13 Under-the-Radar Speakers Still Worth Buying

Inleiding

Sommige van de beste koopjes in home-audio liggen stilletjes in catalogi die nooit de voorpagina halen. De dertien speakers hieronder zijn allemaal nog in productie, allemaal nog competitief, en de meeste bestaan al zo lang dat kopers ze simpelweg niet meer opmerken. Ze variëren van ongeveer $100 tot iets meer dan duizend dollar per paar, wat betekent dat er hier iets is voor een desktopopstelling, een eerste echte hi-fi-systeem, of een woonkamer die een groter geluid verdient.

Wat maakt een speaker het kopen waard

Vier dingen doen er meer toe dan een releasedatum: hoe de speaker daadwerkelijk klinkt, hoe goed hij is gebouwd, wat hij vandaag kost vergeleken met zijn oorspronkelijke prijs, en of je hem nog kunt kopen. Een speaker die zijn prijs vier jaar lang heeft vastgehouden, doet meestal iets goed. Een speaker die stilletjes onder zijn introductieprijs is gezakt, is vaak de beste deal in de ruimte.

Een nuttige gewoonte is om eerst op tonale balans te letten. Sommige speakers hier neigen warm, met extra gewicht in de lagere middentonen. Andere zijn neutraal, en een paar voegen glans toe aan de top. Geen van die benaderingen is fout. De vraag is of het karakter past bij de muziek die je het meest speelt en de ruimte waarin je hem speelt.

Budget speakers gedragen zich ook anders bij laag volume, en dat maakt uit als je luistert tijdens het werken. Een paar dat alleen tot leven komt als je hard speelt, past slecht op een bureau.

Micca RB42X G2

De Micca RB42X G2 is een echt kleine speaker. Een woofer van 4 inch zit in een behuizing die je met één hand kunt optillen, en met ongeveer $109 per paar concurreert hij met speakers die veel minder interessant zijn. De X in de naam verwijst naar het crossover, en G2 duidt op de tweede generatie van het ontwerp.

Zijn karakter is het tegenovergestelde van de heldere klank die de meeste kleine budget speakers aannemen. Er is een verhoging in de lagere middentonen die het geluid een dikke, borstige kwaliteit geeft, met glans aan de top. Het is geen neutrale speaker en doet ook niet alsof. Het voordeel is dat hij goed klinkt bij bescheiden volumes, wat niet altijd geldt voor de beter bekende RB-serie van het merk, waar de speakers echte volumes nodig hebben voordat ze tot rust komen.

Neumi BS5

De Neumi BS5 bestaat al jaren en is nauwelijks veranderd, wat een compliment is. Hij werd gelanceerd voor $99, zakte soms naar $89, en verkoopt nu voor ongeveer $120. Voor dat geld krijg je een woofer van 5,25 inch, een softdome-tweeter van 0,75 inch en dubbele poorten aan de voorkant, in een behuizing die beter is gebouwd dan de prijs doet vermoeden en mooier is afgewerkt dan je zou verwachten.

Tonaal is hij neutraler dan de Micca en iets groter, dus hij werkt net zo makkelijk op een bureau als op een plank. Gecombineerd met een subwoofer en het actieve basbeheer op een moderne streamingversterker, kan hij een kleine kamer verrassend goed vullen. Vier jaar later blijft het een van de minst besproken goede deals in budget-audio.

Neumi Silk 4

De Silk 4 is het nieuwste ontwerp van Neumi en zit net boven de BS5 op $149. Hij gebruikt een woofer van 4 inch en deelt dezelfde bouwkwaliteit als zijn stalgenoot, maar de afstemming is energieker. Waar de BS5 terughoudend is, is de Silk 4 dynamischer en leuker, wat hem de betere keuze maakt als je wilt dat je systeem wat persoonlijkheid heeft.

Cambridge Audio SX50

De Cambridge Audio SX50 combineert een woofer van 5,25 inch met een softdome-tweeter van 1 inch, en hij kost vandaag ongeveer hetzelfde als vier jaar geleden, ongeveer $199. Dat soort prijsstabiliteit is ongebruikelijk in consumentenaudio en een goed teken voor iedereen die op waarde koopt.

Cambridge Audio SX60

De SX60 is de grotere broer van ongeveer $299, en hij is de overtuigendere van de twee. Hij gebruikt een woofer van 6,5 inch en combineert echte dynamiek met helderheid aan de top en een schone middentoon. Boekenplankspeakers onder $300 van een gevestigd merk met een woofer van dat formaat zijn zeldzaam.

Die combinatie van een grote woofer en een verstandige prijs houdt de SX-serie relevant. Hij staat lang genoeg in de catalogus om over het hoofd te worden gezien, maar de fundamenten zijn niet verouderd.

Wharfedale Diamond 12.4

De Diamond 12.4 is de vloerstaander in deze groep: een floorstander met twee woofers en een tweeter. De adviesprijs is $1.300 per paar, en hij is tijdens uitverkopen afgeprijsd tot ongeveer $750, wat opmerkelijk goede waarde is voor een volledige vloerstaander. Zelfs tegen de volle prijs is het een veelzijdige speaker.

Het geluid is warm, maar met helderheid door de middentonen en het hoog, en een beetje lucht daarboven. Het is een duidelijke afwijking van de Diamond 11-serie, die veel warmer klonk. De bouwkwaliteit is sterk, en kopers in Europa kunnen hem vaak voor ongeveer 30 procent minder dan de Amerikaanse prijs vinden.

ELAC BS41

De ELAC BS41 gebruikt een kleinere woofer dan de meeste speakers hier, maar hij presteert ver boven zijn formaat. De stemvoering is warm en doet denken aan de eerste generatie Debut-serie. Hij verkoopt momenteel voor $179 en zakt vaak naar ongeveer $120, en voor dat lagere bedrag is hij een van de opvallende koopjes op deze lijst. Voor eigenaren die graag sleutelen, zijn gepubliceerde crossover-modificaties beschikbaar voor het model.

Wharfedale Denton 80th Edition

De Denton 80th Edition is een boekenplankspeaker in erfgoedstijl met echt houtfineer en dezelfde bouwkwaliteit als de modellen uit de Heritage Series. De adviesprijs is $600 en hij is een paar keer per jaar naar ongeveer $500 gezakt, wat uitzonderlijk is voor een behuizing van deze kwaliteit.

Sonisch is hij redelijk neutraal in plaats van punchy in het laag, en hij houdt zich staande over het hele bereik. Hij wordt vaak vergeten omdat de 85th Edition en de Super Denton de aandacht hebben opgeëist, maar de 80th Edition is nog steeds verkrijgbaar, onder meer via de Amerikaanse winkel van het merk, Music Direct en Amazon.

Philharmonic Audio Mini Monitor

De Philharmonic Audio Mini Monitor is een kleine tweekanaals die voor $380 werd verkocht en in een paar afwerkingen leverbaar was. Hij is momenteel uitverkocht, en de hoop is dat er een nieuwe productieronde komt, want het geluid is uitstekend: levendig en schoon, met een neutrale, muzikale balans en wat dynamische energie in het laag.

SVS Prime Bookshelf

De SVS Prime Bookshelf heeft een adviesprijs van $599,98 per paar en combineert een woofer van 6,5 inch met een aluminium dome-tweeter van 1 inch. Het is een leuke, punchy speaker met uitstekende weergave van percussie en opvallend schone vocalen, vooral vrouwenstemmen.

De aluminium tweeter kan bij sommig materiaal een tikje scherpte toevoegen helemaal bovenin, maar hij wordt nooit hard. Een detail om in de gaten te houden: prijzen die eindigen op .98 in plaats van .99 zijn vaak een teken dat een product wordt uitgefaseerd, dus dit kan het moment zijn om te kopen, of het moment om te wachten op een korting.

KEF Q150

De KEF Q150 heeft een adviesprijs van $600, maar in de praktijk verkoopt hij voor $300 tot $350, en die straatprijs is waar hij logisch is. Tegen $600 is hij moeilijk te rechtvaardigen.

Wat hem binnen zijn eigen familie onderscheidt, is een echt gevoel van basgewicht en lucht aan de top. KEF heeft sindsdien een nieuwere betaalbare lijn geïntroduceerd, waardoor de Q150 steeds meer lijkt op het einde van een bepaald tijdperk voor het merk. Als laag body plus een open top het is wat je zoekt, is dit het model om naar te kijken zolang het nog in de schappen staat.

Acoustic Energy AE100

Acoustic Energy is al lang een waardemerk in het Verenigd Koninkrijk, naast Wharfedale en Q Acoustics, en de AE100 is hun toegankelijke boekenplankoptie. De AE300-lijn daarboven kost meer. Er is nu distributie in de VS, hoewel voorraad moeilijk te vinden is geweest.

De AE100 heeft een natuurlijke tonaliteit met lucht aan de top en een dynamische, licht V-vormige balans. De middentonen zakken iets, wat voorkomt dat hij ooit vermoeiend klinkt. Softdome-tweeters en capabele woofers doen het werk, en de behuizing is een stap boven de Cambridge SX-serie, waar hij in karakter op lijkt. Het is een volwassener benadering van hetzelfde idee.

Paradigm Monitor SE Atom

De Paradigm Monitor SE Atom bestaat al jaren en verkoopt nog steeds voor ongeveer $300. Hij gebruikt een woofer van 5,25 inch en een aluminium dome-tweeter die de hardheid vermijdt die dat type driver kan brengen. De behuizing is goed gemaakt, en het geheel is gepolijst voor het geld.

Als de SVS Prime Bookshelf buiten je budget valt, is dit een verstandige speaker om in plaats daarvan te overwegen, en het is een makkelijke aanbeveling voor een eerste seriøs paar.

Koopadvies

De speaker op de ruimte afstemmen is belangrijker dan het specificatieblad. Voor een bureau zijn de Micca RB42X G2, Neumi BS5 en ELAC BS41 het meest logisch, omdat alle drie kalm blijven bij laag volume en heel weinig ruimte innemen. Voor een kleine woonkamer leveren de Neumi Silk 4, Cambridge Audio SX50 en SX60, KEF Q150, Acoustic Energy AE100 en Paradigm Monitor SE Atom allemaal een voller geluid zonder een groot vloeroppervlak te eisen.

Als je de vloerruimte hebt, is de Wharfedale Diamond 12.4 de voor de hand liggende stap omhoog, en het is de enige vloerstaander op deze lijst. De SVS Prime Bookshelf zit in een middenpositie: groter en dynamischer dan de budgetparen, maar nog steeds een stand-mount ontwerp.

Timing maakt ook uit. Verschillende van deze modellen gaan een paar keer per jaar door kortingsprijzen, en vooral de Wharfedale Denton 80th Edition en ELAC BS41 zien er aanzienlijk beter uit met korting. Kopers in Europa moeten lokale prijzen controleren voordat ze uit de VS bestellen, want ten minste één model hier is substantieel goedkoper aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.

Ten slotte moet je beschikbaarheid als deel van de beslissing behandelen. De Philharmonic Audio Mini Monitor is uitverkocht, en de SVS Prime Bookshelf vertoont tekenen van uitfasering, dus als een van beide aanspreekt, is het de moeite waard om te handelen in plaats van te wachten.

Conclusie

Geen van deze dertien speakers is nieuw, en dat is precies het punt. Ze zijn in productie gebleven omdat ze nog steeds werken: een warm, borstig budgetpaar in de Micca, neutrale allrounders in de Neumi-modellen, een koopje met grote woofer in de Cambridge Audio SX60, een volledige vloerstaander in de Wharfedale Diamond 12.4, en verfijnde stand-mount opties van ELAC, Wharfedale, Philharmonic, SVS, KEF, Acoustic Energy en Paradigm.

De praktische aanpak is om eerst het karakter te kiezen dat je wilt, en dan het budget. Als je warmte en body verkiest, begin dan met de Micca RB42X G2 of de ELAC BS41. Als je neutraliteit en helderheid wilt, zijn de Neumi BS5 en Wharfedale Denton 80th Edition sterke kandidaten. Als je schaal wilt, is de Diamond 12.4 degene die een kamer vult.