Drie opvallende audio-upgrades: Schiit Mani 2, Mytek Liberty DAC 2 en ZMF Atrium

Introductie

Een goede audio-upgrade hoeft geen complete systeemrenovatie te zijn. De drie componenten in deze roundup lossen elk één specifiek probleem op, en elk doet dat op een heel ander prijspunt. De Schiit Mani 2 is een compacte phono-voorversterker voor vinyliefhebbers van $149. De Mytek Liberty DAC 2 is een desktop digitaal-naar-analoog converter en hoofdtelefoonversterker van $1.495. De ZMF Atrium is een handgemaakte open-back hoofdtelefoon van $2.299 in zijn meest basale configuratie.

Samen dekken ze de twee helften van een modern systeem, analoog en digitaal, plus het ene stuk apparatuur dat je daadwerkelijk draagt. Elk valt op om verschillende redenen, en elk heeft een duidelijke groep luisteraars die er het meeste uit haalt.

Wat volgt is een nadere blik op wat elk product goed doet, waar de compromissen liggen en welk soort systeem het beste past.

Wat deze drie producten gemeen hebben

Alle drie zijn het gerichte componenten in plaats van alles-in-één dozen. De Mani 2 concentreert zich op phono-equalisatie en gain. De Liberty DAC 2 concentreert zich op conversie en hoofdtelefoonaanuring. De Atrium concentreert zich op comfort en een natuurlijk geluid voor lange sessies. Geen van hen probeert alles tegelijk te zijn.

Ze delen ook een zekere terughoudendheid. De Mani 2 houdt zijn afstellingsknoppen uit het zicht aan de onderkant van de behuizing. De Liberty DAC 2 is klein genoeg om op een bureau te staan. De Atrium is gebouwd rond een enkele dynamische driver en handafgewerkte houten cups in plaats van een lange lijst functies. Als je apparatuur verkiest die één taak goed doet, is dit trio logisch.

Schiit Mani 2: een betaalbare phono-trap met echte punch

De Mani 2 is een moving magnet en moving coil phono-voorversterker met een prijs van $149. Hij wordt gebouwd in de Verenigde Staten met grotendeels in de VS geproduceerde onderdelen, met de externe voeding als uitzondering. Binnenin gebruikt hij een DC-coupled ontwerp en een passieve RIAA-trap, en hij stapt over op weerstanden met nauwere tolerantie dan de eerste generatie Mani.

De meest zichtbare verandering is de voeding. De nieuwe externe adapter is merkbaar groter dan degene die bij het origineel werd geleverd, en hij fungeert effectief als de voeding van het apparaat, dus de toename in grootte is niet cosmetisch. Op de behuizing zelf zitten de impedantie- en gaininstellingen nu aan de onderkant, met meer afstellingsmogelijkheden dan voorheen. Die plaatsing houdt de bovenplaat schoon, en voor de meeste eigenaren worden die schakelaars één keer ingesteld en daarna met rust gelaten. De aan/uit-schakelaar zit op het achterpaneel, en het is raadzaam het apparaat continu onder stroom te laten staan.

Tijdens het luisteren is de Mani 2 uitzonderlijk stil. Zelfs met hooggevoelige speakers in het systeem was er geen ruis of achtergrondgeluid met moving magnet elementen, en niets hoorbaars met een oor dicht bij de driver. Hij heeft ook echt gewicht. Het laag heeft drive en veerkracht, het soort dat reggae en ritmische platen gemakkelijk maakt om op te bewegen.

Vergelijkingen plaatsen dat karakter in context. Tegenover de ingebouwde moving magnet-trap van een geïntegreerde versterker van $2.500 waren de twee grofweg vergelijkbaar, waarbij de geïntegreerde een iets luchtiger, zoeter geluid en een dieper soundstage bood, terwijl de Mani 2 harder duwde in het laag. Tegenover een toegewijde phono-trap van $349 klonk het duurdere apparaat levendiger en dynamischer nadrukkelijk, terwijl de Mani 2 meer laid back bleef maar vocalen meer body en geloofwaardigheid gaf en akoestische gitaren en piano’s voller ontwikkeld liet klinken. Tegenover de originele Mani met een moving coil element was de Mani 2 duidelijk de transparantere en dynamischere van de twee.

De praktische conclusie gaat over wat je al bezit. Als je platenspeler een ingebouwde phono-trap heeft, of je draait op een receiver of geïntegreerde versterker van $500 tot $700 met een ingebouwde phono-ingang, dan is de Mani 2 waarschijnlijk een aanzienlijke upgrade. Boven de $1.000 tot $2.000 wordt de kloof kleiner en is de Mani 2 meer een zijwaartse stap dan een stap vooruit.

Mytek Liberty DAC 2: een compacte desktop-DAC en hoofdtelefoonversterker

De Liberty DAC 2 is een digitaal-naar-analoog converter die ook werkt als een capabele hoofdtelefoonversterker. Hij verwerkt DSD en MQA evenals high-resolution PCM, en hij biedt gebalanceerde uitgangen. De behuizing is klein genoeg om op een bureau te staan zonder het te domineren. Hij is ontworpen in Brooklyn en vervaardigd in Polen, en hij wordt direct verkocht met een retourbeleid van 30 dagen. Zwart is de afwerking die is bevestigd.

Met een prijs van $1.495 moet de Liberty DAC 2 zichzelf rechtvaardigen tegenover goedkopere converters, en de manier waarop hij dat doet is transparantie. Vergeleken met een DAC die rond $1.000 kostte, klonk de Liberty aanzienlijk doorzichtiger en meer aanwezig, het soort tastbare kwaliteit dat een stem in de kamer plaatst in plaats van op afstand. De goedkopere converter had een rijker, zoeter evenwicht dat oprecht aantrekkelijk is, maar hij stond verder naar achteren.

Er is ook een functioneel verschil dat het vermelden waard is. Die vergelijkings-DAC is alleen een converter. Hij heeft geen hoofdtelefoonversterker en geen volumeregeling, dus hij kan niet dienen als voorversterker. Als je een van beide nodig hebt, dekt de Liberty DAC 2 ze in één doos. Het andere apparaat is ongeveer $500 goedkoper, wat ruimte laat in het budget voor een aparte voorversterker of hoofdtelefoonversterker, dus de keuze komt neer op of je één flexibel component of twee gespecialiseerde verkiest.

ZMF Atrium: een handgemaakte open-back hoofdtelefoon

De Atrium is een open-back dynamische hoofdtelefoon gebouwd rond een bio-cellulose driver, en hij is een showcase van high-end bouwstandaarden. Elk exemplaar is handgemaakt, wat betekent dat het hout en metaalwerk effectief uniek zijn van het ene exemplaar tot het andere. Het paar dat hier werd gebruikt had kersenhouten cups met verouderde koperen grilles, en zowel het hout als de afwerking van de grille zijn in meerdere opties verkrijgbaar. De standaardkabel is met stof bedekt en opvallend zacht en soepel.

Met $2.299 in zijn meest basale vorm, waarbij het uiteindelijke bedrag afhangt van de keuzes voor afwerking en kabel, is de Atrium geprijsd als een high-end product, en hij voelt ook zo elke keer dat je hem opzet. Dat maakt bij hoofdtelefoons meer uit dan bij welk ander component dan ook, omdat je ze draagt. ZMF biedt ook een reeks oorkussens aan die kunnen worden gebruikt om het geluid af te stemmen, hoewel de standaardkussens doorlopend werden gebruikt.

Het geluid is open en organisch in plaats van hypergedetailleerd. Het is natuurlijk en vol, niet zacht en niet wazig, maar romantisch van karakter. Het laag is rijk en vol, met gewicht dat je kunt voelen, en het blijft gedefinieerd in plaats van modderig te worden. Het soundstage is natuurlijk in plaats van enorm, met een sterke focus in het midden en een diepte van voor naar achter die de luisteraar in de opname plaatst. Het is niet het meest ruimtelijke open-back ontwerp dat beschikbaar is, maar de ruimtelijke presentatie is overtuigend.

Dat karakter loont bij imperfecte opnames. Op een helder, scherp, gevoelig voor glare nummer was de glare nog steeds hoorbaar door de Atrium, maar het was veel minder hinderlijk dan door een planaire magnetische open-back vergelijkingshoofdtelefoon, die transparanter, meer upfront en directer was. De Atrium ruilde een deel van die directheid voor een meer laid back, vergevingsgezinde presentatie die een breed scala aan muziek gemakkelijk maakt om doorheen te zitten. Over weken van luisteren waren die vergevingsgezindheid en het comfort van de constructie de redenen dat hij steeds werd opgepakt.

De upgrade matchen met je systeem

De drie producten wijzen in verschillende richtingen, dus de beslissing begint bij je bron. Als je vinyl draait en je huidige phono-trap is ingebouwd in een platenspeler of een receiver in het middensegment, dan is de Mani 2 de goedkoopste betekenisvolle stap vooruit hier. Als je vanaf een computer of een streamer luistert en je ook hoofdtelefoons wilt aansturen vanuit dezelfde doos, dan dekt de Liberty DAC 2 beide taken en voegt hij gebalanceerde uitgangen toe.

De Atrium beantwoordt een andere vraag. Hij is voor luisteraars die al een capabele bron hebben en een hoofdtelefoon willen die urenlang comfortabel is en vergevingsgezind voor opnames die minder dan onberispelijk zijn. Hij jaagt niet op maximaal detail. Hij jaagt op lange, ontspannen luistersessies.

Koopadvies

Begin bij de zwakste schakel. Een vinylopstelling met een eenvoudige ingebouwde phono-trap zal meer winnen bij de Mani 2 dan bij een nieuwe hoofdtelefoon. Een digitale opstelling die rechtstreeks uit een computer draait zal meer winnen bij een toegewijde converter en hoofdtelefoonversterker dan bij een phono-trap die hij niet kan gebruiken.

Budget maakt net zoveel uit als prioriteit. De Mani 2 is de goedkoopste van de drie en het gemakkelijkst te rechtvaardigen als experiment. De Liberty DAC 2 kost meer dan een basisconverter maar vervangt twee componenten, wat de waardeberekening verandert. De Atrium is de grootste toezegging van de drie, en zijn waarde hangt af van hoeveel tijd je besteedt aan luisteren via hoofdtelefoons en hoeveel je geeft om het gevoel van het object op je hoofd.

Er geldt nog een overweging voor alle drie. Elk is een gericht component dat nuttig blijft terwijl de rest van je systeem verandert. Geen van hen is afhankelijk van een functieset die snel veroudert, en elk kan later naar een tweede systeem worden verplaatst.

Conclusie

De Mani 2, de Liberty DAC 2 en de Atrium concurreren niet met elkaar. Ze lossen drie verschillende problemen op, en elk lost zijn probleem goed op binnen zijn eigen prijs. De Mani 2 brengt stille werking en echte drive in het laag naar een vinylopstelling voor $149. De Liberty DAC 2 levert transparantie en flexibiliteit voor desktopluisteraars voor $1.495. De Atrium levert handgemaakte bouwkwaliteit en een ontspannen, organisch geluid voor $2.299 in zijn basisvorm. Match het product op de leemte in je systeem, en elk van de drie is een verstandige aankoop.