Marantz Link 10N Review: een streaming-voorversterker van $14.000, gebouwd als een vlaggenschip

Inleiding

De Marantz Link 10N is een streaming 2.1-kanaals voorversterker en het instapmodel in een nieuwe Hi-Fi-serie die ook de Model 10 geïntegreerde versterker en de Model 10 SACD-speler omvat. Hij kost ongeveer $14.000 en richt zich op luisteraars die één prachtig gebouwd component willen voor elke bron in een tweekanaals systeem: netwerkstreaming, vinyl, disctransporten, een computer of netwerkschijf via USB, en zelfs een televisie via HDMI ARC.

Die combinatie is echt ongewoon. Veel high-end tweekanaals voorversterkers in deze prijsklasse zijn analog-first ontwerpen zonder enige netwerkstreaming, wat betekent dat je een aparte streamer, een extra voeding en een extra set kabels moet toevoegen. De Link 10N vouwt een high-resolution DAC, een streamingplatform, een phono stage en een volledig gebalanceerde analoge voorversterker in één behuizing.

Het is ook een substantieel stuk hardware. Zonder vermogensversterking aan boord weegt hij nog altijd ongeveer 33 kg (73 pond), en hij wordt gebouwd in de Shirakawa-fabriek in Japan, dezelfde faciliteit die verantwoordelijk is voor de vlaggenschipreceivers van het merk.

Voor wie de Marantz Link 10N bedoeld is

Dit is een voorversterker voor luisteraars die volledig bereik luidsprekers gebruiken en willen dat hun streaming-, vinyl- en televisiebronnen door één hoogwaardig component worden afgehandeld in plaats van door een stapel aparte dozen. Als je al een serieuze platenspeler en een bibliotheek met high-resolution bestanden bezit, dekt de Link 10N beide zonder compromis in welke richting dan ook.

Hij past ook bij kopers die waarde hechten aan het gevoel van eigenaarschap. Het gewicht, de afwerking, de op lagers gebaseerde volumeregeling en het verlichte voorpaneel maken allemaal deel uit van de aantrekkingskracht, en dit is het soort component dat iemand een decennium of langer zou kunnen houden.

Hij is een mindere match voor iedereen die basbeheer nodig heeft. Er is geen hoogdoorlaatfilter voor de hoofdluidsprekeruitgangen, dus boekenplankluidsprekers die met een subwoofer zijn gecombineerd, kunnen door dit toestel niet worden ontlast van laagfrequent werk. Luisteraars die afhankelijk zijn van roomcorrectie moeten ook goed opletten, want de Link 10N bevat er geen.

Belangrijkste sterke punten

De sterke punten vallen in drie gebieden uiteen: de fysieke constructie, de streaming- en DAC-sectie, en de analoge kant, inclusief de phono-ingang.

Bouwkwaliteit en vakmanschap

Zeer weinig voorversterkers zijn zo gebouwd. De behuizing gebruikt drielaags printplaten met koperbekleding, toroïdale voedingen en fysiek gescheiden analoge en digitale secties om interferentie weg te houden van gevoelige schakelingen. Het ontwerp is volledig differentieel en complementair van ingang tot uitgang, wat betekent dat elk signaalpad een onafhankelijke positieve en negatieve tak draagt in plaats van te verwijzen naar één enkele massa. De praktische opbrengst is lagere ruis en lagere vervorming.

Alles aan het toestel signaleert zijn positie in de markt: de massa, de soepele op lagers gebaseerde volumeregeling, de verlichting en het kleuren-TFT-display dat albumhoezen duidelijk genoeg toont om ze vanaf de andere kant van een kamer te lezen. Het display zou redelijk wat groter mogen zijn, maar het is leesbaar en onopvallend in een dimverlichte kamer.

Streaming- en DAC-prestaties

De ingebouwde DAC verwerkt high-resolution PCM tot 384 kHz en 32-bit, en decodeert DSD native, zodat vrijwel elk bestandsformaat in een persoonlijke bibliotheek zonder conversiegymnastiek wordt afgespeeld. Netwerkstreaming verloopt via de HEOS-app, die nu Tidal Connect ondersteunt naast Qobuz, Spotify, Pandora en andere diensten. Apple AirPlay 2 en Bluetooth zijn ook aanwezig, en het toestel is Roon ready.

Tijdens langdurig luisteren bleek de streaming-sectie het meest genotvolle deel van de ervaring. Bij Radioheads “Packed Like Sardines in a Crushed Tin Box” was de bas diep en tastbaar, en het ruimtelijke gevoel was breed genoeg dat twee luidsprekers overtuigend een surround-presentatie suggereerden. Bij Sheryl Crows “Wildflower” zat de zang pal in het midden met een solide fantoombeeld, scheidden gitaarpartijen zich netjes links en rechts, en bleef de ruisvloer zeer laag.

Twee instellingen zijn het kennen waard. Filter 2 bood het meeste hoogfrequent detail en presteerde ook beter op de meetbank, en Source Direct produceerde de laagste ruis en laagste vervorming van de beschikbare configuraties. Benchtesting toonde SINAD-waarden tot 102 dB op de voorversterkeruitgang, samen met een sterke aandrijfcapaciteit: 10 volt uit de ongebalanceerde uitgangen en 20 volt uit de gebalanceerde uitgangen.

Phono stage en analoge uitgang

De phono stage is geen bijzaak. Hij ondersteunt zowel moving magnet- als moving coil-elementen, met drie impedantie-instellingen om een moving coil-element correct te matchen. Hij accepteert tot ongeveer 50 millivolt voordat clipping optreedt, ver voorbij de paar millivolt die een typisch element produceert, wat een enorme headroom laat. Het resultaat is lage ruis, lage vervorming en opmerkelijke helderheid.

Bij luisteren via een platenspeler met een moving magnet-element leverde het analoge pad een groot, omhullend geluidsbeeld. Bij Phil Collins’ “I Don’t Care Anymore” reisden de tomvullingen overtuigend van uiterst links naar uiterst rechts terwijl de zang in het midden vergrendeld bleef, en de kickdrum kwam strak en gecontroleerd aan zonder boemerigheid. Bij Richard Marx’ “Remember Manhattan” bleef het fantoomcentrum gefocust en vulde het saxofoonspel het podium alsof de speler in de kamer was.

De connectiviteit aan de analoge kant is ruim: gebalanceerde XLR- en ongebalanceerde lijnniveau-uitgangen, toegewijde voorversterkeruitgangen, plus Toslink- en coaxiale digitale ingangen, digitale uitgangen, HDMI ARC voor televisiegeluid, en een hoogwaardige USB DAC-ingang voor een computer, NAS of netwerkschijf. De 2.1-aanduiding komt van een subwooferuitgang met een instelbaar laagdoorlaatfilter van 40 tot 200 Hz in stappen van 20 Hz, uitgevoerd als een tweede-ordefilter met zijn 3 dB-punt op de gekozen crossover.

Dingen om te overwegen voor de aankoop

De subwooferuitgang is ongebalanceerde RCA, wat een vreemde keuze is in een ontwerp dat verder volledig differentieel en gebalanceerd is. Hij meet nog steeds goed, maar het betekent dat één kabel in de keten zich anders gedraagt dan de rest.

Er is geen trim per bron-ingangsniveau, dus schakelen tussen vinyl en streaming onthulde een niveauverschil van ongeveer 8 tot 10 dB. Gecombineerd met de streaming-app die een nummer vanaf het begin opnieuw start in plaats van te hervatten waar het gebleven was, maakt dit nauwkeurige niveau-gematchte A/B-vergelijkingen tussen bronnen moeilijk. De meeste eigenaars zal het niet deren, maar iedereen die van methodisch vergelijken houdt, moet het weten.

De toonregeling dekt bas en treble, maar er is geen parametrische EQ met instelbare frequenties om kamerresonanties te temmen, en geen enkel roomcorrectiesysteem. Concurrerende voorversterkers die aanzienlijk minder kosten, bevatten wel roomcorrectie, dus als die functie voor jou belangrijk is, is dit een echte overweging en niet een voetnoot.

Tot slot werkt de triggeruitgang alleen met de bijpassende Model 10-versterker, dus er is geen universele 12 volt trigger voor versterkers van derden. Eigenaars van always-on of zeer efficiënte versterking zullen dit wegwuiven, maar het is een verrassende omissie bij deze prijs.

Koopadvies

Koop de Link 10N als je één enkel, uitzonderlijk goed gebouwd component wilt dat streaming, vinyl en televisiegeluid op een zeer hoog niveau afhandelt, en als je luidsprekers volledig bereik ontwerpen zijn die geen basbeheer nodig hebben. De gemeten prestaties zijn sterk, de analoge uitgangssectie heeft echte aandrijfcapaciteit, en de phono stage is goed genoeg dat een aparte phono-voorversterker voor de meeste elementtypes overbodig wordt.

Controleer voordat je je vastlegt drie dingen over je eigen systeem: dat je luidsprekers volledig bereik kunnen draaien zonder hoogdoorlaatfilter, dat je je comfortabel voelt zonder roomcorrectie of parametrische EQ, en dat je eindversterker niet afhankelijk is van een 12 volt trigger. Als die punten kloppen, levert de Link 10N een ongewoon compleet pakket, en de bouwkwaliteit is het deel dat elders het moeilijkst te evenaren is. Als je van plan bent hem te combineren met de bijpassende Model 10-versterker, wordt het triggergedrag een non-issue en zijn de twee componenten duidelijk als een set ontworpen.

Conclusie

De Marantz Link 10N is een luxeaankoop, en hij is dienovereenkomstig geprijsd op ongeveer $14.000. Wat dat geld koopt, is een streaming-voorversterker met een volledig gebalanceerde analoge architectuur, een flexibele high-resolution DAC, een echt capabele phono stage en een constructieniveau dat opvalt, zelfs tussen gevestigde high-end merken. Het is niet de juiste keuze voor luisteraars die basbeheer of roomcorrectie nodig hebben, en de triggerbeperking is het vooraf kennen waard. Voor alle anderen die één verfijnd component in het centrum van een tweekanaals systeem willen, is het een overtuigende optie om te beluisteren.