Mesh vs Wool Base Layers: Brynje, WoolX en Arc'teryx vergeleken

Inleiding

Het laagjes dragen voor koud weer is stilletjes uiteengevallen in twee scholen. De ene leunt op wol en geborstelde synthetische stoffen, de vertrouwde massieve materialen die de meeste rugzakken vullen. De andere keert terug naar een open mesh-breisel, een aanpak die al deel uitmaakt van outdoor kleding sinds de eerste beklimming van de Everest in 1953 en nu weer makkelijker te vinden is.

Deze vergelijking behandelt drie base layers met lange mouwen die aan beide kanten van die scheidslijn zitten: een Noorse mesh-top van Brynje, een lichtgewicht merino laag van WoolX en een zwaarder zip-neck stuk van Arc’teryx. Elk werd gedragen tijdens dezelfde korte wandeling bij koud weer, daarna droog en nat gewogen en tijdens het drogen getimed, zodat de onderstaande notities waargenomen gedrag weerspiegelen en geen catalogusclaims.

Hoe deze base layers zich verhouden

Vier dingen bepaalden de vergelijking: warmte tijdens het bewegen, hoeveel water elke laag vasthoudt, hoe snel die droogt en hoeveel die weegt. Warmte is wat de meeste mensen het eerst opmerken, maar vochthuishouding bepaalt of een laag na een uur inspanning bij vriestemperaturen nog draaglijk aanvoelt.

Elke laag werd droog gewogen en daarna door een kort wasprogramma zonder wasmiddel gehaald, zodat alle drie onder gelijke omstandigheden water opnamen. Ze werden vervolgens op dezelfde plek opgehangen en getimed tot ze droog waren. Comfort in natte toestand werd apart beoordeeld, want een doorweekte laag die kleeft en koud aanvoelt is een ander probleem dan een laag die simpelweg langer nodig heeft om te drogen.

De structuur van het weefsel hoort daar ook bij. Een studie uit 1990 gepubliceerd in het European Journal of Applied Physiology and Occupational Physiology, getiteld “Thermoregulatory responses to intermittent exercise are influenced by knit structure of underwear”, wijst erop dat breiselstructuur net zo belangrijk is als de vezel zelf, vooral bij een visnetconstructie. Dat is het idee waarop de mesh-laag is gebouwd.

Brynje mesh base layer: ventilatie voorop

Brynje is een Noors merk en zijn base layer is een mesh-breisel in plaats van een massieve stof. De versie in deze vergelijking is de damesuitvoering met een modesty panel, een massief stuk over de borst. In de praktijk is dat paneel het minst nuttige deel van het ontwerp: het droogt langzamer dan het open mesh eromheen en het bedekt vooral een sportbeha die toch niet zichtbaar zou zijn.

Het breisel is polypropyleen, naar verluidt met een van de laagste oppervlaktespanningen onder synthetische functionele vezels, waardoor het ontworpen is om geen vocht vast te houden. Het wordt ook beschreven als bestand tegen hoge temperaturen, zodat het op hoge stand gewassen en gedroogd kan worden. Voor langeafstandswandelaars die zelden tijd hebben om iets aan de lucht te laten drogen, is dat een echt gemak. Liefhebbers van wol komen ook aan hun trekken, want Brynje biedt hetzelfde concept in een wolversie.

Het gewicht is bescheiden. De mesh-top is slechts ongeveer 2 ounces zwaarder dan de lichtgewicht merino laag, en het torso is lang genoeg gesneden om in te stoppen. Brynje stelt dat het polypropyleen een zeer hoge sterkte-gewichtsverhouding heeft en jarenlang zwaar gebruik zou moeten doorstaan, al blijft dat een claim van de fabrikant en geen gemeten resultaat.

WoolX base layer: lichtgewicht wol

De WoolX laag is een lichtgewicht merino top die al enkele jaren in rotatie is, oorspronkelijk gekocht voor $55 en vooral gebruikt om in te slapen op lange trails. Hij is ongeveer half zo zwaar als het Arc’teryx stuk, wat hem makkelijk te verantwoorden maakt in een rugzak, maar diezelfde lichtheid beperkt hoeveel warmte hij levert.

Het echte voordeel van wol is dat het blijft isoleren als het vochtig wordt, zodat een lichtgewicht merino laag nuttig blijft in omstandigheden waarin een eenvoudig synthetisch shirt ellendig zou aanvoelen. Het addertje zit in de gewichtsklasse: op een echt koude dag was een zwaarder merinobreisel de verstandiger keuze geweest dan deze dunne.

WoolX stond op het moment van schrijven niet meer op Amazon en de eigen site van het merk toonde vergelijkbare lagen voor ongeveer $130, ruim boven de $55 die jaren geleden werd betaald.

Arc’teryx zip base layer: de warmste optie

De Arc’teryx zip base layer is de zwaarste van de drie en voelt het dikst, met een zachte geborstelde binnenkant die merkbaar pluiziger aanvoelt op de huid dan de andere twee. Hij was ook het warmst tijdens de korte koude wandeling, wat overeenkwam met de verwachting vooraf.

Die warmte gaat gepaard met een afweging in volume en prijs. Vergelijkbare Arc’teryx base layers staan momenteel rond $140 en deze kostte meer dan $100 toen hij enkele jaren geleden werd gekocht. Voor een laag die vooral binnen een slaapzak of onder een shell op de koudste tochten wordt gebruikt, is dat een aanzienlijke uitgave.

Vocht, drogen en comfort in natte toestand

Vochtretentie scheidde de drie lagen duidelijk. Na een identiek wasprogramma hield de Arc’teryx top 4,5 ounces water vast, de WoolX top 3,75 ounces en de mesh-top slechts 2,35 ounces. De mesh-laag droogde ook het snelst: het open breisel was droog in ongeveer twee uur, waarbij het modesty panel, de manchetten en andere massieve delen er ongeveer tweeënhalf uur over deden. De WoolX laag was droog na drie uur en de Arc’teryx laag deed er vier uur over.

Alle drie dragen terwijl ze doorweekt waren, leverde een andere rangorde op dan warmte alleen. De mesh-top zat het prettigst bij natheid, gevolgd door de Arc’teryx laag, met de WoolX top op de laatste plaats. Dat resultaat sluit aan bij de ontwerpintentie achter het mesh-breisel: meer ventilatie betekent vanaf het begin minder zweet, zodat de laag misschien helemaal niet verzadigd raakt.

Duurzaamheid en langdurig gebruik

De twee oudere lagen hebben zich beide goed gehouden na enkele jaren van incidenteel gebruik als slaapkleding en op koude tochten. De WoolX top heeft een klein gaatje ontwikkeld, maar dat heeft het functioneren van het kledingstuk niet beïnvloed. De mesh-top is nieuwer, dus de duurzaamheid op lange termijn berust op de claim van Brynje over de sterkte-gewichtsverhouding van polypropyleen en niet op praktijkervaring.

Het is ook goed om op te merken hoe base layers op lange trails daadwerkelijk worden gebruikt. De meeste langeafstandswandelaars behandelen ze als slaapkleding in plaats van wandelkleding en dragen ze alleen tijdens het lopen aan de koude uiteinden van een seizoen, vroeg in het voorjaar of laat in het najaar. Dat patroon begunstigt lichte, sneldrogende lagen voor het grootste deel van het jaar en bewaart de zwaardere, warmere optie voor echt koude omstandigheden.

Algemeen koopadvies

De juiste keuze hangt af van welk probleem het zwaarst weegt, want deze drie lagen lossen verschillende problemen op.

Als zweet en droogtijd prioriteit zijn, is de mesh-laag de sterkste van de drie. Hij hield het minste water vast, droogde het snelst en zat het prettigst bij natheid, en zijn hittebestendigheid maakt wassen eenvoudiger op een lange tocht. De afweging is dat hij niet de warmste optie is en dat het modesty panel droogtijd toevoegt zonder veel functie toe te voegen.

Als het gewicht van de rugzak het zwaarst weegt en de omstandigheden gematigd zijn, dekt de lichtgewicht merino laag veel terrein, op voorwaarde dat je accepteert dat een dun wolbreiisel op echt koude dagen beperkingen heeft. Als warmte de prioriteit is en de laag vooral bij vriestemperaturen of in een slaapzak wordt gedragen, is de zwaardere zip-neck laag degene die levert, tegen de hoogste prijs en de langste droogtijd van de drie.

Conclusie

Geen van deze drie lagen is universeel het beste. Het mesh-breisel wint op vochtmanagement, de lichtgewicht merino laag wint op gewicht en de zwaardere zip-neck laag wint op warmte. Een base layer afstemmen op de omstandigheden waarin je daadwerkelijk vertrekt, in plaats van op de koudste dag die je je kunt voorstellen, is wat hem tocht na tocht nuttig houdt.