullen daarentegen waarschijnlijk niet geïnteresseerd zijn, omdat de tafel leunt op gemaksfuncties in plaats van minimalistische constructie.

Bouwkwaliteit en ontwerp

De styling leent van verschillende moderne tafels: een slankere basis, een houtafwerking en een strakke, hedendaagse lay-out. Het leest als een mix van de ontwerptaal van Fluance, U-Turn en Rega, en de gelijkenis met Fluance is in de details zo groot dat de twee heel goed een gezamenlijke productielijn kunnen delen.

Van een paar meter afstand ziet hij er uitstekend uit, en ook van dichtbij houdt hij stand. Qua afwerking doet hij niet onder voor duurdere draaitafels van bekendere merken, wat ongewoon is in deze prijsklasse.

Hij zit ergens tussen zijn prijskaartje en een veel duurdere tafel. Hij voelt niet als een draaitafel van $1.000, maar ook niet als een van $250. De bouwkwaliteit is ongeveer vergelijkbaar met U-Turn, al zijn Fluance-tafels duidelijk steviger. Voor $250 biedt hij meer dan de meeste concurrerende tafels in dezelfde prijsklasse.

Installatie en het antiskate-tegengewicht

De installatie is bekend voor iedereen die ooit een toonarm heeft uitgebalanceerd. Het tegengewicht schuift op de achterkant van de arm en de arm wordt gedraaid tot hij waterpas zweeft. Daarna wordt de binnenste schijf op nul gezet tegen de lijn op de arm en wordt het hele samenstel een volledige slag gedraaid, wat overeenkomt met de twee gram naaldkracht die het meegeleverde element vereist.

Het antiskate-mechanisme vraagt om geduld. In plaats van een schijf gebruikt het een klein tegengewicht dat aan een stukje draad hangt, met een lus die aan een van verschillende gekartelde inkepingen op een weerhaak haakt. De hoeveelheid antiskate hangt af van welke inkeping wordt gebruikt, en de fabriekspositie klinkt mogelijk niet in elke kamer goed. De lus een inkeping hoger zetten kan de balans herstellen.

Ervaren draaitafeleigenaren lossen dit zonder veel moeite op. Kopers met verminderde behendigheid of zwakker dichtbijzicht kunnen het priegelig vinden, wat goed is om te weten aangezien dit als instapmodel is geprijsd en voor veel kopers de eerste installatie zal zijn.

Element, toonarm en connectiviteit

De toonarm is van carbonfiber, een materiaal dat veel fabrikanten benadrukken. Het belangrijkere detail zit aan het uiteinde van de arm: een verwijderbare headshell. Omdat de arm recht is in plaats van S-vormig, moeten kopers die een reserve-headshell zoeken er een kiezen die voor een rechte arm is ontworpen.

Het meegeleverde element is de Audio-Technica AT-VM95E, die los ongeveer $50 tot $70 kost. Het gebruikt schroefdraadinzetstukken, zodat montage alleen bouten vereist in plaats van kleine losse moeren, wat een van de vervelendere klusjes bij het wisselen van elementen wegneemt.

Qua klank zit de VM95E aan de warmere kant van neutraal. Vergeleken met de Ortofon 2M Red, de 2M Blue, de Nagaoka MP110 en de Ortofon OM5E en OM10 is hij minder analytisch en voller, met wat punch en gewicht erachter. Het is geen vermoeiend element, en via de ingebouwde phono-voorversterker kan het een fel klinkende luidspreker neutraal laten overkomen met een vleugje warmte.

De geïntegreerde phono-trap is ongeveer wat de prijs impliceert: het werkt en het is toereikend. Hij komt dicht bij de prestaties van een draaitafel van $500 met ingebouwde phono-versterker van een gevestigder merk. Kopers die meer uit de tafel willen halen, kunnen een externe phono-voorversterker als de eerste echte upgrade beschouwen, want het verschil tussen de interne trap en zelfs een betaalbare externe is aanzienlijk en schoner. Het element en de phono-trap zijn de twee veranderingen die het geluid het meest beïnvloeden.

De connectiviteit is breder dan bij de meeste tafels in deze prijsklasse. Bluetooth laat de draaitafel audio naar actieve luidsprekers of Bluetooth-koptelefoons sturen, zodat een plaat zonder bekabelde verbinding kan worden afgespeeld. De USB-uitgang neemt vinyl op naar een computer in een digitaal formaat, met gratis software en instructies in de handleiding.

Overwegingen voor de aankoop

Er zijn geen automatische functies. Wanneer de plaat eindigt, blijft de platenspeler draaien. Dat is typisch voor deze prijsklasse, al biedt minstens één concurrent automatische stop, dus kopers die dat belangrijk vinden, moeten het meewegen.

De platenspeler galmt wanneer erop wordt getikt. Acryl en glazen platenspelers zijn juist populair omdat ze die resonantie dempen, en deze tafel heeft dat voordeel niet. Kopers die gevoelig zijn voor resonantie van de platenspeler kunnen beter elders kijken.

De installatie is de andere overweging. De antiskate-opstelling en het balanceren van de toonarm zijn te doen, maar niet naadloos, en dit is een tafel die veel mensen voor het eerst zullen opzetten.

Ten slotte zijn de extra functies van nature optioneel. De Bluetooth-uitgang zal door de meeste eigenaren waarschijnlijk niet worden gebruikt, en de interne phono-trap is een startpunt, geen einddoel.

Koopadvies

De duidelijkste manier om deze tafel te zien is als een flexibel platform. Hij is qua algehele kwaliteit gelijkwaardig aan U-Turn en voegt een verwijderbare headshell, Bluetooth, een interne phono-voorversterker en USB-opname toe. Tegenover Fluance schiet hij tekort in bouwkwaliteit, maar hij kost minder en biedt meer aansluitmogelijkheden.

Voor de meeste eerste kopers is de verwijderbare headshell de belangrijkste functie, omdat die de upgradepad openhoudt. Een tweede element kopen in deze prijsklasse is realistisch, en het zal het geluid meer veranderen dan bijna al het andere. Later een betaalbare externe phono-voorversterker toevoegen is de verstandige tweede stap.

De tafel is gemakkelijk aan te bevelen voor beginners en voor iedereen die deze specifieke functies wil zonder meer te betalen. Kopers die prioriteit geven aan demping van de platenspeler, automatische werking of zwaardere constructie moeten naar alternatieven kijken.

Conclusie

Als eerste draaitafel van Monolith is dit een solide prestatie. Hij ziet er beter uit dan zijn prijs, komt met een capabel element en bevat functies die zeldzaam zijn in deze categorie. De compromissen zijn reëel maar voorspelbaar: de installatie vraagt geduld, de platenspeler galmt en de ingebouwde phono-trap is een startpunt, geen finishlijn.

Een toekomstige versie die USB en Bluetooth laat vallen, verstelbare voeten toevoegt en de bouwkwaliteit verbetert tegen een vergelijkbare prijs zou een sterk voorstel zijn. Voor nu levert deze tafel een goede entree in vinyl met ruimte om te groeien.