Juke Audio 6 Review: Een eenvoudige, betaalbare multiroom-versterker

Introductie

Whole-home audio betekent meestal kiezen tussen twee onvolmaakte opties. Een home-theaterreceiver biedt misschien een zone of twee extra uitgang, maar de versterkerkanalen zijn beperkt en de zonefuncties zijn vaak basic. Speciale multiroom-systemen lossen het probleem goed op, maar ze zijn doorgaans duur, worden vaak door een professional geïnstalleerd en leunen op apps die niet altijd prettig in gebruik zijn.

De Juke Audio 6 kiest een andere route. Het is een zes-zone versterker met twaalf Class D-kanalen, vier gelijktijdige bronnen en AirPlay 2 als primaire ingang. De installatie gebeurt via een browsergebaseerde interface in plaats van een speciale app, en de zes-zone versie kost $1.199, met een acht-zone, zestienkanaals versie voor $1.399.

De propositie is simpel: zet luidsprekers in de kamers waar je ze wilt, sluit ze aan op één compacte box, en laat iedereen in huis streamen wat hij of zij wil vanaf de eigen telefoon.

Voor wie de Juke Audio 6 is bedoeld

Deze versterker is het meest logisch in een huis waar al luidsprekers zijn geïnstalleerd, of op het punt staan te worden geïnstalleerd, in plafonds, muren of buitenruimtes. Een typische opstelling dekt misschien een terras, een slaapkamer en een badkamer vanuit één unit, met extra zones over voor kamers die later worden toegevoegd.

Hij past ook bij huishoudens met gemengde smaken. Omdat de primaire ingang AirPlay 2 is, kunnen gezinsleden muziek sturen vanuit de app of dienst die ze al gebruiken, waaronder bronnen zoals YouTube of een favoriete radio-app, zonder iets nieuws te installeren. Iedereen kan tegelijk naar een andere zone streamen, en het aantal gebruikers is feitelijk onbeperkt.

Hij is niet bedoeld voor kritisch luisteren, en het is niet het juiste gereedschap om grote, inefficiënte luidsprekers op hoog volume aan te sturen. Voor achtergrond- en casual luisteren in meerdere kamers sluit het ontwerp goed aan bij hoe de meeste mensen whole-home audio daadwerkelijk gebruiken.

Zones kunnen op elk moment worden gegroepeerd of gescheiden, zodat de een in de slaapkamer kan luisteren terwijl iemand anders iets heel anders op het terras afspeelt.

Belangrijkste sterke punten

De sterkste argumenten voor deze versterker komen neer op flexibiliteit, eenvoud en prijs ten opzichte van wat een vergelijkbaar systeem meestal kost.

Flexibiliteit in zones en bronnen

De zes-zone versie biedt twaalf versterkerkanalen, genoeg voor twee luidsprekers per zone in zes kamers. Tot vier bronnen kunnen tegelijk spelen, en elke zone kan uit elk daarvan putten. Dat is meer flexibiliteit in bronnen en zones dan de meeste receivers bieden, en het is de kernreden dat dit product bestaat.

AirPlay 2 is de belangrijkste ingang, en Spotify Connect wordt ook ondersteund. Een optionele USB-audioadapter voegt een analoge lijnniveau-ingang toe, en er kunnen maximaal twee adapters worden gebruikt. Meerdere Juke-units kunnen ook automatisch samenwerken, zodat een zes-zone en een acht-zone unit kunnen combineren tot veertien zones in een groter huis.

Luidsprekers kunnen parallel op één zone worden aangesloten zolang de impedantie op twee ohm of hoger blijft. Dat komt vaak voor bij terrasluidsprekers en in zeer grote kamers met meerdere luidsprekers op een rij, hoewel aparte zones voor aparte luidsprekers de betere aanpak is wanneer er kanalen beschikbaar zijn.

Omdat de unit compact is en niet in dezelfde kamer als de luidsprekers hoeft te staan, kan hij in een rack of op een plank naast de rest van de huishoudelijke apparatuur staan.

Installatie, bediening en firmware

De configuratie gebeurt via een webinterface die bereikbaar is op het IP-adres van de unit. Het ziet eruit en gedraagt zich als een app, werkt vanaf elk apparaat met een browser en vereist geen installatie. De belangrijkste taken zijn het labelen van zones en het bepalen welke bron welke zone voedt. Daarna gebeurt het dagelijkse luisteren via AirPlay, en de interface is zelden nog nodig.

Binnenin draait de unit op een quad-core 1,2 GHz processor met 1 GB RAM, bescheiden hardware maar meer dan de software nodig heeft. Firmware is flash-based en wordt over the air bijgewerkt, en AirPlay 2-ondersteuning kwam als een van die updates. Het apparaat is stabiel gebleken in dagelijks gebruik en blijft draaien tenzij het netwerk zelf uitvalt.

Ethernet via de RJ45-poort is de aanbevolen verbinding en de robuustere optie. Wi-Fi wordt ondersteund met WPA2, maar de fabrikant adviseert de unit binnen ongeveer 10 tot 15 voet van een access point te houden, en een kleine router met een Ethernet-poort te gebruiken wanneer dat niet mogelijk is.

Fysiek meet de versterker ongeveer 15 bij 8 bij 3 inch en weegt hij 6 pond, dus hij past gemakkelijk op een plank. Optionele rackoren maken montage in een standaard 19-inch apparatuurrack mogelijk. De voeding is universeel over 90 tot 264 volt AC, de efficiëntie reikt tot 95 procent afhankelijk van hoeveel kanalen worden aangestuurd, en de unit is gecertificeerd volgens UL, TUV, CCC en EAC-normen. Hij verdraagt omgevingstemperaturen tot 40 graden Celsius, wat comfortabel is voor een geventileerde rackruimte.

Overwegingen voordat je koopt

Versterkervermogen en luidsprekerafstemming

Elk kanaal levert ongeveer 20 watt RMS, met piekwaarden van 40 watt per kanaal, 80 watt per zone en 400 watt over alle zones die tegelijk draaien. Dat is bescheiden, en het is mogelijk de versterker in clipping te duwen met veeleisende luidsprekers op hoog volume.

In een directe vergelijking met een krachtigere versterker van 80 watt per kanaal produceerde de hoger vermogen unit merkbaar meer bas en headroom en was minder geneigd tot clippen, met ongeveer 4 dB meer beschikbaar uitgangsvermogen. Voor casual luisteren klonken de twee behoorlijk vergelijkbaar, en het verschil werd vooral duidelijk bij hard afspelen.

Er zijn geen RCA-uitgangen, alleen luidsprekerverbindingen, dus het aansturen van een externe versterker voor een veeleisende zone vereist een lijnniveau-omzetter. Het werkt, maar het voegt een stap toe aan een verder eenvoudig systeem. Voor inbouwplafondluidsprekers voor achtergrondmuziek in een slaapkamer, een badkamer of een terras bleek het ingebouwde vermogen volledig toereikend.

Voor de meeste geïnstalleerde luidsprekers verschijnt de praktische grens alleen bij hoog volume, wat niet is hoe deze zones doorgaans worden gebruikt.

Functies en connectiviteitsbeperkingen

De keerzijde van eenvoud is een korte functielijst. Er zijn geen bass- of treble-regelaars, geen DSP en geen EQ, dus het geluid afstemmen op een kamer is met deze unit alleen niet mogelijk. Extra verwerkingsfuncties zijn voor de toekomst besproken, maar ze maken geen deel uit van de huidige software.

AirPlay heeft zijn eigen eigenaardigheden. Als de telefoon die als bron dient te ver van het netwerk raakt, stopt de weergave, dus een tablet of computer is de betrouwbaardere bron voor buiten luisteren. Streamingdiensten vereisen ook een internetverbinding; weergave vanaf een telefoon blijft werken tijdens een storing, maar cloudgebaseerd streamen niet.

De Wi-Fi-radio is niet de sterkste, daarom is een bekabelde netwerkverbinding de aanbevolen opstelling. Luidsprekerverbindingen gebruiken groene kroonsteentjes die draad van 12 tot 22 gauge accepteren. Binding posts en banaanpluggen worden niet ondersteund, dus blank draad is de enige optie, hoewel de kroonsteentjes gemakkelijk werken en de opstelling geschikt is voor permanente installaties.

De beveiliging is grondig: uitgangsstroombegrenzing, kortsluitbeveiliging en bescherming tegen overtemperatuur, onderspanning en overspanning zijn ingebouwd in de Class D-versterkerchip, wat de unit robuust maakt tegen veelvoorkomende bedradingsfouten.

Koopadvies

De Juke Audio 6 is het overwegen waard als je muziek in meerdere kamers wilt, je inbouwplafond- of inbouwwandluidsprekers hebt of kunt installeren, en AirPlay past bij hoe jouw huishouden luistert. Hij is in minuten opgezet zonder professionele hulp, en hij houdt de kosten van een multi-zone systeem ruim onder wat vergelijkbare producten doorgaans vragen.

Hij past minder duidelijk als je toonregeling of roomcorrectie wilt, van plan bent hard te spelen via grote of inefficiënte luidsprekers, een subwoofer wilt aansturen, of op Android-apparaten vertrouwt. AirPlay staat centraal in de ervaring, en hoewel er apps bestaan waarmee Android-apparaten audio via AirPlay kunnen sturen, is de betrouwbaarheid wisselend. Uitgebreidere Android-ondersteuning wordt beschreven als iets waar het bedrijf aan werkt.

Waarde is waar deze versterker zijn zaak bepleit. Een vergelijkbare versterker zonder ingebouwde bronnen kost misschien rond $1.000 of iets minder, en het toevoegen van vier AirPlay 2-ontvangers van ongeveer $100 per stuk brengt dat totaal op ongeveer $1.000 met een minder geïntegreerde ervaring en geen app-gebaseerde bediening van de versterker zelf. Multiroom-producten van gevestigde audiomerken met app-bediening en ingebouwde streamingbronnen beginnen doorgaans rond $1.500, en hogere namen lopen van $2.000 tot $3.000 of meer.

Voor grotere huizen voegt de acht-zone versie van $1.399 vier kanalen toe, en twee units kunnen worden gecombineerd wanneer één chassis niet genoeg is.

Als het aantal kamers waarschijnlijk groeit, is meer zones vooraf kopen goedkoper en netter dan later hardware toevoegen.

Conclusie

De Juke Audio 6 doet één ding goed: het brengt muziek in elke kamer zonder een ingewikkelde app, een professionele installateur of een prijs van vier cijfers of meer. De kanalen van 20 watt zijn het belangrijkste compromis, en het is een bewust compromis dat het chassis klein, koel en betaalbaar houdt. Voor achtergrondluisteren via inbouwplafondluidsprekers is dat compromis gemakkelijk te verdragen. Iedereen die toonregeling, roomcorrectie of luisteren op hoog vermogen wil, is beter af met een krachtiger en duurder systeem.