Kent 700c Gravel Bike Review: What a $248 Drop-Bar Bike Really Delivers

Inleiding

Instapfietsen zijn het afgelopen decennium sterk verbeterd, en de Kent 700c gravelbike laat zien hoeveel fiets een heel klein budget kan kopen. Het is een drop-bar fiets met een stalen frame, 14-speed Shimano-schakeling en mechanische schijfremmen, verkocht via Walmart in de Verenigde Staten voor ongeveer $248.

Die prijs zit dicht bij de ondergrens van wat een nieuwe drop-bar fiets kost. De terechte vraag is niet of de Kent zich kan meten met een fiets die meerdere malen zoveel kost, want dat kan hij niet. De terechte vraag is of hij echt goed te rijden is, en of de compromissen van dien aard zijn dat een beginnende rijder ermee kan leven.

Het korte antwoord: hij rijdt als een echte fiets, en hij komt met een handvol setup-problemen die een controle in de winkel zou opvangen.

Voor wie deze fiets bedoeld is

Dit is een fiets voor rijders die drop bars willen, gravelvriendelijke banden en een zeer lage instapprijs, en die bereid zijn de basisafstelling zelf te doen of een winkel te betalen om dat te regelen. Op het framelabel staat dat hij bedoeld is voor fitnessrijden en langere afstanden, wat overeenkomt met waar de fiets goed in is: gestage kilometers op gemengde ondergrond in plaats van snelle groepsritten.

Twee praktische details zijn belangrijk voordat je koopt. Ten eerste staat de fiets vermeld als geschikt voor rijders van 1,63 m tot 1,88 m, een ongewoon breed bereik voor één framemaat. De gemeten bovenbuis is 55 cm, een maat die normaal past bij iemand van ongeveer 1,78 m of 1,80 m. Kortere rijders zullen de reach waarschijnlijk lang vinden. Ten tweede zijn er geen bevestigingspunten voor bidonhouders, dus plan om water mee te nemen in een achterzak of met een vastgespen bidonhouder. Het frame draagt ook een sticker met het advies niet in het donker te rijden, dus voeg je eigen verlichting en reflecterende kleding toe als je na zonsondergang rijdt.

Belangrijkste sterke punten

Het sterkste bezit van de Kent is het frame. Het stalen frame en de voorvork voelen solide aan op een manier die goedkope aluminium frames vaak niet doen, en de fiets wekt nergens de indruk dat hij uit elkaar gaat vallen. Het is een comfortabele rit, met ruime speling voor de 700c x 40 banden waarmee hij wordt geleverd, en het lichte profiel op die banden is voldoende voor gravel, jaagpaden en ruw asfalt.

Er is hier ook echte ruimte voor upgrades. Het frame heeft montagepunten voor schijfremmen, wat meer is dan gezegd kan worden van verschillende andere fietsen in deze prijsklasse, en de wielset gebruikt standaard 700c aluminium velgen met reflectoren.

Uit de doos was de achterschakeling nauwkeurig. De derailleurpad was recht en de indexversnelling had helemaal geen kabelafstelling nodig, wat beter is dan verwacht in deze prijsklasse. De friction shifter die de voorderailleur bedient, voelt ook soepel aan in gebruik. Een standaard is ook inbegrepen.

Rijgevoel en framekwaliteit

Op gemengde ondergrond voelt de Kent stabiel in plaats van nerveus. Het stalen frame en de voorvork halen de scherpe kantjes van ruw asfalt en gravel, en de 40 mm banden voegen nog een laag demping toe, zodat langere ritten comfortabel zijn op een manier die een stijf frame met smalle banden niet biedt. Het frame buigt niet merkbaar onder het trappen, wat helpt om de fiets duurder te laten voelen dan hij is.

Het stuurgedrag is voorspelbaar en de fiets spoort recht op los grind. De ruime bandenspeling betekent dat er later ruimte is voor andere banden als je de fiets verder richting off-road gebruik wilt duwen.

Wat de rit tegenhoudt, is de voorkant en niet het frame. De drop bars hebben een ongebruikelijke vorm en zijn zodanig gedraaid dat de rem- en schakelhendels ver naar voren staan, zodat je er meer moeite voor moet doen om erbij te komen dan nodig is.

Schakelen, remmen en setup uit de doos

Het framelabel claimt 14-speed Shimano-schakeling. In de praktijk betekent dat een dubbel kettingblad voor en een zeven-speed cassette achter, met een indexversnelling rechts en een friction shifter links. De achterderailleur is Shimano, één trede onder de Tourney-groep die vaak op budgetfietsen te vinden is. De voorderailleur draagt een ander merk, en de crankstel is merkloos.

De versnellingshendels zitten op de neerwaartse bocht van het stuur in plaats van bij de remgrepen, dus schakelen betekent dat je een hand van de remmen haalt. Beide hoofdremhendels werken correct, en er zijn extra cross-top hendels op het bovenste deel van het stuur. De linker cross-top hendel bedient de voorrem en werkt prima. De rechter, die de achterrem zou moeten bedienen, deed helemaal niets op de fiets zoals geleverd.

De kwaliteit van de afstelling is de andere variabele. De achterindexering was perfect en de derailleurpad was recht, maar de limietschroef op de voorderailleur was niet afgesteld, wat betekent dat de ketting zo van de buitenkant van het kettingblad kan worden geschakeld. Dat is een oplossing van vijf minuten voor een winkel of een ervaren thuisreparateur, en een frustrerende verrassing voor ieder ander.

De remmen zijn kabelbediende mechanische schijfremmen met een 160 mm rotor voor en een 140 mm rotor achter. Ze remmen in met gebruik en stoppen de fiets voldoende, maar in deze prijsklasse is een mechanische schijfremsetup niet automatisch een voordeel ten opzichte van een goed afgestelde velgrem. De wielset komt van Vitesse met aluminium 700c velgen, reflectoren en Schrader ventielen. Op de hier beoordeelde fiets was het voorwiel aanzienlijk uit het lood door een verbogen spaak, wat mogelijk tijdens transport is gebeurd in plaats van in de fabriek.

Overwegingen voor je koopt

De Kent weegt 15,65 kg. Dat is zwaar, zelfs naar de maatstaven van budgetfietsen, en het is het duidelijkst op klimmen en wanneer de fiets op een rek moet worden getild of de trap op moet worden gedragen.

Er is geen vervangbare derailleurpad. De achterderailleur wordt direct op het frame gemonteerd, dus een val of een fiets die op zijn aandrijfzijde valt, buigt het frame zelf in plaats van een goedkoop opzetstuk. Een stalen frame kan worden rechtgebogen, maar elke buiging vermoeit het metaal, en uiteindelijk is het frame het onderdeel dat begeeft.

De versnellingen zijn een ander compromis. De twee kettingbladen zijn groot en liggen qua maat dicht bij elkaar, dus schakelen tussen beide verandert de benodigde inspanning nauwelijks, en er zijn geen echt lichte klimversnellingen. Voor een beginnende rijder die conditie opbouwt, is dat precies verkeerd om: de versnellingen die je het meest nodig hebt, zijn juist degene die deze fiets mist.

Het comfort aan de voorkant is beperkt. De vorm van het stuur, de lange reach naar de shifters en de cross-top hendels die niet goed zijn afgesteld, werken allemaal tegen je, en het vervangen van een van die onderdelen zou een groot deel van de prijs van de fiets kosten.

Tot slot is het opgegeven pasbereik van 1,63 m tot 1,88 m moeilijk te rechtvaardigen voor één framemaat, en kopers aan de korte kant van dat bereik moeten erop rekenen een kortere stuurpen of een ander stuur nodig te hebben.

Upgradepotentieel en bezit op lange termijn

De montagepunten voor schijfremmen geven deze fiets meer potentieel op lange termijn dan de meeste machines in zijn prijsklasse. Wielen, banden en remmen kunnen in de loop der tijd allemaal worden verbeterd, en het frame zelf is stevig genoeg om een paar verstandige upgrades te rechtvaardigen.

De adder onder het gras is de voorkant. Nieuwe sturen, een kortere stuurpen en moderne gecombineerde rem- en schakelhendels zouden samen een aanzienlijk deel kosten van wat de hele fiets kost, wat uitgebreid upgraden een slechte investering maakt. Een verstandiger plan is de fiets correct af te stellen, hem goed te onderhouden en hem te rijden zoals hij is.

Koopadvies

Als je budget echt vastzit rond de $250 en je drop bars en gravelgeschikte banden wilt, is de Kent 700c een legitieme manier om te beginnen met fietsen. Hij is solide, hij is comfortabel, en hij voelt niet wegwerperig. Reken op een professionele controle, of wees bereid zelf de limietschroef van de voorderailleur af te stellen, de rechter cross-top remhendel te repareren en het voorwiel te richten.

Als je het budget ook maar enigszins kunt oprekken, is dat de moeite waard. Een bescheiden verhoging koopt een merkbaar betere fiets bij een gespecialiseerde winkel. De Decathlon Triban werd bijvoorbeeld verkocht voor ongeveer £340 en voelde in een andere league wat betreft onderdelen en afstelling. De Kent zit dicht bij de ondergrens van wat rijdbaar is, en de kwaliteit daalt snel onder deze prijs.

Het is ook het vermelden waard dat de hoge versnellingen en het brede opgegeven pasbereik betekenen dat deze fiets beter past bij langere, sterkere rijders dan bij absolute beginners aan de korte kant van dat bereik.

Conclusie

De Kent 700c gravelbike levert een stevig stalen frame, een comfortabele rit, nuttige bandenspeling en echte ruimte voor upgrades voor ongeveer $248. Hij rijdt als een echte fiets, wat in deze prijsklasse niet vanzelfsprekend is.

Hij komt ook met de noodzaak tot afstelwerk, weegt meer dan de meeste rijders zouden kiezen, biedt geen bidonhouders en geen vervangbare derailleurpad, en combineert beginnersvriendelijke marketing met versnellingen die allesbehalve beginnersvriendelijk zijn. Koop hem met duidelijke verwachtingen en een plan voor een goede afstelling, en dan is hij zinvol. Als je iets meer kunt uitgeven, gaat iets meer een heel eind ver.