McIntosh MDA200 Review: Een DAC en digitale voorversterker die gemaakt is om te upgraden

Inleiding

McIntosh bouwt sinds 1951 audiocomponenten in Binghamton, New York, en de ontwerpfilosofie is altijd gericht geweest op levensduur. Eindversterkers en voorversterkers veranderen langzaam, en klassieke apparaten van decennia geleden behouden nog steeds hun waarde op de tweedehandsmarkt. Digitale audio beweegt niet in dat tempo. De MDA200 is McIntoshs vierde digitaal-naar-analoog-converter, die verschijnt nadat de D150 een paar jaar geleden werd stopgezet, en hij is gebouwd rond een direct antwoord op dat probleem. De digitale circuits zitten op een verwijderbare module, zodat het deel van het component dat het meest waarschijnlijk wordt ingehaald door nieuwe formaten kan worden vervangen zonder al het andere te vervangen.

De MDA200 werkt als standalone DAC en als volwaardige digitale voorversterker voor een volledig digitaal systeem. Hij heeft de vertrouwde McIntosh-look en kan dienen als het digitale hart van een tweekanaalsopstelling of als converter voor een bestaande voorversterker.

Voor wie de McIntosh MDA200 is bedoeld

Dit is een component voor luisteraars die van plan zijn hun systeem lang te houden. Als je al McIntosh-apparatuur bezit, is de MDA200 ontworpen om visueel en functioneel naast te staan, tot aan de afstand tussen de knoppen en de hoogte van het paneel toe. Als je rond digitale bronnen bouwt en één doos wilt voor conversie, ingangskeuze en volumeregeling, dan dekt de MDA200 dat ook.

Hij is ook zinvol voor iedereen die tv-audio in een tweekanaalsysteem wil brengen. De HDMI ARC-ingang laat een tv rechtstreeks naar de MDA200 sturen, wat betekent dat film- en seriegeluid via dezelfde luidsprekers en hetzelfde conversiepad loopt als muziek.

De andere groep die dit aanspreekt, zijn kopers die om onderhoudbaarheid geven. Een DAC die jaren later een nieuwe digitale module kan accepteren, is een ander voorstel dan een gesloten converter, en dat is de kern van de MDA200-pitch.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De MDA200 is slank, met een zwartglazen frontpaneel, een verlicht McIntosh-logo, de klassieke draaiknoppen van het merk en eindkappen van op maat gefreesd aluminium. De helderheid van het display kan in de triminstellingen worden aangepast, zodat het frontpaneel kan worden gedimd voor een donkere luisterkamer.

McIntosh is ook overgestapt op een nieuw systeem voor de verlichting van het frontpaneel. In plaats van een klein aantal LEDs die hard worden aangestuurd, gebruikt de MDA200 een veel groter aantal zeer kleine surface-mount LEDs op laag vermogen, een aanpak die decennia van gebruik moet opleveren.

De matching strekt zich uit tot de afmetingen. De knoppen van de MDA200 zijn identiek aan die van de C22-voorversterker en hebben dezelfde horizontale afstand, en de hoogte van de behuizing sluit aan op het glazen paneelgedeelte van de C22. Het is een detail, maar het is het soort detail dat telt wanneer componenten in hetzelfde rack gestapeld staan.

Ingangen, uitgangen en dagelijkse bediening

Er zijn zeven digitale ingangen: twee coaxiale, twee Toslink optische, één USB voor computeraudio, één MCT voor McIntosh disc-transports en één HDMI-ingang met ARC. Aan de uitgangszijde krijg je zowel gebalanceerde als ongebalanceerde RCA-aansluitingen.

Voor systeemintegratie bevat het achterpaneel standaard datapoorten, een RS-232-aansluiting voor controlesystemen en een power control-ingang en -uitgang. Die trigger-uitgang kan een McIntosh-eindversterker, of elke versterker met een trigger-ingang, samen met de MDA200 in- en uitschakelen.

Als DAC wordt de MDA200 geleverd met vaste uitgang, wat je wilt wanneer hij een bestaande voorversterker voedt. Zet de uitgang in het menu op variabel en hij wordt een digitale voorversterker met zeven ingangen. De uitgangsimpedantie is laag genoeg om lange kabellengtes naar versterkers bij de luidsprekers aan te sturen, en hij kan 8 volt RMS uitsturen waar veel converters stoppen bij 2 volt. Het volume in variabele modus wordt geregeld door een precisie digitaal aangestuurde attenuator met een trackingnauwkeurigheid van 0,5 dB.

De dagelijkse bruikbaarheid is doordacht. Ingangskeuze is elektronisch, wat de selectie geruisloos en vrij van vervorming houdt. Elke ingang kan worden hernoemd en elke ingang kan een eigen trimniveau krijgen als de ene bron luider of zachter is dan de andere. De USB-ingang is Roon Tested, dus een Roon-bibliotheek kan erdoor worden doorzocht en afgespeeld.

De HDMI ARC-ingang is de functie die mensen zal verrassen. Met CEC ingeschakeld kan een tv-afstandsbediening de MDA200 aanzetten, de HDMI-ingang selecteren en het volume aanpassen. De MDA200 accepteert ook Dolby Atmos- en DTS-signalen en bepaalt hoe deze het beste naar de linker- en rechterluidspreker kunnen worden gestuurd, dus het is niet nodig de tv te dwingen tot PCM-uitvoer. Lip sync kan handmatig worden aangepast of automatisch gebeuren. CEC-gedrag hangt af van de televisie, en nieuwere toestellen gaan er doorgaans betrouwbaarder mee om dan oudere.

Een eigenaardigheid die het weten waard is: als je een McIntosh-afstandsbediening gebruikt die ouder is dan dit model, kunnen de ingangscodes conflicteren met de fabrieksinstellingen van de MDA200. McIntosh laat je in het setupmenu een andere set codes toewijzen, wat het conflict oplost zonder enige herbedrading.

De DA2-module en het upgradepad

Het achterpaneel heeft een slot voor de DA2 digitale audiomodule, en die module is waar de conversie plaatsvindt. Coaxiale en optische ingangen verwerken digitale signalen tot 192 kHz bij 24-bits resolutie. De MCT-aansluiting streamt hoogbandbreedte DSD en PCM van externe McIntosh-bronnen. De USB-ingang accepteert PCM tot 192 kHz bij 32-bit, decodeert DSD tot DSD512 en verwerkt DXD bij 24-bit met een bemonsteringsfrequentie van 384 kHz.

Binnenin zit McIntoshs quad balanced 8-kanaals, 32-bits converterontwerp. Een tweekanaals converter heeft niet duidelijk acht kanalen nodig, maar de opzet verdient zichzelf terug: twee converters parallel laten lopen verbetert de signaal-ruisverhouding met 3 dB, en de gebalanceerde lay-out gebruikt twee converters parallel voor de positieve helft van het signaal en nog twee voor de negatieve helft, wat de ruis verder vermindert.

Zodra het signaal is geconverteerd, verlaat het de DA2-module en gaat het naar het analoge voorversterkergedeelte, dat het circuitontwerp van de C53 solid-state stereovoorversterker gebruikt. Zowel de digitale module als de analoge trap worden ondersteund door volledig gereguleerde voedingen, wat de prestaties stabiel helpt houden wanneer het lichtnet dat niet is.

Het upgradepad is de reden dat dit ontwerp bestaat. Als je een ander McIntosh-component bezit met een ingebouwde DA1-module, kost de overstap naar de DA2 $1.000. De moduleaanpak betekent dat de digitale kant van de MDA200 kan worden vernieuwd wanneer betere technologie verschijnt, in plaats van volledig te worden vervangen.

Hoe de MDA200 klinkt

Onze luisteropstelling combineerde de MDA200 als DAC met een C22-voorversterker, een McIntosh 1502-eindversterker en JBL 4367 vloerstaande luidsprekers. Een Cambridge Audio CXN v2 voedde hem via zijn coaxiale digitale uitgang, wat een van de praktische manieren is om streaming toe te voegen aan een component dat er bewust geen heeft.

Het karakter is warm en tegelijkertijd gedetailleerd. Baslijnen kwamen diep, impactvol en welluidend door. Dynamisch contrast was uitgesproken en beelden waren haarscherp, tot buiten de luidsprekers in een driedimensionale ruimte. Ritme en tempo waren sterk genoeg om de muziek het gevoel te geven dat ze zelf vooruitduwt.

Sommige nummers testen een systeem in plaats van het te vielen. America’s “Sandman” kan scherp worden wanneer de keten niet helemaal klopt, en hier bleef het prettig. Steppenwolf’s “Magic Carpet Ride” op hoog volume vertoonde nooit een spoor van hardheid, terwijl de MDA200 nog steeds kleine details in de mix naar boven haalde. Harry Connick Jr.’s “Don’t Get Around Much Anymore” toonde dezelfde combinatie van warmte en helderheid.

Context is belangrijk bij het beoordelen van die prestatie: de MDA200 kost ongeveer vier keer zoveel als de Cambridge Audio CXN v2 die hem voedde. De verbetering was niet subtiel, maar het is een vergelijking tussen twee heel verschillende prijsklassen.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De MDA200 heeft geen ingebouwde streaming. Dat is bewust. McIntosh’ standpunt is dat het de best klinkende converter wilde bouwen die het kon, zonder licentiekosten voor streamingdiensten te betalen of softwarewijzigingen achterna te lopen, en dat losse streamers met digitale uitgangen ruim voorhanden en goedkoop zijn. Een Bluesound Node of een Cambridge Audio CXN-model kan de digitale ingangen van de MDA200 voeden en de DAC en analoge trappen het zware werk laten doen.

CEC-bediening via HDMI werkt nu beter dan een paar jaar geleden, maar de betrouwbaarheid verschilt nog steeds per televisie, en nieuwere tv’s gedragen zich doorgaans beter dan oudere. Als naadloze bediening met de tv-afstandsbediening voor je belangrijk is, is het de moeite waard dat met je eigen toestel te controleren.

Twee installatiedetails zijn makkelijk te missen. De MDA200 wordt geleverd met vaste uitgang voor DAC-gebruik, dus er is een menuwijziging nodig om er een digitale voorversterker met variabele uitgang van te maken. En als je McIntosh-afstandsbediening dezelfde ingangscodes gebruikt, moet je de codes opnieuw toewijzen in het setupmenu.

Ten slotte is het module-upgradepad niet gratis. De overstap van een DA1- naar een DA2-module kost $1.000, en toekomstige modules zullen vermoedelijk hun eigen prijs hebben.

Koopadvies

Voor McIntosh-bezitters is dit de voor de hand liggende DAC om toe te voegen wanneer je digitale bronnen in het systeem wilt. Hij matcht visueel, integreert via de trigger- en data-aansluitingen en geeft je zowel converter- als voorversterkerfuncties in één behuizing.

Voor iedereen anders die op dit niveau shopt, verdient de MDA200 serieuze overweging op basis van geluidskwaliteit alleen al. Wat hem overtuigender maakt dan de meeste high-end converters is het slot aan de achterkant. Digitale standaarden blijven bewegen, en een component die een nieuw digitaal board kan accepteren blijft actueel op een manier die een gesloten DAC niet kan.

Als je al een actueel McIntosh-component bezit dat de DA2-module accepteert, is de module-upgrade op zichzelf al een makkelijke aanbeveling.

Kopen op dit prijsniveau gaat over meer dan specificaties. Overweeg hoe het component in de rest van je systeem past: of je voorversterkerfuncties nodig hebt, of je tv-audio via je luidsprekers wilt laten lopen, en of je waarde hecht aan de mogelijkheid om de digitale kant later te vernieuwen.

Conclusie

De MDA200 is weer een goed uitgevoerde McIntosh-component, en hij doet de twee dingen die kopers op dit niveau belangrijk vinden. Hij maakt muziek plezierig over een breed scala aan opnames, onthult detail zonder hard te worden, en is ontworpen om relevant te blijven naarmate digitale formaten veranderen. Voor McIntosh-bezitters is het de natuurlijke volgende stap naar digitale bronnen. Voor iedereen anders die op zoek is naar een hoogwaardige converter is de vervangbare digitale module een sterk argument in zijn voordeel.