McIntosh MSA5500 Review: Een streaming geïntegreerde versterker met een geluid dat trouw blijft aan het merk

Inleiding

Streaming geïntegreerde versterkers hebben de afgelopen jaren het high-end segment van de tweekanaalsmarkt hervormd. In plaats van een aparte streamer, DAC en eindversterker op een rack te stapelen, kunnen luisteraars nu één compact component gebruiken dat versterking, digitale conversie en netwerkweergave afhandelt. McIntosh bouwt al jaren streamers en geïntegreerde versterkers, maar de MSA5500 is de eerste keer dat het bedrijf beide in één chassis samenbrengt.

De MSA5500 draagt de vertrouwde visuele taal van het merk en een specificatieblad dat leest als een serieuze tweekanaals component in plaats van een lifestyle-gemakproduct. McIntosh bouwt zijn componenten in Binghamton, New York, waar handmatige assemblage en individueel testen deel uitmaken van het productieproces. Die achtergrond bepaalt zowel de design taal als de technische prioriteiten hier.

Voor wie dit product is bedoeld

De MSA5500 is gericht op luisteraars die snel bij hun muziek willen zijn. Casten vanaf een telefoon, kies een dienst, druk op play. Er is geen uitgestrekte menustructuur om door te navigeren en geen aparte streamer om te configureren.

Hij is ook geschikt voor mensen die een platenspeler in het systeem willen houden zonder een externe phonotrap toe te voegen, omdat een moving magnet-ingang ingebouwd is. En hij past bij iedereen die een werkelijk capabele versterkersectie wil die een breed scala aan luidsprekers kan aansturen in plaats van een kleine desktopopstelling.

Hij is een minder goede match voor luisteraars die op Qobuz vertrouwen, dat dit toestel niet ondersteunt, en voor vinylverzamelaars met moving coil-elementen die de afsluitopties van een speciale phonotrap willen.

Als de prioriteit één goed gebouwde doos is die streaming, versterking en digitale conversie dekt zonder de kamer over te nemen, dan is dit precies de beoogde doelgroep.

Belangrijkste sterke punten

De sterke punten vallen in drie gebieden uiteen: de versterkersectie, het streamingplatform en het algemene geluidskarakter.

Versterker- en DAC-technologie

In het hart van de MSA5500 zit een McIntosh Class AB-versterkersectie met een vermogen van 100 watt in 8 ohm en 160 watt in 4 ohm. Vervorming wordt gespecificeerd op 0,005 procent met 1,8 dB dynamische headroom, wat wijst op een voeding die is gebouwd voor langdurige muzikale vraag in plaats van korte pieken.

Bescherming en stabiliteit komen van technologieën die McIntosh decennialang heeft verfijnd, waaronder Power Guard om luidsprekers te beschermen, Sentry Monitor voor circuitbeveiliging en hoogstroom-uitgangstransistoren die thermische vertraging verminderen.

De digitale kant gebruikt een ESS achtkanaals DAC met vier DAC’s per kanaal in een verdubbelde gebalanceerde configuratie om ongewenste ruis te annuleren. McIntosh noemt de specifieke chip niet, maar beschrijft hem als een geavanceerd 32-bit ontwerp met een breed dynamisch bereik en lage vervorming. De omliggende implementatie is belangrijker dan het onderdeelnummer, en deze ondersteunt de hoge resolutie sample rates die de meeste luisteraars willen gebruiken.

Streaming en connectiviteit

Netwerkweergave dekt Apple AirPlay, Bluetooth, Google Cast, Spotify Connect en Tidal Connect, inclusief Tidal Hi-Fi lossless kwaliteit. De MSA5500 is ook een Roon Ready endpoint.

Voor netwerkprestaties is er Wi-Fi 6 en een bekabelde Ethernet-verbinding. McIntosh heeft geen speciale bedieningsapp gemaakt, wat de bediening eenvoudig houdt: je cast vanuit de app die je al gebruikt. De enige uitzondering is Google Cast, waarvoor de McIntosh Cast-app nodig is voor de eerste installatie. Google Cast levert over het algemeen betere kwaliteit dan AirPlay, dus de extra stap is de moeite waard. Qobuz is niet beschikbaar.

Connectiviteit en home theater-integratie

Het achterpaneel is ruim bedeeld. Vier analoge ingangen, een set gebalanceerde ingangen en een moving magnet phonog ingang dekken analoge bronnen. Moving coil-elementen hebben een step-up transformator of een externe phono voorversterker nodig.

Digitale ingangen omvatten twee coaxiale, USB, twee optische en een digitale MCT-ingang. Er is een HDMI ARC-verbinding voor een televisie, en het volume van de MSA5500 kan met een tv-afstandsbediening worden geregeld, een werkelijk nuttig gemak voor een systeem dat tevens als televisieopstelling dient. Een subwoofer-uitgang, voorversterker-uitgangen en hoofda versterker-ingangen laten het systeem later meegroeien, of dat nu betekent dat er een subwoofer wordt toegevoegd of dat er wordt overgestapt naar een krachtigere versterker. Twee datapoorten laten de meegeleverde afstandsbediening ook een bijpassende McIntosh cd-speler bedienen, en een IR-ingang ondersteunt een externe IR-ontvanger.

Home Theater Pass Through verdient aandacht van iedereen die een gecombineerd film- en muzieksysteem draait. Het laat de MSA5500 de voorste twee kanalen aansturen terwijl een AV-receiver de overige kanalen en het volume voor zijn rekening neemt. Wanneer de sessie overschakelt naar tweekanaals muziek, verdwijnt de receiver volledig uit het signaalpad.

Luidsprekeraansluitingen gebruiken McIntosh Solid Cinch binding posts, die verguld zijn om corrosie te weerstaan en zo gevormd dat ze kabels stevig vasthouden zonder los te raken.

Geluidskwaliteit in de praktijk

In combinatie met McIntosh XR100 zuil luidsprekers stuurde de MSA5500 ze met autoriteit aan, in dat opzicht alleen overtroffen door McIntosh’s krachtigere losse versterkers. Het tonale karakter is warm zonder donker of ondoorzichtig te worden.

Hoogdetail is aanwezig zonder vermoeiend te worden. Cimbalen en hi-hats klinken realistisch en vol, en instrumenten in het lagere hoog blijven natuurlijk in plaats van vooruitgeschoven. Het middengebied is solide en gedetailleerd, met een goede body in de lagere middenen. Imaging en sound staging zijn uitstekend voor een geïntegreerd product in deze klasse, wat suggereert dat de bedoeling was om naast serieuze losse versterkers te staan.

Op een goed opgenomen livealbum behield de versterker het gevoel van een echte zaal. Stemmen bleven helder met een goede body, instrumenten bezetten afzonderlijke ruimtes op het podium, en het laag was zo krachtig als de opname toeliet. De moving magnet phonog ingang presteerde ook goed voor een ingebouwde trap, al zullen luisteraars met high-end platenspelers en moving coil-elementen waarschijnlijk een speciale externe phonotrap met meer afsluitopties willen.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

Een paar details zijn het waard om tegen je eigen opstelling te controleren voordat je je vastlegt.

• Qobuz wordt niet ondersteund, dus luisteraars die aan die dienst gebonden zijn, moeten elders kijken.
• Er is geen speciale bedieningsapp. Voor de installatie van Google Cast is de McIntosh Cast-app nodig, hoewel het dagelijkse afspelen gebeurt vanuit de streaming-app die je al gebruikt.
• Moving coil-elementen vereisen een step-up transformator of een externe phono voorversterker.
• De subwoofer-uitgang is mono en full range, dus de crossover moet op de subwoofer zelf worden ingesteld. Een startpunt van 80 Hz werkt goed bij kleine luidsprekers, terwijl 50 Hz een redelijk startpunt is voor volledige luidsprekers.
• De Headphone Crossfeed Director is een schakelaar in plaats van een vaste instelling. Die flexibiliteit is welkom, omdat luisteraars verdeeld zijn over de vraag of de toegevoegde crossfeed-dimensie het luisteren met een koptelefoon verbetert.
• Het display op het voorpaneel en de blauwe meterverlichting zijn beide instelbaar, wat helpt in een donkere kamer.

Koopadvies

De MSA5500 is het meest logisch wanneer hij het centrum is van een eenvoudig, hoogwaardig systeem. Combineer hem met luidsprekers waar je echt van geniet in plaats van de meest veeleisende belasting die je kunt vinden, en laat de 100 watt in 8 ohm en 160 watt in 4 ohm van de versterker de rest doen. Met McIntosh XR100 zuil luidsprekers had de versterker reservevermogen, en die headroom is een goed teken voor het luisteren in de praktijk.

Denk na over waar het systeem naartoe kan gaan. Voorversterker-uitgangen en hoofda versterker-ingangen betekenen dat een toekomstige overstap naar losse componenten mogelijk is zonder de streaming- en DAC-secties weg te doen. Een subwoofer-uitgang dekt het upgradepad voor luisteraars die later meer laaggewicht willen, en Home Theater Pass Through houdt een filmsysteem en een muzieksysteem samenwerkend in plaats van concurrerend.

Als je bibliotheek op een streamingdienst staat, als je vanaf een telefoon wilt casten zonder een nieuwe interface te leren, en als je de optie van een platenspeler wilt zonder een aparte phonotrap, dan dekt de MSA5500 alle drie zonder extra dozen aan het rack toe te voegen. Als je moving coil-afsluiting, Qobuz-ondersteuning of een speciale bedieningsapp nodig hebt, dan zijn die hiaten de beslissende factoren.

Conclusie

De MSA5500 is een overtuigende eerste poging om McIntosh streaming en McIntosh versterking in één behuizing te combineren. De versterkersectie heeft echte drive, de ESS achtkanaals DAC-implementatie verwerkt hoge resolutie materiaal, en de casting-opties dekken AirPlay, Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect en Roon zonder de luisteraar een eigen app op te dringen.

Zijn karakter neigt naar warm maar blijft technisch capabel, met gedetailleerd hoog, een solide middengebied en een sound staging die standhoudt tegen serieuze losse componenten. De compromissen zijn specifiek en eenvoudig te controleren: geen Qobuz, geen speciale bedieningsapp, en een phonotrap die geschikt is voor moving magnet-elementen in plaats van moving coil. Voor een muzieksgerichte luisteraar die een kleine footprint wil en geen concessies wil doen aan bouwkwaliteit of geluid, is de MSA5500 een weloverwogen keuze.