McIntosh MA2375 Review: De volledig buizen geïntegreerde versterker is terug

Inleiding

McIntosh heeft in meer dan tien jaar geen nieuwe volledig buizen geïntegreerde versterker geïntroduceerd. De MA2375 maakt een einde aan die leemte, en doet dat met een specificatie die ongebruikelijk specifiek is voor de categorie: twaalf vacuümbuizen, 75 watt per kanaal en een chassis dat 93 pond weegt. De prijs is $15.000, waarmee hij stevig in de bovenste laag van tweekanaalsaudio staat.

Het bedrijf bouwt sinds 1949 versterkers in Binghamton, New York, en een groot deel van de MA2375 wordt in eigen huis vervaardigd, inclusief de uitgangstransformatoren. Dat detail is belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt. In een buizen eindversterker is de uitgangstransformator een van de meest kritische componenten in de hele signaalketen, en een slecht uitgevoerde transformator kan een verder uitstekend buizenontwerp ondermijnen.

De MA2375 is ook een single-chassis antwoord op een bekend probleem: hoe je een compleet buizensysteem krijgt zonder een aparte voorversterker, eindversterker en phonotrap samen te stellen. Wat volgt is een praktische blik op voor wie de versterker geschikt is, waar hij het sterkst is en waar je vooraf rekening mee moet houden.

Voor wie de McIntosh MA2375 is bedoeld

Drie groepen luisteraars zullen de MA2375 bijzonder relevant vinden.

De eerste wil een complete buizenervaring zonder een systeem vanaf nul op te bouwen. In plaats van een buizen voorversterker te matchen met een aparte eindversterker en te hopen dat de twee goed samengaan, komt de MA2375 als één geïntegreerd geheel met één ontwerpintentie erachter.

De tweede groep zijn vinylisten. De ingebouwde phonotrap ondersteunt moving magnet, low output moving coil en high output moving coil elementen, met gain, capaciteit en weerstandsbelasting instelbaar vanaf het voorpaneel. Dat is een mate van controle die gewoonlijk een aparte externe phonotrap vereist.

De derde groep hecht waarde aan levensduur. Dit is het soort component dat een vaste plek in een kamer verdient in plaats van in een kast te worden weggeschoven, en het is gebouwd om tientallen jaren te worden onderhouden en ondersteund in plaats van vervangen.

Het is ook logisch voor iedereen die een hybride ontwerp heeft gebruikt en wil horen wat een volledig buizen uitgangstrap toevoegt. Bij de MA2375 blijft het buizenkarakter niet beperkt tot het voorversterkergedeelte. Het loopt door de hele signaalketen, inclusief het punt waar het signaal de luidsprekers ontmoet.

Belangrijkste sterke punten: twaalf buizen, één doorlopend signaalpad

Hybride geïntegreerde versterkers zoals de MA252 en MA352 gebruiken vacuümbuizen in het voorversterkergedeelte en dragen het signaal over aan een solid-state uitgangstrap. Die combinatie levert buizenwarmte in het middengebied naast de controle en het laagvermogen die solid state biedt, en blijft een zeer verstandige aanpak. De MA2375 neemt de andere route. De buizen doen alles, inclusief het aansturen van de luidsprekers, zodat hun harmonische karakter door de hele signaalketen loopt.

Het aantal buizen is twaalf. Aan de voorkant van het chassis bevindt zich het voorversterkergedeelte met twee 12AX7A- en twee 12AT7-buizen. Achter een beschermende kooi aan de achterzijde gebruikt het eindversterkergedeelte vier 12AT7-stuurbuizen en vier KT88-uitgangsbuizen.

De KT88 is een grote uitgangsbuis met een lange staat van dienst in serieuze audio. Hij staat bekend om het leveren van echt vermogen met lage vervorming en een tonale rijkdom die kleinere uitgangsbuizen doorgaans niet bereiken. Twee KT88’s per kanaal zorgen voor de specificatie van 75 watt per kanaal, een substantieel cijfer voor een buizen geïntegreerde versterker en genoeg om een breed scala aan luidsprekers met gezag aan te sturen.

Wanneer de versterker wordt ingeschakeld, gloeien de voorste voorversterkerbuizen oranje tijdens het opwarmen en worden ze groen zodra het apparaat klaar is om te spelen. Het is een klein detail, maar het is deel van wat het bezit van een component als deze onderscheidt van het bezit van een zwarte doos.

De ontwerpafstamming is ook het vermelden waard. De voorversterkertopologie is afgeleid van de MA352, terwijl het versterkergedeelte de MC275-lijn volgt, met dezelfde KT88-uitgangsbuizen en een vergelijkbare architectuur per kanaal. De twee zijn geen identieke ontwerpen en ze klinken niet identiek, maar de familieband is duidelijk.

Unity Coupled-transformators en buizenbeveiliging

De uitgangstransformatoren gebruiken McIntosh’ unity coupled circuit, een ontwerp dat het bedrijf al tientallen jaren verfijnt. Het praktische voordeel is eenvoudig: de MA2375 levert zijn volledige nominale 75 watt per kanaal in luidsprekers van 4, 8 of 16 ohm. De meeste buizenversterkers zijn gespecificeerd op één impedantie en leveren minder vermogen wanneer je naar een andere tap gaat. Hier sluit je je kabels aan op de aansluitingen die bij je luidsprekers passen en krijg je alles wat de versterker te bieden heeft op welke tap je ook gebruikt.

Levensduur van de buizen is de andere helft van het verhaal, en McIntosh pakt die aan met twee systemen. Het eerste is de Power Guard screen grid sensor, die verschilt van het Power Guard-systeem dat op de solid-state versterkers van het bedrijf wordt gebruikt. Hij bewaakt continu de stroom die door de schermroosters van de KT88-uitgangsbuizen vloeit en verzwakt dynamisch het ingangssignaal als die stroom tot onveilige niveaus stijgt, om de buizen binnen een veilig werkbereik te houden. Het tweede is Sentry Monitor, een zekeringloos kortsluitbeveiligingssysteem dat de versterker uitschakelt als het een kortsluiting in de luidsprekerkabels of een impedantiemismatch detecteert. Samen maken ze de MA2375 een vergevingsgezindere propositie voor bezit op de lange termijn dan de meeste volledig buizen versterkers.

Ingangen, phonotrap en dagelijkse bediening

Connectiviteit omvat zes analoge ingangen: drie ongebalanceerd, twee gebalanceerd en één universele phono-ingang. Er is ook een subwooferuitgang en een home theater pass-through om de versterker in een multichannelsysteem te integreren.

De phonotrap is conceptueel verwant aan die in de C2800, vereenvoudigd tot één sectie in plaats van een dubbele sectie. De phonotrap zelf is solid state, maar zodra het signaal die verlaat, gaat dat signaal nog steeds door de buizen voorversterker voordat het de versterker bereikt. Vinylweergave omzeilt de buizen dus niet volledig.

Toonregeling komt van een vijfbands-equalizer op 30 Hz, 125 Hz, 500 Hz, 2000 Hz en 10.000 Hz. Die spreiding is nuttig om basopbouw in een kamer aan te pakken, een luidspreker die te veel aanwezigheid in het presence-gebied heeft te temmen, of het hoog naar smaak af te stemmen. Een bypassfunctie haalt de equalizer volledig uit het signaalpad voor luisteraars die een zuiverder route verkiezen.

Op het voorpaneel is de hoofdtelefoonuitgang een high-drive versterker met de Headphone Crossfeed Director, of HXD. Het signaal gaat door het buizen voorversterkergedeelte voordat het de hoofdtelefoonversterker bereikt, zodat het buizenkarakter ook naar hoofdtelefoons doorwerkt. HXD mengt een kleine hoeveelheid van elk kanaal in het andere om de manier na te bootsen waarop geluid van luidsprekers beide oren natuurlijk bereikt, in plaats van de harde links-rechts scheiding die typisch is voor hoofdtelefoongebruik. Omdat voorkeuren hier verschillen, laat een knop met één druk je beide manieren proberen.

Luidsprekeraansluitingen gebruiken McIntosh’ solid cinch binding posts. Ze zijn verguld en ontworpen om zware kabels stevig vast te houden zonder in de loop der tijd los te raken, een detail dat van belang is wanneer je hoogwaardige kabels op een versterker in deze prijsklasse gebruikt.

Hoe de McIntosh MA2375 klinkt

Het eerste dat opvalt, is hoeveel ruimte de muziek inneemt. Het klankbeeld is breed en diep op een manier die veel solid-state versterkers niet benaderen, en instrumenten zitten in hun eigen ruimte in plaats van samen te smelten. Vooral vocalen hebben een aanwezigheid en body die natuurlijk aanvoelen in plaats van gekleurd, zonder dat iets naar voren wordt geduwd of opgeblazen.

Met de KT88’s die van ingang tot uitgang het werk doen, draagt het middengebied de dichtheid en textuur die luisteraars najagen wanneer ze overstappen op een volledig buizenontwerp. De bas is strakker en beter gecontroleerd dan een buizenversterker vaak voor elkaar krijgt, wat de unity coupled-transformators hun werk laat doen. Het hoog is uitgebreid en glad zonder hard of helder te worden.

De algehele presentatie is ook stiller en beheerster dan bij veel buizenversterkers, wat consistent is met hoe lang deze topologie al wordt verfijnd. Het klinkt niet als een buizenversterker die wil pronken. Het klinkt als muziek.

Waar je voor het kopen over na moet denken

Warmte is de meest praktische overweging. Vier KT88’s in bedrijf produceren echte warmte, en McIntosh schrijft ten minste 19 inch vrije ruimte boven het apparaat voor. Dit is geen versterker voor een gesloten kast. Plan een open rack of een speciaal standaard waar de warmte ergens naartoe kan.

Vermogen is de tweede overweging. Het is gemakkelijk om naar 75 watt te kijken, dat te vergelijken met de 200 watt uitgang van de MA352 en aan te nemen dat de MA2375 de mindere versterker is. In sommige situaties is dat zo, en dat is de moeite waard om vooraf te weten. Met luidsprekers onder ruwweg 87 of 88 dB gevoeligheid in een grote kamer, en een voorkeur voor hard afspelen, kan de reserve opraken, en zouden de MA352 of een aparte eindversterker beter dienen. In de meeste kamers, met luidsprekers die bij een volledig buizenontwerp passen, is 75 schone en gecontroleerde watt via de unity coupled-transformators ruim voldoende, en kan de versterker een kamer zonder moeite vullen.

De derde overweging is de digitale kant. De MA2375 is een volledig analoge versterker zonder digitale ingangen en zonder ingebouwde DAC. Als je muziek vooral op een streamingdienst staat, heb je een aparte streamer nodig die een van de analoge ingangen voedt.

Ten slotte is er de fysieke aanwezigheid. Met 93 pond is dit een component die een permanente, goed geplande plek in de kamer wil.

Koopadvies

Met $15.000 is de MA2375 een serieuze investering, en het argument ervoor berust op wat erbij zit. Een configureerbare phonotrap die drie elementtypen aankan, een vijfbands-equalizer met bypass, een high-drive hoofdtelefoonversterker met crossfeed, home theater pass-through en een volledig buizen signaalpad komen allemaal in één chassis. Het samenstellen van gelijkwaardige capaciteiten uit afzonderlijke componenten zou meerdere dozen, meerdere kabels en een flinke hoeveelheid installatietijd vergen.

Het andere deel van de waarde is levensduur. McIntosh heeft een lange staat van dienst op het gebied van productie in eigen huis en ondersteuning van zijn apparatuur gedurende vele jaren, en kopers op dit niveau denken doorgaans in decennia in plaats van productcycli. Die verwachting van onderhoudbaarheid op de lange termijn is een betekenisvol deel van wat de prijs koopt.

Als je luidsprekers redelijk efficiënt zijn en je kamer niet ongewoon groot is, is de MA2375 waarschijnlijk meer dan voldoende. Als je luidsprekers met lage gevoeligheid in een grote ruimte gebruikt en graag hard speelt, is de MA352 de verstandiger match.

Conclusie

De MA2375 is de eerste nieuwe volledig buizen geïntegreerde versterker van McIntosh in meer dan tien jaar, en hij komt als een complete verklaring: twaalf buizen, 75 watt per kanaal in 4, 8 of 16 ohm, een configureerbare phonotrap en een chassis dat is gebouwd om te worden gehouden in plaats van vervangen. De sterke punten zijn een breed, ruimtelijk beeld, een dicht en natuurlijk middengebied en een bascontrole die beter is dan de volledig buizen categorie gewoonlijk levert. De beperkingen zijn warmte, gewicht, een volledig analoog signaalpad en 75 watt die niet bij elke luidspreker passen.

Voor luisteraars wier systemen en kamers bij het ontwerp passen, biedt de MA2375 een zeldzame combinatie: de rijkdom van een volledig buizen signaalketen met de praktische bruikbaarheid van een geïntegreerde versterker, van een bedrijf dat sinds 1949 versterkers bouwt.