KEF Koda W Review: Beter geluid zonder streamingmodule

Inleiding

Het weglaten van de streamingmodule uit een actieve luidspreker klinkt als een stap terug, maar de KEF Koda W maakt er een overtuigende zaak van. Voor €899, oftewel ongeveer $1.000, kosten deze actieve luidsprekers hetzelfde als KEF’s kleinere LSX II LT, die netwerkstreaming wél aan boord heeft. Wat je opgeeft is het ingebouwde streamingplatform. Wat je terugkrijgt is een grotere midbass-driver, diepere basweergave en een fysieker, dramatischer geluid dan het model dat qua prijs gelijkstaat. Voor luisteraars die al een streamer bezitten, of die er graag later een toevoegen, is dat een simpele ruil.

Voor wie de KEF Koda W bedoeld is

De Koda W is een systeem dat je instelt en verder vergeet. De DSP, de DAC en de versterkers zitten allemaal in de behuizing, dus er is geen externe hardwareketen om samen te stellen of te vervangen. Dat past bij luisteraars die een oplossing met twee kasten willen en niets meer.

Het past ook bij iedereen die een stap omhoog zet vanaf een soundbar of een multiroomsysteem en echte stereoscheiding wil. Er is hier genoeg schaal, drama en fysieke aanwezigheid om van alledaags luisteren een actieve beleving te maken, en genoeg warmte aan de randen om scherpere opnames te verzachten.

Tot slot past het bij iedereen die een soundbar in een televisieopstelling vervangt: HDMI ARC is aanwezig, dus de Koda W kan zowel televisietaken als muziek aan. Wat niet past, is bij iedereen die wil dat de luidsprekers zelf de streamingbron zijn, want er zit geen netwerkstreamingplatform in.

Ontwerp, drivers en connectiviteit

De Koda W draait op KEF’s Uni-Q-driverarray van de twaalfde generatie, één generatie nieuwer dan de array van de elfde generatie in de LSX II LT. De midbass-driver meet 5,25 inch tegenover de kleinere 4,5-inch unit van de LSX II LT, en de tweeter zit in het midden van de midbass-driver. Twee klasse-D-versterkers doen het werk: 70 watt naar de midbass-driver en 30 watt naar de tweeter.

De primaire luidspreker verzorgt alle DSP-verwerking en stuurt een digitaal signaal naar de secundaire luidspreker via een eigen USB-C-verbindingskabel die op 24/96 werkt. Alleen de primaire luidspreker heeft stroom nodig. Het achterpaneel heeft optische en USB-C-ingangen plus HDMI ARC, en er is een USB-C-laadpoort die een kleine externe streamer rechtstreeks vanaf de luidspreker van stroom kan voorzien.

Aanraakbediening, overgenomen van de LS50 Wireless II, zit op de bovenrand van de primaire behuizing: aan/uit, ingangskeuze, mute en volume. Er wordt een plastic infraroodafstandsbediening meegeleverd, en de KEF Connect-app communiceert via Bluetooth omdat er geen streamingboard in zit. De interne Bluetooth-module ondersteunt aptX Adaptive voor lossy high-res audio en aptX Lossless voor lossless audio op cd-kwaliteit. iPhone-gebruikers en de meeste Android-gebruikers hebben een USB-dongle nodig om aptX Lossless te laten werken.

Er is een ingebouwde moving-magnet-Phono-trap, waarbij de gain-staging in het analoge domein plaatsvindt en RIAA-equalisatie door DSP wordt gedaan. Beide analoge ingangen worden gedigitaliseerd zodat ze gebruik kunnen maken van de interne EQ-instellingen voor boundary-compensatie en subwooferintegratie, die via de KEF Connect-app toegankelijk zijn.

Belangrijkste sterke punten: geluidskwaliteit en karakter

Het algehele karakter van de Koda W is er een van dynamische fysieke aanwezigheid met een vleugje warmte, en veel van die warmte komt van een vollere, vleziger bas. Dit is geen klinische, analytische of studiogerichte luidspreker. Baszware elektronische muziek krijgt ruim voldoende laaggewicht, en basnoten bieden misschien niet het laatste woord in definitie, maar wat de luidspreker aan textuur mist, compenseert hij met fysieke opwinding, zonder in een eentonige dreun te vervallen wanneer hij buiten clubmuziek moet spelen.

Het middengebied is royaal zonder in opgeblazenheid te vervallen. Vocalen krijgen een behoorlijke mate van body zonder de ademrijke randen te verstikken die een intieme opname intiem doen klinken. Het lagere hoog is ingetogen genoeg om het schuurpapier in een ruw stemgeluid niet te overdrijven.

Vergeleken met de LSX II LT vergroot de grotere schaal van de Koda W sterke dynamische contrasten en benadrukt hij stemmig drama op een manier die de kleinere luidspreker niet kan evenaren. Een stap omhoog vanaf de LSX II LT kost wel wat microdynamische behendigheid, maar voor de meeste luisteraars is dat een compromis dat de moeite waard is.

Leven zonder ingebouwde streamer

Zonder netwerkstreamingplatform aan boord vertrouwt de Koda W op zijn Bluetooth-ingang of op welke hardware van derden je ook aansluit. Dat is minder een beperking dan het in eerste instantie klinkt. KEF’s eigen streamingplatform draait al vijf jaar sterk, en de Koda W laat zien dat het niet strikt noodzakelijk is.

Het weglaten van de streamer voorkomt ook dat de akoestiek en de elektronica vastgeketend raken aan een streamingopstelling die er over tien of vijftien jaar verouderd uit kan zien. Netwerkstreamers komen tegenwoordig in vele vormen en maten, en de USB-C-laadpoort van de Koda W betekent dat een kleine streamer rechtstreeks vanaf de achterkant van de primaire luidspreker van stroom kan worden voorzien. Begin met Bluetooth en HDMI ARC en voeg later een externe streamer toe wanneer het budget het toelaat.

Opstelling, subwooferintegratie en vergelijkingsnotities

De Koda W wordt gespecificeerd tot 41 Hz, en dat bereik bepaalt hoe hij in een ruimte functioneert. KEF specificeert de LSX II LT tot 54 Hz en de Dali Kupid tot 63 Hz, en in alle ruimtes behalve de kleinste zullen die luidsprekers een subwoofer willen. De Koda W heeft er niet per se een nodig.

Als je toch een subwoofer toevoegt, maakt de KEF Connect-app integratie eenvoudiger: hij past een low-passfilter toe op de subwooferuitgang en een high-passfilter op de luidsprekers zelf, in de DSP van de primaire luidspreker. De opstelling wordt volledig op maat als de subwoofer ook van KEF komt.

KEF beschrijft de Koda W als de eerste implementatie van zijn geheel nieuwe dynamische basboost-algoritme, dat het basgedrag regelt naarmate het volume verandert. Dat helpt verklaren hoe een behuizing van ongeveer de afmetingen van de LS50 Wireless II, met een midbass-driver van hetzelfde formaat, lager reikt: 41 Hz tegenover de 45 Hz van de LS50 Wireless II. Een paar LS50 Wireless II kost bijna €2.500, meer dan het dubbele van de vraagprijs van de Koda W, waardoor een directe vergelijking een heel andere klasse van aankoop is.

Aan de Phono-kant kun je de ingebouwde trap het beste zien als een gemaksfunctie, en hij is goed geschikt voor betaalbare draaitafels. Met een hoogwaardiger element is het resultaat prima in plaats van opwindend. Wie al een Phono-voorversterker bezit die bevalt, kan die op de aux-ingang aansluiten.

Overwegingen voordat je koopt

• Netwerkstreaming is niet ingebouwd. De Koda W is afhankelijk van Bluetooth of een externe streamer.
• aptX Lossless vereist een USB-dongle op iPhones en de meeste Android-telefoons.
• De Koda W is niet klein genoeg om op een bureau te zetten, anders dan de LSX II LT.
• Vergeleken met de LSX II LT levert hij wat microdynamische behendigheid in.
• De Phono-trap is een gemaksfunctie in plaats van een specialistenfunctie.
• Het achterpaneel van de primaire luidspreker nodigt uit tot kabelrommel, en de meegeleverde afstandsbediening is van plastic.

Koopadvies

Voor €899, ongeveer $1.000, zit de Koda W op een interessante plek. Hij kost hetzelfde als KEF’s compactere LSX II LT maar levert in bijna elk opzicht dat telt beter geluid, en hij is iets goedkoper dan Sonos’ vlaggenschip-soundbar terwijl hij echte stereoscheiding biedt. Hij presteert ook beter dan een apart systeem van €1.200.

De verstandige route is beginnen met Bluetooth en HDMI ARC vanaf een televisie, en later een externe streamer toevoegen wanneer het budget het toelaat. Een kleine streamer die vanaf de eigen USB-C-laadpoort van de Koda W wordt gevoed, houdt de opstelling netjes. Als je al een streamer bezit die bevalt, is de beslissing nog eenvoudiger: het geld dat naar een streamingmodule zou zijn gegaan, is in plaats daarvan naar de drivers, de versterkers en de behuizing gegaan.

Conclusie

De KEF Koda W maakt duidelijk dat een streamingmodule niet het ding is dat een actieve luidspreker goed maakt. Door hem weg te laten levert KEF een grotere midbass-driver, diepere basweergave en een warmere, fysiekere presentatie dan de vergelijkbaar geprijsde LSX II LT, terwijl HDMI ARC, een Phono-trap en een USB-C-poort die de streamer van je keuze van stroom kan voorzien behouden blijven. Wil je een systeem dat je instelt en vergeet, met echte schaal en drama, en vind je het prima om zelf voor streaming te zorgen, dan is de Koda W een eenvoudige aanbeveling.