Kingbird Highway Review: Een klassieke big year-memoir die elke vogelaar zou moeten lezen

Inleiding

Kingbird Highway van Kenn Kaufman is een must-read als je een vogelliefhebber bent. Kaufman is waarschijnlijk het meest bekend van de Kaufman-veldgidsen voor vogels van Noord-Amerika, maar dit boek gaat over iets anders: zijn eigen big year in 1973, waarin hij als tiener liftend door de Verenigde Staten trok om zoveel mogelijk vogelsoorten te vinden. Het is deels een road adventure, deels een coming-of-age-verhaal en deels vogelgeschiedenis, en het heeft de tand des tijds opmerkelijk goed doorstaan.

Voor wie dit product is

Dit boek is geschikt voor fervente vogelaars, casually achtertuinvogelaars en algemene natuurliefhebbers. Iedereen die van reis-memoirs of verhalen over persoonlijke groei houdt, zal hier veel plezier aan beleven, zelfs zonder diepgaande interesse in listing. Lezers die willen begrijpen waar de moderne vogelcultuur vandaan komt, halen er het meeste uit.

Belangrijkste sterktes

Het boek begint met de tiener-Kaufman die liftend door de Verenigde Staten reist om zoveel mogelijk soorten te vinden, een formaat dat het opmerkelijk verteerbaar maakt, omdat je door een kalenderjaar heen beweegt en altijd weet waar je in het verhaal zit. Hij was ongeveer 16 of 17 jaar oud toen hij begon, en het feit dat de Amerikaanse cultuur sindsdien zoveel is veranderd — waaronder het simpele gegeven dat een tiener liftend het land doorkruiste — geeft het verhaal een fascinerende extra laag.

Kaufman heeft door het hele boek ook kleine kaartjes opgenomen waarop te zien is waar hij zich in de Verenigde Staten bevindt, waardoor de reis makkelijk te volgen is. Zijn eigen illustraties zijn over de pagina’s verspreid en geven het geheel echt een naturalisten-gevoel.

Vogelgeschiedenis en vroege big year-cultuur

Een van de echte troeven van het boek is een uitstekend overzicht van de vogelgeschiedenis: de oprichting van de American Birding Association en vele van de vroege spelers in het vak, vóórdat de meeste mensen wisten dat vogelen überhaupt bestond. Dit was net vóór de tijd van een hotline die je kon bellen om zeldzame vogels te vinden, dus het nieuws van een zeldzaamheid kon al een week of twee oud zijn tegen de tijd dat het verhaal rondging.

Er loopt ook een vriendschappelijke competitie met een andere vogelaar door het boek heen, maar we verklappen de totalen of wie er wint niet. Het boek gebruikt zelfs oude soortnamen, wat bijdraagt aan het tijdgevoel: de vogel waarvoor hij naar Mexico reist, destijds de eared trogon, staat nu bekend als de eared quetzal, en die dook na zijn expeditie op in Arizona. Onderweg ontmoet je andere legendarische figuren, waaronder een jonge Ted Parker en een jonge Victor Emanuel, later van Victor Emanuel Nature Tours.

Wellicht het interessantste is het meekijken hoe Kaufman volwassen wordt. Hij begint als een competitieve jonge lister en stelt gaandeweg de vraag of een hoog totaal eigenlijk wel iets betekent, om uiteindelijk op te schuiven richting de observatiegerichte, op veldgidsen gerichte ornitholoog die hij werd. Je ziet de kiemen van zijn latere veldgidsen al wortel schieten in de beslissingen die hij aan het einde van het boek neemt.

Waar je op moet letten voor aankoop

Dit is een boek over een big year in 1973, dus sommige lezers moeten hun verwachtingen daarop afstellen. De soortnamen zijn gedateerd, de vogelinfrastructuur die beschreven wordt bestaat niet meer, en lezers die gevoelig zijn voor spoilers moeten er rekening mee houden dat reviews zoals deze onvermijdelijk verhaaldetails raken — al blijven de grote onthullingen onaangeroerd. Wil je een moderne big year-vertelling met actuele technologie en logistiek, dan is dit niet dat boek. Anderzijds is de gedateerde aard ervan arguably onderdeel van de charme.

Koopadvies

Als je een vogelaar of natuurliefhebber bent, is dit een makkelijke aanrader. De plaatsen die Kaufman bezoeken komen tot leven op de pagina, en het is werkelijk inspirerend: je zult jezelf betrappen op de gedachte “dát is de plek waar ik heen wil, dát is de soort die ik wil zien.” Het heeft ons meer kennis over de vogelwereld als geheel gegeven, en we vermoeden dat het hetzelfde voor jou zal doen. Het kan zelfs veranderen hoe je denkt over waar vogelen voor dient.

Conclusie

Kingbird Highway is een fascinerend avontuur dat tegelijk dienst doet als geschiedenis van de vormende jaren van het vogelen. Of je nu een overtuigd lister bent of gewoon iemand die van de buitenlucht houdt, Kaufmans reis van competitieve tiener tot doordachte naturalist is een lonende leeservaring, en een die wij een must-read zouden noemen voor iedereen met interesse in vogels.