MoFi MasterDeck Review: Een reference draaitafel gebouwd voor de lange termijn

Inleiding

De MoFi MasterDeck is een draaitafel van reference-kwaliteit, gebouwd rond een simpel idee: geef de plaat en het element een schoon, stabiel platform en blijf verder uit de weg. MoFi kwam tot dit ontwerp met een lange geschiedenis achter zich. In 2016 bracht het bedrijf de bekroonde StudioDeck- en UltraDeck-draaitafels uit, decks die een balans vonden tussen hoogwaardige bouwkwaliteit en geluid tegen een prijs die voor de meeste muziekliefhebbers bereikbaar bleef. De MasterDeck is de stap daarvoorbij. Na jaren van klantverzoeken zette MoFi zich aan het bouwen van een waar referentieproduct en droeg het ontwerpwerk over aan chief analog designer Allen Perkins, die alles wat hij in een lange carrière in draaitafelontwerp had geleerd in één deck stopte.

Het resultaat leest als een doordachte technische oefening, niet als een stijlstatement. Elk belangrijk subsysteem, van de toonarmlagers tot de motorisolatie tot de voeten, heeft een duidelijk doel. Deze review loopt langs wat de MasterDeck doet, voor wie hij geschikt is en wat je moet afwegen voordat je koopt.

Voor wie deze draaitafel is bedoeld

De MasterDeck is geen platform voor eindeloos experimenteren. Hij biedt geen meerdere toonarmmontages of een menu van verwisselbare componenten, en dat is bewust. Hij is gericht op luisteraars die een deck van reference-kwaliteit willen dat aankomt, netjes wordt opgebouwd en daarna simpelweg werkt, zonder dat ze een toonarm hoeven te kiezen of andere onderdelen moeten zoeken om de tafel goed te laten presteren.

Daardoor past hij goed bij iemand met een groeiende platenverzameling die één serieuze draaitafel voor de lange termijn wil in plaats van een doorlopend project. Hij past ook bij luisteraars die al een goede phonotrap en goede platen hebben en willen dat de broncomponent niet langer de beperkende factor is. Omdat de arm elementen van 5 g tot 14 g accepteert, blijft er ruimte om het geluid te vormen met de keuze van een element, en MoFi biedt het UltraDeck MC phono-element aan als passende optie, met een bescheiden besparing wanneer de twee samen als combopakket worden gekocht.

Minder goed past hij bij knutselaars die graag armen verwisselen, spontaan meerdere elementbehuizingen uitproberen of een tafel in de loop der tijd opnieuw opbouwen. De MasterDeck is een afgerond statement, geen bouwpakket.

Belangrijkste sterke punten

De sterke punten van de MasterDeck liggen op drie gebieden: de toonarm, het aandrijf- en plateausysteem, en de isolatie en afwerking.

Ontwerp van de toonarm en flexibiliteit met elementen

De toonarm is een van de duidelijkste afwijkingen van de norm. Het is een 10-inch carbon fiber ontwerp, en carbon fiber werd gekozen vanwege de stijfheid terwijl de arm licht en wendbaar blijft. De meeste draaitafels in deze klasse gebruiken een gestandaardiseerde 9,3-inch arm. Een 10-inch arm maakt betere tracking mogelijk, in dezelfde geest als de esoterische 10- tot 12-inch armen op veel duurdere decks. De keerzijde is dat de installatie kritischer wordt, hoewel het aanbod aan afstellingen op de MasterDeck ruim genoeg is dat dit geen ernstige belemmering zou moeten zijn.

De arm gebruikt een dual pivot-ontwerp: een unipivot-lager verzorgt de laterale beweging, terwijl een gimballager de verticale beweging verzorgt. Die combinatie beoogt de wrijvingsloze beweging te leveren waar unipivot-armen bekend om staan, samen met de gecontroleerde verticale beweging die met gimballagers wordt geassocieerd. In het unipivot-gedeelte zitten twee uiterst precieze robijnlagers, en het gimbalgedeelte gebruikt hogesnelheidslagers die zijn gespecificeerd voor duizenden RPM, veel meer dan een toonarm ooit zou zien.

MoFi koos ook een andere route voor de headshell. Afneembare headshells worden vaak bekritiseerd omdat ze een onnodig verbindingspunt toevoegen in de bedrading van arm naar element, en de MasterDeck behoudt een verwijderbare headshell terwijl hij dat bezwaar aanpakt: een precisiekraag houdt hem veel steviger vast dan standaardmontages, en de bedrading van de toonarm loopt rechtstreeks naar het element zonder extra verbindingspunten. De verwijderbare headshell maakt het monteren van een element ook veel eenvoudiger, en het azimut kan worden aangepast door de headshell zelf te draaien in plaats van de hele arm. De afstellingen beslaan azimut, een VTA-afstelling met precisie-schroefkraag, overhang en anti-skate.

Motor, plateau en snelheidsstabiliteit

Snelheid en motorgeluid zijn de gebieden die een verder uitstekende draaitafel kunnen ondermijnen, en MoFi ontwierp daarop. Het aandrijfsysteem is een sensorgereguleerde, gesynchroniseerde driefasige borstelloze DC-motor, gebouwd om snelheidsstabiliteit te bereiken en te behouden, en hij is volledig geïsoleerd van de behuizing zodat hij het delicate element en de toonarm niet kan storen.

Het plateau is een hybride van aluminium en Delrin. MoFi gebruikt al lang Delrin omdat de impedantie ervan natuurlijk overeenkomt met vinyl, en de hybride constructie voegt massa toe, vooral naar de buitenranden. Die extra massa verbetert het vliegwieleffect en daarmee de snelheidsstabiliteit. Het plateau draait op een ingekapseld omgekeerd lager met spiraalvormige groef en nauwe toleranties. Een lager met spiraalvormige groef heeft groeven die in het loopvlak zijn gefreesd en die hydrodynamisch olie over het lageroppervlak pompen, wat zowel precisie als een langere levensduur van het lager ondersteunt. Op papier althans is dit een ontwerp dat een leven lang meegaat.

Platen draaien is verfrissend eenvoudig. De MasterDeck verwerkt 33, 45 en 78 RPM, met instellingen voor alle drie de snelheden plus een trimregeling. Er zijn geen riemwissels en geen meerdere poelies om te jongleren: je stelt de snelheid in met een knop en speelt. De trimregeling is belangrijker dan hij misschien lijkt, want je kunt er snelheidsafwijkingen mee corrigeren die de weergave kunnen beïnvloeden. En omdat de headshell eraf gaat, is het monteren van een speciaal 78 RPM-element eenvoudig.

Isolatievoeten en houten behuizing

Om te voorkomen dat externe krachten het deck bereiken, wendde MoFi zich tot Harmonic Resolution Systems voor de isolatievoeten. Deze bieden 5,5 graden vrijheid, met een mechanisme dat in elke voet zweeft, zodat de behuizing geïsoleerd blijft waar de draaitafel ook staat. Dat niveau van isolatie wordt normaal geassocieerd met zeer dure aftermarket-voeten of specifieke isolatieplatforms. De voeten zijn bovendien volledig verstelbaar.

De behuizing zelf gebruikt een echt houten frame, verkrijgbaar in zwart essen of walnoot. Het is een ingetogen look in plaats van een kleurrijke of exotische, en hij staat een duidelijke stap boven de StudioDeck en UltraDeck in esthetische zin. Meer afwerkingsopties waren welkom geweest, maar de twee die worden aangeboden zijn fraai en passen comfortabel in de meeste ruimtes.

Overwegingen voordat je koopt

De installatie verdient aandacht. Een 10-inch arm is gevoeliger voor een correcte uitlijning dan een kortere, dus reken op tijd voor overhang, VTA, azimut en anti-skate. Het goede nieuws is dat de afstellingen zelf prettiger werken dan op de StudioDeck en UltraDeck: de VTA-afstelling met kraagschroef is eenvoudiger in te stellen en preciezer in zijn beweging dan de eerdere grub screw-opstelling. De montage is ook ongecompliceerd, met alle onderdelen goed vindbaar in de doos en een met foto’s gevulde handleiding die het proces leidt. Als je het monteren van een element liever niet zelf doet, kan een winkel een element monteren voordat hij verzendt wanneer de draaitafel en het element samen worden gekocht.

De MasterDeck heeft ook een vaste identiteit. Het is niet het soort tafel dat je koopt om later toonarmen te verwisselen of componenten opnieuw te configureren. Als die flexibiliteit belangrijk voor je is, is dit het verkeerde deck.

Het loont ook om realistisch te zijn over het plafond. Er zijn aanzienlijk duurdere draaitafels in het kosten-zijn-geen-bezwaar-segment die de MasterDeck zullen overtreffen. Wat de MasterDeck biedt, is een pakket van reference-kwaliteit op een prijsniveau dat ver onder die decks ligt.

Luisterimpressies

De eerste plaat die werd gebruikt om het deck te beoordelen, was Oscar Petersons We Get Requests. Op het nummer “You Look Good to Me” kwam de staande bas met al zijn detail door, terwijl de emotie en het muzikale gevoel intact bleven. Detail en muzikaliteit samen in één broncomponent is een zeldzame combinatie, en de MasterDeck leverde beide. De andere instrumenten droegen hetzelfde niveau van detail zonder het karakter van elke speler te verliezen. Imaging en klankbeeld waren uitstekend, met elke speler in een eigen ruimte.

Daarna volgde Hatful of Hollow van The Smiths. Het is een iconisch rockalbum uit de jaren 80 waarvan de opname lastig kan zijn voor mindere componenten, vaak schril en scherp wordend. Via de MasterDeck bleef de presentatie energiek, zoals de muziek verdient, terwijl het om de muziek bleef gaan in plaats van om een tekortkoming in de weergave. De bas had goed detail en goede extensie, en het hoog was soepel en levensecht. “How Soon Is Now” werd meerdere keren gedraaid, en het brede klankbeeld en het detail waren consistent verrassend. Het instrumentale werk leek de kamer binnen te stappen, een niveau van realisme dat echt moeilijk te vinden is.

De algemene indruk is die van een draaitafel die ontworpen is om uit de weg te blijven en het element te laten klinken zoals het bedoeld is.

Koopadvies

De MasterDeck verdient zijn referentielabel op de manieren waarop draaitafels worden beoordeeld: snelheidsopties met trimregeling, een dual pivot-toonarm en een hybride plateau. Die fundamenten wijzen op een deck dat heel lang mee zal gaan.

De combinatie is net zo belangrijk als het deck zelf. Sluit de MasterDeck aan op een kwaliteitsphonotrap, zoals de MoFi Master Phono of een ander capabel apparaat, en een platenverzameling krijgt een realisme dat gemakkelijk te waarderen is. Als je in deze klasse shopt en je reference-geluid wilt zonder de aankoop te veranderen in een project voor het selecteren van componenten, is de MasterDeck een sterke optie.

Conclusie

De MoFi MasterDeck is een draaitafel van reference-kwaliteit met een duidelijke filosofie: een stijve, lichte toonarm, een geïsoleerde en stabiele motor, een zwaar en goed gedempt plateau, en voeten die de buitenwereld op afstand houden. Hij beloont een zorgvuldige installatie en vraagt verder niets terug. Voor luisteraars die willen dat hun vinyl zo gedetailleerd en muzikaal klinkt als hun platen toelaten, is het een gemakkelijk aan te bevelen deck.