Merida Reacto 9000 Review: aero-racesnelheid zonder het gebruikelijke prijskaartje

Inleiding

De vijfde generatie Merida Reacto verschijnt zes jaar na het model dat hij vervangt, en dat gat doet ertoe. Zowel de aero-ontwikkeling als het wedstrijdreglement is in die tijd flink opgeschoven, en de nieuwe fiets weerspiegelt die veranderingen in plaats van simpelweg het oude platform een nieuw likje verf te geven.

Op het eerste gezicht vertoont de nieuwe Reacto een familieband met zijn voorganger, maar de voorkant, de achterdriehoek en de zadelpen zijn allemaal substantieel herwerkt. Merida is duidelijk geweest over het doel: bouw een van de snelste aero-racefietsen die er zijn, en doe dat zonder het prijskaartje dat normaal gesproken bij dat soort prestaties hoort.

De Reacto 9000 zit dicht bij de top van het assortiment zonder helemaal bovenaan te staan. Hij combineert de lichtste carbonframegraad in de reeks met Shimano Ultegra Di2, diepe Reynolds-wielen en een linkszijdige powermeter. Op papier is dat een raceklare specificatie. Op de weg maakt hij dat grotendeels waar.

Voor wie de Merida Reacto 9000 is bedoeld

Dit is een fiets met een duidelijke persoonlijkheid, en hij past bij een specifiek type renner. Als je week een snelle kettingtrein, een langere, snellere clubrit of een wegwedstrijd bevat waarin je elk aerodynamisch voordeel wilt pakken dat je kunt krijgen, dan is de Reacto 9000 daar precies voor gebouwd.

Hij is ook een oprecht goede prijs-kwaliteitverhouding binnen de aero-racecategorie. Diepe carbonwielen, een Ultegra Di2-groep en een powermeter zijn de specificatie die je op dit niveau hoopt te vinden, en Merida levert ze voor minder dan verschillende bekendere concurrenten vragen voor vergelijkbare builds.

Waar hij minder vanzelfsprekend past, is als alledaagse fiets. De lage voorkant en het naar voren gezwenkte stuur plaatsen je in een agressieve houding, en renners die vooral rustig toeren op ruwe wegen ervaren de geometrie als veeleisend in plaats van ontspannen.

Er is ook een praktisch beschikbaarheidsvoorbehoud voor internationale kopers. Kopers in de Verenigde Staten kunnen de Reacto niet kopen, wat een echt gemis is gezien hoeveel prestaties en waarde de fiets biedt. Kopers in markten waar Merida wordt gedistribueerd, krijgen het volledige voordeel.

Frame en aero-ontwerp

De nieuwe vork heeft een bredere stand met slankere vorkpoten, en de balhoofdbuis is merkbaar dieper en smaller dan voorheen, gevormd rond de overgang naar de onderbuis. Samen geven ze de voorkant een scherp, snel profiel. De onderbuis is breed en gaat over in een bottom bracket shell in plankstijl met een press-fit bottom bracket, terwijl de bovenbuis bijna horizontaal en slank is en taps toeloopt richting de zadelbuis.

De achterkant van de fiets is net zo sterk veranderd. Waar de zadelbuis van de vorige generatie de achterwiel omarmde, is het onderste deel onder de verlaagde achtervorken nu veel slanker om gewicht te sparen, zonder opgegeven nadeel voor de aerodynamische prestaties. De kenmerkende verlaagde achtervorken komen met een getrapte plank uit de zadelbuis voordat ze recht naar beneden lopen, en er is een nieuwe aero-zadelpen met een uitsnede die meer flex moet toelaten en het comfort moet verbeteren. Twee bouten klemmen de zadelpen vast, en door de slankere pen past een Di2-accu er niet meer in; die verhuist naar de onderbuis en bespaart ongeveer 100 gram.

De bandenruimte is gegroeid naar 32 mm, hoewel de fiets met 28 mm wordt geleverd. Er zijn twee framegraden met identieke aero-eigenschappen: CF5, de lichtste, met een opgegeven gewicht van 950 g in maat medium, en CF3, die ongeveer 230 gram toevoegt. De Reacto 9000 gebruikt het CF5-frame.

Aero-prestaties en snelheid

Merida’s eigen aerodynamische cijfers zijn opvallend, al verdienen ze, zoals elke fabrikantenclaim, enige voorzichtigheid. Volgens het testprotocol van Tour magazine bij 45 km/u noteert de nieuwe Reacto 196 watt in een zwaar geoptimaliseerde build met diepe DT Swiss-wielen, een 1x Classified-aandrijving en het V-vormige stuur. Stap je over naar een conventionelere build met ondiepere wielen en een 2x SRAM- of Dura-Ace-configuratie, dan stijgt dat cijfer naar 202 watt.

Dat tweede cijfer is waarschijnlijk relevanter, omdat het een standaard aero-fiets van de plank weerspiegelt in plaats van een speciale build. Het is nog steeds een zeer sterk resultaat.

Op de weg vertalen de cijfers zich in het gevoel dat je hoopt te krijgen. Dit is een van de snelste aero-racefietsen die in deze klasse verkrijgbaar zijn, en hij gedraagt zich met hetzelfde karakter als de toonaangevende carbon aero-racers: snelheid, scherpe acceleratie, stijfheid en een gevoel van agressie dat toeneemt naarmate je harder duwt.

Toch is het verstandig daar genuanceerd over te zijn. Opgegeven wattbesparingen en het echte rijgevoel op de weg komen niet altijd netjes overeen, en renners die een volledig beeld willen, moeten uitkijken naar onafhankelijke aerodynamische tests zodra die beschikbaar komen. Wat niet ter discussie staat, is dat de Reacto snel is in een rechte lijn en snelheid uitstekend vasthoudt.

Rijkwaliteit en comfort

Aero-racefietsen hebben lang de reputatie hard te zijn, en de prijs van snelheid was vroeger een afstraffende rit. De huidige generatie is daar grotendeels voorbij, en de Reacto zit stevig in het soepelere kamp. In de weken dat ik erop heb gereden, was de fiets opmerkelijk comfortabeler dan zijn categorie meestal suggereert.

Het is echter niet de meest weelderige fiets in de klasse. Er komt behoorlijk wat feedback door, vooral via het stuur en via het Prologo-zadel, en hij is niet zo subtiel soepel als sommige zachtere aero- en allround-racefietsen. Een deel daarvan komt door de standaard gemonteerde 28 mm-banden, die naar moderne maatstaven smal zijn. Overstappen naar 30 mm of 32 mm rubber is een eenvoudige manier om comfort toe te voegen voor renners die de fiets over langere afstanden willen gebruiken in plaats van puur voor wedstrijden.

De uitsnede in de zadelpen is ontworpen om hierbij te helpen, en het is een oprecht interessant staaltje ontwerp. Hij moedigt de pen aan om te flexen, en het geheel beweegt in gebruik licht. Of de comfortwinst de extra complexiteit rechtvaardigt, is een terechte vraag, en het is een van de kleine punten om vóór aankoop te overdenken.

Stuurgedrag en racepositie

De geometrie is grotendeels typisch voor een moderne racefiets. De stack-en-reach-verhouding steekt gunstig af bij andere raceframes, en zowel de balhoofdbuishoek als de zadelbuishoek is niet ongewoon. Wat het beeld wel verandert, is de inline zadelpen met zero-offset, die de renner verder naar voren duwt dan een traditionelere raceopstelling, in combinatie met de lage voorkant en de naar voren gezwenkte stuurvorm.

Het resultaat is een zeer agressieve houding, en dat is de reden dat de fiets zich zo thuis voelt bij snelheid. Op vlakke, golvende wegen en in een snelle groep is hij briljant: stabiel, stijf, vertrouwenwekkend en gretig om een stevig tempo vast te houden met je hoofd omlaag in de beugels. De dikke onderbuis en de overgang naar het bottom bracket geven hem de stijfheid om inspanning om te zetten in voorwaartse beweging, en de lage houding maakt het makkelijk om je klein te maken en daar te blijven.

Klimmen is een iets ander verhaal. De fiets is licht genoeg om goed bergop te gaan en gedraagt zich op flauwere hellingen ongeveer zoals andere aero-racemachines, maar op steile, technische klimmen voelt hij niet zo wendbaar of prettig als lichtere allround-racefietsen. Dat is een bewuste afweging in plaats van een fout, en het past bij de algehele prioriteit van de fiets: pure snelheid op vlakker terrein.

Dezelfde agressie die hem snel maakt, maakt hem ook minder aantrekkelijk als dagelijkse fiets. Op een rustige, ontspannen tocht over ruwe wegen kan de houding als zwaar werk aanvoelen, en de fiets is duidelijk het gelukkigst wanneer hij met een doel wordt bereden.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Een paar details zijn het weten waard voordat je je aan de Reacto 9000 waagt.

Het frame is niet UDH-compatibel. Merida’s redenering is redelijk: geen enkele huidige Shimano-, SRAM- of Campagnolo-wielergroep gebruikt die interface. Het praktische nadeel is dat een verbogen of gebroken derailleurpad moeilijker te vervangen is dan bij een universele standaard, wat uitmaakt als je racet of met de fiets reist. Het roept een vraagteken op over toekomstbestendigheid, al heeft Merida waarschijnlijk goed zicht op wat de grote groepsfabrikanten ontwikkelen. Voor nu is het geen reden om de fiets te mijden.

De koelvinnen op de voor- en achterremschijven zijn al jaren een kenmerkend element van Merida-racefietsen, en ze zien er goed uit. Bij langdurig remmen leverden ze echter geen waarneembaar prestatievoordeel op, en de gewichtsbesparing zou de waardevollere ruil zijn.

De zadelpenklembouten zitten aan de achterkant van de zadelbuis, precies in de baan van het opspattend water dat het achterwiel opwerpt. Het zijn fijn uitgevoerde 4 mm inbusbouten in plaats van piepkleine, zodat je er met een inbussleutel of momentsleutel goed grip op krijgt, maar in natte winteromstandigheden verzamelen ze vuil. Een strook isolatietape is een eenvoudige oplossing, al is die wat onbeholpen op een fiets in deze prijsklasse. Een rubberen afdekking zoals die bovenop de zadelpen wordt gebruikt, was een nettere oplossing geweest.

Tot slot het gewicht. Een testfiets in maat medium kwam uit op 7,7 kg, wat aan de zware kant is voor een aero-racefiets in dit tijdperk. Het stompt de snelheid niet af, maar het is een getal dat je wilt kennen als laag gewicht hoog op je lijstje staat.

Koopadvies

De prijs is een van de sterkste argumenten van de Reacto. Het assortiment begint rond £2.400 en loopt op tot ongeveer £9.500 voor een build met een SRAM Red eTap-groep. Dat topcijfer ligt een paar duizend pond onder de vlaggenschip-aerofietsen van enkele van de meest begeerde merken met dezelfde groep, en comfortabel onder de grens van £10.000 die topklasse-racefietsen vaak overschrijden.

De hier geteste Reacto 9000, met het CF5-frame, Shimano Ultegra Di2 en diepe Reynolds-wielen, kost ongeveer £6.000. Dat is een flinke uitgave, maar je koopt er een zeer compleet racepakket mee, inclusief powermeter.

Het interessante alternatief is het model direct daaronder. De Reacto 8000 heeft dezelfde Ultegra Di2-groep, vergelijkbare maar niet identieke Reynolds-wielen en hetzelfde stuur, maar stapt over op het iets zwaardere CF3-carbonframe. De besparing is bijna £1.200 voor een gewichtspenalt van ongeveer 200 gram. Voor de meeste renners kun je dat geld beter ergens anders aan besteden, en de prestaties op de weg blijven in wezen gelijk. Als gewicht echt belangrijk voor je is, rechtvaardigt de 9000 de extra uitgave.

Eén voorbehoud bij de specificatie: het kenmerkende V-vormige stuur verschijnt alleen op de topmodellen. Het Vision Metron-stuur dat lager in het assortiment wordt gemonteerd, is nog steeds zeer goede apparatuur en kan later worden geüpgraded, maar het is goed om te weten dat het meest herkenbare voorkantkenmerk van de fiets niet doorstroomt.

Het is ook goed om eerlijk te zijn over de aantrekkingskracht van het merk. Merida maakt uitstekende fietsen met een goede prijs-kwaliteitverhouding, maar het is nog geen merk waar mensen naar verlangen zoals sommige rivalen dat voor elkaar hebben gekregen. Dat is een marketingrealiteit, niet een prestatierealiteit. Logisch bekeken, zonder de emotionele aantrekkingskracht van een modieuzer logo, is de Reacto een van de slimste aankopen op het gebied van aero-racefietsen die dit jaar beschikbaar zijn.

Conclusie

De vijfde generatie Merida Reacto 9000 is makkelijk aan te bevelen. Hij is snel, stijf, responsief en verrassend comfortabel voor een aero-racefiets, en hij komt met een specificatie die elders aanzienlijk meer zou kosten.

De afwegingen zijn duidelijk in plaats van verborgen. De houding is agressief en niet geschikt voor ontspannen rijden, het frame is niet UDH-compatibel, de remkoelvinnen verdienen hun plek niet, en de zadelpenklembouten hebben bij nat weer wat bescherming nodig. Geen van deze punten is een dealbreaker.

Als je op zoek bent naar een aero-racefiets en maximale snelheid per pond wilt, is dit een van de sterkste opties op de markt. Renners die om gewicht geven, kunnen beter voor de 9000 gaan. Alle anderen kunnen het model daaronder nemen, de besparing op zak steken en toch bijna exact dezelfde rit beleven.