JBL Summit K2 Review: Een $100.000 kostende vlaggenschip-luidspreker zonder compromissen

Introductie

De JBL Summit K2 is de grootste luidspreker in JBL’s nieuwe Summit-lijn en de vijfde familie in een zeer korte lijst van ontwerpen die het bedrijf project-luidsprekers noemt. Die benaming is gereserveerd voor de projecten waarbij het engineeringteam wordt gevraagd het gebruikelijke prijsdoel opzij te zetten en de beste luidspreker te bouwen die de beschikbare technologie toelaat, waarbij nieuwe technologie wordt ontwikkeld wanneer die nog niet bestaat. De Hartsfield kwam eerst, dan de Paragon, de Everest en ten slotte de originele Project K2 in 1989. JBL wordt dit jaar 80 en de Summit-serie is de nieuwste telg in die lijn.

De K2 is bovendien een ontwerp vanaf een blanco vel. Niets van de specifieke hardware van de eerdere K2-generaties wordt overgenomen, hoewel de compressiedriver- en hoornaanpak die de naam vanaf het allereerste begin heeft bepaald centraal blijft staan. JBL zegt dat het volledige Summit-project ongeveer zes jaar heeft geduurd en ruwweg een dozijn nieuwe patenten over de hele lijn heeft opgeleverd, en een flink aantal daarvan zit in deze luidspreker.

Deze review behandelt het ontwerp, de drivertechnologie, de versterking die hij vraagt en de luisterresultaten van een paar K2’s opgesteld in een speciale luisterruimte en aangestuurd door een referentie-elektronicaketen van Mark Levinson.

Voor wie is de JBL Summit K2 bedoeld

Met $100.000 per paar is de K2 rechtstreeks op de top van de markt gericht, en het is geen subtiel meubelstuk. Elke kast is net iets meer dan 50 inch hoog, 25 inch breed en 18,1 inch diep, en weegt 239 pond. JBL’s eigen installatiegids vermeldt dat er minstens vier personen nodig zijn om er één veilig op te tillen of te verplaatsen.

Die schaal is juist het punt. De K2 is de eerste luidspreker in de Summit-lijn die is gebouwd rond een 15-inch woofer en een toegewijde 10-inch mid-bass driver, en de eerste die drie compressiedrivers gebruikt in plaats van één. Het is het model voor luisteraars die de diepste basweergave en het hoogste uitgangsplafond willen dat de lijn onder de Summit Everest biedt. Kleinere Summit-modellen zoals de Ama, de Pamori en de Makalu zijn ontworpen om diepe bas uit bescheidener kasten te halen, wat betekende dat er wat gevoeligheid moest worden opgegeven om dat te bereiken. De K2 komt uit op 92 dB, heel dicht bij de 93 dB-specificatie van de uitgaande K2.

Waar de kleinere modellen geschikt zijn voor middelgrote en kleinere ruimtes, gaat de K2 uit van een grote ruimte en een systeem dat daaromheen is gebouwd. Kopers die hem overwegen, stellen doorgaans een referentie-tweekanaalsopstelling samen of een serieuze home theater-frontstage, in plaats van een hoek van de woonkamer te vullen.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De behuizing is gebouwd van duurzaam geproduceerd engineered wood met een uit meerdere componenten bestaande interne bekleding, intern versprongen bracing, zware demping en voorgespannen gebogen wanden. Samen zijn die maatregelen bedoeld om interne staande golven en ongewenste kasttrillingen te verminderen. Rond de baffle bij de compressiedriver-array zit carbon fiber trim, wat een van de zones met de hoogste druk in de kast verstijft.

Er zijn twee afwerkingen: hoogglans zwart met Summit platinum-accenten, of hoogglans Makassar ebbenhout fineer met Summit gold-accenten. Beide staan op speciaal verstelbare voeten die samen met IsoAcoustics zijn ontwikkeld. Die voeten zijn niet simpelweg bedoeld om water te passen of plaatsing te vergemakkelijken. Ze zijn ontworpen om de kast mechanisch van de vloer te ontkoppelen en de trillingen die tussen beide worden overgedragen te verminderen, wat helpt de basrespons strakker te maken en de imaging en de helderheid van het soundstage te verbeteren, vooral met een kast van 239 pond die zoveel lucht verplaatst.

Drivertechnologie en crossover

De driverbezetting is waar de K2 het duidelijkst afwijkt van wat ervoor kwam. De 15-inch woofer en de 10-inch mid-bass driver gebruiken beide JBL’s differential drive-motorontwerp, dat dubbele voice coils en magnetische spleten gebruikt om vervorming bij grote uitslagen te verminderen. Beide gebruiken ook JBL’s HC4-conus, een drielaagse sandwich van carbon fiber en zuiver pulp-oppervlak rond een closed-cell foam-kern, gebouwd om stijf te blijven onder vermogen zonder onnodig zwaar te worden. De woofer gebruikt een half-forward roll surround om diepe basuitslagen aan te kunnen, terwijl de mid-bass driver een reverse progressive accordion style surround krijgt zodat hij genoeg kan bewegen om bij te dragen aan bastaken en zich toch correct blijft gedragen hoger in zijn werkbereik.

De grootste verandering is hoeveel minder van het frequentiebereik de 15-inch woofer moet bestrijken. In de uitgaande K2 S9900 liep die woofer helemaal door tot 900 Hz voordat hij overdroeg aan de compressiedriver. Met een toegewijde 10-inch mid-bass driver erbij draagt de 15-inch woofer nu al over bij slechts 270 Hz. De basweergave verbetert daarmee: de S9900 was gespecificeerd tot 48 Hz bij -6 dB, terwijl de nieuwe K2 bij dezelfde meting 24,6 Hz haalt.

Boven de mid-bass driver zitten drie D2815 compressiedrivers, elk een 1,5-inch dual diaphragm-, dual motor-ontwerp. Dat betekent zes diafragma’s en zes motorstructuren die samen als één mid-high-frequentiesectie werken. Compressiedrivers zijn ruwweg tien keer efficiënter dan standaard dome tweeters, wat een enorm uitgangsniveau en bliksemsnelle transiënten mogelijk maakt met veel minder versterkervermogen. In de praktijk behoudt dat fijne details op laag niveau tijdens stille passages, terwijl het onmiddellijk opschaalt voor explosieve cinematische dynamiek of live muziekpieken, en de hoorn of waveguide richt die energie precies in de luisterruimte in plaats van die willekeurig te verstrooien.

Het combineren van drie drivers tot één uitgang vereiste een op maat gemaakte three-into-one expansiemanifold, die JBL een constant expansion rate phase coherent manifold noemt. De interne geometrie is te complex om conventioneel te frezen of te spuitgieten, dus wordt hij 3D-geprint van aluminium en daarna met de hand afgewerkt. Hij voedt een large-format Sono glass high-definition imaging hoorn, wat JBL een strakke controle over de richtkarakteristiek geeft, zodat minder van wat je hoort als reflectie van de zijwanden aankomt en meer ervan rechtstreeks van de luidspreker komt. De compressiedriver-array neemt het over van de 10-inch mid-bass bij 1.080 Hz en reikt ruim voorbij het hoorbare bereik.

Veel van deze ontwikkeling gebeurt in-house bij JBL’s faciliteit in Northridge, Californië, die een eigen 3D-printlab, machinewerkplaats en meerdere anechoïsche kamers voor tests huisvest, zodat het engineeringteam onderdelen snel kan prototypen en testen. Een deel van de motortechnologie vindt ook zijn oorsprong in JBL’s professionele audiotak. Het crossover-netwerk gebruikt JBL’s multi-cap-technologie, die een paar grote condensatoren vervangt door een grotere array van kleinere. JBL zegt dat dit de equivalente serieweerstand verlaagt en energieverlies minimaliseert, zodat meer van het signaal met minder vervorming de drivers bereikt. De interne bedrading is opgewaardeerd naar Ono continuous cast long crystal oxygen-free verzilverd koper voor de verbindingen van de ingangen naar de drivers.

Hoe de JBL Summit K2 klinkt

Het luisteren gebeurde met de 600-serie-elektronica van Mark Levinson: de No. 626 voorversterker en de No. 632 stereo-eindversterker. De 632 is een volledig differentieel dual monaural-ontwerp met 250 W per kanaal in 8 ohm, wat ruim voldoende stroom levert voor een luidspreker die in de bas ruim onder de 4 ohm duikt. De No. 626 deelt dezelfde dual monaural pure path-architectuur, gebruikt een discrete R2R-ladder volumeregeling en is het eerste Mark Levinson-product rond de nieuwe Precision Link 3 DAC op basis van ESS’s ES9039 Pro-chip. Beide componenten gebruiken Mark Levinsons tectonic industrial design met een glazen middenpaneel en rode accentverlichting.

Het eerste dat opvalt aan de K2 is hoe moeiteloos hij klinkt. Een goede compressiedriver en hoorn hebben een directheid die moeilijk met een conventionele tweeter te evenaren is. Transiënten slaan onmiddellijk aan, vocalen hebben een directe en levensechte aanwezigheid, en wanneer een opname luid wordt, klinkt de luidspreker nooit alsof hij hard moet werken. Het is ook geen agressieve of pronkzuchtige hoornluidspreker: het hoog is uiterst open en gedetailleerd en klinkt toch gecontroleerd en verfijnd.

Hugh Masekela’s “Stimela” maakte dat goed duidelijk. De enorme dynamische uitslagen, percussie en koperblazers van het nummer laten de schaal zien waartoe de K2 in staat is. Wanneer de blazers inzetten, krijg je de beet en energie van de instrumenten zonder enige hardheid, en de 15-inch woofer geeft de uitvoering serieuze body. Wat het meest imponeerde aan de bas was de controle. Hij gaat echt diep en verplaatst veel lucht, maar afzonderlijke noten beginnen en stoppen snel in plaats van te veranderen in één grote muur van laagfrequente energie.

Iets intiemers, zoals Jennifer Warnes’ “The Ballad of a Runaway Horse”, onthult de andere kant van de luidspreker. De vocal zit precies in het midden van het soundstage met een natuurlijk gevoel van body en aanwezigheid, terwijl de akoestische bas gewicht en textuur heeft zonder ooit opgeblazen te voelen. De ruimte rond de uitvoering en het uitklinken van elke noot komen duidelijk door, en de K2 houdt alles op zijn plaats, zelfs wanneer het arrangement eenvoudig is. Een JBL-luidspreker van 239 pond met een 15-inch woofer en drie compressiedrivers kan uiteraard luid spelen, maar hij is even indrukwekkend wanneer de muziek kleiner en intiemer wordt. Hij behoudt het klassieke JBL-gevoel van dynamische schaal en fysieke aanwezigheid, met een mate van verfijning die veel meer aanvoelt als een moderne referentieluidspreker.

Opstelling en systeemafstemming

De nominale impedantie van 4 ohm, en de manier waarop de luidspreker daar in de bas onder duikt, betekenen dat de K2 een versterker wil die comfortabel echte stroom levert. Een gevoeligheid van 92 dB helpt, maar dit is geen luidspreker om te combineren met een bescheiden geïntegreerde versterker en het beste ervan te hopen.

De K2 kan worden geconfigureerd voor single wire-, bi-wire- of bi-amp-werking, en voor volledige tri-wire- of tri-amp-werking. Een jumperpaneel aan de voorzijde onder de woofer verandert hoe de mid-bass- en hoogfrequentiesecties aan elkaar zijn gekoppeld. Afhankelijk van hoe die jumpers zijn ingesteld, kan de hele luidspreker op één versterker draaien, kan ofwel de woofer ofwel de hoogfrequentiesectie worden afgesplitst, of kunnen alle drie de secties worden geïsoleerd voor echte tri-amping.

Plaatsing verdient vergelijkbare aandacht. De omvang en het gewicht van de kast beperken hoeveel je hem kunt verplaatsen zodra hij op zijn plek staat, en de ontkoppelingsvoeten zijn ontworpen om met de vloer te werken in plaats van eromheen. De ruimte en de versterkerketen plannen voordat de luidsprekers arriveren is veel eenvoudiger dan ze achteraf herschikken.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De K2 is een grote, zware, compromisloze luidspreker, en dat bepaalt wat het eigenaarschap in de praktijk inhoudt. Hij heeft een grote ruimte nodig, een capabele versterker en genoeg mensen bij de hand om hem veilig te verplaatsen. Het getal van 239 pond per kast is geen marketingtaal; het is een praktische beperking voor de opstelling en voor elke toekomstige herpositionering.

De prijs van $100.000 per paar plaatst hem ook in directe dialoog met de rest van de Summit-lijn. De Pamori en de Makalu klinken al uitstekend en vullen de meeste ruimtes zonder veel problemen, dus voor middelgrote of kleinere ruimtes is elk van beide waarschijnlijk de slimmere aankoop. De K2 is zinvol wanneer de ruimte en de elektronica echt kunnen ondersteunen wat hij doet, en wanneer diepe basweergave en een hoog uitgangsplafond belangrijker zijn dan een beter hanteerbare omvang.

Voor luisteraars die nog meer willen, lanceerde JBL ook de 3,5-weg Summit Everest, die de driverbezetting van de K2 in wezen verdubbelt met twee 15-inch woofers en twee 10-inch mid-bass drivers in één kast. Dat is een apart verhaal, en een aanzienlijk grotere toezegging.

Koopadvies

De duidelijkste manier om over de K2 te denken is als het punt in de Summit-lijn waar JBL stopt met optimaliseren voor ruimtevriendelijke afmetingen en begint met optimaliseren voor capaciteit. Als je een referentieniveau-tweekanaalssysteem bouwt, of een serieuze home theater-frontstage, en je wilt het engineeringpedigree van JBL’s project-luidsprekerlijn op zijn meest complete onder de Everest, dan is de K2 het model om te overwegen.

Het helpt ook om na te denken over wat de K2 vertegenwoordigt buiten een enkel product. JBL beschrijft dit als het soort onderzoek en technologie dat uiteindelijk doorsijpelt naar betaalbaardere modellen en series, wat een redelijk argument is dat het Summit-project überhaupt bestaat. Kopers die dat lineage waarderen, en die de ruimte en de versterking hebben om het te benutten, zullen merken dat de K2 de belofte van de naam waarmaakt.

Conclusie

De JBL Summit K2 is een werkelijk indrukwekkend staaltje engineering. Een 15-inch woofer die bij 270 Hz overdraagt, een toegewijde 10-inch mid-bass driver, drie 1,5-inch dual diaphragm compressiedrivers die een met de hand afgewerkte 3D-geprinte aluminium manifold voeden, en een kast die gebouwd is om stil te blijven onder enorme druk: samen leiden ze tot een luidspreker die op elk volume moeiteloos klinkt. Hij is duur, zwaar en veeleisend voor de ruimte eromheen. Voor het juiste systeem is het echter een vlaggenschip dat zijn plaats in een zeer korte stamboom verdient.